Chương 1

Bùi Lăng An lại một lần nữa nói muốn hủy hôn với ta.

Lần này chỉ vì ta không chịu đem cây trâm vàng thắng được ở hội thơ tặng cho đường muội.

“Nhà họ Thẩm đã suy bại. Bất kể ta muốn cưới nữ nhi của Thẩm gia, Thẩm Đồng Chi cũng không dám nói nửa lời.”

Hắn chống cằm, nửa cười nửa không nhìn ta: “Hoặc là hủy hôn, hoặc là đem trâm tặng cho Ngọc Trì. Thẩm Ngọc Tố, tự chọn đi.”

Tất cả mọi người đều chờ ta cúi đầu.

Giống như vô số lần trước kia.

Nhưng lần này, ta chỉ siết chặt cây trâm trong tay, hạ thấp giọng: “Vậy thì hủy hôn đi.”

1

Lời vừa dứt.

Cả sân viện bỗng chốc im phăng phắc.

cả Thẩm Ngọc Trì đang đắc ý đưa tay phía ta, chờ ta đặt cây trâm vàng vào lòng bàn tay nàng, cũng trợn tròn mắt.

Không ai tin rằng ta lại dám hủy hôn với Bùi Lăng An.

giữ lấy mối hôn ước này, ta đã bỏ ra biết bao sức, đã bao nhiêu lần tự giẫm nát lòng tự tôn.

Trong số những vương tôn quý nữ có mặt ở đây, ai cũng rõ ràng điều đó.

Bằng không bọn họ cũng sẽ không cùng Bùi Lăng An đem ta ra làm trò cá cược.

Bọn họ cược rằng nếu hắn nhắc đến chuyện hủy hôn một trăm lần, ta rốt cuộc có gật đầu lấy một lần hay không.

Mà hôm nay vừa vặn là lần một trăm.

Ta khẽ thở ra một hơi dài, sau đó xoay người định rời đi.

lúc ta vừa bước được một bước, dưới vang lên tiếng vỡ giòn tan. Một chén trà bị đập xuống đất, nước trà văng tung tóe.

Giọng Bùi Lăng An lạnh lẽo vang lên phía sau: “Ta cho đi sao?”

Ta quay đầu, giọng nói vẫn dịu dàng như cũ: “Vậy Bùi lang còn có điều gì dặn dò?”

Sắc mặt hắn lập tức trầm xuống.

Bởi từ trước đến nay ta vẫn luôn gọi hắn là Lăng An ca ca, lì lợm bám riết không chịu đổi.

“Thẩm Ngọc Tố, nghĩ kỹ chưa?”

Ánh mắt hắn nhìn ta lạnh như băng.

“Nếu bước ra khỏi đây thêm nửa bước, sau này cho dù có bò trở lại, quỳ xuống cầu xin ta tha , cũng không còn cơ hội nữa.”

“… Ta biết .”

Ta cụp mắt xuống, sau đó bước phía hắn vài bước.

Thấy vậy, sắc mặt Bùi Lăng An thoáng dịu lại.

Thẩm Ngọc Trì bĩu môi cười nhạo, những người khác cũng bật cười chế giễu, ai nấy đều nghĩ kết cục quả nhiên vẫn giống như mọi lần trước.

Nhưng ta chỉ bình thản cầm lấy chiếc quạt tròn đặt bàn, sau đó không quay đầu lại mà rời đi.

May mà vẫn còn chiếc quạt này.

Ít ra khi ra gặp người khác, cũng không đến nỗi quá mất mặt.

Hôn giữa ta và Bùi Lăng An vốn do phụ thân ta khi còn sống đích thân định xuống.

Phụ thân ta là một người phi .

Chỉ dựa vào năng lực của bản thân, ông đã đưa Thẩm từ một tiểu thế gia bình ở địa phương từng bước gây dựng Thanh Hà Thẩm danh chấn khắp Trung Đô.

Dù công danh hiển hách, ông vẫn chưa từng ruồng bỏ mẫu thân ta, một nữ xuất thân hàn môn giống như ông.

Ông chỉ lặng lẽ che chở cho mẫu ta, chúng ta được bình yên sống qua ngày.

Chỉ tiếc trời ghét người tài.

Năm ta mười một tuổi, một trận phong hàn dữ dội đã cướp đi mạng sống của ông.

Từ đó trở đi, mẫu ta chỉ có sống dựa vào sắc mặt của đại bá phụ.

