Chương 10

Trước giờ tôi cứ nghĩ Cố Lỗi chỉ là kiểu đàn ông bám mẹ, ích kỷ.

Không … bản chất anh ta có thể hèn hạ đến mức này.

Đến cả cha mẹ ruột cũng đem ra tính toán.

Tôn Thiến Thiến tắt máy, nhìn tôi.

“Cô Văn… thứ này chưa?”

Tôi nhìn cô ta rất lâu mà không nói gì.

Tôi biết rõ — cô ta đưa thứ này cho tôi không phải vì hối cải.

Cô ta chỉ muốn mượn tay tôi trả thù nhà họ Cố.

Một màn chó cắn chó.

Còn tôi — bị chọn làm con dao.

Tôi nhìn cô ta, chậm rãi gật đầu.

“ rồi.”

Tôi nhận lấy cây bút ghi âm.

Sau khi Tôn Thiến Thiến rời đi, tôi ngồi một mình trong phòng tiếp khách rất lâu.

Tôi từng nghĩ ân oán giữa mình và nhà họ Cố đã kết thúc.

Không … vẫn còn một “món quà” như thế chờ sẵn.

Tôi lấy điện thoại ra, bấm của Cố Đức Thành.

Chuông reo rất lâu mới có người nghe.

Đầu dây bên kia là giọng nói già nua, mệt mỏi.

“Alo?”

“Thầy Cố, là tôi — Văn Tĩnh.”

Vừa nghe thấy tên tôi, giọng ông ta lập tức căng lên.

“Cô… cô lại muốn làm gì nữa?”

“Không làm gì cả.” Tôi khẽ cười.

“Chỉ là tôi vừa có được một thứ khá thú vị. Muốn mời ông… và cả Cố Lỗi… cùng thưởng thức một chút.”

16.

Tôi gửi đoạn ghi âm đó cho Cố Đức Thành bằng một email nặc danh.

Tôi biết rõ tính ông ta — chắc chắn sẽ mở ra nghe.

Sau đó, tôi không liên lạc thêm, cũng không tiếp tục quan tâm tới chuyện này nữa.

Bởi tôi hiểu, quả bom ấy sức đánh sập hoàn toàn cái gia đình vốn đã lung lay từ lâu.

Việc tôi cần làm chỉ là… chờ dư chấn sau vụ nổ truyền tới.

Quả nhiên, hai ngày sau, tin tức đã đến.

Tôi nghe được từ một người dì từng là hàng xóm cũ. Bà kể lại qua WeChat, giọng điệu sống như thể chính mắt chứng kiến.

Nghe nói, sau khi nghe xong đoạn ghi âm, Cố Đức Thành tức đến mức phát bệnh tim ngay tại chỗ, phải đưa đi cấp cứu.

Người thì cứu được, nhưng cơ thể cũng coi như sụp đổ hoàn toàn.

Sau khi tỉnh lại, việc đầu tiên ông làm là lập di chúc.

Toàn bộ tài sản đứng tên ông — gồm căn nhà cũ đã ở mấy chục năm và tất cả tiền tiết kiệm — đều được quyên góp cho ngôi trường vùng núi nơi ông từng giảng dạy.

Không để lại cho Cố Lỗi dù chỉ một .

Không những , ông còn thông qua luật sư, chính thức đoạn tuyệt quan hệ cha con với anh ta.

Trên bản tuyên bố đăng báo, ông viết rõ: từ về sau, sống của Cố Lỗi đều không còn liên quan gì đến ông.

Người thầy giáo thanh cao cả đời ấy đã chọn cách quyết liệt nhất để thanh lý môn hộ.

Sau khi biết chuyện, Lưu Ngọc Trân đến đi sống lại trong bệnh viện.

Một mình bà vừa phải chăm sóc bản thân đang liệt nửa người vì đột quỵ, vừa phải lo cho người chồng cũng ngã bệnh.

Còn đứa con trai từng là niềm tự hào của bà — không những gánh vác được gì — mà còn như một con đỉa đói, ép bà lấy tiền dưỡng già ra trả món nợ phát sinh sau cuộc ly hôn.

Cuối cùng, bà hoàn toàn suy sụp.

Nghe nói vào một đêm khuya, bà lén rời khỏi bệnh viện rồi nhảy xuống sông.

May mà cảnh sát tuần tra phát hiện kịp thời, cứu được lên.

Người không — nhưng tinh thần thì tan vỡ hẳn.

Bà bị đưa vào bệnh viện tâm thần.

Gia đình họ Cố… cứ thế mà tan đàn xẻ nghé.

đến mức khiến người ta chưa kịp hoàn hồn.

Triệt để đến mức không còn gì để cứu vãn.

Nghe hết những chuyện ấy, lòng tôi không hề dậy lên chút hả hê nào.

Chỉ còn lại một khoảng trống mênh mông.

Tôi chưa từng nghĩ, kết cục sẽ thảm khốc đến .

Nhưng dường như tất cả… đã được định sẵn từ lâu.

Một gia đình mục ruỗng từ gốc rễ — khi tấm màn che cuối cùng bị xé toạc — thứ còn lại chỉ có thể là sụp đổ.

Tôi kể mọi chuyện cho Chu Nhiên nghe.

Anh trầm mặc rất lâu.

Rồi nắm lấy tay tôi, khẽ nói:

“Văn Tĩnh, mọi chuyện qua rồi.”

“Đó không phải lỗi của em.”

“Là chính họ từng bước đẩy mình xuống vực sâu.”

Tôi gật đầu.

Phải… tất cả đã qua.

Giấc mộng dữ mang tên “nhà họ Cố” — cuối cùng tôi cũng cắt đứt hoàn toàn.

Cuộc sống dường như thật sự trở lại bình.

Tình cảm giữa tôi và Chu Nhiên cũng ngày một vững vàng.

