Chương 1

Năm ta sáu tuổi, từng rơi xuống hồ sen một lần.

Năm ấy mùa đông đến sớm, ven hồ đã kết một lớp băng mỏng. Ta đuổi theo con diều, dưới chân trượt một cái, cả người rơi xuống hồ.

Người đầu tiên nhảy xuống cứu ta chính là trưởng tỷ Tạ Minh Đường.

Tỷ lớn hơn ta ba tuổi. đứa trẻ vùng vẫy giữa làn nước lạnh giá. Đến khi nhân chạy tới, môi tỷ đã tím tái vì lạnh.

Sau , tỷ sốt cao suốt bảy ngày. Đại phu nói phổi phủ bị tổn thương, sau vào mùa đông kiêng hàn lạnh.

Từ trở đi, ta nợ trưởng tỷ một mạng.

Ít nhất, trong mắt tất cả mọi người Tạ đều là như vậy.

Mẫu thân ôm trưởng tỷ đang bệnh mà khóc suốt một đêm, phụ thân cũng canh bên giường, đôi mắt đỏ hoe.

Ta quỳ bên ngoài, nghe mẫu thân nghẹn ngào nói qua tấm rèm:

“Đều là vì cứu A Hoành. Nếu Minh Đường xảy ra gì, cả đời này ta cũng không tha thứ cho bản thân.”

Từ ngày ấy, ta hiểu rằng trưởng tỷ chịu khổ là vì ta.

Vậy nên tỷ muốn thứ gì, ta cũng nên nhường cho tỷ.

Ban đầu là những món đồ nhặt. Một đĩa anh đào, một hộp son phấn, một con diều. Tỷ nói , ta liền đem tặng.

Mẫu thân xoa đầu ta, dịu dàng khen:

“A Hoành thật hiểu .”

Ta rất vui. Bởi vì ta hiểu , mẫu thân sẽ khen ta, trưởng tỷ cũng sẽ mỉm ôm lấy ta.

“Muội muội là tốt nhất.”

Khi ấy ta còn , chẳng hiểu rằng cứ mãi nhường nhịn cũng không đổi lấy tình yêu.

Năm ta mười tuổi, phụ thân từ Tây Bắc trở , mang theo một con ngựa trắng. Giữa trán nó có một mảng lông màu nâu nhạt, ta vô , đặt tên là .

Phụ thân nói đây là quà dành riêng cho ta.

Ta vốn cưỡi ngựa b.ắ.n cung, còn trưởng tỷ thân yếu ớt, không cưỡi ngựa dữ. Vì vậy, phụ thân đặc biệt chọn một con ngựa tính tình hiền thuận cho ta.

là lần đầu tiên ta có được một thứ thực thuộc mình.

Ngày nào trời chưa sáng, ta đã chạy đến chuồng ngựa, tự tay cho nó ăn, tự tay chải lông.

Một tháng sau, trưởng tỷ đến chuồng ngựa, hồi lâu rồi khẽ nói:

“Đẹp thật.”

Ngày hôm sau, liền được đưa đến viện của tỷ.

Mẫu thân nói:

“Đại phu bảo cưỡi ngựa vừa có ích cho sức khỏe của tỷ tỷ con. Những con ngựa khác trong phủ đều quá dữ, có là hợp. Con cứ để tỷ tỷ cưỡi .”

Ta ngẩn người.

“Vậy còn con?”

Mẫu thân nhíu mày.

“Trong chuồng ngựa chẳng vẫn còn những con khác sao?”

Ta giọng đáp:

“Nhưng là phụ thân tặng cho con.”

Nụ của mẫu thân nhạt đi.

“A Hoành, con quên thân tỷ tỷ trở nên như thế nào rồi sao?”

Ta im lặng.

Mùa xuân năm sau, bị kinh sợ, hất trưởng tỷ ngã xuống. Mẫu thân cho rằng con ngựa ấy điềm xấu, ngay trong ngày đã sai người đem bán.

Ta trở phủ, thấy chuồng ngựa trống không.

Mẫu thân mất kiên nhẫn nói:

“Chẳng qua là một con súc sinh. Con thật muốn vì nó mà so đo với tỷ tỷ mình sao?”

Ta lắc đầu.

“Không có.”

Sau rất nhiều năm, ta không nuôi ngựa nữa.

năm mười lăm tuổi, ta vẫn luôn rất .

và Tạ vốn là thế giao, hôn của ta và hắn được định từ khi tổ phụ còn tại thế.

Thuở , mỗi lần đến phủ, hắn đều lén mang quà cho ta. Mùa xuân là diều giấy, mùa hạ là đài sen, mùa thu là hạt dẻ rang đường, mùa đông là chiếc lò sưởi cầm tay.

