Chương 1

1

Ta phủ phục dưới đất, trong lòng tràn đầy tuyệt vọng.

Cơn giận của mẹ chồng nguôi, bà lạnh lùng lên tiếng:

“Liên Hương… không đúng, giờ phải gọi ngươi là Dung Kiều mới phải. Nếu ngươi đã chọn con đường hai, mai dọn đến biệt viện đi.”

“Cổ y sẽ cho ngươi một gương mặt khác. sau cũng không liên quan đến Hầu phủ nữa.”

Ta khẽ đáp một tiếng vâng.

Khi bước ra khỏi chính đường, ánh mặt trời ch.ói chang khiến ta có hoảng hốt.

A tỷ lại đột nhiên xông , giơ tay tát mạnh mặt ta.

“Hứa Dung Kiều, lá gan của ngươi lớn thật đấy, đến hôn thư của ta mà cũng dám trộm!”

Mẹ chồng nghe động tĩnh bước ra, khẽ ho một tiếng.

A tỷ lập tức sắc mặt, ân cần tiến lên muốn dìu bà.

Nhưng bà lại bất động thanh sắc tránh đi, chỉ sai hạ nhân thu dọn hành lý của ta, ta đến biệt viện.

Ta ngồi trong xe ngựa, cánh cổng son của phủ Vĩnh An Hầu dần thu nhỏ thành một chấm nhỏ, trong lòng chợt dâng lên một trận chua xót.

Ba năm trước, trong nhà gặp biến cố, phụ thân buôn bán muối lậu mà bị liên lụy, trong lúc hoảng loạn sai ta và A tỷ đi thuyền lên phía bắc trước, dặn A tỷ cầm hôn thư đến Tạ gia nương nhờ.

Đêm , thuyền xuôi mặt nước, A tỷ dựa giường, chỉ xuống đất, bắt ta quỳ xuống bóp chân cho nàng.

“Dung Kiều, ngươi là muội muội của ta, nhưng với bộ dạng của ngươi, thật sự chẳng thể ra ngoài gặp người.”

Nàng cười, vỗ nhẹ lên mặt ta.

“Đến kinh thành rồi, hai chúng ta cứ lấy thân phận chủ tớ mà xưng hô đi.”

“Nếu ngươi nghe lời, ta có thể thưởng cho ngươi một miếng ăn. Nếu không nghe lời, thì giống như nương ngu xuẩn của ngươi, sớm đi đầu t.h.a.i cho rồi.”

Ta là nữ, từ nhỏ đã sống dưới cái bóng của A tỷ.

Chải tóc, mài mực, sưởi chân cho nàng, ta cũng không dám chậm trễ.

Nhưng theo năm tháng lớn lên, nương liều mạng che giấu dung mạo của ta, dùng nước gừng lau mặt cho ta, mà không thể che khuất vài phần thanh tú nơi chân mày khóe mắt.

Thế là một buổi chiều nọ, A tỷ dùng mảnh sứ vỡ rạch nát mặt ta.

Sau đó nàng lại khóc lóc chạy đến trước mặt phu nhân cáo trạng, nói nương dùng thuật vu cổ nguyền rủa nàng.

Phu nhân tin lời nàng, bán nương thanh lâu.

Ta dập đầu đến bật m/ á/ u, cầu xin phu nhân và phụ thân khai ân, lại chỉ là một cú đá.

, ta lén đem cầm cố tất cả những đáng giá người để chuộc nương ra.

Nhưng khi ta chạy đến nơi, tú bà của thanh lâu lại nói với ta rằng nương đã t/ r/ e/ o c/ ổ bằng dải lụa trắng, đã tắt thở từ lâu.

Đêm , ta một ngồi ở đuôi thuyền, hận ý trong lòng chợt bùng lên. 

Nhân lúc A tỷ ngủ say, ta dùng gối bịt c.h.ặ.t miệng mũi nàng, rồi đẩy nàng xuống sông.

Sau đó, ta trộm hôn thư của nàng, một đường lên phía bắc, tiến kinh thành.

2

Ta nghĩ, Tạ cũng chỉ từng chân dung của A tỷ.

Con người theo năm tháng lớn lên, dung mạo vốn dĩ cũng sẽ thay .

Huống chi nay ta đã bị hủy dung, hắn càng khó nhận ra.

Nếu hắn không nhận ra, ta sẽ lừa hắn một khoản bạc.

Nếu hắn nhận ra, dù sao ta cũng có một nơi che mưa chắn gió.

Thế nhưng khi Tạ gương mặt của ta, hắn lại chẳng hề có nửa phần ghét bỏ, chỉ ta phong trần mệt mỏi tìm đến, vẻ đau lòng trong mắt đã không sao che giấu nổi.

Sau khi thành thân, Tạ đối xử với ta cực kỳ tốt.

cũng chiều theo, nơi nào cũng chu toàn, lại chẳng ngại vất vả, đi khắp nơi tìm danh y chữa mặt cho ta.

Ta nói từng cả một vùng hải đường nở rộ, hắn cưỡi ngựa ta đến Tây Sơn Tự, cùng ta ngồi ngắm sắc hoa đỏ tựa mây phủ kín sơn cốc.

Ta lại thuận miệng nói muốn ngắm hồ ly trắng trong đêm đông, hắn khoác áo choàng cùng ta ngồi xổm giữa trời tuyết suốt nửa đêm.

Mẹ chồng đôi khi sinh nghi, thỉnh thoảng cố ý làm khó, ta cũng lần lượt tìm cách ứng phó cho qua.

