Chương 1

1.

trời thiêu đốt như lửa, đất trời chẳng nào một lồng hấp khổng lồ, hun nấu sinh linh nơi trần thế.

Tôi rảo bước nhẹ nhàng rời khỏi đội sản xuất.

Lúc ngang qua đầu làng, tôi trông thấy Trần Tây Thành đang tập hợp cùng người .

Giữa nắng đổ lửa, nấy đều mặc cộc tay hoặc lỗ, chỉ riêng anh ta khoác thêm một chiếc khoác dài tay xanh lam bạc màu vì giặt quá nhiều.

Không phải anh ta không thấy nóng, mà là chiếc lỗ bên trong vá tới chỗ.

Chiếc khoác kia là món duy nhất trong tủ đồ mà anh ta còn có thể diện ra ngoài.

Hôm nay anh ta chăm chút vẻ ngoài đến vậy, là vì có thông báo: nhóm trí thức trẻ được phân về đội sản xuất tôi sẽ đến sớm hơn dự kiến.

Làng tôi là một đội sản xuất, bên dưới có tổ sản xuất nhỏ.

Trần Tây Thành là đội phó của tổ , được thông báo đột xuất, phải cùng người của tổ còn lại lên trấn đón trí thức trẻ.

Tuy rằng quần mọi người đều cũ kỹ chẳng hơn gì nhau, nhưng vóc dáng thẳng thớm của Trần Tây Thành vẫn nổi bật giữa đám đông.

Anh ta nhìn thấy tôi, vừa chào hỏi qua loa người , vừa bước về phía tôi, dịu dàng hơn hẳn thường :

“Mạn Thanh , lần này lên trấn, anh sẽ mua cho em kẹo sữa Đại Bạch Thố nhé.”

Mua kẹo phải có tiền, còn cần tem đường, mà nào cũng quý như vàng.

Kẹo sữa Đại Bạch Thố lại càng đắt đỏ, một cân phải hơn đồng.

Mà anh ta, dù là đội phó, mỗi cật lực lắm mới được mười một công điểm, quy ra tiền cũng chỉ , bốn hào là cùng.

Nghe vậy, chàng trai đứng cạnh không khỏi trêu đùa:

“Trần Tây Thành à, nếu có tiền chi bằng mua cho bộ quần mới, để đám trí thức trẻ kia thấy làng ta cũng có trai tài sắc nhé?”

Không thể không thừa nhận, khuôn của Trần Tây Thành quả thật có thể đem khoe.

Cũng chính vì thế, tôi nhiều lần nhẫn nhịn anh ta hết lần này đến lần .

Cũng có người nói với tôi:

“Mạn Thanh  à, Tây Thành giấu tiền riêng sau lưng cô đấy, cô không tra cũng nên dùng gia pháp xử lý rồi!”

Tiền riêng – một từ vừa mập mờ vừa khó nói thành lời.

Trần Tây Thành là con nuôi của cha mẹ tôi, tôi lớn lên bên nhau.

Người trong làng mặc định sau này tôi sẽ lấy nhau, cho nên cũng mặc định chấp nhận kiểu thân thiết nửa chừng, mập mờ ấy.

Nhưng lần này, tôi không định sẽ lại đỏ ngượng ngùng cho qua như kiếp trước.

Tôi trừng mắt nhìn đám người kia, giận dữ nói:

“ còn nói bậy, làm lỡ lấy vợ của anh tôi sau này, coi chừng tôi kiện lên đội trưởng bí thư đấy!”

Hiện giờ tôi còn chưa gả cho Trần Tây Thành, chưa thành bà chằn trong miệng thiên hạ, nên lời tôi nói chẳng có chút sức nặng nào.

Nhưng như thế là đủ. Tôi chỉ muốn cho mọi người thấy rõ ranh giới giữa tôi Trần Tây Thành.

người kia không sợ, nhưng Trần Tây Thành cuống lên.

Anh ta luống cuống giải thích:

“Mạn Thanh , đừng nghe bọn họ nói linh tinh. Tiền của anh đều do em mà. Đừng giận anh, được không?”

Sự dè dặt nịnh nọt trong giọng anh ta khiến lòng tôi nhói lên.

