Chương 2

2

Tôi mới nhận ra, bên giường đứng đầy người.

Toàn thân tôi ướt đẫm mồ hôi, như thể vừa vác nặng giữa trưa nắng gắt suốt nửa ngày.

Mẹ tôi tôi tỉnh lại thì vội vàng quay sang nhìn chú ba trong họ, đầy lo lắng:

“Anh , nó sao ? Đang yên đang lành sao lại ngất lịm thế?”

Tôi không muốn mẹ lo, cố gắng cất khàn khàn nói mình lẽ chỉ bị say nắng.

“Say nắng cái rắm! Thằng nhỏ bị ma ám rồi.”

Ánh mắt chú ba sắc như dao lia qua tôi, trầm xuống nặng nề.

tôi mới biết mình bất tỉnh mấy tiếng đồng hồ.

Cha tôi đành phải mời chú ba đến.

chú ba nhiều năm nay khắp nơi coi phong thủy, giải trừ tà khí.

Trong làng , nhà ai chuyện quỷ quái đều phải nhờ đến .

bảo tôi kể lại tường tận chuyện Cội Cội đêm qua.

“chú ba, cháu…”

Khuôn mặt chú ba nào đen đúa nghiêm nghị, nghiêm túc như , tôi liền ngoan ngoãn răm rắp kể lại mọi chuyện.

tôi mới nói được vài câu thì ngoài cửa chợt vang lên tiếng gõ chiêng gõ trống ầm ĩ.

Là dì Tú Hoa đang đẩy chiếc xe chở quan tài đến, theo sau là mấy người thân bên nhà gái, kéo cả đoàn đến chặn cửa nhà tôi.

Dì vừa lộ mặt, mẹ tôi quát to chửi rủa:

“Trương Tú Hoa, rảnh đến mức khiêng cả hòm đến nhà tôi tìm xui xẻo hả?”

Dì Tú Hoa khóc lóc thảm thiết, đưa lên tờ thiệp lễ:

“Chị dâu, chuyện hôn sự của tụi nhỏ là đời cụ sẵn. gái tôi dù sống hay phải vào tổ tiên nhà các người. Sang năm… nó lấy ai được, phải cho Cội Cội danh phận.”

Dĩ nhiên là ba mẹ tôi không đồng ý.

Vì làng tôi luật ngầm khác — người chưa cưới mà thì không được luân hồi.

Trừ khi kịp làm đám cưới âm, danh phận, thì mới yên ổn về sau.

Lời thì không sai, mẹ tôi vốn ghét Cội Cội, lại càng không chịu.

Không ngờ lần , cha tôi — người luôn nhún nhường — lại lên tiếng .

chặn lời mẹ, chặn cả dì Tú Hoa.

Ánh mắt âm u khó đoán, nói mang theo sự áy náy:

“Tú Hoa, cái của Cội Cội… mọi người trong làng đều hiểu rõ.
Không nói đến chuyện khác, chỉ riêng chuyện để nó vào mộ tổ nhà tôi… tổ tiên chẳng thể đồng ý đâu.”

Ba tôi mặt lạnh như tiền, thái độ cứng rắn hiếm , đẩy lại thiệp cưới cho dì Tú Hoa.

Dì van xin tiếp, thì mẹ tôi chẳng biết đào đâu ra bộ đồ đính hôn của tôi với Cội Cội từ ngày xưa.

Ngay mặt mọi người, châm lửa đốt sạch.

hành động như nghĩa là hôn ước bị hủy bỏ.

Dì Tú Hoa hoảng hốt lao đến dập lửa, mặc cho bị bỏng, mớ vải cũ cháy rất nhanh, càng đập càng cháy to.

Ngẩng đầu lên, dì đôi mắt đỏ rực, rống to về phía tôi:

“Lưu , dám nói cái của Cội Cội không liên quan gì đến không?
Đêm qua nó lén ra ngoài, chẳng phải vì sao?”

“ gái tao không nhắm mắt! sẽ bị báo ứng !”

“ mẹ chứ!”

tôi bị nguyền rủa vô cớ, mẹ tôi nổi điên, lập tức xông lên đánh nhau với dì Tú Hoa.

Đúng , chú ba kéo mạnh mẹ tôi lại, đồng thời nắm lấy phải của tôi giơ lên cho mọi người xem.

“ nói không sai đâu. Nếu cái của Cội Cội không làm rõ được, chắc chắn sẽ báo ứng thật.”

Tôi cúi đầu nhìn xuống mình

nào không hay, lòng bàn phải của tôi đen kịt như than.

3

Tôi nghe mẹ hỏi mà không dám nhìn thẳng vào mắt .

Gần đây cứ tìm cách cắt đứt mối hôn sự giữa tôi và Cội Cội, đêm đến khóa trái cửa phòng tôi.

ánh mắt nghi ngờ và giận dữ của mẹ, tôi đành cúi đầu lí nhí:

“… . … đến rồi không Cội Cội đâu hết!”

Mẹ tôi trợn mắt, dì Tú Hoa thì như bùng nổ.

cười lạnh tiếng, nước mắt nước mũi tèm lem.

“Lưu à Lưu , tôi không ngờ cậu lại là kẻ dối trá đến , chỉ để trốn tránh trách nhiệm mà dựng chuyện! Nhà họ Lưu các người đúng là đáng tuyệt tử tuyệt tôn!”

Câu như đổ thêm dầu vào lửa.

Cha mẹ tôi và cả tôi đều tức giận đến run người.

Bởi ở quê, lời nguyền “tuyệt hương hỏa” độc địa vô cùng — nghĩa là đời không , đời sau chẳng ai thờ cúng, bị họ tộc ruồng bỏ, bị gạch tên khỏi gia phả.

Tôi vừa xông lên cãi lý thì chú ba bóp chặt cổ tôi, trầm nói:

“ , ta làm việc theo lý, không theo tình. Nói thật , đêm qua cháu Cội Cội không? Mấy chuyện … là cháu làm phải không?”

Tôi lập tức lắc đầu.

“Không ạ… thật sự không!”

chú ba híp mắt:

“ thì thề .”

Mẹ tôi bước tới kéo lại, nói tôi nói thật rồi, cần gì phải phát lời độc địa.

chú ba kiên quyết không buông.