Ba năm trôi qua, cũng coi như cầm sắt hòa minh, ân ái chẳng nghi kỵ.

Chỉ là hắn thường bức họa của A tỷ trong thư phòng đến xuất thần, thỉnh thoảng quay đầu lại, dịu giọng an ủi ta: “Liên Hương, trong lòng ta, dung mạo của nàng từng thay .”

Ta nghe câu càng lâu, trong lòng càng hoảng sợ.

Ta sợ sau khi mặt chữa khỏi, hắn sẽ phát hiện đã cưới nhầm người.

, mỗi lần t.h.u.ố.c , ta đều lén đổ đi.

Ta biết sống thật hèn mọn, nhưng ta quá lưu luyến dịu dàng .

Cho dù chỉ là kẻ thế thân, ta cũng cam tâm tình nguyện.

Chỉ tiếc ông trời trêu ngươi.

Hôm kia, Tạ đột nhiên ngã ngựa, sau khi tỉnh lại quên sạch ba năm .

Mà A tỷ mà ch/ ếc, nàng tìm đến tận cửa.

Ta nghĩ, cho dù hắn đã quên, nhưng những tháng sớm tối bên nhau kia, ít nhiều cũng phải để lại dấu vết chứ? 

Thế nhưng sau khi Tạ tỉnh lại, ánh mắt đầu tiên của hắn lại lập tức rơi người A tỷ.

Hắn nắm lấy tay nàng, giữa mày mắt đều là niềm vui chẳng thể kìm nén: “Liên Hương, ta đang định đi đón nàng về thành thân, sao nàng lại tự đây? Dọc đường có mệt không?”

Trái tim ta dường như vỡ vụn.

Ban đầu mẹ chồng vốn định báo quan, nhưng có lẽ ba năm qua ta cũng coi như an phận, lại từng chủ động hầu hạ bà mấy lần khi bà lâm bệnh, cuối cùng mềm lòng đôi .

đầu tiên chuyển biệt viện, mẹ chồng sai người một phong thư.

Ta mở ra xem, hóa ra là một phong thư hòa ly, bên đã có chữ ký của Tạ .

Ta ôm tờ giấy mỏng manh , ngồi xổm dưới đất, khóc đến cả người run rẩy, ngay cả hơi thở cũng chẳng thể điều hòa.

Ma ma đứng bên cạnh thở dài một tiếng, tay nhẹ nhàng vỗ lưng ta.

“Thế t.ử phi… Hứa tiểu thư, đừng khóc nữa.”

“Phu nhân nói, phong thư hòa ly kẹp lẫn trong công văn của Thế t.ử để dỗ ngài ký tên. Ngài hoàn toàn không biết đó là , cũng nhớ lại bất cứ giữa hai người.”

“Nếu đã , thì thôi đi.”

Thôi đi.

Ta cũng muốn thôi.

Nhưng những điều tốt đẹp hắn từng dành cho ta, ta muốn quên cũng chẳng thể quên, sao có thể nói thôi là thôi ?

Ta thật sự không cam lòng.

A tỷ xấu xa đến thế, sao ông trời không thu nàng đi?

Tạ tốt đến , sao lại cứ nhất định thích nàng?

Chỉ bởi ta là nữ, nên đã định sẵn rằng cả đời ta chẳng thể có bất cứ sao?

3

Ma ma vuốt tóc ta, giọng nói cũng chậm lại: “Hứa tiểu thư, phu nhân biết cô nương tâm địa lương thiện nên mới bằng lòng tha cho cô nương một lần. Nhưng chữ tình vốn là chẳng thể nói rõ. Năm xưa cô nương mang thân phận của A tỷ mà gả đây, người Thế t.ử thích từ đầu đến cuối luôn là A tỷ của cô nương.”

Bà dừng lại một lát.

“Phu nhân nói, chỉ cần Thế t.ử có thể nhớ lại cô nương, bằng lòng giữ cô nương ở lại, bà cũng sẽ chấp nhận. Nhưng thái độ của Thế t.ử thế nào, cô nương cũng đã tận mắt rồi.”

Tiếng khóc của ta dần dần ngừng lại.

Sau khi Tạ tỉnh lại, lần đầu ta, hắn giật , quay đầu hỏi mẹ chồng sao trong phòng hắn lại có một nha hoàn bị hủy dung.

Ta chậm rãi đứng dậy, cầm b.út viết tên lên thư hòa ly, lại ấn dấu tay, rồi tờ giấy lại cho ma ma.

“Phiền ma ma chuyển giao cho Hầu phu nhân.”

Ma ma nhận lấy, lại cho ta một chiếc hà bao.

“Hứa tiểu thư, mai cổ y sẽ mặt cho cô nương. Đây là ngân phiếu Hầu phu nhân cho cô nương, coi như của hồi môn tiễn cô nương xuất giá.”

“Vị lang quân kia cũng là người tốt, thân phận xứng đôi với cô nương.”

Mẹ chồng tìm cho ta một gia đình thương hộ, gia cảnh sung túc, bên không có cha mẹ chồng, chỉ có một đệ đệ năm tuổi.

Nếu gả qua đó, cuộc sống có lẽ sẽ không quá tệ.

Bà chịu mặt cho ta đã là hết sức nhân từ.

A tỷ muốn tố cáo ta mưu hại nàng, nếu ta dùng dung mạo cũ xuất hiện trước mặt người đời, sớm muộn cũng khó thoát tội. 

Sau khi mặt, đời sẽ không Hứa Dung Kiều nữa.

Chỉ lại Dung Kiều, mang một thân phận trong sạch mà sống tiếp.