Đại bá phụ là một kẻ ngu xuẩn hiếm có đời.

Suốt nhiều năm bị cái bóng của phụ thân ta đè ép, ông ta vẫn luôn không có cơ hội ngẩng đầu.

Bây giờ cuối cùng cũng nắm được quyền trong tay, ông ta càng làm ra vô số chuyện vừa ngu xuẩn vừa ác độc.

Thẩm gia rơi vào tay ông ta chưa đầy hai tháng đã bắt đầu suy bại.

Thế nhưng ông ta không hề tự kiểm điểm bản thân, trái lại còn dốc hết sức tìm phá hỏng hôn giữa ta và Bùi Lăng An.

Dường như chỉ cần không còn ta, vị trí nhân Bùi gia sẽ tự nhiên rơi vào tay Thẩm Ngọc Trì.

Ông ta chưa từng nghĩ rằng nếu không có phụ thân ta, Thẩm gia vốn dĩ còn không đủ tư bước qua ngưỡng cửa của Bùi .

ra sau khi phụ thân qua đời, Bùi gia đã âm thầm buông lời, muốn hủy bỏ hôn ước này.

Là ta chủ động đi tìm Bùi Lăng An.

Nói là cầu xin cũng không hoàn toàn đúng.

Ta chỉ mặc tang phục, sắc mặt tái nhợt, khóe mắt ửng đỏ nhàn nhạt, bước đi lảo đảo ngã xuống trước mặt hắn.

Khi ấy Bùi Lăng An vẫn chưa tệ bạc như bây giờ.

Hắn bản năng đưa tay muốn đỡ ta, nhưng ta lại khẽ nghiêng người tránh đi.

Ta lấy chiếc túi hương đã nắm chặt trong tay từ lâu đặt vào lòng bàn tay hắn.

Khi hắn nhìn thấy những vết nứt nẻ vì lạnh đầu ngón tay ta, ta lập tức rụt tay vào trong tay áo.

“Lăng An ca ca, tháng sau là sinh thần của huynh . Đây là ta tự tay thêu… Ta sợ rằng sau không còn tư tặng huynh quà sinh thần nữa. Chúc huynh sinh thần vui vẻ.”

Nói xong, ta xoay người chạy đi.

Đóa hoa lụa màu nhạt tóc khẽ lay động.

Giọt lệ nơi khóe mắt cũng vừa vặn gió rơi xuống.

Bùi Lăng An đứng tại chỗ rất lâu, ánh mắt vẫn nhìn bóng lưng ta.

Sang ngày hôm sau, lời đồn Bùi muốn hủy hôn liền biến mất.

Đại bá mẫu cũng đành phải ngượng ngùng đem phần chi dùng từng bị cắt xén trả lại.

Ta lặng lẽ thêm một khối than bạc vào lò sưởi của mẫu thân.

Trong lòng cũng âm thầm định sẵn con đường phía trước cho .

Giữ chặt hôn ước này.

Gả cho Bùi Lăng An.

Trở nhân Bùi gia.

Đón mẫu thân rời khỏi Thẩm gia.

Còn sau khi trở nhân Bùi gia, con đường tiếp phải đi thế thì còn phải xem ta có sinh được con ruột hay không.

Nếu có, Bùi Lăng An có ch//ết vì bệnh vào một thời điểm thích hợp.

Nếu hắn quá vô dụng, vậy thì đợi đến khi ta sinh được con hắn bệnh ch//ết cũng không muộn.

Còn đứa trẻ từ đâu mà có, hắn không cần biết.

Từ trước đến nay ta vẫn luôn làm rất tốt.

Ta dung túng tính khí công của Bùi Lăng An, chăm chỉ đóng vai một nữ si tình, trong lòng trong mắt chỉ có duy nhất hắn.

Hắn thuận miệng nói muốn ăn hạt dẻ rang đường ở Đông, ta liền đội tuyết lớn đi mua.

Hắn thích nghe khúc tỳ bà truyền từ biên tái, ta luyện đến khi đầu ngón tay rách nát, chỉ trong yến sinh thần của hắn khiến mọi người kinh ngạc một phen.

Còn những việc hỏi han ân cần ngày, thêu khăn uyên ương, bện dây đồng , làm mứt ngọt… chưa từng một .

cả Bùi nhân, người từng chướng mắt ta nhất, cuối cùng cũng vì tấm tình của ta dành cho Bùi Lăng An mà mềm lòng.

