Chương 7

Huyền vậy, nhưng không quá đỗi kinh ngạc.

Chỉ có một nỗi đau âm ỉ thoáng qua trong hắn.

Hắn ngước nhìn bầu trời—

Một đôi đỗ quyên dang cánh, lượn qua tường thành, nhẹ nhàng biến mất giữa tầng không.

“Trẫm vốn nghĩ mình là cửu ngũ chí tôn, có thể cho nàng tất cả mọi thứ trên đời…”

“Thậm chí là cả này.”

“Nhưng đến khi ngoảnh lại nhận ra…”

“Điều nàng khao khát , lại chính là thứ duy trẫm không thể trao.”

Ta xoay lưng lại, giả vờ như vô tình, như lạnh lùng.

Nhưng thực ra, dòng lệ nóng đã âm thầm lăn dài trên gò má.

Hắn bỗng bất ngờ siết cổ tay ta, bật thốt lên trong vô thức—

“Trẫm có thể vứt bỏ tất cả, đi cùng nàng, được không?”

Dây cung cùng trong lòng ta…

Đứt đoạn.

Ngực ta đau như bị vỡ tung, như thể có vạn cân đá đè lên tim, muốn xé tan lồng ngực.

Nhưng ta cố gắng ép mình phải kìm nén, nén lại tiếng nghẹn ngào mắc kẹt cổ họng, giữ cho giọng nói bình thản như nước mùa thu:

“Bệ là quân vương của một nước.”

“Không thể bỏ , càng không thể bỏ lê dân bách tính.”

Xe ngựa chậm rãi lăn bánh, rời khỏi hoàng cung.

Cánh cổng cao sừng sững phía sau…

Đóng sầm lại.

Lúc này, nước ta trào ra, như một dòng lũ vỡ bờ, thấm ướt cả tấm áo vải thô của kẻ tạp dịch mà ta đang khoác trên mình.

Mưa như tên bắn, rơi xuống mái xe, tí tách vang rền.

Bên trong xe ngựa, ta cùng không nhịn được, khẽ vén một góc rèm lên.

Phía , bức tường thành nâu sẫm đứng sừng sững, những mái điện cao vút, từng viên ngói lưu ly, từng đầu rồng chạm trổ…

Tất cả đều bị cơn mưa lớn nuốt trọn, nhòe dần, nhòe dần, bị bỏ lại phía sau.

cùng, chỉ còn là một dải xám trắng mông lung.

Ta bỗng nhớ đến hình ảnh Huyền đứng cô độc trên tường thành, nửa người ướt đẫm trong mưa.

Nhưng hắn không hề hay biết, chỉ lặng lẽ dõi theo bóng ta khuất .

Ta nhớ đến gương tròn trĩnh của Gia Mậu, con trai ta.

Chỉ vừa đây thôi, thằng bé còn chạy nhào vào lòng ta, tít gọi:

“Mẫu phi!”

Đôi răng cửa nhú lên còn lộ ra trong nụ hồn nhiên đến lạ.

Ta từng nghĩ mình là ?

Là lớp rêu xanh mọc lặng lẽ khe suối, là cánh chim tự giữa bầu trời, là một con mèo lười tự chải chuốt bộ lông của mình.

Là một kẻ điên cuồng vùi đầu vào sách vở, là một kẻ lang bạt cợt thế gian,

Là bất cứ thứ , ngoại trừ một phi tần hậu cung, khoác lên lụa là hoa, mỗi bước đi đều phải tính toán thận trọng.

Giờ khắc này, ta lẽ ra đã đạt được thứ mình khao khát .

Vậy mà tại sao…

Tim ta đau đến tê dại?

Tự hỏi lòng…

Điều ta thực sự muốn , rốt cuộc là ?

Nhưng cánh cổng hoàng cung phía sau ta…

Đã khép lại.

đây núi cao sông dài, cách trở.

Tất cả những còn vướng bận—

Đành khóa lại sau cánh cửa cao cao ấy mà thôi.

Xuân nhật yến

Một chén rượu xanh, một khúc hát xưa.

 Ta cúi đầu dâng ba nguyện ước:

Nguyện chàng tuế vĩnh an.

