Chương 12

So với lúc xuất chinh, càng thêm phần sát và thế hùng tráng!

Ta khoác triều phục nặng nề, dẫn , đứng nơi tường thành ngất.

lớn phần phật, thổi tung tà áo.

Tim, đập vững vàng mạnh mẽ.

ta, gắt gao dán chặt về đầu đội quân kia.

Về chiến mã toàn đen tuyền, thần tuấn dị thường dẫn đầu đoàn binh ấy.

Huyền như xưa.

hình thẳng tắp tựa tùng.

là, cách xa đến thế, có thể cảm nhận được sát bức , như được rèn luyện qua máu lửa.

Đại quân dừng nơi cửa thành.

Chàng tung mình xuống ngựa.

Động tác dứt khoát, gọn gàng.

Tháo mũ , kẹp nơi khuỷu .

Ngẩng đầu nhìn lên.

xuyên qua tầng tầng lớp lớp .

Chuẩn xác, kiên định, đóng đinh nơi ảnh ta đứng trên thành.

, tựa hồ ngừng thổi khoảnh khắc ấy.

Tiếng trống ca khải hoàn, hô vạn tuế, vạn dân hoan hô chúc mừng, đều trở thành phông nền mờ nhạt.

Gương mặt chàng mang dấu vết phong sương, vết thương lành, mà đôi sáng đến kinh , như sao trời cháy.

Chàng nhìn ta.

Ta cũng nhìn chàng.

Ngàn vạn lời, gom hết cái nhìn không tiếng ấy.

Chàng bỗng động .

Không đợi lễ nghi, không chờ ra đón.

từng bước vững vàng mà đi lên bậc thang dẫn lên thành .

sắt vang ngân.

Tiếng bước chân vọng khoảng không yên tĩnh.

Mọi , đều đổ dồn về chàng.

Dõi theo từng bước chàng đi về ta.

Chàng lên tới thành.

Dừng trước mặt ta.

Mang theo mùi khói thuốc tan, mùi máu tươi và cát vùng biên tái.

Chàng dừng .

Chăm chú nhìn ta.

Rồi, giữa nhìn sững sờ của và vạn dân——

Chàng quỳ gối xuống đất!

sắt chạm vào phiến đá lạnh lẽo, vang lên âm thanh trầm đục.

“Thần, may không phụ mệnh.”

Thanh âm trầm thấp, vang vọng khắp thành im phăng phắc.

Không phải là đế hướng tuyên cáo.

Mà là phu quân, hướng thê tử báo tin trở về.

Là xa xứ, hướng giữ nhà nói câu bình an.

Lệ ta, không báo trước mà tuôn trào.

Làm nhòa cả tầm .

Ta vươn , đầu ngón run rẩy, khẽ chạm lên vết sẹo dữ dội mới nổi trên gương mặt chàng.

“Về là tốt rồi.”

Tiếng nghẹn ngào.

Ngàn lời, gom bốn chữ .

Chàng nắm lấy ta lạnh buốt.

Lòng bàn ấm nóng, thô ráp, đầy vết chai và thương tích.

Chàng đứng dậy.

đảo qua đám đông đặc dưới, qua những vị đại thần hết nghi hoặc.

Sau cùng, quay về nhìn ta.

nhìn ấy, nhu hòa mà kiên định.

“Về nhà rồi.”

Chàng hồi kinh.

Mang theo toàn vinh quang, cùng mùi khói lửa kịp phai.

Cục diện triều đình, từ đây đổi khác.

Sau trận chiến ấy, chàng hoàn toàn ngồi vững long ỷ, đế uy rực rỡ như nhật trung thiên.

Chẳng ai dám tùy tiện mở miệng tranh đoạt nửa lời.

cung càng thêm dè dặt im hơi.

Trận bình loạn huyết lệ nơi Phượng Tảo cung, sớm truyền khắp thâm cung.

Chẳng ai dám xem vị nắm hổ phù, quyết đoán giết chóc là thôn nữ quê dã có thể dễ bề chèn ép.

Ngày tháng như trở về thời chàng xuất chinh.

Chàng bận rộn như xưa, tấu chương chất như núi.

Ta thủ nơi Phượng Tảo cung, nuôi hai con gà trống lông đốm thành tinh, dám giẫm cả dấu chân lên long bào.

là—— có điều chi, triệt để đổi thay.

Chàng không lặng lẽ như thuở trước.

Mỗi khi mỏi mệt việc duyệt tấu, chàng sẽ ngẩng đầu, hỏi ta:

“Phương án cứu tế nạn tuyết phương Bắc, viết thế ổn không?”

“Công bộ tâu về ngân khoản tu sửa đê điều, có phải khai ?”

“Vị thứ sử tham ô, nên xử trảm hay biếm lưu, nàng thấy sao?”

Ban đầu, ta ngỡ ngàng.

“ cung bất đắc nhiễu chính…”

“Ngươi chẳng phải cung,” chàng cắt lời, thanh âm đạm nhiên mà kiên định, “ngươi là Dao Quang.”

Chàng vào ngực mình: “Nơi , nhận ra ngươi.”

Từ ấy, đèn nơi Phượng Tảo cung, thường cháy suốt đêm thâu.

Chàng phê tấu.

Ta ở bên đọc những bản trình, tấu sớ chàng đưa.

Không hiểu thì hỏi.

Chàng khi thì giải thích mấy câu, khi thì dứt khoát ném cả xấp văn thư liên cho ta:

“Tự mình đọc. Đọc xong nói.”

Như dạy học trò vụng về.

Dần dà——

Ta cũng dần thấy được đầu mối từ những dòng chữ khô khan ấy.

Nhận ra nơi nào có điểm mờ ám, chỗ nào cần thận trọng.

Thỉnh thoảng đưa ra chút ý kiến.

Chàng nghe xong, lúc gật đầu, lúc lắc đầu.

Song —— có tia… tán thưởng, nhẹ tựa làn thu.

Bản mật ấy, nằm yên dưới đáy hộp trang điểm.

Hổ phù, ta hoàn trả.

Nhưng ta biết, có những thứ, vững vàng nằm chính mình.

Không phải quyền thế.

Mà là độ đủ để cùng chàng vai kề vai, chống chọi tuyết lưỡi đao.

Trời thu rộng.

tiểu viện Phượng Tảo cung, hoa quế nở thơm ngào ngạt.

Ta ngồi nơi nhuyễn tháp, bụng lớn như ôm quả dưa hấu.