Chương 3

Đám lính phía sau khiêng rương gỗ lim nặng nề vào.

Nắp mở ra —Kim quang chói mắt! Lụa là gấm vóc lóa đến hoa mắt!

Ngọc trai mã não chất như đá sỏi!

“Đây là sính lễ Hoàng thượng ban nương nương.” Giọng Truy không hề động. “Thỉnh nương nương lập tức khởi hành.”

Ta nhìn đống châu báu sáng loà ấy.

Lại nhìn mái nhà tranh thấp lè tè, nhìn đám y phục cũ phơi hàng rào sứt mẻ.

“ Phong đâu?” Ta hỏi.

Truy nhíu mày:
“Danh húy của bệ , nương nương nên thận trọng.”

“Hắn đâu ?” Ta nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Bệ đang toạ trấn kinh sư, xử lý quốc sự, đặc phái mạt tướng đến nghênh giá.”

Phụ ta lúc này mới sực tỉnh, nhào tới đè ta quỳ xuống:
“Tạ ơn thánh ân! Tạ ơn thánh ân a!”

mặt ông là nước mắt cuồng hoan, mũi tèm lem:
“Hài nhi à! Là Phong đó! Là Phong lên làm Hoàng đế ! Hắn đến đón ngươi làm nương nương! Tổ tiên nhà ta hiển linh !”

Ta ông ấn xuống, trán chạm đất lạnh buốt.

Mùi đất ẩm xộc vào mũi.

Ta ngẩng đầu lên, nhìn vào gương mặt công vụ vô tình của Truy .

“Ta không đi.”

Thánh lại đến.

Ta ngã quỵ một lần nữa.

Cả thôn tiếng khóc gào và sợ hãi nhà ta run lẩy bẩy.

“Tru cửu tộc.”

Ba chữ ấy nặng như núi, đè nát mọi thở.

Ta tự giam mình lò rèn đổ nát của Phong.

Bụi bay lượn ánh sáng rọi qua .

ta lần theo đe sắt lạnh như băng, dường như vẫn ấm bàn hắn lưu lại.

Cánh “két” một tiếng, đẩy ra.

Một nghênh ánh đứng nơi ngưỡng .

hình cao lớn, chắn gần hết vầng sáng phía sau.

thở quen thuộc, cũng xa lạ đến đau lòng.

Ta không ngoảnh lại.

“ Quang.”

Giọng hắn đã đổi khác.

Trầm thấp, uy nghi.

Mang theo khí thế kẻ lâu năm nắm quyền thiên .

Không là thiếu niên bên bờ sông gọi tên ta, cười đến ngốc nghếch nữa.

“Thánh , nàng xem chứ?” Hắn vào, nặng nề giẫm lên nền đất phủ bụi.

Vạt long bào đen thêu vàng lướt qua bậc .

“Xem .” Ta chăm chú nhìn vào vết lõm cũ kỹ mặt đe sắt.

“Cớ gì không tiếp?” Hắn dừng lại cách ta một chân.

Quá gần.

Ta ngửi thấy mùi long diên hương lạ lẫm hắn, che khuất hoàn toàn mùi rỉ sắt và mồ hôi ký ức.

“Không muốn tiếp.”

“Không muốn?” Hắn tựa như nghe được chuyện hoang đường, cười khẽ một tiếng, “ Quang, đó là phượng vị. Là thứ bao nữ tử thiên ngày đêm mơ tưởng.”

“Ta không nằm mộng.” Ta quay lại, cuối cùng cũng nhìn hắn.

Lông mày như kiếm, mắt sáng như sao, nét mặt cứng cỏi như đao búa gọt tạc.

mắt đen sâu thẳm , cuộn trào những xúc cảm ta không nào hiểu nổi.

đôi môi mím chặt , vẫn lưu cố chấp quen thuộc.

Hắn không là Phong.

Hắn là hoàng đế.

“ sao?” Hắn hỏi, ánh nhìn sắc bén như muốn soi thấu tâm can ta.

“ cung thiếu nữ nhân sao?”

Mắt hắn chợt tối lại: “Nàng biết rõ, ta không điều đó.”

“Vậy cái gì? Thương hại ta?” Ta kéo khoé miệng cười khẽ, “Hay rằng câu nói ở đầu làng năm xưa là kim khẩu ngọc ngôn, không không giữ lời?”

Hắn bỗng tiến lên một , hình cao lớn lập tức bao phủ cả ta.

“ ta đã hứa với nàng!” Giọng hắn nén giận, gằn chữ, “Sẽ nàng điều tốt nhất!”

“Đây là thứ ngươi gọi là tốt nhất ư?” Ta ra ngoài , như nhìn thấu tường thấy được sính lễ chói mắt .

“Giam ta vào cái lồng bằng vàng? Mỗi ngày phải quỳ lạy ba lần chín bái? Nhìn ngươi vui vầy cùng tam cung lục viện?”

Hắn chộp lấy cổ ta, lực đạo lớn đến kinh , như kìm sắt ghì chặt.

“Không ai khác!” Hắn nghiến răng, lời như rít qua kẽ hàm, “Ta đã nói, đợi ta về cưới nàng! mình nàng!”

ta đau nhói hắn siết chặt.

Ta nhìn vào đôi mắt , nơi cảm xúc cuồn cuộn mãnh liệt — phẫn nộ, mù mờ, lại thứ cố chấp gần như điên cuồng.

“ Phong,” lần đầu tiên ta gọi cái tên ấy sau nhiều năm, nghẹn đắng nơi cuống họng, “hãy buông tha ta đi.”

hắn bỗng chấn động.

Phong ba mắt chợt hoá đá tảng, vỡ vụn.

“Buông nàng ư?” Hắn nhắc lại, thanh âm nhẹ như tơ, nhưng lạnh lẽo đến rợn .

“ Quang, ta chờ bốn năm.

Khi bò ra đống xác chết, ta nghĩ đến nàng.

Khi giữa trời tuyết băng giá, tưởng đã chết cóng, ta vẫn nghĩ đến nàng.

Khi đứng thành lầu, cầm đầu thủ lĩnh giặc Man, ta nghĩ đến… vẫn là nàng. Giờ, nàng lại bảo ta buông ?”

Lực nơi hắn bỗng tăng mạnh, tưởng như muốn bóp nát xương cốt ta.

“Trừ phi ta chết.”

Ta “thỉnh” vào cung.

Không phải loan giá, là một cỗ xe vải xanh do hai con ngựa kéo, giống xe chở hàng ngoài chợ.

Truy đích “áp giải”.

Dọc đường không một lời.

Tường thành cao ngất, đỏ như máu đông, chói mắt lạ thường.