Hắn cũng chăm sóc trưởng tỷ, nhưng khi ấy, hắn luôn đến tìm ta .

Mãi đến năm , trong yến hội thưởng hoa hạnh, trưởng tỷ lần đầu tiên xuất hiện sau nửa tháng dưỡng bệnh.

Tỷ mặc váy áo xanh nhạt, ôm một cây đàn. tỷ, rất lâu không nói một lời.

Trên đường hồi phủ, hắn đột nhiên nói:

“ kia ta thật chưa từng nhận ra tỷ tỷ muội xinh đẹp đến thế.”

Ta nghe mà lòng khẽ trầm xuống, nhưng vẫn mỉm :

“Trưởng tỷ vốn đã xinh đẹp rồi.”

Ta luôn biết trưởng tỷ đẹp hơn mình. Mày mắt tỷ diễm lệ, sắc mặt trắng bệch vì bệnh tật càng khiến người ta thương tiếc.

Mẫu thân từng ủi ta:

“Tỷ tỷ thân yếu ớt, còn con khỏe mạnh, trầm ổn. Sau này gả đi, người như con mới hợp quán xuyến đình.”

Khi còn , ta vẫn tưởng là lời khen.

Mãi sau ta mới hiểu, mọi người luôn khen ta hiểu , rộng lượng, nhưng mỗi khi chia những thứ tốt đẹp, họ nói trưởng tỷ cần hơn ta.

lễ một tháng, mẫu thân chuẩn bị lễ phục cho ta.

Xấp vải Giáng Hà ấy là vật ngoại tổ phụ để , tổng cộng có sáu thất. Mẫu thân dùng thất khi xuất giá, trưởng tỷ dùng thất trong lễ , thất cuối vốn được dành riêng cho ta.

Nhưng sáng ngày tổ chức lễ , nha hoàn đột nhiên báo rằng lễ phục của trưởng tỷ bị nước trà làm ướt.

Mẫu thân tránh ánh mắt ta.

“A Hoành, con nhường váy Giáng Hà cho tỷ tỷ nhé? Bây giờ may đã không kịp rồi.”

Ta bộ lễ phục mình mong đợi suốt nhiều tháng, cuối vẫn cúi đầu.

“Con biết rồi.”

Mẫu thân ôm lấy ta.

“Mẫu thân biết ngay con là người chu đáo nhất.”

Thế là trong lễ của chính mình, ta mặc bộ váy màu ngó sen cũ, còn trưởng tỷ khoác lên người chiếc váy Giáng Hà rực rỡ.

Trong bữa tiệc, có người đề nghị trưởng tỷ múa kiếm. đứng dậy, tự tay đưa bội kiếm cho tỷ.

Trưởng tỷ do dự:

“Hôm nay là lễ của muội muội.”

Mẫu thân mỉm :

“A Hoành sẽ không để bụng.”

Vậy là tỷ nhận kiếm, múa một khúc khiến cả sảnh đường kinh diễm.

Khi trưởng tỷ mệt mỏi ngã vào lòng , hắn ôm lấy tỷ, mãi không chịu buông tay.

Còn ta một mình đứng trên lễ đài, cây trâm trên tóc vẫn chưa cài xong.

Cô mẫu khẽ hỏi:

“A Hoành, có đau không?”

Ta lắc đầu.

“Không đau.”

Người ta, dịu dàng hỏi:

“Ta hỏi trong lòng con.”

Sống mũi ta cay xè, nhưng vẫn cố lắc đầu.

“Trong lòng cũng không đau.”

Bởi khi ấy, ta vẫn nghĩ cuối sẽ quay .

Nhưng ba ngày sau, hắn quỳ mặt phụ mẫu, nói rằng muốn cưới trưởng tỷ.

Mẫu thân nắm lấy tay ta, giọng đầy thương tiếc:

“A Hoành, năm xưa tỷ tỷ con vì cứu con mà chịu khổ nhiều năm. Nay khó khăn lắm nó mới gặp được người mình . Con luôn hiểu , lần này hãy nhường tỷ tỷ con một lần.”

Ta nhẹ nhàng rút tay khỏi tay mẫu thân.

“Mẫu thân hiểu lầm rồi, con không tranh.”

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Ta bình tĩnh nói tiếp:

“Hôn với , con không cần nữa. Còn hôn của con, mẫu thân cũng không cần nhọc lòng. Hôm qua cô mẫu đã gửi thư tới, bà ấy đã thay con nhận lời một nhà khác rồi.”

Vừa dứt lời, ta thấy sắc mặt trưởng tỷ trắng bệch.

là lần đầu tiên ta nhận ra, hóa ra không thứ gì ta cũng cần nhường.