Chương 1

1

Thẩm Lâm Hi ngồi trên long ỷ, ánh mắt nhạt nhẽo lướt đám đông, đã định phất tay cho tất cả lui . Nghe thấy ta nói, thân hình hắn khựng lại, mọi động tác đều đình trệ. 

môi mỏng khẽ mím lại thành một đường thẳng, nhưng nói ra vẫn mang theo vẻ sủng ái:

“Lại dở tính khí tiểu thư rồi sao?”

“Chỉ là làm cho xong thủ tục , đám đại tiền triều làm loạn quá. Trẫm mở cuộc tuyển tú này chỉ để đối phó loa mà.”

Nếu là trước đây, ta chắc chắn sẽ không cho phép Thẩm Lâm Hi nạp kỳ nữ tử nào khác vào hậu cung. Đừng nói là nạp , ngay cả liếc nhìn họ một cái cũng đừng hòng. Được Thẩm Lâm Hi chiều chuộng đến mức vô pháp vô thiên suốt mấy năm , ta đã trở nên quá đỗi kiêu căng.

 Ngay lúc nãy , chỉ vì Nội vụ phủ soạn phong hiệu cho ta không tốt, thiếu mất “” mà ta tâm đắc, ta đã thẳng tay ném bản tấu chương trả lại trước mặt Thẩm Lâm Hi. 

 Nếu không phải vì hắn vô nhìn thêm tú nữ đứng đầu kia một cái, rồi những dòng cổ quái kia ngờ xuất hiện giữa hư không, ta cũng chẳng tin đâu.

Thẩm Lâm Hi xưa nay lãnh đạm. Thành thân bao nhiêu năm, hắn chưa bao giờ nhìn thẳng vào kỳ nữ tử nào khác. Để câu dẫn hắn, giữ vững trí Hoàng hậu, ta đã tốn không ít tâm tư, dùng đủ mọi “ngón nghề” trên giường. 

Thế mà tú nữ kia sao? Nàng ta chẳng cần làm gì, chỉ đứng đó đã khiến ánh mắt của Thẩm Lâm Hi phải dừng lại.

Ta nén lại nỗi sợ hãi và ghen tuông lòng, nhìn kỹ tú nữ tên Chung Uẩn – người sau này sẽ trở thành hiền hậu, cướp đi mọi sủng ái của mình. Ta tuy kiêu ngạo nhưng nhan sắc quả thực diễm lệ. Vậy mà Chung Uẩn kia, nhan sắc chẳng hề kém ta, lại thêm phần đoan trang trầm tĩnh, nhìn là biết con nhà danh giá, cực kỳ xứng với Thẩm Lâm Hi trên long ỷ.

Phát hiện này khiến ngực ta nghẹn lại, đắng chát. Nghĩ đến viễn cảnh mình bị lăng trì, chu di cửu tộc như những dòng kia nói, huyết sắc trên mặt ta tan biến sạch sành sanh. Tâm tư tranh sủng chẳng còn một . Vò nát tay áo phượng bào, ta cố nặn ra một nụ cười gượng gạo:

“Trước đây… là thiếp quá mức ngang ngược. Lục cung bấy nay vẫn trống không, không có tần quả thực không ra thể thống gì. Ừm… cũng nên chọn vài người mới vào cung để giúp thiếp san sẻ lo âu, đỡ cho thiếp mỗi đêm đều phải vất vả như vậy.”

 Có lẽ không ngờ ta đột nhiên lại hiểu chuyện như thế, sắc mặt Thẩm Lâm Hi không những không tốt hơn mà còn trở nên âm trầm khó đoán. Hắn thu hồi ánh mắt, nhận ra ta không phải đang làm mình làm mẩy mà là tâm chọn cho hắn, lạnh lùng thốt lên:

 “Hoàng hậu nói sai rồi. Tất cả tú nữ lui , bãi triều!”