Anh vẫn tốt với tôi như trước.

Không phải kiểu lấy lòng gượng ép, mà là sự đã hòa vào từng thói quen thường nhật.

Anh nhớ mọi sở thích của tôi, dung thứ cả những lúc tôi bướng bỉnh hay cáu kỉnh.

Ở bên anh, tôi không cần gồng mình làm một người phụ nữ mạnh mẽ không gì đánh bại .

Tôi có thể trở lại là chính mình — biết , biết cười, biết làm nũng, biết tùy hứng.

Mẹ tôi cũng vô cùng quý anh.

Mỗi lần anh tới nhà ăn cơm, mẹ đều nấu cả bàn đầy những món anh thích.

Nhìn hai người họ trong bếp — một người nhặt rau, một người đứng bếp — vừa làm vừa trò chuyện rôm rả…

Tôi thường nghĩ, có đây chính là mái ấm hạnh phúc nhất mà tôi từng mơ đến.

Sự nghiệp của tôi cũng khởi sắc không ngừng.

Nửa năm sau khi được thăng chức trưởng bộ phận, nhờ một dự án xuất sắc, tôi lại nhận được bằng khen từ tổng ty.

Ngay cả vị tổng giám đốc vốn tiếng nghiêm khắc, ít khi khen ai, cũng đích thân nêu tên tôi trong cuộc họp toàn thể.

Tình yêu. Sự nghiệp. Gia đình.

Những thứ tôi từng đánh mất — dường như đang quay trở lại, theo một cách tốt đẹp hơn.

Hôm ấy là sinh nhật tôi.

Chu Nhiên nói đã chuẩn bị cho tôi một bất .

Anh đưa tôi tới bờ sông — nơi chúng tôi từng hẹn hò lần đầu.

Đêm bên sông tĩnh đến lạ.

Chỉ còn tiếng gió lướt qua, và hồi còi tàu vọng lại từ phía xa.

Anh nắm tay tôi, dẫn tôi tới một khoảng đất trống bên bờ sông.

Rồi đột nhiên dừng bước, xoay người lại — quỳ xuống một gối.

Từ trong túi áo, anh lấy ra một chiếc hộp nhung nhỏ.

Mở ra.

Bên trong là một chiếc nhẫn kim cương lấp lánh, ánh sáng phản chiếu như gom cả ngân hà vào trong đó.

Hơi thở tôi nghẹn lại trong lồng ngực.

“Văn Tĩnh.”

Anh ngẩng đầu nhìn tôi.

Trong đôi mắt ấy có ánh sao trên bầu trời — và cả hình tôi.

Sáng đến mức khiến tim người ta run lên.

“Anh biết… có thể em vẫn chưa sẵn sàng bước vào một cuộc hôn nhân mới.”

“Anh cũng biết, quá khứ đã để lại trong em những vết thương rất sâu.”

“Anh không muốn ép em.”

“Anh chỉ muốn em hiểu một điều.”

“Trong tương lai của anh — nơi nào cũng có em.”

“Anh yêu em. Anh muốn cưới em. Muốn cho em một mái nhà… một mái nhà thật sự ấm áp, có thể che gió chắn mưa cho em.”

“Văn Tĩnh… em có sẵn lòng tin vào hôn nhân thêm lần nữa không?”

“Em có … lấy anh không?”

Giọng anh vang lên trong màn đêm tĩnh — rõ ràng, thành.

Mang theo chút run rẩy… và sự thành kính gần như tuyệt đối.

Gió sông thổi qua.

Nước mắt tôi bất rơi xuống.

Tôi nhìn anh — nhìn người đàn ông đã dùng tất cả thành và để sưởi ấm tôi, chữa lành tôi.

khắc ấy, tôi chợt thấy mình may mắn biết .

Sau tất cả những tháng ngày tăm tối… tôi vẫn có thể gặp được anh.

Tôi đưa tay lau nước mắt, rồi gật đầu thật mạnh.

“Em .”

Tôi nghe chính mình nói.

Giọng nghẹn lại vì xúc — nhưng kiên định hơn giờ hết.

“A Nhiên… em .”

17.

Gương mặt A Nhiên bừng lên một nụ cười rực rỡ đến chói mắt.

Anh luống cuống lấy chiếc nhẫn ra khỏi hộp. Vì quá xúc , tay anh run mãi, thử mấy lần mới đeo được chiếc nhẫn vào ngón áp út của tôi.

Kích cỡ vừa khít.

Như thể nó được tạo ra chỉ dành riêng cho tôi.

Anh đứng bật dậy, kéo tôi vào lòng.

thật chặt — chặt đến mức như muốn khảm tôi vào tận xương thịt mình.

“Văn Tĩnh, cảm ơn em.”

Anh ghé bên tai tôi, hết lần này đến lần khác thì thầm.

“Cảm ơn em đã lấy anh.”

Tôi vòng tay lại anh, vùi mặt vào lồng ngực rộng ấm.

Nghe nhịp tim mạnh mẽ của anh, cảm nhận hơi ấm quen thuộc ấy — lòng tôi mềm đi như nước.

“Ngốc thật.” Tôi khẽ nói. “Phải là em cảm ơn anh mới đúng.”

Cảm ơn anh đã bước vào cuộc đời tôi đúng lúc tôi tệ nhất.

Cảm ơn anh đã khiến tôi hiểu — hóa ra tình yêu có thể và đẹp đẽ đến .

Chuyện cưới xin chóng được đưa vào kế hoạch.

Ba mẹ anh còn sốt ruột hơn cả chúng tôi.

Họ lặn lội từ thành phố bên cạnh sang, cùng mẹ tôi bàn bạc từng chi tiết của hôn lễ.

Hai bà mẹ vừa gặp đã thân như quen từ lâu, nắm tay nhau nói chuyện không dứt.