Nguyện thân thiếp mãi mạnh khỏe.

Nguyện như chim yến trên xà nhà, năm năm tháng tháng, đời đời kiếp kiếp, mãi không chia lìa.

đó về sau, ta phiêu bạt bốn phương.

Ta đem những truyện đã viết trong cung rao bán dọc , kiếm được vài trăm văn tiền lộ phí.

Nhưng chỉ đi được vài chục dặm, tiền đã tiêu sạch nhẵn.

Vậy nên ta lại viết tiếp, lại bán tiếp, cứ thế lênh đênh qua ngày.

Ở đất Thục, ta tình cờ gặp lại người muội muội biệt ly đã lâu.

Nàng mặc y phục gấm hoa, bên cạnh là phu quân cưỡi bạch mã, hai người vừa cùng nhau vượt ải Kiếm Môn, khí chất tự tiêu sái, khác nào thần tiên quyến lữ.

Năm xưa, ta là trưởng tỷ, Cửu Mi là thứ muội.

Khi còn nhỏ, nàng ghen tị với ta đến phát cuồng, từng ném hết y phục và trang sức của ta xuống giếng.

Sau này, phụ thân quyết định đưa nàng vào cung, nhưng nàng lại trốn đi cùng một lãng khách giang hồ, khiến cả nhà rối loạn.

cùng, chỉ có ta thay nàng tiến cung, mở ra một đoạn nhân duyên đầy sóng gió.

Nhưng hôm nay, khi tương phùng sau bao năm cách…

Chúng ta chỉ biết nắm tay nhau, nước rơi từng giọt xuống vạt áo, không ai nói nổi một lời.

Ta tỉ mỉ quan sát muội muội của mình.

Năm xưa, nàng cẩn thận gìn giữ làn da trắng muốt, lúc nào khoác lên mình lụa là trâm cài.

Nhưng bây giờ, nàng đã bị nắng gió hong đen, những thứ váy lụa, trâm cài, vòng ngọc vướng víu đều đã còn.

Nàng bây giờ—

Giống như một con én nhỏ giữa trời cao, tung cánh tự không bị ràng buộc.

Ta nhìn ra được—

Những năm tháng vừa qua, Cửu Mi sống rất vui vẻ, rất tự .

Những cảnh sắc núi non hùng vĩ, sông dài biển rộng mà ta cả đời bị giam cầm trong cung không thể thấy,

Thì nàng lại đã tự đặt chân tới khắp chốn giang .

“Năm xưa, muội bị nhốt trong khuê phòng, chỉ vì một cây trâm cài, một miếng điểm …

Mà đã nghĩ đó là chuyện lớn đời, tìm đủ mọi cách tranh giành với tỷ tỷ.”

“Về sau, chính vì thế mà liên lụy đến tỷ, khiến tỷ phải vào cung thay muội.”

“Nhưng bây giờ, khi đã đặt chân đến khắp núi sông…

nhận ra những chuyện đó buồn biết bao.”

“Tỷ tỷ, tỷ có trách muội không?”

Nàng vừa dứt lời, ta đã vươn tay ôm nàng vào lòng.

“Trách chứ? Muội là muội muội của ta.”

Cửu Mi khẽ, tra thanh kiếm vào vỏ, dặn dò:

“Nếu trên có gặp phải đạo tặc cường nhân, tỷ chỉ cần báo tên của ta và phu quân là được.”

Ta tạm biệt muội muội và muội phu, tiếp tục bắc .

đó về sau, ta thực sự trở thành một kẻ du bốn phương.

Ta từng đến Lạc Dương, ngắm hoa mẫu đơn nở rộ,

Đến Thiếu Lâm Tự, lặng tiếng chuông chùa ngân vang mỗi sáng mỗi chiều.

Ta từng lên tận phương Bắc, trong tiếng sói tru giữa trời đêm, cưỡi ngựa tung hoành trên thảo nguyên.

Ta từng đi qua phía Tây, đứng trên đỉnh Kỳ Liên , lặng nhìn gió bụi hoàng thổ phủ mịt trời, tiếng bỉ địch (sáo hồ) réo rắt suốt đêm trường.

