Chương 8

12.

Sự chối của Lưu Ngọc Trân trở cọng rơm cuối đè gãy con lạc đà.

Hạ Đào và Hạ Mẫn hoàn toàn tuyệt vọng — và cũng hoàn toàn phát điên.

Họ còn buồn đoái hoài người mẹ đang nằm trên giường bệnh, mặc từng tờ giấy thông báo viện phí dán kín đầu giường.

Hai người chạy vạy khắp nơi như ruồi mất đầu, nhưng chỗ nào cũng chỉ nhận lại sự lạnh lùng.

Cửa hàng của Hạ Mẫn bị niêm phong.

Toàn bộ hàng hóa bị tòa án mang đi đấu giá, cuối chỉ thu vỏn vẹn vài chục nghìn tệ.

Số tiền ấy còn đủ trả nợ cô ta đang thiếu nhà cung cấp.

Cửa hàng phá sản.

Cô ta cũng thức chìm trong nợ nần.

Hạ Đào bị ty sa thải.

việc thể diện, mức lương đáng mơ ước — tất cả tan biến chỉ sau một tờ quyết định.

Không trả nổi tiền nhà, ngân hàng nhanh chóng thu hồi căn hộ.

Chỉ sau một đêm, hai anh em — trắng tay.

Họ đem toàn bộ hận thù trút lên đầu nhau… và lên cả Hạ Quân.

Tình anh em từng được xem là hòa thuận, giờ nhau khác gì kẻ thù — không chửi rủa thì cũng lao ẩu đả.

Còn Hạ Quân, cục của anh ta thực sự thảm hại.

Không còn gia đình chống lưng, cũng tìm được việc làm.

Nợ cờ bạc và tiền cấp dưỡng theo phán quyết của tòa giống như hai ngọn núi đè xuống lồng ngực, khiến anh ta gần như không thở nổi.

Anh ta dần biến một cái bóng.

Ban trốn nợ khắp nơi.

Ban đêm ngủ dưới gầm cầu vượt.

Nghe nói có lần chỉ vì tranh một chiếc bánh bao thiu mà bị người ta đánh gãy một chân.

Những tin này đều do luật sư Phương kể lại.

Tôi nghe xong chỉ khẽ gật đầu.

Không hả hê.

Cũng thương hại.

Kẻ đáng thương — ắt cũng có chỗ đáng trách.

Những gì họ đang gánh chịu hôm nay… chỉ là cái giá phải trả tham và sự độc ác trước.

Bụi trần đang dần lắng xuống.

Còn cuộc đời tôi — lại đang bừng sáng.

Sau hai tháng chuẩn bị, studio “AN JING” thức khai trương.

Hôm trời trong veo, nắng rực rỡ.

Tôi mặc chiếc váy trắng kem do tay mình thiết kế, bế An An trong bộ váy đồng điệu, đứng trước cửa đón khách.

Bố mẹ tôi cười đến mức không khép miệng nổi, tất bật tiếp đón bạn bè thân hữu chúc mừng.

Lâm Phi cũng dẫn cả đội ngũ của cô ấy , tặng một lẵng hoa khổng lồ.

“Văn Tĩnh, chúc mừng cậu!”

“Cuối cậu cũng sống phiên bản mà mình từng mong .”

Luật sư Phương cũng đến.

Hôm nay chị không mặc đồ sở, mà khoác lên mình chiếc sườn xám thanh lịch, khí chất hơn hẳn thường.

Chị đưa tôi một phong bì.

“Đây là tiền đầu tiên tòa án vừa cưỡng chế thi hành.”

Tôi mở ra — trong là tấm séc 75.000 tệ.

“Một nửa còn lại sẽ chuyển trong tháng .” chị nói.

“ ơn chị, luật sư Phương.” Tôi nhận lấy bằng cả hai tay.

tiền này, với tôi, mang ý nghĩa vượt xa giá trị vật chất.

Nó không phải dấu chấm hết.

Mà là điểm khởi đầu .

Nó chứng minh rằng — bị đối xử bất , phụ nữ cầm lên vũ khí pháp luật… thật sự có thể tự cứu mình.

Buổi khai trương giản dị mà ấm áp.

Tôi bế An An đứng trên sân khấu, cúi người thật sâu trước tất cả mọi người.

“ ơn mọi người đã đến hôm nay.”

“AN JING không chỉ là studio của tôi — mà còn là cuộc đời của tôi.”

“Nó nhắc tôi rằng, dù đã đi điều gì, một người phụ nữ vẫn luôn có quyền — và có năng lực — theo đuổi ước mơ, tạo dựng cuộc sống mà mình mong .”