Từ địa điểm tổ chức, thực đơn tiệc cưới, cho tới cách bài trí phòng tân hôn — mọi thứ đều được sắp xếp đâu ra đấy.

Chúng tôi gần như có cơ hội chen vào.

Ba anh và ba tôi — hai người đàn ông ít nói — ngồi ngoài ban , vừa uống trà vừa đánh cờ.

Trên gương mặt họ là nụ cười nhẹ nhõm, mãn nguyện.

Nhìn khung cảnh trước mắt, tôi chợt hiểu thế nào là “năm tháng bình ”.

Gia đình A Nhiên không khá giả.

Họ không khả năng mua cho chúng tôi một căn nhà mới làm tổ ấm.

Mẹ anh áy náy nắm tay tôi xin lỗi.

“Văn Tĩnh à, là mẹ thiệt thòi cho con rồi. Nhà mình không có gì lớn lao, để con chịu ủy khuất.”

Tôi lắc đầu, siết nhẹ tay bà.

“Mẹ đừng nói .”

“Con có nhà. Dù nơi đó từng chứa vài ký ức không vui, nhưng nó là của con. Từ về sau, đó sẽ là nhà của con và A Nhiên.”

“Còn sính lễ… ba mẹ tùy là được. Con không cần gì cả — con chỉ cần A Nhiên thôi.”

Mẹ tôi cũng cười, phụ họa ngay bên cạnh.

“Thông gia đừng nghe người ngoài nói linh tinh. Nào là vàng bạc, sính lễ — đều là hình thức. Chỉ cần bọn trẻ sống hạnh phúc, còn gì quan trọng hơn.”

Hai bà mẹ nhìn nhau, mắt đều hoe đỏ.

Hôn lễ của chúng tôi không phô trương.

Đơn giản — nhưng ấm áp.

Khách mời không nhiều, chỉ có người thân và những người bạn quan trọng nhất.

Ngày cưới, tôi khoác lên mình chiếc váy cưới trắng tinh, khoác tay ba, từng bước chậm rãi tiến về phía người đàn ông đang đứng chờ ở cuối thảm đỏ.

A Nhiên mặc bộ vest thẳng thớm, tóc chải gọn gàng.

Đẹp trai đến mức giống như bước ra từ một câu chuyện cổ tích.

Anh nhìn tôi — ánh mắt chan chứa yêu thương, đậm sâu đến tan không .

Ba đặt tay tôi vào tay anh, giọng trầm mà chắc.

“A Nhiên, ba giao con gái ba cho con.”

“Nhất định phải yêu thương nó thật nhiều.”

A Nhiên siết chặt tay tôi, gật đầu mạnh.

“Ba tâm.”

“Anh sẽ dùng cả cuộc đời mình để yêu em, bảo vệ em.”

Dưới sự chứng kiến của tất cả mọi người, chúng tôi trao nhẫn cho nhau, trao luôn cả lời thề gắn bó trọn đời.

khắc ấy, tôi nhìn anh — anh cũng nhìn tôi.

Trong mắt chúng tôi, chỉ còn lại hình của đối phương.

Tôi biết, kể từ giây phút đó…

Chúng tôi đã trở thành người sẽ đi cùng nhau suốt một đời.

Cuộc sống sau hôn nhân không ồn ào, không kịch tính.

Bình dị thôi — nhưng ngập tràn hạnh phúc.

A Nhiên là một người chồng tuyệt vời.

Anh nhớ tất cả những ngày kỷ niệm của chúng tôi, và mỗi lần như đều chuẩn bị một bất khác nhau.

Anh san sẻ mọi việc nhà, chưa từng để tôi phải một mình gánh vác.

Anh ủng hộ mọi quyết định của tôi, luôn khích lệ tôi theo đuổi ước mơ.

Giữa chúng tôi cũng có lúc cãi vã.

Nhưng lần nào anh cũng là người xuống nước trước, nhận lỗi trước.

Không phải vì anh thật sự sai.

Mà bởi anh không nỡ để tôi chịu dù chỉ một chút tủi thân.

Hai năm sau, tôi sinh con.

Là một bé gái vô cùng đáng yêu.

Con bé giống A Nhiên như đúc — đặc biệt là đôi mắt, to tròn và lấp lánh như những vì sao.

Sự xuất hiện của con khiến ngôi nhà nhỏ của chúng tôi đầy ắp tiếng cười.

Còn A Nhiên, từ một chàng trai trẻ, hoàn toàn trưởng thành thành một người đàn ông biết gánh vác — một người chồng tốt, một người cha tuyệt vời.

Anh lóng nga lóng ngóng thay tã cho con.

Nửa đêm lọ mọ dậy pha sữa.

Mỗi khi con quấy , anh bế con trong lòng, vừa đung đưa vừa hát ru — lệch tông đến mức buồn cười.

Nhìn hai cha con họ, trái tim tôi lúc nào cũng mềm ra như tan chảy.

Tôi thường nghĩ…

Nếu ba năm trước, hôm ấy tôi không can đảm rời khỏi nhà họ Cố…

Nếu tôi tiếp tục nhẫn nhịn, tiếp tục thỏa hiệp…

Thì cuộc đời tôi giờ sẽ ra sao?

Có tôi đã bị bào mòn từng ngày trong những đòi hỏi vô tận.

Héo hon dần.

Trở thành một người phụ nữ cay nghiệt — đến chính tôi cũng không nhận ra .

May mắn thay…

Tôi đã không làm .

May mắn thay, vào thời khắc tăm tối nhất, tôi đã chọn bước về phía trước.

Để rồi ở cuối con đường ấy — tôi gặp được ánh sáng của đời mình.

18.

Thời gian trôi như một cái chớp mắt.

mấy chốc, con gái tôi đã lên ba.

Con bé biết chạy nhảy, biết cười giòn tan, biết ngọt ngào gọi “ba”, gọi “mẹ” — mỗi tiếng gọi đều khiến trái tim tôi mềm nhũn.