Bình luận bay lại nhốn nháo:

【 Hừ! Nữ phụ quả không hổ danh là yêu hậu, thủ đoạn cao tay, định lùi làm tiến đây mà! Cố giả vẻ hiền lương đại độ để làm nam chính ngớ người. 】

【 Cười chếc mất, ả tưởng làm thế là ngăn được nữ chính vào cung sao? Chỉ làm chậm tiến độ sắc phong của nữ chính bảo bối mà . Nam chính đã nhất kiến chung rồi, không đời nào để nàng ấy đi đâu. 】

【 ả tưởng bây giờ chịu nhún nhường, giả ngoan là có tác dụng sao? Đừng quên lúc nam chính còn là phu, ả đã khinh khi bắt nạt người ta thế nào! Còn bắt người ta quỳ lau chân… Nếu không phải nam chính đại lượng, lúc đăng cơ đã tính sổ với ả rồi. 】

Nhìn những dòng nhấp nháy, ta càng xem càng kinh hãi. Ta tìm kiếm manh mối trên mặt người bên , nhưng Thẩm Lâm Hi xưa nay ít biểu cảm, vui buồn khó đoán. Trước khi tú nữ lui , ta hoảng hốt đứng dậy, kiên trì nói:

“ thiếp sự sẽ không ghen tuông nữa đâu. tú nữ đứng phía trước lúc nãy tốt…” 

Để giữ mạng nhỏ, ta còn đặc biệt đề nghị: “Cứ sắc phong nàng ấy làm Quý nhân đi!”

Thẩm Lâm Hi im lặng hồi , nửa cười nửa không nheo mắt nhìn ta: “Hoàng hậu chắc chắn chứ?”

Ta gật đầu lia lịa. Thẩm Lâm Hi buông một câu “tùy nàng xử trí” rồi phất tay áo bỏ đi, dáng vẻ chẳng có gì là vui vẻ cả.

2

Sau khi Thẩm Lâm Hi rời đi, ta bắt đầu suy ngẫm, liệu có phải phong hiệu Quý nhân là quá thấp nên hắn không hài lòng? Nhưng bình thường người mới vào cung đều bắt đầu từ Mỹ nhân, ta đã phá lệ vì người lòng của hắn rồi còn gì.

Để bù đắp, khi Chung Quý nhân đến bái kiến, ta đã bảo cung tỳ mang ra một chiếc trâm phượng bằng vàng ròng khảm trai tuyệt đẹp. Cung tỳ bưng chiếc trâm mà chần chừ mãi không nỡ đưa, khẽ hỏi:

“Nương nương, đây là chiếc trâm người thích nhất, lại còn là quà sinh Hoàng thượng tặng… người sự tặng cho Chung Quý nhân sao?”

 Ta nhìn chiếc trâm lần cuối, ép bản thân phải dứt khoát: “Chỉ là một chiếc trâm , bản cung không bận tâm đâu, tặng cho nàng ta đi!”

 Ta là người cực kỳ kén chọn, ăn mặc dùng dùng đều phải là thứ tốt nhất. Ngay cả năm xưa khi nô lệ, ta cũng chỉ liếc mắt một cái đã chọn trúng tên nô lệ khỏe mạnh nhất, cũng là người đẹp nhất – Thẩm Lâm Hi. Vì gương mặt thanh tú thoát tục và những thớ cơ săn chắc ấy mà ta mang hắn về.

Lúc đó Thẩm Lâm Hi bị thương nặng, khắp người là vết roi da của tên chủ nô, hơi thở thoi thóp. Mẫu thân khuyên ta nên vứt hắn đi, nhưng nhìn vào ngực vững chãi và gương mặt ấy, ta vẫn tìm đại phu, tốn không ít tiền bạc để cứu mạng hắn.

Từ đó về sau, Thẩm Lâm Hi chỉ nghe một mình ta. Hắn ở lại phủ, trở thành tên phu lầm lì, để ta giẫm lên tấm lưng rộng của hắn mà lên xe ngựa, mạng mình để bảo vệ ta.

Ta là đại tiểu thư cành vàng lá ngọc, tính tệ. Biết hắn sẽ không bao giờ rời bỏ mình nên ta luôn thích bắt nạt hắn. Ngay cả chân vừa rửa xong, ta cũng phải cọ sạch lên ngực nóng hổi đang căng chặt của hắn. 

