Chương 8

50

Ba tháng chớp một cái trôi qua.

Mẫu thân bắt thu dọn hành lý. Bà lấy bánh hạt dẻ mới làm gói cẩn thận bằng giấy dầu, lại lấy hoa quế khô phơi từ mùa thu trút đầy vào một hũ .

“Trong cung thứ gì mà chẳng có, chẳng có gì đáng mang theo cả.” — Mẫu thân vừa lẩm bẩm vừa nhét từng thứ từng thứ vào hành lý, nhét đầy thành một bọc cao nửa người.

“Mẫu thân…” — Ta dở khóc dở cười — “Con là trở cung thôi mà.”

Mẫu thân gật : “Hoàn Nguyệt, con trưởng thành rồi, thấy con sống tốt là mẫu thân thỏa lòng mãn rồi. Con đường sau này đi thế nào, con hãy cứ thuận theo tiếng gọi nội tâm của mình mà đi.”

Ta “vâng” một tiếng, rồi lại cùng mẫu thân ôm c.h.ặ.t lấy .

51

trở cung, đích thân mẫu thân tiễn ta đi.

Trên tường thành vẫn một bóng người, chiếc áo phong choàng màu đen huyền tung bay phần phật trước gió.

Khoảng cách quá xa, không thể nhìn rõ mặt.

Dáng vẻ ấy, vóc dáng vạm vỡ dũng mãnh ấy, ta đều vô cùng quen thuộc.

52

Ta không trở cung Trường Xuân, xe ngựa rẽ vào con đường hướng tới cung Trường Thọ.

hậu vẫn chưa ngủ, ta bước vào, người đang tựa trên sập đọc một quyển sổ sách.

Nghe thấy tiếng bước chân, người khép quyển sổ lại.

“Trở rồi đấy à?” — hậu cất giọng ôn hòa.

“Con rồi ạ.”

Người ngắm nghía ta từ trên xuống dưới: “Béo ra không ít đấy. Mẫu thân con nào hầm canh cho con đúng không?”

Ta liên tục gật : “ nào con uống canh, đủ các loại canh khác ạ.”

“Chẳng trách. Tay nghề hầm canh của mẫu thân con năm xưa ở kinh thành lừng lẫy lắm đấy.” — Người vỗ vỗ vị trí cạnh — “Lại đây đi.”

Giây phút này, một luồng hơi ấm áp ấm áp dâng trong lòng, dáng vẻ của hậu hình bóng của mẫu thân ta dường hòa làm một.

Ta rất tự nhiên bước tới xuống.

Người ngắm nhìn ta một hồi lâu, rồi đưa tay vén lọn tóc mây lơ thơ dương của ta ra sau tai.

“Thật hy vọng có một con có thể cất tiếng gọi ai gia một tiếng Mẫu hậu.”

Ta ngẩn người một thoáng, trong cõi lòng nhất thời không thốt lời.

Người nhìn ta, ánh phẳng lặng tờ: “ thế, không à?”

“Con… con , là con chưa rõ tâm của Bệ hạ…” — Ta ấp úng ngập ngừng.

“Tâm của Bệ hạ ra , con còn không biết hay ?” — hậu khẽ chọc ngón tay trán ta.

“Con…” — Ta có phần ngượng ngùng, hai má bắt ửng nóng.

“Chuyện của thế hệ trẻ các con, hai đứa cứ riêng tư thương lượng với đi. Tiên đế cha con giao tình rất thắm thiết, họ cùng vào sinh ra t.ử, tình nghĩa tay chân. Thực ra ai gia mẫu thân con giao tình cực kỳ thân thiết, có điều sau con chào đời, bà ấy liền rời kinh thành, đi tới Sóc Châu xa xôi ngàn dặm. Nếu con tiếp quản hậu cung, ai gia có thể đỡ tốn tâm sức rất nhiều, có thêm thời gian tìm mẫu thân con ôn lại chuyện cũ.”

Ta khẽ “vâng” một tiếng.

Ma ma ở cung Trường Thọ ghé tai nói với ta, sau ta xuất cung, dạo này hậu ngủ càng muộn, có đôi một mình lặng lẽ trước cửa sổ, một mạch đến nửa đêm.

53

Từ cung Trường Thọ bước ra, ta đi thẳng một mạch tới điện Thịnh Minh.

giám Phúc Toàn hầu dưới hiên, thấy ta bước tới liền hành lễ từ xa.

“ thượng vẫn chưa nghỉ ngơi ?”

“Bẩm tiểu thư, thượng phê duyệt tấu chương suốt cả một đêm. Vừa mới đặt b.út xuống, đang nghỉ trong ạ.”

Ta đẩy cửa điện ra, bắt gặp ánh nhuốm màu mệt mỏi của .

“Khương Hoàn Nguyệt, lúc đó tại lại đỡ mũi kim kia cho ta?” — rõ ràng là biết rồi còn cố hỏi.

“Bởi vì huynh là đế.” — Ta thốt ra có chút tật giật trong lòng.

“ vì điều này thôi ?” — dường chẳng hề vừa lòng với câu trả lời của ta.

“Bởi vì… thần nữ sợ Bệ hạ bị thương.” — Giọng ta xíu, hầu có bản thân nghe thấy.

54

“Khương Hoàn Nguyệt, có làm hậu của trẫm không?”

Trong điện vô cùng tĩnh lặng, ngọn nến bỗng nổ một tiếng lép bép .

“Ta không hỏi lập trường của nhà họ Khương, không hỏi lợi hại của triều đình. Ta muốn biết suy nghĩ trong lòng .”

“Thiếp .” — Ta không một chút đắn đo suy nghĩ.

ôm c.h.ặ.t ta vào lòng: “Còn nhớ lần tiên chúng ta gặp không?”

Ta nói bằng giọng hờn dỗi: “ hôm ấy trời đổ mưa rất to, nhưng huynh lại nhất quyết không chịu che ô.”

“Phụ bảo với ta, phải xa rời người thân gia đình cho tới tận ta trưởng thành. Phụ Mẫu hậu đều nói vào cung là để ta có thể vững ngai vàng. Lòng ta dâng niềm hổ thẹn, nên mới cứ dầm mưa chờ bước vào cung.” — bồi hồi nhớ lại.

“Bệ hạ, cha thần nữ từng bảo, đây là chuyện của người lớn, chúng ta đều là những kẻ bất khả kháng. Thần nữ buông bỏ hết rồi, vả lại còn cảm thấy bản thân vô cùng may mắn, tất cả đều là sự an xắp tuyệt vời nhất.”

55

thành hôn, kinh thành đón trận tuyết mùa của năm.

Vân Thư từ Sóc Châu tức tốc phi tham dự đại lễ, tỷ ấy khoác mình bộ áo bào màu đỏ mới may, hiên ngang trong hàng ngũ võ tướng.

Mẫu thân cha ở hàng tiên.

Mẫu thân liên tục lấy khăn chấm nước nơi khóe , cha cạnh người, sống lưng thẳng tắp cây tùng.

đại lễ hoàn thành, nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, cùng rảo bước qua con đường ngự đạo dài dằng dặc.

Chúng ta đều đi qua một chặng đường vô cùng xa xôi. Từ trấn Nhạn Hồi tới Đông Cung, từ Đông Cung tới núi Minh Lộc, từ núi Minh Lộc tới tướng quân phủ, từ tướng quân phủ tới con đường ngự đạo này.

Đi suốt mười năm ròng, ta rốt cuộc tuân theo tiếng gọi của con tim, thực sự chung bước đi trọn đời.