Chương 4

Gõ cửa không ai đáp.

Ta thấy lạ, thử đẩy nhẹ, cửa liền bật mở.

Hạ Thanh Tiêu nằm trên giường, hai mắt nhắm nghiền, gương mặt đỏ bừng.

Ta vội bước , tay trán hắn.

Nóng rực.

Hắn phát sốt rồi.

May mà phần thảo dược quan chủ chuẩn bị vốn cũng có phần của hắn.

Ta nhờ đại nương nhà bên sắc thuốc, lại múc nước lạnh trong chum, thấm khăn rồi trán hắn.

Đổi khăn ba bốn lần.

Hạ Thanh Tiêu cuối cùng cũng tỉnh lại.

Ta ghé sát bên giường, giả vờ gục xuống ngủ.

Đợi đến hắn khẽ gọi, ta mới làm bộ mơ màng ngẩng đầu.

“Chàng tỉnh rồi?”

Hạ Thanh Tiêu nhìn ta không chớp mắt.

Hửm?

Phản ứng này là sao?

Ta lỡ bôi than quá tay à?

Ta nghiêng đầu nhìn bóng mình trong chậu nước.

Lớp than bôi rất vừa vặn, còn gương mặt ta nhỏ vài phần.

Hạ Thanh Tiêu không thích sao?

Ta lại ngẩng đầu nhìn hắn.

Hàng mi dài khẽ rung.

Bỗng hắn nở một nụ như tuyết tan mây tạnh.

“… Rất thích.”

Giọng hắn khàn khàn vì bệnh, lại nói rất khẽ.

Ta không nghe rõ.

“Cái ?”

Hắn ho nhẹ một tiếng.

“Ta nói… đa tạ nữ lang cứu mạng. Nếu hôm nay không có nữ lang đến, e rằng ta đã chết bệnh trong căn nhà tranh không ai hỏi này.”

Hắn nói .

Ta cũng chợt thấy lạnh sống lưng.

Nếu Hạ Thanh Tiêu mà chết, ta chẳng phải lại phải quay về nịnh nọt Bùi Lăng An sao?

Trước kia là không có lựa chọn.

Còn bây giờ ta thật sự không nhìn thấy tên ngạo mạn cố chấp ấy thêm một khắc nào nữa.

“Ta xem thuốc đã xong !”

Không kịp tranh công, ta vội rót thuốc ra bát, múc một thìa thổi nhẹ rồi đưa đến bên môi hắn.

Ta tưởng hắn sẽ từ chối.

Không ngờ hắn do dự một chút rồi mở miệng uống.

Uống xong cả một bát.

Ánh mắt hắn vẫn không rời khỏi ta.

Sóng nước lấp lánh nơi đáy mắt ta cũng thấy hơi không được tự .

“Lang quân…”

“Nữ lang…”

Chúng ta cùng mở lời.

“Lang quân nói trước .”

Lần này hắn không nhường.

Hắn khẽ ngồi thẳng dậy, nhìn ta, ánh mắt trong trẻo như sương.

“Nữ lang, ta biết mình là kẻ áo vải, không xứng với nàng. Nhưng ta vẫn mặt dày thổ lộ tâm ý.”

“Nếu nữ lang không chê…”

“Ngày sau, nếu ta có thể đề danh bảng vàng…”

“Ta có thể… đến cầu thân nàng chăng?”

…

là công rồi sao?

Ta khó tin nổi, hiếm hoi để lộ vài phần chân thực trước mặt hắn.

“Lang quân nói thật chứ? Đề danh bảng vàng sẽ đến cầu thân ta sao? Nếu là việc còn lớn hơn đề danh bảng vàng… lang quân cũng giữ lời chứ?”

“Một lời đã hứa, nghìn vàng không đổi.”

Ta khẽ siết tay, do dự một thoáng, bát thuốc xuống, đứng dậy bước lại gần hắn.

Trong đôi mắt đang run nhẹ của hắn, ta nghiêng người, khẽ một nụ má hắn.

