Chương 12

Phiên Ngoại Mộ Hoà

1

Từ khi có ký ức, ta chính là viên ngọc trên tay cha mẹ.

Cha là tú tài duy trong thôn, thường dạy chữ cho lũ trẻ trong làng, nhờ vậy nhà ta cũng coi như đủ ăn đủ mặc, không đến nỗi vất vả.

Mẹ lúc nào cũng thích chải chuốt cho ta, quần áo luôn sạch sẽ xinh xắn. lên trấn trên, bà đều mua cho ta những dải ruy băng thật đẹp buộc tóc.

Khi có thời gian rảnh, cha cũng dạy ta mặt chữ, nhưng khi ấy ta nghịch lắm, tâm hồn cứ treo ngược cành cây, lúc nào cũng chạy ra ngoài chơi, chẳng mấy khi chịu ngồi yên học hành, cha mắng suốt.

Lên thêm tuổi, bắt đầu mấy mụ đàn bà lắm lời trong làng xì xào sau lưng. Bọn họ nói mẹ ta vô dụng, không sinh con trai.

Nhưng cha mẹ ta tình cảm rất tốt, cha cũng từng ý chuyện ấy.

Ta biết, mấy lời cay độc đó là ép cha phải nạp thiếp.

2

Năm ta sáu tuổi, mẹ lại có thai.

Cha rất vui, ta cũng lén cầu nguyện đêm, hy vọng trong bụng mẹ là em trai, như vậy sẽ chẳng còn ai bàn ra tán vào nữa.

Nhưng nào ngờ… đứa bé còn kịp mở chào đã mất.

Mẹ cũng vì thế mà thân thể yếu đi, mang bệnh mãi không khỏi.

Thầy t.h.u.ố.c nói là do mẹ thân thể vốn không tốt, lại thường phải ôm những phiền muộn trong lòng, mà thấy nghẹn nơi n.g.ự.c.

Phiền muộn từ đâu? Ta biết.

Mấy câu xì xào ác miệng kia, mẹ còn hơn ta.

Là bọn họ hại mẹ.

Mẹ bệnh nặng, phải uống rất t.h.u.ố.c, mà t.h.u.ố.c thì tốn . Quãng thời gian ấy, nhà ta thật sự rất khó khăn.

Nhưng với cha, bạc có thể từ từ kiếm lại, còn mẹ thì phải cứu cho bằng .

3

là không phải cứ là .

Năm ta tám tuổi, mẹ vẫn không qua khỏi.

Lúc bà nhắm , ta cố sức níu lấy tay bà, không chịu buông.

Cha phải bế thốc ta ra ngoài.

Đó là đầu tiên trong ta hiểu thế nào là sinh ly t.ử biệt.

Cũng là đầu tiên ta biết trên có nỗi đau không thể chữa lành.

Ta thề với lòng mình, định không bản thân phải chịu thứ .

4

Chín tuổi.

Năm ấy trời mưa triền miên, nước dâng ngập bờ, đê vỡ, lũ quét.

May mà làng ta đến mức nước cuốn, nhưng dịch bệnh theo đó mà tràn .

Người ngã xuống từng đợt, từng đợt.

Cha gom hết tài sản, mang theo cả bài vị của mẹ, dẫn ta rời khỏi ngôi làng ấy, đi tìm đường sống.

Nhưng trời không thương người.

Dịch bệnh hung hiểm, cướp đi cả cha.

Ta trở thành đứa trẻ mồ côi.

Từ đó, thế gian chẳng còn mái nhà cho ta nương thân.

5

Con gái không có chỗ dựa, rất khó sống sót.

May nhờ triều đình cứu tế, mở nhà nuôi dưỡng trẻ mồ côi, lại thêm quyên góp từ khắp nơi, ta mới không c.h.ế.t đói c.h.ế.t rét.

Lớn thêm chút nữa, ta bắt đầu nghĩ đến con đường sau của mình.

Nhà nuôi dưỡng đâu thể giữ trẻ con cả ? Đến bốn lăm tuổi là đuổi ra, phải tự lo liệu lấy thân.

Ta từng chứng kiến bao nhiêu anh chị lớn hơn mình đẩy ra ngoài. Không có nghề, đành bán thân làm nô tỳ. Có nghề cũng chẳng dễ sống.

Xã hội , nữ nhân sinh ra đã thiệt.

Nhưng ta không cam lòng.

Cha ta là tú tài, sao ta có thể đi làm nô bộc cho người ta sai khiến?

Mấy năm ấy, ta nhờ chút tài thêu thùa kiếm ít . Nghĩ rằng có thể dựa vào cây kim đường mà nuôi thân, sống bình yên qua .

Ai ngờ, chỗ nào cũng đầy nữ thêu, người ta chẳng thiếu người.

Thêu đủ giỏi, không ai .

Cuối cùng, đành hạ mình những việc nặng nhọc, đi giặt quần áo thuê.

Mùa đông nước lạnh cắt da, bàn tay sưng đỏ nứt nẻ.

Nước ấm thì phải nấu, mà củi đắt, chẳng dám phí.

Có nhìn tay mình nứt nẻ, thô ráp, ta bật khóc.

Nếu cha mẹ còn ở đây, sao ta lại phải sống khổ đến thế ?