“Tôi không giận, đừng tiêu tiền bậy, trên đường nhớ cẩn thận.”

Tôi mỉm trấn an anh ta.

Trần Tây Thành quả nhiên thở phào nhẹ nhõm, cũng mỉm với tôi.

Chỉ là anh ta không biết —

nụ này, là dành cho Trần Tây Thành chưa gặp Hạ .

Về sau, sẽ không còn nữa.

Trần Tây Thành của những xưa, chịu ơn cha mẹ tôi, thật sự đối xử với tôi rất .

Tất tiền công đổi từ công điểm anh ta làm ra, đều đưa hết cho tôi.

Có lần tôi đến tháng, làm bẩn quần, chính anh ta là người ra bờ sông giặt giúp.

ấy lan ra, khiến làng bàn tán, nói tôi được nuông chiều đến mức kiêu căng.

Nhưng… chỉ có duy nhất lần đó.

Bởi vì anh ta rất ít khi động tay việc nhà, nên lần hiếm hoi làm một như vậy, trong mắt người lại thành một “người đàn hiếm có”.

2.

Kiếp trước cũng là ở đầu làng.

Khi ấy, Trần Tây Thành nói sẽ mua kẹo sữa Đại Bạch Thố cho tôi.

Tôi mỉm đồng ý, lòng tràn đầy mong đợi chờ anh ta trở về.

Kết quả là, anh ta mang hết chỗ kẹo ấy cho nữ trí thức trẻ bị hạ đường huyết – Hạ .

Thậm chí còn vay mượn tiền để mua cho cô ta đôi dép cao su, thay đi đôi giày da kiểu tiểu thư tư sản mà Hạ đang mang, để tránh bị người trong đội sản xuất dị nghị.

Giúp người vốn không phải sai.

Từ nhỏ, cha mẹ tôi dạy tôi học theo tinh thần Lôi Phong.

Nhưng anh ta lại để Hạ ở luôn trong nhà tôi — tát ấy, giáng thẳng tôi.

Trần Tây Thành bị ám ảnh bởi sự sạch sẽ, nên tôi luôn nhà cửa gọn gàng tinh tươm.

Đến chuồng heo tôi cũng quét dọn mỗi .

Thời đó, nước máy chưa phổ biến, còn làng nghèo như tôi càng không thể có.

Người trong làng đều phải gánh nước từ giếng cổ giữa trung tâm làng về dùng.

Nhà chỉ có người là tôi Trần Tây Thành, nhưng số nước gánh về mỗi còn nhiều hơn nhà sáu miệng ăn.

Tôi chỉ còn cách dậy từ tờ mờ sáng, tranh thủ gánh nước trước khi lên đồng. Nếu để tới giờ cao điểm, nước đông người lấy, mà bắt anh ta phải chờ, anh ta sẽ khó chịu.

Lần này, nhóm trí thức trẻ đến đột ngột, lại trúng thời điểm mùa vụ bận rộn, nên đội sản xuất chỉ có thể dọn lại căn phòng dùng làm bếp ăn tập thể để tạm làm ký túc xá cho họ.

Nhưng căn phòng tập thể ấy quá nhỏ, miễn cưỡng lắm cũng chỉ đủ chỗ cho một nửa số người.

Số còn lại, đành phải phân về ở nhờ nhà trong làng.

Sau khi cha mẹ tôi qua đời, nhà tôi còn trống một gian phòng.

Phòng đó, tôi Trần Tây Thành vẫn luôn để nguyên như cũ, mỗi đều dọn dẹp sạch sẽ, như thể cha mẹ vẫn còn sống ở đó.

Kiếp trước, sau khi Trần Tây Thành lên trấn đón đám trí thức trẻ, bí thư của đội sản xuất tìm đến tôi:

“Mạn Thanh  à, bác biết con thương cha mẹ nên cứ nguyên căn phòng đó.”

“Nhưng trí thức trẻ về là để xây dựng nông thôn, không thể để người ta không có chỗ ở được.”

Sau khi cha mẹ mất, dân làng cũng giúp đỡ tôi rất nhiều.

cũng khó khăn, nhưng họ vẫn sẵn lòng đưa tay ra khi tôi hoạn nạn.