Huống chi là một trăm lần hủy hôn.

Mỗi một lần, ta đều biểu hiện ra vẻ kinh ngạc, thương , tuyệt vọng, nhưng cuối cùng vẫn vì không nỡ buông bỏ tình cảm dành cho hắn mà lựa chọn tha .

Cho đến lần này.

Cây trâm vàng ở hội thơ là sau khi phụ thân qua đời, mẫu thân vì muốn mời nữ tiên sinh tiếp tục dạy ta đọc sách nên phải đem đi cầm cố.

Bùi Lăng An rõ ràng biết chuyện ấy.

Thế nhưng hắn vẫn đem nó ra làm một phần của ván cược.

Ta có chút mệt .

Đương nhiên là vì ta đã có lựa chọn tốt hơn.

Hì hì.

Đại bá phụ nghe tin ta đã đồng ý hủy hôn với Bùi Lăng An.

Ông ta vui mừng khôn xiết, lập tức chạy thẳng đến Bùi phủ, định đổi hôn ước sang cho đường muội.

Nhưng cả cổng lớn cũng không bước vào được.

Nghe nói Bùi Lăng An chỉ sai một tên tiểu tư thân cận ra , đứng trước cửa phủ, ngẩng đầu nhìn đại bá phụ mà nói: “Thẩm đại nhân coi lang nhà chúng ta là hạng người gì? Hôn đã định mà nói đổi là đổi sao? Nhìn khắp Trung Đô, người muốn kết thân với Bùi nhiều không kể xiết. Nếu nữ lang của quý phủ đã không biết điều như vậy, lang chúng ta hà tất phải hạ cưới một kẻ sa sút?”

Những lời này chẳng khác một gậy nện thẳng vào đầu đại bá phụ.

Lúc ấy ông ta mới hiểu ra.

Bùi chịu kết thân với Thẩm gia, vốn là vì nể mặt phụ thân ta, chứ không phải vì Thẩm gia bây giờ chỉ còn một ông ta, một viên quan lục phẩm, gượng gạo chống đỡ môn hộ.

Ông ta vội vã quay phủ.

Vừa thấy ta liền ra lệnh phải lập tức đi lỗi với Bùi Lăng An, còn nói nếu hắn không chịu tha thì ta phải quỳ cửa Bùi phủ, quỳ cho đến khi hắn nguôi giận mới được đứng dậy.

Ta dĩ nhiên không đi.

Không những không đi, ta còn lộ ra vẻ thương vừa đủ, lại pha thêm chút quật cường.

Nước mắt lưng tròng nơi khóe mắt, khiến bàn tay đại bá phụ đang giơ lên định đánh cũng chậm rãi hạ xuống.

Ông ta phải bỗng nhiên lương thức tỉnh mà thương xót đứa cháu gái này.

Chỉ là ông ta nghĩ, với gương mặt của ta, lo gì Bùi Lăng An không mềm lòng.

Huống hồ ta đau khổ đến vậy, chứng tỏ trong lòng vẫn còn hắn, như thế càng dễ xử lý.

Có nam nhân có cự tuyệt một nữ nhân vừa xinh đẹp lại vừa si tình chứ.

Đại bá phụ liền đuổi ta và mẫu thân đến Thanh Cư quan.

Nói là ta ở đó tự kiểm điểm.

Bao giờ nghĩ thông, chịu đi xin lỗi Bùi Lăng An, khi ấy mới được đón phủ.

Khi xe ngựa ra khỏi , lại có người chặn đường.

Là tiểu tư của Bùi phủ.

Bùi Lăng An vốn luôn coi ta, cho nên tiểu tư thân cận của hắn nói chuyện với ta cũng chẳng có nửa phần khách khí.

“Lang nhà ta nói , nếu nữ lang lúc này qua đó lỗi, rút lại lời đã đồng ý hủy hôn hôm trước, vị trí nhân Bùi vẫn là của người. Bằng không…”

Ta ánh mắt của hắn nhìn ra phía xa.

Trong đình nghỉ mát đó không xa, một đám con cháu thế gia đang tụ họp uống rượu nói cười.

Người được vây quanh ở chính giữa chính là Bùi Lăng An.

Hắn lạnh lùng liếc ta một cái, lập tức dời ánh mắt đi, vẻ mặt cao ngạo như đã chắc chắn ta sẽ lập tức bước xuống xe, chạy sang lỗi.

“Không cần.”

Ta buông rèm xe xuống, chặn lại những ánh mắt chế giễu bên .