“Và nó cũng nhắc rằng, tình mẫu tử là sức mạnh dịu dàng… nhưng bền bỉ nhất trên đời.”

dưới vang lên tràng pháo tay rộn rã.

Tôi thấy mẹ lén lau nước mắt.

Thấy bố tự hào đứng thẳng lưng.

Thấy An An ngẩng khuôn mặt nhỏ xíu nhìn tôi, đôi mắt sáng long lanh đầy ngưỡng mộ.

Khoảnh khắc ấy — tôi giác mình đang ôm trọn cả thế giới.

Buổi lễ thúc, tôi còn đang tiễn khách, một bóng người vừa quen vừa lạ xuất hiện ở cửa studio.

Là Hạ Quân.

Anh ta chống nạng, một chân bó bột.

Quần áo bẩn thỉu, rách rưới.

Tóc bết từng mảng, râu mọc lởm chởm, ánh mắt đục ngầu và thấp hèn.

Anh ta không dám bước — chỉ đứng xa, tham lam nhìn mọi thứ trong.

Nhìn tôi trong bộ đồ chỉn chu.

Nhìn An An như một nàng chúa nhỏ.

Trong mắt anh ta là hỗn độn của hối hận, ghen tị… và một nỗi tuyệt vọng không thể gọi tên.

Bảo vệ phát hiện ra, định tiến đuổi đi.

Tôi lắc đầu, ra hiệu không cần.

Bế An An trên tay, tôi chậm rãi bước đến trước mặt anh ta.

Giữa tôi là lớp cửa kính trong suốt —

tựa như khoảng của hai thế giới.

Thấy tôi lại gần, anh ta run lên, vô thức lùi lại.

“Văn Tĩnh…”

Giọng anh ta khàn đặc như bị cát cứa cổ họng.

“Tiền… tiền cấp dưỡng… anh sẽ nghĩ trả…”

“Anh… chỉ … nhìn An An thêm một lần…”

13.

Tôi nhìn anh ta.

Người đàn ông đã hủy hoại năm năm thanh xuân của tôi… và cũng tự tay phá nát cả cuộc đời mình.

Vậy mà trong tôi, không còn hận nữa.

Chỉ còn lại giác xa lạ — như đang nhìn một người dưng từng thoáng đi ngang đời mình.

An An nép trong vòng tay tôi, hơi run.

Bàn tay nhỏ xíu siết chặt cổ áo tôi.

“Chú … người chú kia là ai vậy?”

Con bé thì thầm.

“Trông chú ấy… đáng thương quá.”

Trái tim trẻ con lúc nào cũng mềm.

Nhưng tôi không thể vì sự mềm mại ấy mà mềm .

Mềm với anh ta — là tàn nhẫn với tương lai của hai mẹ con tôi.

Tôi khẽ vỗ lưng An An, không trả lời.

Ánh mắt tôi xuyên lớp kính, nhìn thẳng mắt Hạ Quân.

“Hạ Quân.”

Tôi lên tiếng, giọng bình lặng như mặt nước không gợn sóng.

“Tiền cấp dưỡng là phán quyết của tòa. là nghĩa vụ pháp lý của anh — không phải con bài để anh mang ra mặc cả với tôi.”

“Nếu trả, hãy chuyển đúng hạn tài đã chỉ định.”

“Nếu không trả, hoặc không có khả năng trả… thì cưỡng chế thi hành án sẽ luôn chờ anh.”

“Còn chuyện An An…”

Tôi dừng lại.

Trong mắt anh ta lóe lên một tia hy vọng mong manh.

Tôi thẳng tay dập tắt nó.

“Luật anh quyền thăm con. Nhưng tiền đề là — việc thăm nom không được ảnh hưởng đến cuộc sống và sức khỏe tinh thần của đứa trẻ.”

“Nhìn lại bộ dạng hiện giờ của anh đi… anh nghĩ mình phù hợp con sao?”

Lời tôi như một lưỡi dao, xé toạc lớp ngụy trang cuối của anh ta.

Sự cầu xin trên gương mặt ấy lập tức hóa xấu hổ và nhục nhã.

Anh ta cúi đầu nhìn bộ quần áo rách bẩn… và cái chân bó bột.

Đúng vậy.

Bộ dạng này chỉ khiến con bé sợ hãi.

“Tôi sẽ gửi anh thông tin liên lạc của luật sư.”

Tôi nói tiếp, không để lộ một chút xúc.

“ nào anh sống ra một con người…”

“Hãy thông luật sư để xin quyền thăm .”

“Có thứ ba giám sát, đúng thời gian, đúng địa điểm — An An nửa tiếng.”

“ là nhượng bộ lớn nhất tôi có thể dành anh.”