Ta từng đặt chân đến Lỗ Đông, trèo lên đỉnh Thái , đứng cao nhìn Hoàng Hà chảy về biển lớn.

Ta từng đi tận Lĩnh Nam, lạc trong mười vạn đại ,

Ở miền đất Miêu Cương, bị người Miêu chuốc cho rượu chặn cửa, say đến ngã quỵ trên con mười tám khúc quanh ngoài nhà sàn.

Ta từng gặp những thương nhân Tây Vực,

Những người mang trên cổ dây chuyền thập tự bằng bạc,

Họ kể cho ta về một vị quân vương phương Tây tên là Charlemagne,

Một bậc đế vương lẫy lừng, từng mở rộng giang đến tận cùng trời đất.

Ta vừa đi, vừa viết, những điều tai thấy, tất cả đều trở thành những câu chuyện trong sách.

Chúng được bán đi, giúp ta có thêm lộ phí, có thêm bạc tiền trang,

Rồi ta lại tiếp tục lên .

Mấy chục năm trời, gió sương đã tóc ta bạc trắng.

Một người, một trang đơn giản.

Ta đặt chân đến hết thảy mọi —

Tây, Bắc, Đông, Nam…

Duy chỉ có một …

Ta chưa từng quay lại.

Kinh thành Trường An.

Ngẩng đầu thấy trời…

Mà thấy Trường An.

Ta không biết bây giờ Huyền còn thức khuya nữa không.

Không biết có chịu ăn uống đúng bữa, hay lại vừa phê duyệt tấu chương vừa qua loa với mấy đĩa điểm nhỏ.

Ta nhớ hắn từng có chứng hen suyễn mỗi khi xuân về.

Không biết bây giờ có đỡ hơn không.

Nhưng những chuyện này…

Đã có thái giám, ngự y, có cả ba cung sáu viện lo lắng thay ta.

còn đến lượt ta bận nữa.

Có một điều khiến ta an lòng.

Hắn bây giờ đã trở thành một minh quân cai trị .

Ta đã tận chứng kiến giang mà hắn cai quản—

Dân giàu nước mạnh, đất đai phồn thịnh, thái bình.

Cứ như vậy, giống như ta luôn dõi theo hắn.

Vậy là đủ rồi.

Phụ thân thăng quan tiến chức, sau lại cáo lão hồi hương.

Chỉ là bệnh đau đầu kinh niên hay tái phát.

Ta từng nghĩ đến việc về thăm ông vài lần.

Nhưng rồi lại sợ ông sẽ tiết lộ tung của ta với trong cung,

Nên chỉ gửi thư qua dịch quán, hỏi han đôi lời.

Dẫu sao thì bên cạnh ông còn có dì nương tận chăm sóc,

Ta có thể an lòng.

Còn Gia Mậu…

Khi ghé lại một trà quán ven , ta tình cờ được tin—

Huyền đã lập Gia Mậu Thái tử.

Người ta nói, Thái tử văn võ song toàn, ngày đêm chăm chỉ rèn luyện.

Không biết thằng bé đã cao thêm bao nhiêu,

Không biết có còn nhớ đến ta, người mẹ đã từng ôm nó trong vòng tay hay không.

Còn về ta…

Dưới ngòi bút sử quan, ta chỉ được ghi chép vài dòng ngắn ngủi.

Nguyên văn thế nào, ta không biết.

Nhưng trong dã sử thì người đời truyền tai nhau rằng—

“Yêu phi giáng thế, mê hoặc quân vương, loạn triều cương.”

“ cùng bị đày vào lãnh cung, vĩnh viễn không thấy ánh trời.”

Họ kể rằng ta đã treo áo trên tường thành,

Ngày ngày mong ngóng quân vương hồi chuyển ý.

Nhưng cùng—

Ta cứ thế héo úa trong căn phòng chật hẹp ấy,

Chiếc áo treo trên tường mục nát thành từng mảnh,

Mà đợi được thánh xoay chuyển.

Chiếc áo mà Huyền treo lên để đánh lạc hướng thế nhân…

Có lẽ đến bây giờ còn ở đó.

Hồng năm thứ bốn mươi ba.

Trường An truyền đến tin tức—

Huyền bệnh nguy kịch.