Chương 12

có tiếng người xì xào: “Nhanh lên, đến cửa Nam uyển .”

Một người khác đáp: “Bệ hạ dặn dò, không dừng lại, không mở ra, không người của Trung cung lại gần.”

Ta nhắm nghiền mắt, trong lòng có nửa điểm an tâm.

Bùi Cảnh Hành bảo vệ quan tài này, nó lại nguy hiểm. Tống Minh Châu sẽ không buông tha. Cựu hạ của phủ Quốc công sẽ không . Những kẻ muốn lợi dụng trẻ lật ngược tình thế không .

Cuối cùng, quan tài chạm đất. “Bịch” một tiếng, lưng ta đập xuống đau điếng, suýt chút nữa bật ho.

có kẻ ra lệnh: “Dựng rạp tang lên.”

Lại có người càu nhàu: “Chỗ này âm u xừ, ai mà muốn thức trắng đêm canh gác chứ?”

Cận thị ngự tiền lạnh lùng quát: “Bệ hạ có lệnh, phải gác đến tận giờ Mão sáng mai. Thiếu một người, chém đầu một người.”

Bốn bề lập tức rơi tĩnh lặng.

Ta đợi trong quan tài. tiếng bước chân tản đi, hơi thở khuất xa, kẽ hở sống sót duy nhất kia xuất hiện.

rõ bao lâu sau, dưới quan tài bỗng truyền tới ba tiếng gõ nhẹ. Ta lập tức mở mắt.

Một dài, hai ngắn. Là ám hiệu của cựu nhà họ Hạ Lan.

Ta dùng trâm bạc gõ nhẹ đáp lại.

Rất nhanh, một góc quan tài bị đẩy từ lên. quan tài mỏng này lại bị người ta động tay động chân từ .

Tấm ván không tiếng động trượt ra, một bàn tay thò , vững vàng đỡ lấy vai ta.

Khi kéo ra khỏi quan tài, mắt ta tối sầm. Gió lạnh xộc phổi, ta quỳ rạp trên mặt đất, cố kìm nén tiếng ho khù khụ hồi lâu.

nhân quỳ gối mặt ta: “Thiếu chủ, thuộc hạ đáng , đến muộn.”

Ta níu lấy cánh tay hắn: “ bé đâu?”

Hắn đáp khẽ: “Thải Vi hiên. còn sống.”

Sợi dây cung căng đến cực hạn trong lòng ta rốt cuộc chùng xuống một thoáng.

ma ma từ trong góc tối của rạp tang nhào tới. Bàn tay quấn lớp vải dày của bà đang rỉ máu. “Phu nhân.”

Nhìn thấy bà, nước mắt ta chực trào.

ta không khóc. Hễ khóc là loạn nhịp thở. Hễ loạn nhịp thở là không chống trụ nổi.

Ta liếc nhìn thi hài trẻ trong quan tài. Nó nằm ngoan ngoãn ở đó.

Ta hạ giọng: “Lắp tấm ván lại đi. Đừng ai nhận ra ta từng rời khỏi đây.”

nhân lập tức tuân lệnh.

ma ma đỡ ta thay phục cung nhân cũ sờn màu tro, nhét hết tóc ta chiếc khăn vải. Không có gương đồng, ta chỉ có thể nhìn thấy hình hài hiện tại của mình ánh mắt của bà. Mặt trắng bệch, môi thâm tím, trên áo dính đầy máu. Trông giống cung nhân, mà giống một con quỷ vừa ngoi lên từ suối vàng.

Ta bảo: “Thế này lại tốt. Nam uyển vốn dĩ đã phải chốn sạch sẽ gì.”

nhân dẫn chúng ta lách con đường nhỏ phía sau rạp tang rời đi. Nam uyển hoang nhiều năm, cỏ dại mọc um tùm, đèn đá phủ kín rêu phong. Phía xa, đuốc của lính gác di chuyển lại. Mỗi lần ánh lửa quét ngang, ta đều ngỡ mình sắp đổ gục xuống. cứ nghĩ tới con gái, ta lại lê bước tiến về phía .

Băng một đoạn tường cung sụp lở, Thải Vi hiên cuối cùng hiện ra mắt. cửa treo một ngọn đèn leo lét. Dưới ngọn đèn là một bà vận áo xám tro. Tóc bà bạc trắng, tấm lưng lại gù gù thẳng tắp.

ma ma khẽ nói: “Chính là bà ấy.”

Bà thấy ta, từ từ quỳ xuống. Bà không nói năng gì, chỉ giơ nửa mảnh hổ phù lên quá đỉnh đầu.

Ta đỡ bà dậy: “Đừng quỳ. bé đâu?”

Bà quay người đẩy cửa.

Trong phòng không thắp đèn sáng. Chỉ có một chậu đồng nhỏ đốt than, lớp than hồng bị tro che lấp, ấm áp không dễ phát hiện.

Con gái ta nằm trong chiếc nôi cũ kĩ cạnh chậu than. Con bé nhỏ xíu như một cánh hoa nhăn nheo. Khuôn mặt hơi xanh xao, đôi môi khô nẻ trắng bệch.

Ta nhào tới ôm bế con lên. Con bé khẽ cựa quậy, bật ra một tiếng khóc mỏng manh. Tiếng khóc ấy suýt lấy đi cái mạng già của ta.

Ta ôm siết con lòng, nước mắt cuối cùng lã chã tuôn rơi.

“Có nương đây. Nương đến .”

ma ma quay lưng lại, bờ vai run rẩy liên hồi. Bà lấy khăn ấm, bịt kín khe cửa sổ cho ta.

Ta cởi cúc áo, áp con lòng. Ban đầu con bé không có sức, phải một lúc lâu sau mới ngậm lấy bú từng ngụm nhỏ.

Khoảnh khắc ấy, ta như sống lại lần nữa từ cõi .

, gió rít từng hồi. nhân khẽ khàng bẩm báo: “Thiếu chủ, trong cung đại loạn . Người của Trung cung đang lục soát Nam uyển, ngự tiền cấm quân đang phong tỏa Cựu Thủy môn, cựu hạ của phủ Quốc công đang bao vây Thừa An môn.”

Ta ôm con bé bỏng, giọng rất nhẹ: “Loạn thế chưa đủ.”

ma ma nhìn ta.

Ta nói tiếp: “Bùi Cảnh Hành muốn dùng quan tài của ta cắn Tống Minh Châu. Tống Minh Châu lại muốn mượn ta và trẻ lật đổ Bùi Cảnh Hành. Họ đều ngỡ ta là kẻ .”

“Vậy thì người cất lời.”

Bà ngước mắt nhìn ta.

Ta lấy từ trong ngực áo ra tờ giấy cũ kia. Dòng chữ “Nếu phụ Tống Yểu, trời đất không dung” nằm rành rành trên đó.

Ta nhìn rất lâu, đột ngột giao nó cho nhân:

“Chép thành ba .”

“Một gửi đến Thừa An môn.”

“Một gửi đến linh đường phủ Quốc công.”

“Một đưa đến Ngự sử đài.”