“Cũng là quyền duy nhất còn sót lại của anh… với tư là cha con bé.”

Cơ thể Hạ Quân run lên dữ dội.

Anh ta hiểu — từng lời tôi nói đều là tối hậu thư.

Không thương lượng.

Không đường lùi.

Giữa tôi… chỉ còn những điều pháp luật lạnh lẽo.

Anh ta ngẩng đầu, đôi mắt đục ngầu ngập tràn tuyệt vọng.

“Văn Tĩnh… ta… thật sự không thể… quay lại sao?”

Một câu hỏi ngốc nghếch đến mức khiến tôi bật cười.

Là kiểu cười xuất phát tận đáy — vì quá buồn cười.

“Hạ Quân, ngẩng đầu lên mà nhìn đi.”

Tôi chỉ trong studio — nơi ánh đèn rực rỡ, những gương mặt tràn đầy sức sống, những bản thiết kế tinh xảo đang nằm trên bàn.

“ nhìn lại anh.”

“Anh thấy ta còn sống chung một thế giới sao?”

Thế giới của tôi là ánh sáng, là hy vọng, là tương lai.

Còn thế giới của anh — là cống ngầm, là bùn lầy, là chuỗi hối hận không hồi .

Anh ta nhìn theo hướng tay tôi.

ánh mắt chạm không gian tinh, sáng bừng và đầy sinh khí ấy…

thấy nụ cười tự tin, bình thản trên gương mặt tôi…

Cuối , anh ta cũng hiểu.

Giữa tôi — đâu chỉ nhau một cánh cửa kính.

Mà là khoảng giữa thiên đường và địa ngục.

Ánh sáng trong mắt anh ta… tắt hẳn.

Như thể toàn bộ sức lực bị rút cạn trong khoảnh khắc.

Anh ta loạng choạng lùi lại hai bước, cây nạng suýt tuột khỏi tay.

“…Anh hiểu …”

Anh ta lẩm bẩm, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

anh ta nhìn An An lần cuối.

Trong ánh mắt ấy có lưu luyến, có đau đớn… nhưng nhiều hơn cả là sự cam chịu.

Sau , anh ta quay lưng.

Kéo theo cái chân tật nguyền, từng bước tập tễnh rời đi, dần chìm dòng người lại.

Bóng lưng gầy guộc, cô độc — như một kẻ bị cả thế giới bỏ quên.

Tôi lặng lẽ nhìn theo.

đến bóng dáng ấy hoàn toàn biến mất.

Tôi không hề ngoái đầu.

Chỉ ôm An An, xoay người bước phía thế giới thuộc mình — một thế giới sáng rực và bình yên.

“Mom ơi…” An An khẽ gọi, giọng non nớt.

“Chú … sẽ không quay lại nữa đúng không?”

Tôi cúi xuống, hôn nhẹ lên trán con bé.

“Ừ.”

“Chỉ là một người đi lạc… vô tình ngang cuộc đời mẹ con mình thôi.”

“Sau này, ta sẽ có một cuộc sống tốt đẹp hơn. Rất nhiều.”

Cánh cửa kính phía sau khẽ khép lại.

Như chặn đứng toàn bộ quá khứ.

Đồng thời mở ra một chương đời hoàn toàn .

Tôi ôm con gái — báu vật của tôi, cả thế giới của tôi — từng bước vững vàng tiến phía vùng sáng ấm áp.

trong studio, tiếng cười nói của bạn bè và người thân vang lên rộn ràng.

Lâm Phi bước , dang tay ôm tôi thật chặt.

“Ổn hết chứ?”

“Ừ.” Tôi gật đầu. “Tất cả… thúc .”

Phải.

thúc thật .

Những tháng ngột ngạt, những ràng buộc mục nát, quá khứ khiến người ta nghẹt thở — cuối cũng được khép lại trọn vẹn.

nay sau, trong cuộc đời Văn Tĩnh, sẽ không còn nhà họ Hạ nữa.

Chỉ còn tôi, con gái tôi, và sự nghiệp do tay tôi gây dựng.

Hiệp hai của cuộc đời…

chỉ vừa bắt đầu.

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Hoàng hôn đang rực rỡ, nhuộm cả phố trong sắc vàng dịu dàng.

Tôi biết — mai, mặt trời vẫn sẽ mọc.

Và tôi cũng vậy.

Sẽ bước phía ánh sáng, không ngoảnh đầu lại.

Mọi u ám trong đời tôi đã tan biến.

Phía trước chỉ còn con đường rộng mở.

Và vô vàn khả năng.

Tôi mỉm cười.

Một nụ cười nhẹ tênh.

Tự do.