“Đây coi như tiền cọc. Ngày sau lang quân nhất không được phụ ta.”

sau này, chẳng ai có thể nói trước.

Nhưng ít nhất này, hắn thật cưới ta.

Như là đủ.

Ta không phải từng nghĩ đến khả năng, sau Hạ Thanh Tiêu nhận lại thân phận với Bùi công, hắn sẽ trở mặt nuốt lời.

Nhưng vốn dĩ đây đã là một ván cược lớn.

Nếu ta nhìn người không chuẩn, ta cũng nhận.

Đã hạ cờ thì không hối hận.

Nguyện ý cược, dù có thua cũng phải chịu.

…

Ta mua được tung tích hành trình của Bùi công từ tay một người giang hồ.

Tính theo lộ trình, thời điểm Bùi công vào hẳn là buổi chiều đúng ngày sinh thần của Bùi Lăng An.

Quả thật vừa khéo kịp .

Kỳ thực ta vốn không để Hạ Thanh Tiêu này đã nhận thân với Bùi công.

Nước chảy đá mòn, phải địa vị của ta trong hắn càng ngày càng khó dứt bỏ mới tốt.

Nhưng gần đây Bùi Lăng An quá mức bất thường.

Không chừng nào đó hắn lại chạy đến Thanh Cư quan tìm ta.

Nếu để hắn chạm mặt Hạ Thanh Tiêu, ắt sẽ là đại họa.

Hắn tuyệt đối sẽ không để Hạ Thanh Tiêu còn sống mà nhận lại thân phận.

Cho ta có thể mạo hiểm, trước tiên đưa Hạ Thanh Tiêu đến trước mặt Bùi công.

Cái cớ thì rất dễ tìm.

Ta nói mình nhận lời quan chủ, phải đến Đại Từ quan Bắc Trung Đô đưa kinh thư.

Quả như ta dự liệu, Hạ Thanh Tiêu chủ động xin cùng.

Đại Từ quan chính là con tất yếu của đoàn xe từ Tái Bắc hồi kinh.

Ta tính chuẩn thời khắc, lấy cớ vào quán trà nghỉ chân, lặng lẽ chờ đoàn xe của Bùi công qua.

Người cưỡi ngựa dẫn đầu, quả chính là Bùi công.

Ta khẽ ném chiếc trâm ngắn trong tay ra ven , rồi kéo nhẹ tay áo Hạ Thanh Tiêu.

“Thanh Tiêu, trâm của ta rơi ở đó.”

Hắn bước ra ven , cúi người nhặt chiếc trâm .

Vừa ngẩng đầu.

Con ngựa của Bùi công cũng đúng tiến .

Ngựa bị kéo cương dừng lại, đầu ngẩng cao.

Bùi công nhìn dung mạo có bảy phần giống tiên phu nhân, đôi môi run rẩy không ngừng.

sau đó tự mà .

Bùi công lảo đảo xuống ngựa, mặc cho Hạ Thanh Tiêu kinh ngạc giãy giụa, vén tay áo hắn .

nhìn rõ nốt ruồi son trên cổ tay, ông lệ tuôn đầy mặt, ôm chặt lấy hắn.

“Tiêu ! Tiêu của ta! Phụ thân cuối cùng cũng tìm được con rồi!”

Bùi Lăng Tiêu.

Đó chính là tên của vị đích trưởng tử Bùi thị năm xưa thất lạc.

Mọi đến đây coi như bụi đã lắng.

…

Đêm ấy, yến tiệc sinh thần của Bùi Lăng An, ta đến đúng hẹn.

Ta vừa xuất hiện, xung quanh vang những tiếng xì xào bàn tán.

“Thấy , ta đã nói Thẩm Ngọc Tố sẽ đến mà. Nàng ta mà bỏ được Bùi Lăng An thì ta trồng cây chuối uống trà.”

“Ha, hôm ở còn nói hùng hồn rằng điều hối hận nhất là không sớm gật đầu hủy . Ta còn tưởng nàng có chút cốt khí. Kết quả Bùi huynh cần ngoắc tay, nàng lại vẫy đuôi chạy .”

