4

Một bát sứ thô được đặt , mép bát sứt một miếng.

Ta nhìn xà nhà bằng và vách đất xa lạ trên đầu, không phân rõ mình còn sống hay đã c.h.ế.t.

“Chưa c.h.ế.t được đâu.”

Người nói ngồi trên ngưỡng , quay lưng phía ta, trong tay cầm con d.a.o nhỏ đang gọt một đoạn .

Ánh nắng chiếu tới từ bên cạnh, khắc rõ đường nét cứng rắn và một đôi tay đầy vết chai do cầm đao.

“Ngươi là ai?”

Cổ họng ta khàn khô, khô rát đến cực điểm.

“Bùi Tuân.”

Hắn không quay đầu.

“Cha nàng bảo ta trông chừng nàng.”

Ký ức đột nhiên hiện , rượu vào cổ họng, m.á.u loang vạt áo, gương Tiêu Kỳ, nụ cười Lục Uyển.

Ta giãy giụa muốn ngồi dậy, cánh tay không có sức, cả người nghiêng ngả ngã xuống mép giường.

Hắn ngoảnh đầu nhìn một cái, không đứng dậy đỡ.

cúi đầu tục gọt khúc trong tay.

“Đừng vội tìm c.h.ế.t. Cái mạng này của nàng là ta dùng mươi ám thám đổi .”

điệu nhạt nhẽo, giống như đang nói một chuyện tầm thường vô vị.

“Rượu độc là thật, trong Thái y viện có người của ta, đã sớm trộn nửa liều giải d.ư.ợ.c để giảm độc tính. Nửa cái mạng còn lại là nhờ tuyết liên ta suốt đêm vận chuyển từ Bắc Cương giữ được.”

Hắn đặt thứ vừa gọt xong lên bàn.

Một thìa , ngắn mà thô, vừa hay có nắm trong lòng bàn tay.

“Tay nàng không còn sức bưng bát, dùng cái này múc ăn.”

Nói xong, hắn đứng dậy mất, từ đầu đến cuối không nhìn ta thêm một lần.

ma ma từ phòng bên chạy tới, vừa lăn vừa bò ôm lấy ta, khóc đến thở không ra hơi.

“Nương nương, người tỉnh , người hôn mê tròn chín ngày…”

“Thừa Nhi đâu?”

Bà nghiến răng, run rẩy.

“Đại t.ử vẫn ở trong cung. Sau ngày người ngã xuống, Bệ hạ ôm người suốt một đêm. Ngày thứ hai, truyền lời nói người đã hoăng, Bệ hạ đích tiễn quan tài ra khỏi cung.”

“Người của Bùi quân giữa đường cướp linh xa, cứu được người ra.”

Ta siết thìa trong tay, các khớp ngón tay trắng xanh.

Hắn đích tiễn quan tài.

Ngay cả một lần cuối cùng cũng không vén nắp lên nhìn.

“Trong cung bây giờ thế nào?”

ma ma lau khô nước mắt, khàn đặc.

“Ám thám nói, Bệ hạ bỏ triều ngày, nhốt mình trong Phượng Nghi cung không ra.”

“ vừa khóc Bệ hạ, Bệ hạ liền ra.”

“Nàng ta đã chuyển vào Phượng Nghi cung.”

Phượng Nghi cung là của ta.

Góc tường có giàn t.ử đằng ta tự tay trồng, hoa văn trên song là mẫu ta vẽ.

Tiêu Kỳ dựa theo bản vẽ của ta, từng viên gạch từng viên ngói xây nên.

Nay người ở trong đó đã đổi thành Lục Uyển.

“Còn một chuyện nữa.”

ma ma do dự rất lâu.

“Lúc nô tỳ rời , nghe thấy Đại t.ử đang khóc.”

“Nó đang gọi mẫu hậu.”

Ta đặt thìa vào bát.

Cháo đã nguội.

Ta ăn từng muỗng một, từ cổ họng đến dạ dày, chẳng có chút mùi vị nào.

Bùi Tuân đứng ngoài sổ không biết đã bao lâu.

Đợi bát trống, hắn ném song vào một xấp giấy đã ố vàng.

“Năm xưa phủ quân nắm mười vạn binh mã, sau khi quân đời, binh quyền bị triều đình từng bước thu hồi.”