Sự nghiệp của tôi cũng bước sang một nấc thang mới.

Năm ngoái, tôi được thăng chức làm Giám đốc Marketing của ty.

A Nhiên cũng dựa vào chính năng lực của mình, từ một thực tập sinh ngày nào, trưởng thành thành một quản lý dự án có thể tự mình gánh vác mọi việc.

Chúng tôi gom góp tiền tiết kiệm, cùng với sự hỗ trợ của hai bên gia đình, đổi sang một căn nhà học khu rộng rãi hơn.

Đón cả bốn bậc sinh thành về sống gần bên.

Mỗi ngày tan làm trở về, nhìn thấy cha mẹ bình an, con gái líu lo, người mình yêu đang mỉm cười…

Một mái nhà, hai người thương, ba bữa cơm, bốn mùa ả.

Có — đó chính là hình hài thật nhất của hạnh phúc.

Còn về nhà họ Cố…

Những con người ấy, những chuyện cũ ấy, đã rất lâu rồi không còn xuất hiện trong cuộc đời tôi nữa.

Họ giống như một cơn ác mộng bị bỏ quên ở góc ký ức — ẩm mốc, xa xăm.

Chỉ đôi khi, trong những đêm tĩnh , tôi chợt nhớ lại.

Rồi lại thầm biết ơn… vì mình đã tỉnh giấc từ lâu.

Lần cuối cùng tôi nghe tin về họ là ngày Cố Vy Vy ra tù.

Bà cô hàng xóm năm xưa lại nhắn tin kể chuyện.

Bà nói, sau khi ra ngoài, Cố Vy Vy thay đổi hoàn toàn.

Ít nói, u ám, ánh mắt lúc nào cũng phủ một tầng tối.

Cô ta còn nơi nào để đi.

Cố Đức Thành không nhận.

Lưu Ngọc Trân vẫn đang ở viện tâm thần.

Còn Cố Lỗi — đã trở thành một kẻ tàn tạ đúng nghĩa.

Mất việc.

Mất vợ.

Mất cả gia đình.

Ngày ngày sống lay lắt bằng việc làm thuê và vay nặng lãi.

Nghe nói còn dính vào cờ bạc, nợ nần chồng chất.

Sau khi ra tù, Cố Vy Vy tìm đến anh ta.

Hai anh em vì tranh giành khoản lương hưu ít ỏi còn sót lại của Lưu Ngọc Trân mà đánh nhau ngay trong căn phòng trọ tồi tàn.

Cuối cùng náo loạn đến mức phải vào đồn cảnh sát.

Bà hàng xóm thở dài trong tin nhắn:

“Đúng là báo ứng.”

“Năm đó họ từng phong quang biết … giờ lại tan cửa nát nhà.”

Đọc xong, lòng tôi không gợn một làn sóng.

Tôi chỉ trả lời một câu:

“Ai cũng có phận của mình.”

Tắt điện thoại, tôi bước ra khỏi phòng làm việc.

Ngoài phòng khách, A Nhiên đang ngồi chơi xếp hình cùng con gái.

Con bé dựng một tòa lâu đài xiêu vẹo, hớn hở khoe:

“Mẹ nhìn này! Đây là nhà của chúng ta!”

A Nhiên ngẩng lên, nhìn tôi — nụ cười như nắng sớm.

“Vợ à, lại đây chơi cùng tụi anh.”

Tôi bước tới, ngồi xuống bên cạnh họ.

Con gái lập tức nhào vào lòng tôi, thật chặt — mùi sữa thơm thơm khiến tim tôi mềm hẳn.

“Mẹ ơi, con yêu mẹ.”

Tôi hôn lên má con.

“Mẹ cũng yêu con.”

A Nhiên đưa tay nắm lấy tay tôi.

Chúng tôi nhìn nhau, cùng bật cười.

Ánh nắng ngoài cửa sổ xuyên qua lớp kính rộng, tràn vào phòng khách.

phủ gia đình ba người chúng tôi trong một quầng sáng vàng ấm áp.

Ngay khắc ấy, tôi chợt nhận ra —

Cuộc đời mình, cuối cùng cũng đã trọn vẹn.

Chuyện cũ — như đã từ hôm qua.

Chuyện mới — bắt đầu từ hôm .

Và tôi biết ơn vô cùng…

Vì đã có một thời — tôi dũng cảm để bước đi.

19.

Sau khi con gái vào mẫu giáo, cuộc sống của tôi trở nên quy củ hơn hẳn.

Mỗi sáng, tôi và A Nhiên cùng đưa con đến trường rồi ai đi làm việc nấy. Buổi chiều, mẹ tôi sẽ ra cổng trường từ sớm để đón cháu.

Những ngày tháng trôi qua bình như một ly nước ấm — không phô trương, nhưng để người ta thấy an lòng.

Hôm đó, trường tổ chức một buổi sinh hoạt gia đình, yêu cầu mỗi nhà chuẩn bị một tiết mục biểu diễn.

Con gái muốn hát, nhưng lại nhát gan, nhất quyết đòi ba mẹ đứng cùng trên sân khấu mới chịu.

Tôi và A Nhiên dĩ nhiên ngay.

Chương trình diễn ra vào sáng thứ Bảy.

Cả nhà ba người cố tình mặc đồ điệu, đến sớm hơn nửa tiếng.

Sân trường náo nhiệt vô cùng, nơi đâu cũng vang tiếng cười trong veo của lũ trẻ. Các bậc phụ huynh tụm năm tụm ba trò chuyện, chia sẻ thứ chuyện nuôi dạy con.

Tôi nhìn thấy vài gương mặt quen — đều là phụ huynh cùng lớp với con gái — nên bước tới chào hỏi.

