Chương 3

Chúc Thanh Hoan chẳng buồn tranh cãi nữa, kéo lê thân mình mệt mỏi, dắt Tuyết Đoàn về viện.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, nàng ngã quỵ, tối sầm trước mắt.

Chúc Thanh Hoan mê man sốt suốt một đêm dài.

Trong cơn mơ hồ, nàng như nghe thấy tiếng móng vuốt Tuyết Đoàn cào cửa, nhưng khi gắng mở mắt , trong phòng trống rỗng, ánh nến lay lắt giữa gió.

“Tuyết Đoàn?”, nàng khàn giọng gọi, chẳng ai đáp .

Nàng gượng ngồi dậy, sai nha hoàn thân cận:

“Tuyết Đoàn đâu ?”

Nha hoàn lắp bắp:

“Tiểu… tiểu thư… đêm qua Tuyết Đoàn bỗng cuồng, thị vệ sợ cắn , nên … xử lý .”

“Xử lý?”, Chúc Thanh Hoan nắm chặt mép giường, các khớp tay trắng bệch.

“Nghĩa là ‘xử lý’?”

“Là… đánh chết ạ…”

Trước mắt nàng tối sầm, suýt ngã quỵ.

Nàng cắn chặt môi rớm máu, giữ bản thân không ngã.

Dằn nén cơn choáng, nàng lao tìm .

“ !”, giọng nàng run rẩy, “Tuyết Đoàn ở bên ta từ nhỏ, hiền lành ngoan ngoãn, thể bỗng dưng điên? Dựa đâu giết !”

thu kiếm vỏ, gương mặt lạnh như băng:

“Đêm qua sủa mãi không dừng, suýt nữa cắn nhị tiểu thư. Vì an nguy trong phủ, thuộc hạ buộc phải trừ khử.”

dừng , giọng điềm tĩnh:

“Nếu tiểu thư cho rằng thuộc hạ sai, thuộc hạ nguyện chịu phạt.”

Lồng ngực Chúc Thanh Hoan phập phồng dữ dội, cơn đau như ngàn mũi kim xuyên thấu tim.

Chịu phạt? Với thân phận Thái tử của , ai dám động dù một sợi tóc?

Cả đời nàng được mấy thứ?

Mẫu thân mất, phụ thân ghét bỏ, giờ ngay cả Tuyết Đoàn cũng bị cướp đi,

Phải chăng muốn nàng chết đi, bọn họ mới vừa ?

“Xác ở đâu?”, nàng khàn giọng hỏi, chữ như cắt lưỡi.

Mưa tầm tã.

Chúc Thanh Hoan quỳ dưới tán cây, tự tay chôn Tuyết Đoàn đất.

thích nằm ngủ dưới gốc cây này, nay phải vùi thân nơi đây.

Nàng đốt cho miếng thịt khô yêu thích, cùng quả cầu vải lúc nhỏ hay chơi.

Ngọn lửa chập chờn trong mưa, như trái tim nàng, vỡ vụn, tàn tạ.

Một chiếc ô giấy dầu bỗng che nàng.

“ là một con chó, đại tiểu thư cần gì đau thế.”, Giọng vang từ sau lưng.

Chúc Thanh Hoan bật dậy, đẩy mạnh chiếc ô :

“Trong mắt , Chúc mới quan trọng phải không?!”

im lặng một lát:

“Việc này không liên quan nhị tiểu thư, con chó đó quả thật cuồng.”

“ cuồng hay không, trong tự biết. nghĩ gì, rõ hơn ai hết.”

Ánh mắt nàng nhìn thẳng , chữ rỉ máu.

Đôi mắt trầm xuống, trong bỗng dấy linh cảm bất an,

Nàng… biết điều gì đó ?

định mở miệng, nhưng Chúc Thanh Hoan quay lưng bỏ đi, loạng choạng rời khỏi, chẳng ngoái nhìn .

Mộ của Tuyết Đoàn trong mưa dần mờ đi, như chính tình cảm nàng dành cho ,

cũng bị cơn mưa này cuốn sạch, không còn dấu vết.

Sau khi trở về phủ, Chúc Thanh Hoan lâm bệnh nặng.

Sốt cao ba ngày không hạ, thân thể như rơi mê loạn.

Trán nàng nóng mức mắt mờ đi, mơ hồ thấy Tuyết Đoàn vẫy đuôi chạy tới,

nhưng khi đưa tay , chạm khoảng không.

“Tiểu thư, mời uống thuốc.”, nha hoàn bưng bát thuốc bước , giọng nhỏ nhẹ như sợ khuấy động không khí.

Chúc Thanh Hoan chống dậy, uống cạn chén thuốc đắng nghét mà không nhăn mày.

Vị đắng ấy, sánh được với nỗi đau trong ?

Sáng ngày thứ tư, thiệp mời dự yến thưởng hoa của Hoàng hậu được gửi phủ Tướng quân.

“Tiểu thư…”, nha hoàn nâng tấm thiệp dát vàng, chần chừ, “ còn bệnh, hay là…”

“Thiệp của Hoàng hậu, dám không đi.”, nàng khàn giọng đáp.

Nàng gắng chải trang điểm,

trong gương đồng phản chiếu gương mặt xanh xao như giấy, đôi mắt thâm quầng.

Nàng cầm hộp phấn, chậm rãi thoa chút sắc hồng, gượng che đi nét bệnh tật.

Trong Ngự hoa viên, trăm hoa đua nở.

Chúc Thanh Hoan ngồi lặng nơi góc đá, quanh tai là những tiếng xì xào nhỏ to:

“Nghe nói yến thưởng hoa lần này, thực là để chọn Thái tử phi.”

“Về gia thế, tất nhiên Chúc đại tiểu thư là phù hợp nhất, tiếc tiếng xấu quá…”

“Đúng đó, nghe nói nàng thường bắt nạt con thứ, Thái tử thể vừa mắt loại ác độc ấy.”

Chúc Thanh Hoan cúi , im lặng, những lời như thế, nàng nghe tê dại.

“ …”, một giọng run run vang bên cạnh.

Chúc bưng một chén trà , ánh mắt lấy :

“Uống chút trà, nhuận họng đi ạ.”

Chúc Thanh Hoan không ngẩng :

“Không cần.”

“ còn giận muội ?”, mắt ầng ậc nước, giọng nghẹn ngào,

“Muội biết sai …”

“Tránh xa ta .”, Chúc Thanh Hoan lạnh giọng.

khẽ đáp “vâng”, quay đi,

song khi xoay , “vô tình” làm đổ tách trà.

Nước nóng sôi trào, đổ thẳng mu bàn tay Chúc Thanh Hoan, đỏ rát cả một mảng.

“A!”, nàng đau hít mạnh một hơi.

“Xin lỗi ! Muội không ý!”, òa khóc, “ đừng giận, muội xin chịu phạt…”

Các quý nữ xung quanh liền xôn xao:

“Chúc đại tiểu thư thật là quá đáng!”

“ xin lỗi , còn muốn thế nào nữa?”