6

Rồi dần dần, ta nghĩ ra cách .

Trong nhà nuôi dưỡng, đám nữ hài vô kể, ai cũng mồ côi, ai cũng hiểu rõ giá trị của đồng . Ta thuê lại mấy đứa nhỏ làm giúp việc giặt giũ, mình thì gom mối, ăn chút phần chênh lệch.

Ít ra, như vậy cũng đỡ vất vả hơn tự mình giặt từng bộ quần áo.

Bọn trẻ ở đây đều hiểu chuyện, biết thế nào là sinh tồn.

Nhờ thế, việc của ta cũng dần lên.

Nhưng dù sao, đây cũng chẳng phải kế sinh nhai lâu dài. Bởi loại việc ai cũng làm , dần dà, người tranh giành đông.

7

Chuyển biến xảy ra vào năm ta sáu tuổi.

Tết Nguyên đán còn qua hết, tin như sét đ.á.n.h ngang tai truyền đến, ta không phải con ruột của cha mẹ, năm xưa bế nhầm.

Mà nay, cha mẹ ruột của ta đã cất công sai vị đến tìm, đón ta .

Nhìn cách ăn mặc, khí chất của người ấy, ta biết họ không thể là giả, dù là quần áo, dáng vẻ hay lời ăn tiếng nói, đều hẳn những người ta từng gặp.

Họ chẳng có lý do gì phải lừa đứa như ta.

Vì vậy, ta sắp xếp công việc giặt thuê giao lại cho muội muội thân thiết trong cô nhi viện.

Nếu mọi chuyện thuận lợi, ta sẽ không cần phải sống nhọc nhằn vì những đồng lẻ ấy nữa.

8

Trên đường đi, vị luôn chăm sóc ta chu đáo.

Họ mua cho ta những bộ y phục mà ta từng dám nghĩ đến, dẫn ta ăn những món ngon .

Thế nhưng, đêm đến, khi nằm xuống, ta vẫn không nén nỗi buồn, lại nghĩ cha mẹ đã khuất.

Phải chi họ còn sống, có thể cùng ta vào kinh, gặp mặt con gái ruột của mình thì hay biết mấy.

Khi tới kinh thành, ta mới biết bọn họ là thiếu gia của Ninh Quốc phủ.

Ta không thể tưởng tượng nổi, nơi đó nguy nga, bề thế, gia đình ấy hòa thuận ấm áp, hoàn toàn xa những gì ta từng nghĩ các gia đình phú quý.

Mẫu thân ôm c.h.ặ.t lấy ta mà khóc rất lâu. Bà vừa giống ta, lại vừa ta, trong ánh là yêu thương, là đau lòng.

Bà kéo ta đi khắp nơi giới thiệu từng người .

Cho đến khi dắt ta tới trước mặt người con gái đã sống với họ suốt sáu năm qua, nàng ấy là người đã thế chỗ ta.

Ánh mẫu thân lộ ra chút lúng túng, thời không biết nên giới thiệu ra sao.

Nàng ấy tên Dĩ Nhuyễn, nàng thật sự rất giống mẫu thân, như là bản sao trẻ tuổi của bà.

Ta mỉm cười, không bà khó xử, chủ động mở lời: “ .’’

9

Mẹ dẫn ta đi xem căn viện đã chuẩn sẵn, nói bà đã đợi khoảnh khắc rất lâu.

Trong ta, nơi ấy chẳng gì chốn tiên cảnh.

Nhưng chính câu ta thốt lên trong vô thức ấy lại khiến mọi người trong phủ khóc nấc.

Nửa tháng sống chung, ta cảm rõ ràng, trong nhà ai cũng mang tâm lý bù đắp cho ta.

khi nhắc lại những tháng ta khổ cực ở Từ Châu, mẹ lại lặng lau nước .

Nhưng ta nghĩ, ông trời cũng đã rất ưu ái với ta rồi.

Dù quá khứ gian khổ, nhưng ít ra ta vẫn sống sót, vẫn có cơ hội trở .

10

Thật lòng mà nói, người khiến ta cảm thấy thân thiết trong phủ chính là Dĩ Nhuyễn .

Nàng giống mẹ, như thể là hình bóng của mẹ thời trẻ.

nhìn nàng, ta lại nhớ đến mẹ cha mình, nhớ đến những tháng hạnh phúc ngắn ngủi bên họ.

Thế nên, ta luôn gần gũi với ấy.

Mẹ và cha thấy vậy cũng yên lòng.

Họ nuôi nàng suốt sáu năm, nàng là con gái họ yêu thương; ta là cốt nhục ruột rà thất lạc năm.

Họ chẳng giữa chúng ta có bất cứ hiềm khích nào.

Nhưng ta ra Dĩ Nhuyễn luôn dè dặt với ta, tựa như mang trong lòng cảm giác tội lỗi, cứ như nàng đã cướp đi quãng đáng thuộc ta.

Ta chủ động kể cho nàng chuyện tuổi thơ mình, rằng ta đã sống vui vẻ ra sao, cha mẹ yêu thương ra sao.

nàng hiểu, không cần phải áy náy với ta.

Người thực sự nên hổ thẹn, có là ta.

Nếu không phải vì ta, có cha ta vẫn còn sống.

Nếu không có ta, có gia đình ta sẽ không tan nát.