A Nhiên thì dẫn con ra khu vui chơi, cùng con trượt cầu trượt.

Chúng tôi đang trò chuyện rôm rả thì bỗng có một người phụ nữ dắt theo cậu bé đi ngang qua.

Bộ đồ thể thao trên người cô ta đã bạc màu vì giặt quá nhiều lần, mái tóc buộc vội sau gáy, trông khá luộm thuộm.

Cô ta luôn cúi đầu, như sợ bị ai nhận ra.

Nhưng tôi vẫn nhận ra ngay lập tức.

Tôn Thiến Thiến.

Cậu bé bên cạnh chắc là con trai cô ta — nhìn có vẻ lớn hơn con gái tôi một hai tuổi.

Tôi không lại gặp cô ta ở đây.

Càng không … con của cô ta lại học cùng trường với con tôi.

Có cảm nhận được ánh mắt của tôi, người phụ nữ ấy khựng lại một chút, rồi càng cúi thấp đầu hơn, vội vàng kéo con đi.

Một bà mẹ đứng cạnh tôi nhìn theo, bĩu môi.

“Đó, chính là cô ta đấy.”

“Phụ huynh ‘có vấn đề’ của lớp mình.”

Một người khác lập tức tiếp lời:

“Nghe nói là mẹ đơn thân, một mình nuôi con cũng vất vả thật.”

“Nhưng vất vả thì vất vả, đâu thể suốt ngày gây phiền phức cho người khác.”

“Con trai cô ta ở trường ngang ngược lắm. Toàn giành đồ chơi rồi còn đánh bạn.”

“Giáo viên nói chuyện nhiêu lần rồi, lần nào cũng ‘biết rồi, sẽ dạy lại’, mà có thấy thay đổi gì đâu.”

“Lần trước nó đẩy con gái tôi ngã, trầy cả đầu gối. Tôi đi tìm cô ta nói chuyện, cô ta còn quay sang bảo con tôi yếu đuối.”

“Đúng là… mẹ thế nào thì con thế ấy.”

Nghe những lời bàn tán ấy, lòng tôi dâng lên một cảm giác khó tả.

Tôi không tham gia câu chuyện, chỉ nhìn theo lưng Tôn Thiến Thiến.

Cô ta kéo con ngồi vào một góc.

Từ đầu đến cuối, không trò chuyện với bất kỳ phụ huynh nào.

Hai mẹ con như bị tách khỏi thế giới náo nhiệt đầy tiếng cười kia — giống hai hòn đảo trôi giữa biển người.

Tôi thu hồi ánh mắt.

Trong lòng không có thương hại, cũng có hả hê.

Chỉ chợt nhận ra — tính cách của một người thật sự có thể quyết định phận của họ.

Trong Tôn Thiến Thiến luôn tồn tại sự ích kỷ và thiển cận.

Ngày trước, để đi đường tắt, cô ta chọn chen vào gia đình người khác.

Giờ đây, vì cái gọi là “đỡ phiền”, cô ta lại buông lỏng con trai, mặc cho thằng bé bắt nạt bạn bè.

Cô ta chưa từng nghĩ rằng…

Mỗi lựa chọn hôm rồi sẽ quay lại — bằng một cách nào đó — tác lên chính cô ta và đứa con mà cô ta yêu nhất.

Tiết mục bắt đầu rất .

Đến lượt gia đình tôi, con gái quả nhiên run rẩy, bàn tay nhỏ siết chặt vạt áo tôi.

A Nhiên ngồi xuống ngang tầm con, xoa nhẹ mái tóc mềm.

“ chúa đừng sợ. Ba mẹ ở đây với con mà.”

Tôi cũng mỉm cười nhìn con, nói:

“Con là giỏi nhất.”

Được ba mẹ viên, con gái cuối cùng cũng lấy hết can đảm cầm micro lên.

Gia đình ba người chúng tôi cùng hát một bài thiếu nhi rất quen thuộc — “Twinkle Twinkle Little Star.”

Giọng con vẫn còn non nớt, đôi chỗ lạc nhịp, nhưng từng câu từng chữ đều được hát bằng tất cả sự nghiêm túc và niềm vui.

Khi bài hát kết thúc, bên dưới vang lên một tràng pháo tay nồng nhiệt.

Con bé nhìn xuống khán phòng, thấy các cô chú đều đang vỗ tay cho mình, lập tức cười rạng rỡ. Đôi mắt cong cong như hai vầng trăng nhỏ.

Chúng tôi vừa bước xuống sân khấu, con đã lao đi như một mũi tên, nhào thẳng vào vòng tay mẹ tôi.

“Bà ơi bà ơi, con hát có hay không?”

“Hay chứ! Cháu ngoại của bà là giỏi nhất!”

Mẹ tôi con, hôn tới tấp, ánh mắt tràn đầy tự hào.

Nhìn cảnh ấy, tôi cũng không kìm được mà mỉm cười — một nụ cười rất nhẹ, rất thật, giống như ánh nắng đầu thu rơi xuống lòng người.

Nhưng đúng lúc đó…

Tôi bỗng cảm thấy có một ánh nhìn lạnh buốt, nặng nề, như mang theo gai nhọn — đang ghim thẳng vào lưng mình.

Theo bản năng, tôi quay đầu lại.

Ở góc phòng, tôi thấy Tôn Thiến Thiến.

Cô ta đang nhìn chằm chằm vào gia đình tôi.

Ánh mắt ấy không chỉ đơn thuần là quan sát — mà là thứ ánh mắt pha trộn giữa đố kỵ và oán hận, âm u đến mức khiến người ta rùng mình.

Giống như một con rắn độc đang ẩn mình trong tối.

khắc đó, một luồng lạnh chạy dọc sống lưng tôi.

20.

Ánh mắt của Tôn Thiến Thiến hôm đó giống như một chiếc gai cắm thẳng vào tim tôi, khiến cả ngày hôm ấy tâm trí tôi cứ chao đảo, không cách nào ổn.