Nhìn vành tai hắn đỏ rực, nghiến răng nhẫn nhịn, phản kháng mà không dám.

Năm mười sáu tuổi làm lễ cập kê, phủ Tướng quân khách khứa tấp nập, quà cáp chất cao như núi. Thẩm Lâm Hi tìm đến ta, bàn tay thô ráp đưa ra một chiếc trâm bạc trơn giản dị. Kiểu dáng đỗi bình thường, có thể thấy đó là món đồ hắn đã chắt bóp lắm mới được. 

Tai hắn đỏ ửng, gương mặt tuấn tú vùi thấp.

Ta mắt cao hơn đầu, giễu cợt hắn: “Thứ rẻ tiền thế này sao xứng với ta chứ! Ta còn mới thèm cài.”

Lông mi hắn run rẩy, ánh mắt tối sầm lại. Chẳng hiểu sao cuối cùng ta vẫn miễn cưỡng nhận . Thẩm Lâm Hi khàn giọng hứa với ta: “Sau này nhất định sẽ bù đắp cho tiểu thư, cho người chiếc trâm tốt nhất!”

hứa ấy hắn đã làm được. Sau khi vào cung, hắn tìm những người thợ khéo léo nhất thiên hạ, dùng vàng ròng minh châu làm ra một chiếc trâm phượng xa hoa lộng lẫy nhất tặng ta. 

Mỗi khi có yến tiệc, ta đều cài chiếc trâm này để áp đảo quần phương. Chiếc trâm ấy trân quý, nhưng giờ đây có gì quan trọng nữa đâu? Mạng của ta còn sắp chẳng giữ được nữa rồi.

Bình luận bay lại cảm thán:

【 Nữ phụ ngực to não ngắn này sao đột nhiên thông minh thế? Không còn quậy phá lung tung nữa, nhìn cũng thuận mắt hơn rồi. 】

【 Khoan khoan! Đừng khen vội! Chắc ả đang ủ mưu kế hiểm độc gì để hãm hại nữ chính đây mà. 】

【 Không cần nghĩ cũng biết là vậy. nguyên tác ả ghen tuông điên cuồng, chỗ nào cũng h ã m hại nữ chính bảo bối, dần dần làm mòn sạch cảm và sự dung túng của nam chính. 】

【 Đúng đúng! Ta nhớ cuối cùng quần đều đòi xử ả, ngay cả cung nữ thân cận cũng đ â m sau lưng, đủ thấy ả đáng ghét thế nào! Nam chính cũng chỉ còn cách đày ả vào lãnh cung. 】

Nhìn những dòng nhảy múa không ngừng, ta đột nhiên thông suốt. Chỉ cần ta không tranh không giành, không còn ghen tuông vô lối, sẽ không rơi vào cảnh tường đổ mọi người đẩy, làm liên lụy đến cả tộc.

3

Đêm , đèn đã thắp sáng mà Thẩm Lâm Hi vẫn chưa . Cung tỳ thân cận hỏi ta: “Nương nương còn chờ Hoàng thượng không?”

Ta rũ mắt, nghĩ đến những hành động thường ngày của mình, cũng tự thấy mình xấu xa. 

 Để ngồi vững ghế Hoàng hậu, ta không cho phép kỳ nữ tử nào có cơ hội tiếp cận hắn, quản lý Thẩm Lâm Hi cực kỳ nghiêm ngặt. Ngay cả những thái giám bên hắn cũng bị ta uy hiếp, chuộc hết thảy.

 Trời vừa tối, họ liền nói tốt cho ta: “Hoàng hậu nương nương vẫn đang chờ Hoàng thượng ở cung Chung Túy đấy ạ!”, “Hoàng hậu nương nương lại sai đầu bếp làm món Hoàng thượng thích nhất…” 

dần, Thẩm Lâm Hi nghe đến mức lỗ tai đóng kén luôn rồi. Hắn chê ta quá quấn người, quá bá đạo. Những người hầu hạ bên hắn đều bị đổi thành thái giám hết, không cho kỳ cung nữ nào lại gần.