“ có vạn tinh binh Bắc Cương là quân cũ của ông, được ông âm thầm giao ta trông giữ.”

“Đồ cha nàng để lại, đặt ở chỗ ta sáu năm . Hổ phù và quân tịch của vạn binh mã Bắc Cương, có muốn hay không, tự nàng quyết định.”

Ta nhìn miếng hổ phù bằng đồng kia rất lâu.

Sau đó cất vào lòng.

Sau nửa tháng điều dưỡng trong doanh địa của Bùi Tuân, ta dần có xuống giường.

Hắn không mấy khi nói chuyện với ta.

mỗi ngày bát t.h.u.ố.c, hai bữa cơm, một bát nước nóng, đều như lệ bất di bất dịch đặt .

Có một ngày ta ra sân xem hắn luyện đao.

Hắn không quay đầu, mở miệng.

“Đừng đứng đầu gió.”

Nói xong, hắn cởi áo ngoài ném .

Y phục mang theo hơi nắng gắt và mùi sắt rỉ, thô ráp ấm đến lạ.

“Bùi quân, vì sao ngài giúp ta?”

“Cha nàng từng cứu mạng cha ta.”

“ vậy thôi sao?”

“ vậy thôi.”

Khi hắn ngang ta thì dừng lại một chút, cúi đầu nhìn gương gầy đến không còn dáng vẻ cũ của ta.

Môi hắn động đậy, cuối cùng lại chẳng nói gì, vào nhà.

Buổi tối, ám thám từ Thượng Kinh gửi tin .

Tình trạng của Tiêu Kỳ phức tạp hơn ta nghĩ.

Hắn phân tán toàn bộ người cũ trong Phượng Nghi cung, cung nữ thái giám ta để lại đều bị đuổi ra khỏi cung, lý do là nhìn vật lại nhớ người.

cùng ngày ấy, hắn khóa một chén trà cũ ta từng dùng vào nội khố, không bất cứ ai chạm vào.

ma ma đọc tin ấy, run rẩy.

“Bệ hạ còn lục ra áo bông nương nương từng làm, ban đêm ôm…”

Bà nhìn ta một cái, không dám nói .

Ta cúi đầu lật sang trang quân báo theo trên gối.

“ tục.”

“ muốn đốt áo bông ấy, bị Bệ hạ… tát một cái.”

Tay lật quân báo của ta khựng lại trong thoáng chốc.

ta lật .

“Đại t.ử đâu?”

Sắc ma ma càng khó coi.

“Đại t.ử từ đầu đông đến nay vẫn luôn ho. không thái y đến xem, nói là phong hàn bình thường.”

Bà dừng lại, đang run.

“Tin hôm nay truyền tới nói bảo bệnh của Đại t.ử sẽ lây người khác, muốn chuyển điện hạ đến lãnh cung dưỡng bệnh, nói là sợ bệnh khí truyền sang long t.h.a.i trong bụng nàng ta.”

Đúng lúc này, Bùi Tuân đẩy bước vào, trong tay bưng một bát t.h.u.ố.c.

Hắn đặt t.h.u.ố.c xuống, liếc quân báo trải ta.

“Nàng xem hiểu?”

“Phụ từng dạy.”

Hắn nhìn ta hai nhịp, khóe môi mím lại một chút thu .

“ quân năm đó từng nói một câu. Điều ông tiếc nuối nhất là nữ nhi sinh nhầm thời, nếu là nam nhi, cả Bắc Cương ông đều giao nàng.”

Ta không lời, bưng bát t.h.u.ố.c uống một ngụm.

Vị đắng lan thẳng xuống tận tim phổi, ta biết đây là t.h.u.ố.c thật sự có giữ mạng.

Không giống những thứ Tiêu Kỳ đưa, bề ngoài giá, bên dưới giấu d.a.o.

“Bùi quân.”

“Ừ.”

“Cơn ho của Thừa Nhi không kéo dài. Vào đông nếu còn không khỏi…”

Ta không nói hết.

Hắn lấy từ trong lòng ra một phong thư đặt lên bàn.

“Đã phái người lặng lẽ đưa t.h.u.ố.c vào cung.”

Hắn dừng một chút, lại đặt thêm một phong mật báo lên bàn.

“Ta cũng sai người tra lại cái c.h.ế.t năm xưa của phụ nàng và người chồng của Lục Uyển.”