Chương 5

Trương Mãnh run rẩy vươn tay nhận lấy bát thịt. Hắn thậm chí không dám thở mạnh,
sợ kinh động đến thần tiên trong bát. Hắn gắp một miếng nhỏ đưa vào miệng. Không
có cảm giác nhai như tưởng tượng. Khối thịt ấy như có sinh mệnh, vừa vào miệng
tan ra. Hóa thành một luồng khí ấm áp hương rượu và hương thịt,
trôi tuột xuống dạ dày. Béo không ngấy, mềm nhừ hình không nát, thơm dẻo
không dính miệng.

Trương Mãnh đỏ lên. Hắn, một hán tử cao bảy thước, thống lĩnh ,
phút này lại giống như một đứa trẻ, viền ngập lệ. “Ngon… Quá ngon…” Hắn
lẩm . Đám thị vệ phía sau được chia thịt. Mọi người đều trầm mặc. Trong
sân viện chỉ lại những tiếng thở dài thỏa mãn. Họ ăn chậm, trân
trọng, như đang thưởng thức một kỳ trân dị bảo.

Một cơn gió thổi qua, mùi hương êm dịu này ra khỏi sân viện, bay về
phía nơi sâu thẳm của hoàng cung. Thổi qua Ngự Hoa Viên, thổi qua Thái Hòa điện,
cuối cùng lọt vào một cánh cửa sổ đang hé mở. trong Ngự thư phòng, Hoàng đế
Tiêu Triệt đang phê duyệt tấu chương chợt dừng ngọn chu sa trên tay. Ngài ngẩng
đầu, khẽ đánh hơi, đôi lông mày hơi nhíu lại. “Mùi gì vậy?”

08

Tiêu Triệt đăng cơ bảy năm, cần mẫn chính sự, không đam mê nữ sắc. Trong
quần thần, ngài là minh ; trong phi tần cung, ngài là một tảng băng
trôi. Cuộc đời ngài giống như một cỗ máy vận hành tinh vi. Ngày qua ngày xử lý
tấu chương chất cao như núi, nếm những món ăn không thay đổi suốt hàng chục năm
của Ngự thiện phòng. Tinh xảo, chuẩn mực, nhưng không có chút mới mẻ . Ngài
lâu không được nếm trải thứ gọi là “cảm giác thèm ăn” nữa. Việc ăn uống
đối với ngài, chỉ là một quy trình cần thiết để duy trì hoạt động cơ thể.

Nhưng phút này, ngài lại thấy một mùi chưa từng biết đến. Mùi ấy
nhạt, nhưng lại như một chiếc lông vũ, nhè nhẹ cào vào tim ngài. Khiến
hồ tâm trí vốn phẳng lặng như giếng cạn của ngài nổi lên một tia gợn sóng.
“Vương Đức Toàn.” Ngài cất giọng trầm trầm. Đại thái giám hầu hạ cạnh lập
tức khom người tiến lên: “ tài có .” “Ngươi có thấy mùi gì không?”
Tiêu Triệt hỏi.

Vương Đức Toàn cẩn trọng chun mũi. Hắn đương nhiên thấy. Mùi này, buổi
chiều khi tuần tra trong cung hắn từng qua. Là từ hướng lãnh cung bay
tới. Lúc đó hắn thấy kỳ lạ, nơi lãnh cung u ám đó sao lại có mùi hương thuần
đến thế. Hắn qua một số lời đồn đãi râm ran, nói rằng Quý phi
dạo này ngày chạy tới lãnh cung, ngay cả đội phụ trách phòng
vệ thành do Trương Mãnh dẫn đầu đổi tuyến tuần tra ra ngoài bức tường
lãnh cung. Chuyện liên quan đến Quý phi và , hắn không dám lắm mồm.
Không ngờ, mùi này lại có thể bay tận tới Ngự thư phòng, kinh động cả Hoàng
.

“Hồi Hoàng ,” Vương Đức Toàn cúi đầu, thận trọng đáp, “ tài
thấy… giống như mùi thịt hầm.” “Thịt hầm?” Chân mày Tiêu Triệt càng nhíu chặt,
“Ngự thiện phòng hôm nay làm món thịt hầm sao?” “Hồi Hoàng , trong
thực đơn hôm nay của Ngự thiện phòng không có món hầm.” Vương Đức Toàn đáp. “Vậy
mùi này từ đâu ra?” Tiêu Triệt đặt bút chu sa xuống, người hơi rướn tới trước.
Đối với hoàng cung do mình kiểm soát lại xuất hiện chuyện nằm ngoài dự liệu,
ngài cảm thấy không hài lòng.

Trán Vương Đức Toàn toát mồ hôi lạnh. Hắn biết, không giấu được nữa rồi. “
tài… tài nói…” Hắn ấp úng. “Nói.” Giọng Tiêu Triệt tia uy
nghiêm không thể chối từ. Vương Đức Toàn “bịch” một tiếng quỳ sạp xuống đất: “
tài nói, mùi hương này là từ lãnh cung truyền tới.”