Thế nhưng lần này, ta đợi mãi vẫn không thấy Thẩm Lâm Hi . Cung nhân vào báo: “Nương nương, Hoàng thượng hiện tại không dứt ra được… có lẽ sẽ muộn một .” 

Nếu là trước đây, ta sẽ không nhịn được mà đi tìm hắn ngay. Nhưng giờ đây ta chỉ bình thản gật đầu, ban thưởng cho tên thái giám báo tin.

Hắn hạ thấp giọng, tiết lộ bí mật cho ta: 

“Nương nương, thực ra là Chung Quý nhân đến gặp Hoàng thượng, thấy người muộn thế này vẫn chưa dùng bữa nên đã mang điểm tâm tự tay làm . Nhưng Hoàng thượng một miếng cũng không chạm vào…”

Ta thầm nghĩ, Thẩm Lâm Hi không thích ăn đồ ngọt, nhưng vì ta mà hắn vẫn đi . Ta kén ăn, chỉ ăn bánh của tiệm Tố Nguyệt Trai. 

Lúc hắn còn là phu, hắn sẵn sàng dậy từ lúc trời chưa sáng để xếp hàng ở phía nam thành, chỉ để cho ta những miếng bánh vừa mới ra lò.

Tiểu thái giám truyền tin đứng đó chờ ta nhảy dựng lên nổi trận lôi đình. Cung tỳ bên cũng tận tâm dâng lên chiếc bình hoa chờ ta đập nát… Nhưng khi đầu ngón tay chạm vào chiếc bình lạnh lẽo, ta lập tức tỉnh táo lại, đặt bình hoa án kỷ, giọng ôn hòa:

“Được rồi. Sau này những chuyện liên quan đến Hoàng thượng, các ngươi không cần đến báo với bản cung nữa.”

Thái giám bên Thẩm Lâm Hi ngẩn người. Đây là lần đầu tiên ta không hề ghen tuông, không còn quan tâm đến hành tung của hắn, cũng không chờ hắn nữa. Đợi cung nhân rời đi, ta bảo tắt đèn đi ngủ.

Cung tỳ không nhịn được hỏi: “Nương nương không chờ thêm nữa sao? Trước đây, dù đêm đông lạnh giá đến mấy, nương nương cũng phải chờ Hoàng thượng mới chịu ngủ mà…”

Đúng là như vậy. Trước khi vào cung, mẫu thân dạy ta nắm thóp đàn ông hoặc là phải giỏi việc bếp núc, hoặc là phải giỏi việc trên giường. Ta là tiểu thư không chạm tay vào nước lã, nấu nướng là chuyện không bao giờ học được, nên chỉ có thể chờ hắn mỗi đêm, dùng hết chiêu trò trên giường để câu dẫn hắn, khiến hắn không còn tâm trí đâu mà nạp thêm tần.

Nhưng dù ta có câu dẫn hắn như thế, hắn vẫn nhất kiến chung với người khác, đày ta vào lãnh cung, ngay cả thân tộc cũng không tha. Đối mặt với câu hỏi của cung tỳ, ta nhàn nhạt đáp: “Không chờ nữa. Sau này đều không cần chờ nữa.”

4

Gió đêm thổi đèn đung đưa, kéo dài bóng dáng im lìm đầy áp chế của Thẩm Lâm Hi. Hắn lạnh lùng cau mày, đứng động ở cửa cung điện, tóc mai còn vương mồ hôi mỏng. 

Bình luận bay hiện lên nhắc nhở ta:

【 Nam chính chê kiệu quá chậm nên đã chạy bộ đây đấy, không ngờ lại nghe thấy những này, ha ha chắc là lạnh thấu tim rồi nhỉ? Nói đi cũng phải nói lại, nam chính vẫn khá để tâm đến nữ phụ đấy chứ. 】

【 Chẳng là vì nữ phụ quá phiền, nam chính sợ ả làm loạn ! Ả làm sao bì được một nửa sự hiểu chuyện của nữ chính bảo bối cơ chứ? 】

Long bào màu đen lướt trên gạch nền lạnh lẽo. Thẩm Lâm Hi từng bước ép sát, không khí xung quanh trở nên loãng và nặng nề hơn. Hắn nâng mắt mỏng lên, nhìn ta chằm chằm. Ánh đèn phản chiếu mắt đen thẳm của hắn.