“Phiền chuyển lời cho Bùi lang , sai lầm lớn nhất của Thẩm Ngọc Tố chính là khi lang lần đầu tiên nhắc đến hủy hôn, ta đã không gật đầu.”

Xe ngựa chầm chậm lăn bánh tiếp tục tiến phía trước.

Phía sau dường như vang lên tiếng chén trà vỡ vụn.

Ta khẽ cong môi.

Đồ ch//ó, tức ch//ết .

Thanh Cư quan Trung Đô hai mươi dặm.

Trước kia nơi này từng là chỗ giam giữ quyến thuộc của quan lại phạm lỗi.

Sau này tuy đã đổi một đạo quan bình , nhưng vẫn mang vẻ âm u thanh vắng, hiếm thấy bóng người.

Nơi như thế đủ bức điên bất cứ nữ lang quen sống trong nhung lụa.

Nhưng không bao gồm ta và mẫu thân.

Mẫu thân là vì sau khi phụ thân qua đời, đời này ta ra, người đã chẳng còn bận điều gì khác.

Còn ta…

Là bởi vì lựa chọn tốt hơn của ta đang ở dưới ngọn núi này.

…

Ta tỉ mỉ trang điểm một phen.

Khoác lên người bộ y phục màu xanh ngọc bích, bên choàng áo trắng như tuyết.

Lớp trang điểm thanh nhã vừa đủ, búi tóc nhìn qua tưởng như tùy ý nhưng ra từng sợi tóc đều được chải chuốt cẩn thận.

Sau đó ta gõ cửa căn nhà tranh dưới núi.

Người ra mở cửa là một thanh niên mặc áo đã giặt đến bạc màu.

Hắn tên Hạ Thanh Tiêu, là một học trò lên kinh dự thi.

Vì gia cảnh quá nghèo, chỉ có thuê căn nhà tranh dưới núi Thanh Cư yên tĩnh đọc sách.

Hai tháng trước, mẫu thân ta lên Thanh Cư quan cầu phúc, giữa đường gặp mưa lớn, ngựa kinh hãi.

May nhờ hắn cho tá túc tránh mưa.

Sau khi trò chuyện một hồi, mẫu thân liền ra người này tuyệt không phải kẻ tầm .

người hắn có bóng dáng của phụ thân ta khi còn trẻ, vì vậy bà khuyên ta bỏ Bùi Lăng An, đặt cược vào hắn.

Mẫu thân vốn đã sớm chướng mắt việc Bùi Lăng An nhiều lần sỉ nhục ta.

Nhưng ta khi ấy không đồng ý.

Nam nhân như phụ thân ta hiếm có khó tìm.

Nếu gả cho Bùi Lăng An, ta chỉ cần dỗ dành lấy lòng hắn là đủ.

Nhưng nếu gả cho một kẻ nghèo khó như Hạ Thanh Tiêu, ta không những phải lấy lòng hắn, còn phải cùng hắn bôn ba chốn quan trường.

Dù có ngày cá chép hóa rồng, hắn có trở nên tệ bạc hơn cả Bùi Lăng An hay không cũng chưa biết.

Quá không đáng.

Tuy ta từ chối đề nghị của mẫu thân, nhưng vẫn vài ngày lại sai người mang tiền bạc và lương thực đến cho Hạ Thanh Tiêu.

Thỉnh thoảng còn gửi thêm bút mực giấy nghiên, y phục giày tất, kèm vài lời động viên không tốn tiền.

Nữ nhân xấu xa như ta vốn là như vậy.

Tuyệt đối không bao giờ tự tay chặt đứt đường lui của .

Cũng may nhờ thế, khi ta vô tình nhìn thấy bức họa dung của tiên nhân Bùi công, ra Hạ Thanh Tiêu rất có chính là đích trưởng mà Bùi công tìm kiếm nhiều năm, ta mới có mượn danh thay mẫu thân đến thăm ân nhân.

Ta giả vờ vấp ngã, trong lúc hoảng loạn nắm lấy tay áo hắn, nhân cơ hội nhìn rõ nốt ruồi son cổ tay hắn.

Thân phận lập tức được xác .

Một người là đích trưởng do nguyên phối thanh mai trúc mã đã sớm qua đời sinh ra.

Một người là đích do cuộc liên hôn với kế thất thế gia sinh hạ.

cả quỷ cũng biết trong lòng Bùi công sẽ thiên vị ai.