Chương 3

E rằng phần đời sau này, chỉ có sống nhờ vào sự cưu mang của huynh đệ và cháu con.

Bất giác… trong lòng ta dâng nỗi sợ.

một thế này—có lẽ, đừng nên gặp lại Chu Minh Quang thì hơn.

Vết thương của thiếu niên rất sâu, quân y phải khâu đến mũi miễn cưỡng cầm được máu.

Đôi mắt cậu nhắm nghiền, mày nhăn chặt vì đau, khuôn mặt trắng bệch đẫm mồ hôi.

Quân y , nếu đêm nay không phát sốt thì có giữ được mạng.

Ta bên suốt đêm, không ngừng lau mồ hôi lạnh trên trán và thân cậu.

Chỉ mong cậu sống sót—dù sau này có bị người đời xa lánh hay ghét bỏ cũng không sao.

May mắn thay, cậu đã vượt qua.

Từng ngày trôi qua, cậu dần hồi phục, khí sắc cũng khá hơn.

Một hôm, cậu quay sang hỏi ta:

“Giọng của tỷ tỷ… không giống người bản xứ Vọng Bắc thành.”

“Ta là người Giang , đến Vọng Bắc thành để tìm người thân.”

“Tìm người thân? Tỷ từ tận Giang đến Vọng Bắc thành này sao!”

Cậu ngạc nhiên kêu , kéo căng vết thương, đau đến nhe răng trợn mắt.

Từ Giang đến tận đây, đường sá xa xôi ngàn dặm, vượt qua sông lớn núi cao, băng tuyết hoang vu…

Cậu kinh ngạc cũng là điều dễ hiểu.

“Tỷ tìm phụ thân hay ca ca?” — thiếu niên hỏi, liếc nhìn kiểu búi tóc lập gia thất của ta.

Ta vừa giặt khăn vừa đáp:

“Ta đến tìm vị hôn .”

Thiếu niên sững người, hồi lâu thốt :

“Tình cảm phải sâu đậm đến mức có đi xa đến thế…”

7

Người Bắc Địch cuối cùng cũng bị đánh lui, thành trì lập tức khôi phục lại cảnh nhộn nhịp thường ngày.

Bách tính trong thành mang ra heo dê vốn chuẩn bị Tết, nhóm bếp giữa phố nấu nướng, lấy đó để chiêu đãi tướng sĩ trấn thủ.

Gặp bất kỳ sĩ , ta cũng đều cất tiếng hỏi:

“Có ai quen người tên Chu Minh Quang không? Quê trấn Đồng, Giang .”

Mọi người đều lắc đầu.

Ta vừa thấy buồn, lại vừa thấy nhẹ nhõm.

Buồn vì chẳng biết khi có gặp lại chàng.

Nhưng nhẹ nhõm—bởi nếu đây không phải là đơn vị của chàng, vậy tức là… chàng có lẽ vẫn còn vô sự?

bưng một bát canh thịt heo luộc, ngược xuôi đi tìm ta khắp .

Khi thấy ta đang đứng đó, nàng không kìm được thở phào một hơi dài.

“Ta tìm khắp chân tường thành không thấy, xưởng khí cũng chẳng có, ta toát cả mồ hôi lạnh. Sao lại đến đây hả?”

Ta còn kịp giải thích, nàng đã tiếp:

“Thôi thôi, miễn là là được rồi. Mau ăn chút gì đi, hôm nay chắc đói đến mức người cũng sắp gió bay!”

Chúng ta quen nhau tròn một tháng.

Vậy nàng lại đối đãi với ta ruột thịt, tận tâm chăm sóc tỷ tỷ thương muội.

Còn ta… lại còn phải phiền nàng giúp ta dò hỏi tin tức của Chu Minh Quang.

vui vẻ nhận , rồi lại tất bật quay về với công việc của mình.

Má nàng bị đá sắc cứa rách, mu bàn tay sưng vù, chai sần biến dạng, cánh tay bưng bát ta vẫn còn run run.

Đây chính là nữ nhân của Vọng Bắc thành—vững vàng tử, đội trời đạp đất, không hề yếu mềm.

Ta chia nửa bát canh thịt Từ Thanh Tùng, chính là thiếu niên bị thương được ta chăm sóc ngày qua.

Cậu vừa ăn, vừa âm thầm rơi lệ.