“Thật ra dung mạo Thẩm Ngọc Tố cũng không tệ. Ta còn nghĩ nếu nàng ta bị Bùi thị hủy thật thì ta sẽ nạp nàng làm quý thiếp. Đáng tiếc.”

Cũng có người quay sang hỏi Thẩm Ngọc Trì.

“Ngọc Trì, tỷ tỷ ngươi sao lại đến? Không phải nói ước Bùi thị sẽ đổi cho ngươi sao? Nàng còn đến làm ?”

Thẩm Ngọc Trì nhìn ta chằm chằm, gần như vò nát chiếc khăn tay trong tay.

“Ta cũng không rõ. Phụ thân rõ ràng đã ra lệnh cho tỷ tỷ ở Thanh Cư quan vì nhị thúc cầu phúc. Tỷ ấy lại tự ý chạy ra , thật không coi phụ thân và nhị thúc ra .”

Nói xong, nàng gọi hai ma ma đến, kéo ta về.

“Tỷ tỷ tự tiện rời Thanh Cư quan thật không thỏa đáng. E rằng người sẽ nói tỷ tỷ bất hiếu. Tỷ tỷ vẫn trở về thì hơn…”

Hai ma ma vừa chạm ta.

Đã có người quát ngăn lại.

Bùi Lăng An chậm rãi bước .

“Ngọc Tố, nàng đến rồi.”

Thẩm Ngọc Trì vội vàng gọi.

“Lăng An ca ca…”

“Thẩm nữ lang.”

Bùi Lăng An liếc nàng một cái, nụ trên môi nhạt vài phần.

“Vị thê của ta nói với ta. Phiền Thẩm nữ lang lui xuống trước.”

Sắc mặt Thẩm Ngọc Trì trắng bệch.

Từ trước đến nay, Bùi Lăng An từng gọi nàng là “Thẩm nữ lang”.

Hai quý nữ vừa rồi hỏi nàng ghé tai thì thầm, mơ hồ còn truyền ra vài tiếng nhạo, xen lẫn mấy chữ như “không tự lượng sức”, “nực ”.

Thẩm Ngọc Trì tái nhợt lui xuống.

Bùi Lăng An đưa tay về phía ta.

“Bùi lang quân đây là ý ?”

“Lễ vật sinh thần đâu?”

Giọng hắn có chút mất kiên nhẫn.

“Đã đến rồi thì đừng làm bộ làm tịch nữa. Ngoan ngoãn nhận lỗi với ta. Sau này nàng vẫn là thiếu phu nhân Bùi thị, không ai dám đắc tội với nàng.”

Ta nhạt.

“Dù ta không nhận lỗi, thì cũng là thiếu phu nhân Bùi thị mà.”

Sau nhận thân hôm nay, Bùi công vốn đưa Hạ Thanh Tiêu, không, nay phải gọi là Bùi Thanh Tiêu, về phủ.

Hắn đã đổi lại họ Bùi, nhưng vì nhớ ơn dưỡng phụ vẫn giữ tên Thanh Tiêu.

Bùi công chẳng những không bất mãn, ngược lại còn cảm động vì tấm hiếu thảo của hắn.

Bùi công dẫn hắn rời .

Nhưng hắn lại bước , đứng cạnh ta.

“Phụ thân, đây là nữ lang con cầu thân.”

Ánh mắt Bùi công rơi xuống mặt ta, lộ vẻ nghi hoặc.

Ông ít ở Trung Đô, gặp ta càng hiếm. Nhưng dường như vẫn cảm thấy có chút quen mắt.

Ta khẽ cúi mình hành lễ.

“Thẩm thị Ngọc Tố, bái kiến Bùi công.”

Sắc mặt Bùi công biến đổi.

Dù ông không mấy quan tâm đến Bùi Lăng An, nhưng năm xưa sự giữa ta và hắn chính tay ông cùng phụ thân ta xuống, sao có thể quên.

Bùi công mở miệng phản đối.

Nhưng không biết trên hồi kinh, Bùi Thanh Tiêu đã nói với ông.