Tối về, tôi kể chuyện đó cho anh nghe.

Nghe xong, lông mày anh lập tức nhíu chặt.

“Kiểu người đó là dạng tôi sống không tốt thì cũng không để ai sống .”

“Em đừng lo. Anh sẽ nói chuyện với phía nhà trẻ, nhờ họ để tới Duyệt Duyệt hơn.”

“Từ mai anh cũng cố gắng sắp xếp thời gian, tự mình đưa đón con.”

Những lời anh nói giống như một tấm chăn ấm phủ lên nỗi bất an trong lòng tôi. Tôi hơi thả lỏng, nhưng linh cảm mơ hồ kia vẫn lảng vảng, không chịu tan đi.

Vài ngày sau đó trôi qua trong ả.

Tôn Thiến Thiến không xuất hiện nữa.

Tôi dần buông lỏng cảnh giác, tự nhủ có chỉ là mình suy nghĩ quá nhiều.

Nhưng tôi đã đánh giá thấp mức độ cuồng của một người phụ nữ bị đố kỵ và oán hận nuốt chửng.

Chiều hôm đó, tôi đang họp một cuộc họp cực kỳ quan trọng ở ty.

Điện thoại để chế độ im .

Đến khi họp xong, vừa cầm máy lên, tim tôi lập tức trĩu xuống — hơn mười cuộc gọi nhỡ.

Tất cả đều từ mẹ.

Một dự cảm lạnh buốt bóp chặt lấy lồng ngực tôi.

Tôi lập tức gọi lại.

Vừa kết nối, đầu dây bên kia đã vang lên tiếng mẹ tôi hoảng loạn, lẫn trong tiếng nấc nghẹn:

“Văn Tĩnh! Không ổn rồi! Duyệt Duyệt… Duyệt Duyệt không thấy đâu nữa!”

Ầm.

Đầu óc tôi như nổ tung, trắng xóa.

“Mẹ đừng hoảng! Nói từ từ cho con nghe! Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?!”

Tôi ép mình phải bình tĩnh, nhưng giọng vẫn run bần bật.

“Hôm mẹ tới đón con bé… cô giáo nói nó đã được người ta đón đi rồi!”

“Là một người phụ nữ… nói là bạn của con, được con nhờ tới đón…”

“Cô ta còn đưa cho giáo viên xem… xem lịch sử chat WeChat của hai đứa…”

“Văn Tĩnh à… tại mẹ cả… mẹ có việc nên tới trễ mười phút… tại mẹ hết…”

Mẹ bật nức nở.

Tôi cảm thấy máu trong người như đông lại.

Một người phụ nữ.

Tin nhắn giả.

Một cái tên lóe lên trong đầu tôi như tia sét.

Tôn Thiến Thiến.

Chắc chắn là cô ta!

“Mẹ! Đừng ! Con báo cảnh sát ngay! Mẹ cứ ở nguyên trong trường, chờ con tới!”

Tôi cúp máy, tay run đến mức suýt làm rơi điện thoại.

Vừa lao ra khỏi phòng họp, tôi vừa gọi cho anh.

“Anh! Duyệt Duyệt xảy ra chuyện rồi!”

Tôi nói đến mức gần như không thở .

Đầu dây bên kia, giọng anh lập tức biến sắc.

“Em đừng sợ! Anh tới ngay! Chúng ta chia nhau ra — anh đi xem camera, em báo cảnh sát!”

Cúp máy.

Tôi gọi 110.

Dùng toàn bộ sức lực còn lại để giữ giọng mình không vỡ ra.

Tôi đọc rõ tên con, tuổi, quần áo hôm con mặc.

Và cả thông tin của Tôn Thiến Thiến.

Làm xong tất cả, tôi lao khỏi tòa nhà ty, chặn một chiếc taxi.

“Đến nhà trẻ! lên!”

Chiếc xe vừa lăn bánh, tôi đã thấy mình như rơi vào một hầm băng.

Toàn thân lạnh toát.

Hàm răng va vào nhau lập cập.

Trong đầu tôi hiện lên vô viễn cảnh đáng sợ.

Cô ta sẽ làm gì con gái tôi?

Có làm con bị thương không?

Hay là…

Tôi không dám nghĩ tiếp.

Chỉ có thể nhắm mắt lại, trong lòng cầu nguyện hết lần này tới lần khác.

Duyệt Duyệt… con nhất định không được xảy ra chuyện.

Nhất định không được…

Tôi vừa tới cổng nhà trẻ thì thấy anh đã ở đó.

Anh đứng cạnh mấy cảnh sát, chăm chú nhìn màn hình giám sát trước mặt. Mẹ tôi ngồi bên cạnh, hai mắt đỏ hoe, tay không ngừng lau nước mắt.

Tôi gần như chạy nhào tới bên anh.

“Thế nào rồi?”

Anh chỉ vào màn hình, mắt đỏ ngầu, giọng khàn đặc.

“Tìm thấy rồi.”

Trên đoạn video, mọi thứ hiện lên rõ mồn một.

Bốn giờ mười chiều, Tôn Thiến Thiến dắt tay con gái tôi bước ra khỏi cổng trường.

Cô ta còn mua cho con một cây kẹo bông.

Duyệt Duyệt hoàn toàn không hề cảnh giác, còn ngẩng đầu cười với cô ta — nụ cười ngây thơ đến nhói lòng.

Sau đó…

Hai người bước lên một chiếc xe van màu đen, không gắn biển .

Chiếc xe quay đầu, chạy thẳng về phía ngoại ô.

Tim tôi như bị một bàn tay vô hình bóp chặt.

Đau đến mức không thở .

Đúng lúc ấy, điện thoại tôi reo lên.

Một lạ.

Tôi run tay bắt máy.