Chiến tranh đã kết thúc, không bao lâu nữa, cậu sẽ bị đưa về quê quán.

Cậu hỏi ta:

“Nếu vị hôn của tỷ bị thương tật… tỷ còn nguyện ý lấy chàng không?”

Ta không chút do dự:

“Nguyện ý!”

ấy là thật lòng.

trước, ta từng vô số ngửa mặt cầu khấn với trời xanh:

Chỉ cần Chu Minh Quang còn sống, dù chàng có gãy tay gãy chân… ta cũng không ngại!

Trại thương vẫn còn một số người phục.

Vì ta việc cẩn thận chu đáo nên được giữ lại, chờ đến khi thương cuối cùng rời đi được xem là hoàn tất.

:

“Muội cứ tâm lại đây, chuyện hỏi thăm tin tức muội , cứ để ta lo!”

Một ngày nọ, nàng đột nhiên hớt hải vào trại thương , gương mặt đầy hưng phấn:

“Tìm được rồi! Ta hỏi được tin tức của muội rồi!”

8

Ta chợt bật dậy, bát thuốc trên tay rơi xuống đất vỡ tan thành từng mảnh.

muốn hỏi cứ xoay vòng đầu lưỡi, nhưng môi run , mãi vẫn không thốt được thành câu.

“Có một người bếp năm ngoái từng cùng doanh trại với Chu Minh Quang. Nhưng nửa năm trước, Chu Minh Quang được điều đến Ải Ngục Khẩu.

này do đó cách xa, nên không tham gia trận giữ thành vừa rồi!”

Tim ta dần dần rơi trở lại đúng chỗ, cảm giác treo lơ lửng giữa sống chết cuối cùng cũng lắng xuống.

tiếp :

“Yên tâm đi! Ít nhất chứng tỏ muội của muội vẫn . Đợi đến mùa xuân băng tuyết tan, muội có đường đến Ải Ngục Khẩu tìm người rồi!”

Ta bật khóc vì quá đỗi mừng rỡ.

Mọi người đều biết ta đã vượt qua ngàn dặm núi sông—nhưng đâu biết rằng, ta còn vượt qua cả trước này.

Cuộc chờ đợi này quá dài, dài đến mức khiến ta nhiều ngỡ mình đang mộng du giữa hư ảo.

kéo tay ta, ánh mắt đầy xót xa:

“Khóc đi. Năm xưa khi nhà ta từ chiến trường trở về vô sự, ta cũng khóc muội bây giờ.”

Từ Thanh Tùng đứng bên cười ngây ngô:

“Tìm được rồi là tốt. Không uổng công tỷ tỷ học theo Mạnh Khương Nữ, ngàn dặm tìm !”

Bị họ trêu chọc, ta vừa thẹn vừa buồn cười, bèn cầm chổi quét dọn đống mảnh vỡ trên đất.

“Thấy , dùng xong là đuổi người liền…”

trước khi đi còn không quên quay lại trêu thêm một câu.

Sau niềm vui to lớn ấy, là nỗi bồn chồn lo lắng cũng lớn không kém.

Ta lại bắt đầu trăn trở—

trước, chàng rốt cuộc vì lý do gì chục năm không trở về quê hương?

Còn này, chàng liệu có còn nhớ hứa ba năm trước?

Năm ấy, trước khi rời đi, Chu Minh Quang từng dặn đi dặn lại:

“A nương ta xin nhờ nàng chăm sóc nhiều hơn một chút.”

Khi ấy, Chu thẩm chống nạnh đứng cổng sân, cố ra vẻ mạnh mẽ:

“Hai mẹ con ta không cần ngươi bận tâm. Ngươi chỉ cần tự lo mình, nhất định phải sống trở về. Nếu không… ta sẽ kiếm Tuyết Dao một lang quân tuấn tú!”

Còn ta… ta nên thế với Chu Minh Quang, rằng ta đã không tròn hứa ấy?

Chu thẩm vì một trận phong hàn qua đời trong mùa đông năm chàng rời đi

9

Ta cứ ngỡ sẽ sớm được gặp lại Chu Minh Quang.

ngờ, chờ này lại kéo dài thêm ba tháng nữa.

Một là vì người Bắc Địch sau khi thất thế Vọng Bắc thành, lại quấy nhiễu các ải xung quanh—trong đó có cả Ải Ngục Khẩu.

Hai là ta còn bàn giao xong công việc đang phụ trách.