“Lãnh cung?” Tiêu Triệt ngớ người. Ngài gần như quên mất trong hoàng cung có
một nơi như vậy. Trong ấn tượng của ngài, đó là nơi đầy rẫy sự tối tăm, ẩm thấp
và tuyệt vọng, sao có thể liên quan tới mùi hương thuần êm dịu này được?
“Nói tiếp đi.” “ tài nói, trong lãnh cung… không biết từ bao xuất
hiện một nữ tội nhân có tài nghệ nấu ăn siêu phàm. Nàng làm món ăn thơm bay mười
dặm. Quý phi nương nương vì ăn một ngụm đồ ăn của nàng, không tiếc hạ
mình, lấy ngọc trác ra đổi. Lại có Thống lĩnh Trương Mãnh, dẫn một
đội thủ hạ ngày tuần tra ngoài tường viện của nàng, chỉ vì mua
chút thức ăn thừa.” Vương Đức Toàn tuôn một hơi những tin tức mình được.
Nói xong, hắn gục đầu sát đất, không dám nhìn sắc Hoàng đế.

Ngự thư phòng chìm vào tĩnh mịch. Tiêu Triệt không nói gì. Ngón tay ngài có nhịp
điệu gõ nhè nhẹ lên bàn. Cốc, cốc. Mỗi tiếng vang đều gõ thẳng vào tim Vương
Đức Toàn. Quý phi, phi tử ngài sủng ái nhất. Trương Mãnh, Thống lĩnh
ngài tín nhiệm nhất. Hai kẻ này vậy đều bị một tội phụ trong lãnh cung
dùng một ngụm đồ ăn mua chuộc? Đúng là hoang đường, chuyện nực cười nhất thiên
hạ. Ngài cảm thấy giận dữ vì quy củ hỗn loạn này. Nhưng nhiều hơn, lại là một sự
tò mò mãnh liệt.

Rốt cuộc là loại mỹ thế ? Có thể khiến Quý phi kiêu ngạo buông bỏ tôn
nghiêm. Có thể khiến Trương Mãnh sắt đá quên đi kỷ luật. Ngài biết. Ngài
tận chứng kiến. nữ nhân khuấy đảo cả một nửa cung từ trong lãnh
cung kia, rốt cuộc là thần thánh phương . Và đồ ăn nàng làm ra, có đúng là
ma lực đoạt hồn phách như mùi hương này hay không.

“Kẻ ở trong lãnh cung là tần phi ?” Cuối cùng ngài lên tiếng. “Hồi
Hoàng , là An Tần bị phế một năm trước, Giang thị.” Vương Đức Toàn vội
vã đáp. Giang thị… Tiêu Triệt lục tìm tên này trong trí nhớ. nhanh,
một khuôn thanh tú nhưng nhạt nhòa hiện lên. Hình như… có vài phần giống
với Hiếu Hiền Hoàng khuất. Dạo đó Quý phi làm ầm ĩ dữ dội, ngài vì
an ủi Quý phi bèn mượn một cớ đày nàng vào lãnh cung. Không ngờ. Một
năm trôi qua. Nữ nhân này không những không điên, không chết, sống ra một
quang cảnh khác trong lãnh cung. Thú . Thật thú .

“Bãi giá.” Tiêu Triệt đứng dậy, “Trẫm đến lãnh cung xem thử.” Vương Đức
Toàn kinh hãi biến sắc: “Hoàng , không thể a! Lãnh cung là nơi điềm gở, uế
khí ngút trời, ngài là vạn kim chi khu, sao có thể…” “Không cần nhiều lời.”
Tiêu Triệt ngắt lời hắn, “Trẫm ý quyết. nữa, đừng đánh động, trẫm chỉ tùy
tiện đi dạo thôi.” Ngài cởi bỏ long bào, thay một bộ thường phục màu đen
huyền. Trăng lên giữa trời. Ngài dẫn Vương Đức Toàn, lặng lẽ đi về phía
cung điện bị lãng quên từ lâu kia. Ngài thật xem xem, trong đó rốt
cuộc cất giấu bí mật gì.

09

Trời vừa tờ mờ sáng. bị đánh thức bởi một chuỗi âm thanh gõ cửa khẽ.
nhíu mày, này, sẽ là ai? Tiểu Vân đưa đồ đều đưa qua khe tường. Lý Mậu đưa
nguyên liệu phải chờ đến Thìn. Trương Mãnh bọn họ lại càng phải đến sẩm tối
mới tới. khoác ngoại y, đi ra cổng viện, trong lòng một tia cảnh
giác. nhìn qua khe cửa ra ngoài. Có hai người đang đứng trước cửa. Một người
là đại thái giám cạnh Hoàng đế vừa gặp hôm qua – Vương Đức Toàn. phút
này hắn đang khom người, trên đầy nụ cười xu nịnh. phía trước hắn, là
một nam nhân thân hình cao lớn. Nam nhân ấy mặc thường phục màu đen huyền khiêm
nhường, nhưng chất liệu lại là mây gấm hạng. Hắn quay lưng về phía ,
không nhìn rõ diện mạo. Nhưng bóng lưng thẳng tắp như tùng cùng sự quý khí
sinh ấy khiến tim “thịch” một tiếng.