Tôi không có lý do để từ chối.

Người phản đối khi đó là Trần Tây Thành.

Anh ta bị ám ảnh sạch sẽ.

Khi ấy, Trần Tây Thành nói với tôi:

“Mạn Thanh , đây là nhà của ta, anh không muốn có người ngoài sống chung.”

Tôi hiểu điều anh ta muốn nói.

Anh ta là người hiền lành có tiếng trong đội, nên chắc chắn không thể tự đứng ra từ chối.

Vì không muốn khiến Trần Tây Thành khó xử, tôi lấy lý do cha mẹ hy sinh vì tập thể, để lại căn phòng đó.

Thế nhưng chỉ chớp mắt sau, anh ta để Hạ dọn ở.

Tất mọi người đều có được kết đẹp — chỉ có tôi là không.

cũng nghĩ rằng Trần Tây Thành chiều chuộng tôi đến hư hỏng.

Từ đó về sau, bất cứ gì xảy ra, mọi người trong đội sản xuất đều mặc định tôi là người gây , còn bênh vực Trần Tây Thành Hạ .

Sau khi sống lại, việc đầu tiên tôi làm chính là đến đội sản xuất, chủ động đề nghị nhường lại căn phòng trống để các trí thức trẻ ở.

Đội trưởng đội sản xuất khi ấy ngạc nhiên không thốt nên lời.

Bởi vì kiếp trước tôi không chịu nhường phòng, nên sau đó bí thư mới phải đến tìm tôi để “làm công tác tư tưởng”.

Bí thư hỏi tôi tại sao lần này lại đổi ý.

Tôi cúi đầu, lúng túng đáp:

“Anh tôi thích sạch sẽ, không muốn có người lạ ở chung.”

“Nhưng…” – tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng mắt ấy, ánh nhìn kiên định – “Cha mẹ tôi đều là liệt sĩ. Là con của họ, tôi không nên sống ích kỷ.”

Bí thư gật đầu khen:

“Mạn Thanh , là một cô gái .”

Tôi lắc đầu:

“ không . không nên vì ý muốn của anh trai mà quên mất tâm nguyện ban đầu của .”

Bí thư nói:

“Có được nhận thức như vậy là rất đáng quý, cố gắng vững nhé, biểu hiện sẽ được ghi nhận.”

Đội trưởng đứng bên cạnh hỏi tôi:

“Trần Tây Thành thật sự nói không muốn người ở trong nhà à?”

Tôi giả vờ xấu hổ, khẽ gật đầu, rồi nhỏ giọng nhờ ấy kín:

“Anh ngại, không biết từ chối người nên mới để ra . Mong bác đừng nói lại với anh ấy. sẽ tự thuyết phục anh đồng ý.”

Sắc đội trưởng lập tức trầm xuống.

Tôi biết vì sao ấy giận.

Bí thư đưa tôi ra tận cửa, rồi vội vàng quay lại trong.

Tôi đứng nép ở góc tường, lặng lẽ nghe được tiếng đội trưởng đang mắng:

“Khốn thật! Miệng đòi tôi viết thư giới thiệu Đảng, miệng nói muốn cống hiến cho tập thể, vậy mà sau lưng lại giở trò cản trở công tác tiếp nhận trí thức trẻ!”

“Thôi Vương, đừng tức nữa,” Bí thư nói, “Đội đâu phải chỉ có cậu ta là có văn hóa. Mạn Thanh  xưa giờ vẫn hiểu , việc nhà đều do con bé quán xuyến, lại còn hay giúp cụ già neo đơn trong làng.”

“ nói đúng, Mạn Thanh  năm đó cũng thi đỗ cấp , chỉ là nhường lại suất học cho Tây Thành. Nếu nói mới là con gái ruột của vợ chồng lão Trần, chỉ có thể là Mạn Thanh  thôi, đúng là dòng dõi cách mạng chân chính.”

Tôi không nghe tiếp nữa.

Chỉ mỉm , rồi rảo bước rời khỏi đội sản xuất, lòng nhẹ như mây trời.