Chương 8

Ta há miệng, bảo hắn đừng cười,

không thốt lời.

Bấy giờ, Thái rót một chén rượu, tháo bàn chỉ ở ngón cái , thả trong chén.

Bàn chỉ tàng độc.

Ta sững sờ.

Lần tiên, ta hiểu nỗi sợ hãi – mẫu hậu dành Hạ Hầu Đạm. Dẫu gối chăn kề cận, ta chưa từng biết hết mưu lược trong lòng hắn.

Hạ Hầu Đạm đưa chén rượu ngũ đệ, nhếch môi, cười khinh bạc.

Hạ Hầu Sản đỡ lấy, tỏ thẳng thắn đón chết, lại một câu:

“ huynh, xin tôn mẫu hậu làm Thái hậu, dùng thiên hạ phụng dưỡng.”

xong, hắn ngửa cổ định uống.

Trên giường, thượng trợn mắt lồng lộn, yếu đến không phát nổi tiếng.

Mẫu hậu giật phắt chén rượu, lùi lại hai bước:

“Không lại gần! Đạm , nếu lòng ngươi còn oán, bản cung chết thay trước. Những năm qua bản cung bạc đãi ngươi, hãy tha đệ đệ ngươi.”

Dứt lời, mẫu hậu ngửa uống.

Lại bị Hạ Hầu Đạm cướp lại.

Không biết vì , tim ta đập thình thịch, cổ họng đắng nghét,

như có nỗi sợ vô danh siết chặt lồng ngực.

Không ổn.

Đừng .

Ta khóc, không cất tiếng.

Hạ Hầu Đạm ngửa — uống cạn.

Loại rượu chạm máu phong hầu.

Hắn ộc một ngụm huyết đen.

Đúng ấy, thái giám lảo đảo chạy bẩm báo:

“Khởi tấu bệ hạ, nương nương: lui quân rồi. Trưởng Tôn tướng quân dẫn binh rời khỏi cung môn.”

Mẫu hậu và Hạ Hầu Sản kinh ngạc.

Trong lồng ngực ta thắt lại đau buốt,

ta ngất lịm.

Thái băng hà.

Thiên hạ đồng ai.

ấy ta mới hiểu, mật chỉ Hạ Hầu Đạm gửi thân ta :

“Rời kinh, thủ biên; vĩnh bất hoàn triều.”

thân ta nên thành lũy kiên cố nhất triều đình,

bảo hộ lê dân,

chứ không bị cuốn vũng lầy tranh đoạt chốn cung đình.

Sau Hạ Hầu Đạm qua đời, giá băng.

Nghe hôm ấy, mở mắt, trông Thái gục xuống, thất khiếu chảy máu; lâm chung, ngài chỉ nắm chặt Thái phi, đến chết vẫn không buông.

Trong đôi mắt đục mờ ấy, rốt cuộc vì người con trai rơi một giọt lệ.

Ngũ thuận lợi đăng cơ, thiên hạ phụng dưỡng Thái hậu.

lần ta cung sau đó, thấy mẫu hậu cao cao tại thượng tiều tụy hẳn đi, bà giữ chặt ta, lẩm bẩm không dứt:

“Xin lỗi, xin lỗi… Ai gia chưa từng Đạm chết, chưa từng .

Ai gia chỉ nhường chỗ ấy đệ thôi.

lại chết?”

rồi, hắn lại chết?

Giọng mẫu hậu nhanh chóng yếu dần. Cung nữ , dạo bà thường mộng thấy cảnh Thái còn bé.

Mẫu hậu lải nhải mãi, như có không hết:

“Đạm sinh hành ai gia khổ sở, lại không chịu gần gũi ai gia.

Mấy lần ai gia bắt gặp nắm Sản đập xuống đất,

ai gia sợ gương mặt ấy…

giống ai không giống, lại giống y hệt kẻ nghịch tặc…”

Ta định tìm vật di lưu Hạ Hầu Đạm trong cung mẫu hậu,

khắp nơi chỉ toàn đồ ngũ đệ.

Ta tức giận quay người bỏ đi.

sắp bước qua cung môn, còn nghe mẫu hậu khẽ :

“Đạm lâm chung, một lời chẳng chịu lại.

có vẫn luôn hận ai gia không?”

Ta gắng gượng bước …

Hạ Hầu Đạm,

không lại ta một chữ.

Ngay sắp bước khỏi cổng cung, ta lại chạm mặt Tân đế.

Những ngày , hắn bận xử lý vụ Tam đệ và Tứ đệ mưu phản, vừa gỡ manh mối, gọi ta lại:

“ tẩu, ta chưa từng hiểu huynh. Luận về tâm cơ, thủ đoạn, ta thua xa hắn. ta thật không hiểu — vì hắn lại từ bỏ ngôi vị trong tầm ?”

Ta không trả lời.

Chỉ âm thầm, đến đêm, đốt một ngọn lửa trong Đông cung.

Người hầu, cung nữ — đều rời đi.

Ngọn lửa ấy,

chỉ thiêu chết một Thái phi.

Sau đó, ta thu dọn ít hành lý,

đến rừng trúc, tìm Hạ Hầu Đạm.

Vừa thấy hắn, ta cầm thẻ trúc trên bàn ném thẳng :

“Giả, còn dám giả! Giả chết vui lắm ? Suýt nữa lừa cả ta!”

Đêm ta ngất đi bị đưa về Đông cung, dọn di vật,

một mật thám phủ trao ta bức di thư hắn.

Giờ đây, hắn lại vung cuốc, không trồng cải nhỏ nữa —

đang đào măng.

nấu món canh măng tươi với thịt muối,

nghề hắn mới học .

Ta sờ cái bụng đói lép kẹp, tự dưng không giận nữa.

Đúng … ta dễ dỗ quá rồi.

Đêm xuống, trong căn nhà nhỏ giữa rừng trúc,

ngẩng nhìn trời ,

ta bỗng cảm thấy —

những ngày thế , quý như ngọc.

“Hạ Hầu Đạm, chàng lại làm vậy?”

Hắn chắp sau lưng, lần cuối cùng về triều cục:

“Biên ải lại loạn rồi. Tam đệ, Tứ đệ cấu kết ngoại bang.

Nếu Trưởng Tôn tướng quân bị cuốn nội đấu trong cung,

quân lực tổn hao,

bản cung cùng ngũ đệ đấu đến lưỡng bại câu thương,

thì Tam đệ, Tứ đệ sẽ nhờ ngoại viện lên ngôi.

ấy, quốc gia tất diệt.”

Thì , chuyện thu thuế than, gom tài phú —

hoàn toàn không mừng thọ quý phi,

một nước cờ sâu.

Hắn ôm ta, thở dài mãn nguyện:

“Đừng nghĩ những chuyện tạp nhạp ấy nữa.