“Nguyễn Yên, tại sao nàng lại không chờ nữa?” Hắn hỏi từng một, cực kỳ rõ ràng.

Nếu là trước khi nhìn thấy đạn mạc, ta sẽ túm long bào của hắn mà hỏi cho bằng được sao bây giờ mới ? Sao lại dám để ta chờ như vậy? Rồi sẽ đầy mùi dấm chua mà hỏi hắn đã nói gì, làm gì với Chung Uẩn. Nhưng sau khi hiểu rõ kết cục của mình, ta thu liễm cảm xúc, né tránh ánh mắt hắn:

“ thiếp mệt rồi, không chờ nữa.”

Thẩm Lâm Hi ép sát ta, mắt đen láy nhìn ta một hồi mới buông tay ra. Những ngón tay thon dài của hắn chủ động cởi bỏ đai lưng, kéo mở vạt áo, thuần thục ra chiếc vòng cổ mà ta giấu hộp trang điểm.

Bình luận bay bùng nổ:

【 Nam chính bị bỏ bùa à? Sao lại đi ban thưởng cho ả như thế? là không hiểu nổi! 】

【 Nam chính ơi ngươi là Hoàng đế mà, đứng thẳng lưng lên xem nào! Đừng có để nữ phụ huấn luyện như cún vậy chứ! 】

【 Không xem nổi nữa, nữ chính bảo bối mau xuất hiện để chữa lành cho nam chính đáng thương này đi, dạy hắn thế nào là yêu đương bình thường, không cần phải hèn mọn đeo mấy thứ này đâu. 】

Thẩm Lâm Hi nắm cổ chân ta, ghé vào tai ta hỏi: “Hôm nay đã rửa chân chưa?”

【 Quân đoàn dấu chấm hỏi của trẫm đâu rồi? 】

【 ???????????????? 】

Mặt ta nóng bừng, nhịp thở không ổn định: “Rửa rồi, không cần người giúp nữa.”

Trước đây được hắn sủng thành “yêu hậu”, ta để cung nữ rửa chân đứng một bên không dùng, mà cứ coi hắn như nô, bắt hắn rửa chân cho ta mỗi ngày. Thẩm Lâm Hi im lặng, yết hầu khẽ chuyển động. Trông hắn có vẻ hơi… thất vọng?

Hắn cầm chiếc roi đưa đến trước mặt ta. Ta thích bắt nạt hắn, khiến hắn phải giấu những vết lằn đỏ dưới lớp long bào để đi lên triều. 

Đối mặt với quần hắn uy nghiêm lạnh lùng, nhưng ai có thể ngờ dưới lớp gấm vóc ấy lại đầy những dấu vết do chính tay ta tạo ra. 

Ta yêu chếc cái cảm giác tương phản ấy của hắn. Giống như tên phu năm xưa giờ đã thành Hoàng đế, nhưng vẫn cam tâm nguyện làm nô lệ trung thành của một mình ta.

Thế nhưng lần này, nhìn thấy chiếc roi, ta lại không nhịn được mà rùng mình một cái.

“Hoàng thượng, hay là người đi lật thẻ bài của người khác thử xem sao?”

“ cung vất vả lắm mới có người mới, phải mưa lộ đều ban chứ. Đừng để Chung Quý nhân phải lạnh lẽo…”

nhắc nhở đầy “tốt bụng” của ta khiến đồng tử Thẩm Lâm Hi co rụt lại nháy mắt. Đuôi mắt hắn đỏ lên, cả người trở nên vừa ủy khuất vừa cực kỳ nguy hiểm. Giọng nói bên tai âm trầm lạnh lẽo:

“Chung Quý nhân là do nàng chọn.”

“Nguyễn Yên, nàng định đẩy ta cho người khác? Bắt ta đi thị tẩm nàng ta?”