Sau xuống xe, Bùi công lấy ra một chiếc vòng ngọc đưa cho ta.

“Đây là của mẫu thân Lăng… Thanh Tiêu để lại.”

Bùi công đã bốn mươi, nhưng ánh mắt vẫn sắc bén như ưng sói, ta không khỏi toát mồ hôi lạnh.

“Năm xưa thân cho con với Lăng An là vì tin nữ do phụ thân con dạy dỗ tất sẽ không kém. Nay xem ra quả thực con rất thông minh… thôi , những năm này Lăng An làm bao hoang , lão phu cũng có nghe qua. Nếu con có bản lĩnh Thanh Tiêu nhất không phải con thì không cưới, lão phu cũng không làm kẻ ác, tránh tổn hại tình phụ tử.”

“ là con phải nhớ, nếu làm tổn thương tấm chân của tử ta, lão phu quyết không tha.”

Nhưng tất cả này…

Bùi Lăng An hoàn toàn không hề hay biết.

Cho hắn khẽ nhạt.

“Xem ra là ta quá dung túng nàng, nàng ỷ sủng mà kiêu. Thẩm Ngọc Tố, ta đã nói, nếu hôm nay nàng không trước mặt tân khách nhận lỗi, sự của chúng ta coi như…”

“Coi như cái ?”

Một giọng nam trầm hùng đột ngột cắt ngang lời hắn.

Bùi công dẫn theo Bùi Thanh Tiêu sải bước vào sân.

Bùi Thanh Tiêu vừa xuất hiện.

Những vương tôn quý nữ trẻ tuổi vẫn kịp phản ứng.

Nhưng các phu nhân lớn tuổi đã ghé tai nhau thì thầm.

Bọn họ đều từng gặp tiên phu nhân năm xưa. Nay vừa nhìn thấy dung mạo của Bùi Thanh Tiêu, trong đã có suy đoán.

Phản ứng dữ dội nhất dĩ là Bùi phu nhân hiện tại và Bùi Lăng An.

Bùi Lăng An tuy từng gặp tiên phu nhân, nhưng mỗi năm ở từ đều bị Bùi công bắt phải dâng hương trước bức họa của bà. Cho cần liếc mắt đã nhận ra thanh niên đứng sau lưng phụ thân mình có bảy phần giống tiên phu nhân.

Ba phần còn lại…

Giống hệt Bùi công.

“Phụ thân… hắn… hắn là ai?”

Bùi Lăng An ngơ ngác bước về phía Bùi công, dường như hoàn toàn quên mất sự tồn tại của ta.

“Đây là huynh trưởng của con, Bùi Lăng Tiêu. là nay đổi tên Bùi Thanh Tiêu rồi.”

Giọng nói của Bùi công vang dội, truyền khắp sân viện đang im phăng phắc.

“ tử ta hiếu thuận, vì báo đáp dưỡng phụ giữ lại cái tên do dưỡng phụ . Trong ta rất an ủi. Hôm nay lại đúng sinh thần của Lăng An, chư vị đã đến chúc mừng, ta cũng nhân đây báo tin vui song hỷ lâm môn. tử Thanh Tiêu của ta đã về nhà. Sáng mai lão phu sẽ mở từ , để nó nhận tổ quy tông.”

Lời vừa dứt, tiếng chất vấn không thể tin nổi của Bùi phu nhân và Bùi Lăng An, những người khác sau phút kinh ngạc đều đồng loạt tiếng chúc mừng.

Bùi Thanh Tiêu chắp tay đáp lễ.

Sau đó hắn chen khỏi đám người, bước thẳng về phía ta.

Cử động ấy thu hút mọi ánh nhìn.

Bùi Lăng An cũng nhìn theo.

Hắn thấy ta ngẩng đầu mỉm với Bùi Thanh Tiêu.

Đồng tử hắn bỗng co rút lại, thân thể lảo đảo lùi nửa bước, lẩm bẩm: “Không… không thể nào…”

Hắn hẳn đã nhớ đến lời ta vừa nói.