Từ đầu dây bên kia vang lên giọng nói lạnh lẽo, méo mó vì loạn của Tôn Thiến Thiến.

“Văn Tĩnh, con gái cô đang ở trong tay tôi.”

Từng chữ một, như lưỡi dao cứa vào thần kinh tôi.

“Nếu muốn nó sống… thì một mình tới nhà máy bỏ hoang phía tây thành phố.”

“Nhớ kỹ — không được báo cảnh sát.”

“Nếu không…”

Cô ta bật cười khẽ, âm thanh khiến sống lưng tôi lạnh buốt.

“…thì chuẩn bị nhặt xác cho con bé đi.”

21.

“Thiến Thiến! Nếu cô dám vào con gái tôi dù chỉ một sợi tóc, tôi thề sẽ không tha cho cô!”

Tôi gào lên trong điện thoại, cổ họng như bị xé toạc.

Đầu dây bên kia vang lên tràng cười the thé, loạn.

“Ha ha ha… không tha cho tôi?”

“Văn Tĩnh, bây giờ cô còn tư cách nói câu đó sao?”

“Người nên quỳ xuống cầu xin… là cô mới đúng!”

“Cầu xin tôi rủ lòng thương, đừng giết con bé!”

Giọng cô ta ngập tràn khoái cảm trả thù.

“Rốt cuộc cô muốn gì?!” tôi gần như hét lên.

“Không muốn gì cả.”

Giọng cô ta đột nhiên hạ xuống, bình tĩnh đến rợn người.

“Tôi chỉ muốn cô nếm thử… cảm giác tuyệt vọng mà tôi từng trải qua.”

“Một tiếng.”

“Trong vòng một tiếng, tôi phải nhìn thấy cô ở nhà máy bỏ hoang phía tây thành phố.”

“Đi một mình.”

“Chậm một phút… tôi sẽ rạch một nhát lên gương mặt xinh xắn của con gái cô.”

Dứt lời, cô ta cúp máy.

Tôi gọi lại — điện thoại đã tắt.

Toàn thân tôi như bị rút sạch sức lực.

Suýt nữa thì khuỵu xuống.

Chu Nhiên lập tức đỡ lấy tôi.

“Vợ! Em phải bình tĩnh!”

Ánh mắt anh chưa từng kiên định và lạnh lẽo đến .

“Cô ta nói gì?”

Tôi kể lại từng lời.

Viên cảnh sát đứng cạnh lập tức nói với Chu Nhiên:

“Anh Chu, anh tâm. Chúng tôi đã lần theo hành trình của chiếc xe đó, toàn thành phố đang được bố trí lực lượng.”

“Đối phương đang kích , chúng tôi không thể tấn trực diện. An toàn của con tin là ưu tiên một.”

Anh quay sang tôi.

“Cô Văn, tôi biết việc này rất nguy hiểm. Nhưng muốn cứu con gái cô, chúng tôi cần cô phối hợp.”

“Chúng tôi sẽ cử cảnh sát thường phục theo sát để bảo vệ cô.”

“Trên người cô sẽ có thiết bị định vị và máy nghe lén.”

“Chúng tôi cam đoan — thời cơ vừa đến, sẽ lập tức xông vào cứu người.”

Tôi nhìn viên cảnh sát, rồi nhìn Chu Nhiên.

Anh siết chặt tay tôi, gật mạnh.

Tôi hiểu.

Đây là cách duy nhất.

Vì con gái… dù nguy hiểm đến đâu, tôi cũng phải đi.

Nửa tiếng sau, tôi đứng trước nhà máy bỏ hoang phía tây thành phố.

Nơi này hoang tàn, không một người. Tường đổ nát, sắt thép gỉ sét.

Ánh hoàng hôn nhuộm tất cả trong một màu đỏ máu quỷ dị.

Tôi làm theo chỉ dẫn, bước vào một nhà kho mục nát.

Bên trong tối om, mùi kim loại han gỉ trộn lẫn bụi bặm khiến người ta nghẹt thở.

Và rồi tôi nhìn thấy cô ta.

Tôn Thiến Thiến đứng giữa kho.

Trong tay cô ta là một con dao găm lạnh lẽo.

Lưỡi dao… đang kề sát cổ con gái tôi.

Duyệt Duyệt bị trói chặt vào ghế, miệng dán băng keo, đôi mắt ngập nước.

Nhìn thấy tôi, con bé cuồng giãy giụa, phát ra những tiếng “ưm ưm” tuyệt vọng.

Tim tôi như bị con dao đó đâm xuyên.

“Thiến Thiến! Thả con bé ra!”

Giọng tôi khàn đặc vì sợ hãi và phẫn nộ.

“Nó chỉ là đứa trẻ! Nó không biết gì cả!”

Thiến Thiến nhìn tôi, nở một nụ cười méo mó.

“Đúng … nó không biết gì.”

“Nó không biết mẹ nó ‘tài giỏi’ đến mức nào.”

“Chỉ cần vung tay… là có thể hủy hoại cả cuộc đời người khác.”

“Văn Tĩnh, cô có thấy mình thắng rồi không?”

“Sự nghiệp rực rỡ, gia đình hạnh phúc… còn có một cô con gái đáng yêu thế này.”

“Còn tôi thì sao?”

“Tôi còn gì cả!”

“Danh tiếng, cuộc sống, mọi thứ… đều bị cô phá hủy!”

Cảm xúc của cô ta ngày càng mất kiểm soát. Con dao trong tay cũng run lên bần bật.

Lưỡi dao khẽ cứa qua làn da non nớt của Duyệt Duyệt.

Một vệt máu mỏng lập tức hiện ra.

“Á—!”

Tiếng kêu nghẹn lại trong cổ họng tôi.

Cả thế giới như vỡ vụn ngay khắc đó.

Tôi hoảng loạn hét lên.

