Chương 18

Chiếc ngựa đầu tiên từ từ tiến tới. Đó huy hiệu của An Quốc công. ngựa dừng hẳn, An Quốc công phu nhân – một trong những phụ nữ có địa vị cao nhất giới quý phu nhân Kinh thành – bước xuống dưới sự dìu đỡ của nha hoàn. Bà cầm lệnh bài , được nữ ngoài kính cẩn dẫn lối, bước đại môn Hoa Hiên.

Theo sát sau đó, chiếc thứ hai, thứ ba… Tiểu thư Anh Quốc công, phu nhân của bộ Thượng thư, thiên kim của Đại Lý tự khanh… Hết chiếc ngựa này đến chiếc ngựa khác, đại diện cho những gia tộc quyền thế và địa vị bậc nhất Kinh thành, nối đuôi nhau xếp thành hàng dài trước Hoa Hiên.

Những quý phu nhân ngày thường thần long kiến thủ bất kiến vĩ ấy, tất thảy đều diện trang phục lộng lẫy, cầm miếng lệnh bài nhỏ xíu, hệt như đi triều thánh, lần lượt tiến cánh đầy bí ẩn kia.

Cả con phố Chu Tước sôi sục vì bữa tiệc không tiếng động này. Mọi đều ngầm hiểu, kể từ , cục diện Kinh thành, sắp thay đổi rồi.

17

Ngay khi An Quốc công phu nhân bước Hoa Hiên, bà hoàn choáng ngợp trước cảnh tượng bày ra trước . Nơi này khác biệt hoàn với bất cứ hiệu nào mà bà từng hình dung. Không có quầy hàng chen chúc, cũng chẳng có đám tiểu nhị liến thoắng luôn mồm. bộ sảnh chính ở một rộng rãi và rực rỡ. Nền đá xanh bóng lộn soi rõ từng bóng hình, phản chiếu ánh từ chiếc đèn chùm khổng lồ kết từ vô số viên pha lê rủ xuống từ trần vòm. những bức tường màu , cành hoa mai vươn mình mềm mại được vẽ bằng chỉ vàng nhạt; ánh xuyên những ô lưu ly hắt xuống sàn nhà thành muôn vàn đốm mờ ảo. Trong không gian ngan ngát hương hoa mai lạnh lẽo thanh tao, thay vì mùi nồng nặc thô tục.

Giữa đại sảnh một bục trưng bày hình vòng cung tạc từ nguyên khối. bục, những chiếc lọ thủy và đồ gốm sứ xảo như những tác phẩm nghệ thuật được sắp xếp so le, đầy nhã ý. Dưới mỗi chiếc bình đều có một tấm thiệp nhỏ ghi tên gọi và công dụng bằng kiểu chữ thanh tú:

“ hoa hồng nguyên : Được chiết xuất từ hoa hồng Bulgaria đọng sương sớm, một vạn đóa hoa mới ngưng tụ được một chai, có tác dụng cấp nước, làm da.”

“ trai: Lấy từ trai Nam Hải thượng hạng, trải bốn mươi chín công đoạn nghiền nhuyễn, mịn như khói, trang điểm lên da mỏng nhẹ không tì vết.”

“ thỏi dạng vặn: Sắc ‘Chính Cung Đỏ’, tô mỏng thì dịu dàng, tô đậm thì uy quyền, gặp mặt phu quân, một vệt khuynh thành.”

An Quốc công phu nhân say sưa đọc những dòng giới thiệu mới mẻ và động lòng ấy, cảm giác như mình vừa bước một thế giới hoàn khác.

Một nữ mặc kình trang màu mỉm cười tiến đến, nhún mình thi lễ: “Phu nhân, nô Thanh Hòa, nữ tiếp đãi riêng của phu nhân . Không biết phu nhân có hứng thú với món nào? Mọi món ở đây, phu nhân đều có thể dùng thử miễn phí.”

“Dùng… dùng thử ư?” An Quốc công phu nhân sững sờ. Sống quá nửa đời , dạo khắp các hiệu ở Kinh thành, bà chưa từng nghe tới chuyện có thể thử đồ xong mới mua.

Dưới sự dẫn dắt của Thanh Hòa, lần đầu tiên bà được thử thế nào “thử trang”. Lớp hoa hồng mát lạnh thanh tao vỗ lên mặt, dường như ngay lập tức thấm sâu da. Loại trai mịn màng như sương rắc lên, nháy che đi những nếp nhăn li ti nơi đuôi , khiến bộ khuôn mặt trở nên mịn màng và sang trọng. Tuyệt vời nhất thỏi dạng vặn. Khi Thanh Hòa biểu diễn, chỉ cần xoay nhẹ, sáp đỏ rực nhô ra khỏi ống gỗ tử đàn, bà như dán chặt đó.

Kiểu dáng khéo léo và tế đến nhường này! Không còn cảnh phải dùng ngón hay cọ lóng ngóng quệt lấy quệt để chỗ dính dớp nữa! Bà thử thoa một chút lên môi, cảm giác trơn trượt mượt mà, màu sắc căng bóng lập tức khiến bà rạng ngời hẳn lên.

“Mua! Lấy cái này! Cái này! Và cả cái này nữa! Gói hết cho ta!” Bà kích động chỉ về phía bục trưng bày, chẳng mảy may do dự.

Thanh Hòa mỉm cười lắc đầu: “Phu nhân không cần vội. Bữa trà chiều hai chuẩn bị sẵn, liệu pháp hương thơm suối nước nóng ba cũng sẵn sàng. Phu nhân cứ lên lầu thử trước, khi phu nhân ra về, bộ những món đồ phu nhân chọn , chúng nô sẽ đóng gói cẩn thận, chuyển đến tận cho .”

còn có thể phục vụ kiểu này sao? An Quốc công phu nhân cảm thấy cú sốc nhận được còn nhiều hơn cả mười năm cộng .

Bà được dẫn lên hai. hai gồm sáu gian phòng riêng, bài trí theo chủ đề Mai, Lan, Trúc, Cúc, mỗi gian đều cực kỳ tao nhã. bàn bày biện những loại bánh ngọt phương Tây tạo hình đẹp bà chưa từng thấy, cùng với trà thảo mộc tỏa mùi hương ngoại lai quyến rũ. Vài phu nhân quen thuộc ngồi sẵn bên trong, vừa thưởng thức mỹ thực, vừa nhỏ giọng trao đổi về “cuộc kỳ ngộ” đầy khích dưới một.

“Trời ơi, các vị thử thứ gọi ‘ ’ đó chưa? Thoa lên mặt, cảm giác thấm ngay tức thì, mướt mịn vô cùng!”