“Đừng! Tôn Thiến Thiến! Cô bình tĩnh lại đi!”

“Rốt cuộc cô muốn gì? Muốn tiền sao? Tôi có thể đưa! Cô cần nhiêu tôi cũng cho!”

“Tiền?” Cô ta bật cười như vừa nghe thấy chuyện nực cười nhất thế gian. “Cô nghĩ tôi thèm mấy tiền bẩn của cô à?”

“Hôm , tôi cần gì cả.”

“Tôi chỉ cần… cô .”

Cô ta hất cằm về phía chiếc thùng phuy bên cạnh — bên trong đầy xăng.

“Đi qua đó.”

“Bây giờ, tự tay xối hết thùng xăng lên người mình.”

“Sau đó… châm lửa.”

“Chỉ cần cô , tôi có thể cân nhắc tha cho con gái cô.”

Tôi nhìn cô ta. Nhìn vào đôi mắt đã hoàn toàn méo mó vì đố kỵ và loạn.

Tôi biết — cô ta thật sự phát rồi.

Tôi chậm rãi bước về phía thùng xăng.

Mỗi bước … như đang giẫm lên lưỡi dao.

Phía sau, Duyệt Duyệt cuồng lắc đầu, nước mắt rơi lã chã như chuỗi hạt đứt dây.

Tôi quay lại, mỉm cười trấn an con bé.

“Duyệt Duyệt, đừng sợ.”

“Có mẹ ở đây.”

Tôi đứng cạnh thùng phuy.

Hai tay lấy nó — nặng đến mức tưởng như kéo cả linh hồn tôi chìm xuống.

Mùi xăng nồng nặc xộc thẳng vào mũi.

Tôi nhìn Tôn Thiến Thiến.

“Tôi làm theo lời cô.”

“Nhưng cô phải giữ lời.”

“Thả con gái tôi.”

Trên gương mặt cô ta hiện lên nụ cười đắc thắng, tàn nhẫn.

“Đương nhiên.”

Tôi nhắm mắt.

Giơ thùng xăng lên.

Ngay khắc chuẩn bị dội nó xuống người —

CÁNH CỬA NHÀ KHO BỊ ĐẠP BUNG!

“Không được đậy! Cảnh sát đây!”

Vô người mặc cảnh phục từ bốn phía ập vào.

Nụ cười trên mặt Tôn Thiến Thiến đông cứng.

Nhận ra mọi chuyện, cô ta thét lên, giơ dao đâm thẳng về phía con gái tôi!

Trong tích tắc sinh tử ấy —

Một người lao tới như báo săn.

Là Chu Nhiên!

Anh dùng chính cơ thể mình che chở cho Duyệt Duyệt.

Lưỡi dao cắm phập vào lưng anh.

Máu… lập tức nhuộm đỏ áo.

“A NHIÊN!!!”

Tôi quăng thùng xăng, phát lao tới.

Cảnh sát khống chế Tôn Thiến Thiến đang vùng vẫy như thú dữ.

Tôi quỳ xuống, lấy Chu Nhiên.

“A Nhiên! Anh sao rồi? Đừng làm em sợ!”

Mặt anh trắng bệch.

Nhưng khi nhìn tôi… anh vẫn cười.

Anh giơ tay, khẽ lau nước mắt trên má tôi.

“Ngốc quá… gì chứ…”

“Anh… đã hứa rồi mà…”

“Dùng cả đời… bảo vệ em…”

Giọng anh yếu dần.

Cánh tay đang tôi… chậm rãi buông xuống.

Tôi anh, cảm giác cả thế giới sụp đổ ngay trong khắc ấy.

Một tiếng gào tuyệt vọng xé toạc lồng ngực tôi —

Là tiếng đau đớn nhất đời này.

…

Kết cục

Chu Nhiên không .

Nhát dao tuy sâu, nhưng may mắn lệch tim vài centimet.

Anh nằm viện tròn một tháng.

Cuối cùng… được kéo trở về từ cửa tử.

Tôn Thiến Thiến vì tội bắt cóc và cố giết người chưa thành, cộng thêm nhiều tội danh khác, bị tuyên án tù chung thân.

Cô ta sẽ dành phần đời còn lại sau song sắt.

Còn Cố Lỗi — vì nợ cờ bạc chồng chất, trong lúc trốn chủ nợ đã trượt rơi từ tầng cao xuống.

Tử vong tại chỗ.

Mọi chuyện… dường như đã thật sự khép lại.

—

Nửa năm sau.

Chu Nhiên hoàn toàn bình phục.

Gia đình ba người chúng tôi cùng nhau ra biển.

Duyệt Duyệt chạy trên bãi cát, đuổi theo từng con sóng, cười vang như chuông bạc.

Tôi và Chu Nhiên nắm tay nhau, ngồi nhìn hoàng hôn nhuộm vàng mặt nước.

Sau lưng anh là một vết sẹo dài, dữ dội.

Đó là huân chương của tình yêu anh dành cho tôi.

Tôi quay sang nhìn anh.

Anh cũng đang nhìn tôi.

Ánh mắt đến mức khiến trái tim người ta tan chảy.

“Vợ à.” Anh siết tay tôi. “Cảm ơn em.”

Tôi bật cười.

“Phải là em cảm ơn anh mới đúng.”

Cảm ơn anh đã xuất hiện sau tất cả những tháng ngày tăm tối.

Cảm ơn anh đã khiến em… vẫn còn dũng cảm tin vào tình yêu.

Chúng tôi nhìn nhau, mỉm cười.

Rồi cùng hướng mắt ra phía trời — nơi đại dương vô tận đang rực đỏ dưới ánh chiều.

Tôi biết…

Tương lai của chúng tôi cũng sẽ như biển kia.

Rộng lớn. Rực rỡ.

Và tràn đầy những khả năng không giới hạn.

-Hết-