Chương 1

Đêm hội hoa đăng vào tết Thượng Nguyên, ta và nha hoàn thân cận của Bùi Cánh cùng để mắt tới một chiếc hoa đăng.

Theo quy định của chủ quán, ai đoán câu đố trước sẽ được chiếc đèn.

nhỏ ta đã không nói được.

Dẫu là người đoán ra đáp án trước, cũng chỉ có nhờ Bùi Cánh thay ta nói đáp án.

Bùi Cánh hiểu được trong cử chỉ của ta.

Thế ngay trước mặt ta, hắn lại ghé tai nói nhỏ đáp án cho Vân Hóa.

Vân Hóa nguyện giành được chiếc hoa đăng.

Ta sững sờ đứng tại chỗ, tức đến đỏ hoe cả vành mắt.

Bùi Cánh lại đầy vẻ mất kiên nhẫn:

“Chủ quán đã nói rồi, ai là người mở đáp trước người đó thắng.”

Ta vội vàng ra dấu:

【Rõ ràng là ta đoán ra đáp án trước!】

Hắn khẽ cười nhạt:

“ đã ? Vân Hóa nhỏ đã cô khổ không nơi nương tựa, còn nàng sinh ra đã có tất cả. Nhường cho nàng ấy một chiếc hoa đăng có gì đâu?”

Chỉ vì ta có tất cả, phải nhường ?

Vậy , đến ngày hắn mang sính lễ tới cầu thân, ta liền ngay trước mặt hai nhà nói:

“Vân Hóa đáng thương, thứ gì cũng thiếu. Ta gì cũng có, chỉ riêng không thiếu một ngươi.”

1

Vân Hóa xách chiếc hoa đăng hình thỏ, cười ngọt ngào vô cùng.

“Đa tạ công t.ử đã giúp ta giành được chiếc hoa đăng này.”

Bùi Cánh thân mật tay véo nhẹ ch.óp mũi nàng ta.

“Khó lắm mới có thứ nàng thích, đương nhiên phải chiều theo nàng.”

Nói rồi, hắn quay sang nhìn ta.

Thấy vành mắt ta đỏ hoe, hắn lại cau mày.

“Lại bày ra bộ dạng này làm gì? Người ngoài nhìn vào còn tưởng chúng ta bắt nạt nàng.”

bọn họ quả thật đã bắt nạt ta.

Bắt nạt ta không mở nói chuyện.

Khiến ta chẳng thốt ra những tủi hờn trong lòng.

Ta cụp mắt, bàn tay siết c.h.ặ.t đến mức lòng bàn tay hằn lên những vết trăng khuyết.

Có lẽ hắn thấy ta bướng bỉnh đến vô vị, liền thở dài.

“Được rồi, quay ta sẽ mua cho nàng một chiếc khác. Hoa đăng nơi nào chẳng có, chiếc này Vân Hóa thích, nàng không nhường nàng ấy một chút ?”

Hoa đăng quả thật nơi nào cũng có.

vì Vân Hóa lại cố tình chọn chiếc ta đã cầm qua?

Ta ngẩng đầu nhìn nàng ta.

Nàng ta xách chiếc đèn, khẽ cong môi mỉm cười với ta, trong đáy mắt là vẻ đắc không hề che giấu.

Nàng ta cố .

Ta trừng mắt nhìn lại, vừa hay bị Bùi Cánh bắt gặp.

Vân Hóa lập tức thu lại nụ cười, vành mắt đỏ lên, cúi đầu nói:

“Công t.ử, là ta không . Chỉ là chiếc hoa đăng này giống hệt chiếc mẫu thân quá cố làm cho ta lúc nhỏ, nhất thời ta nóng lòng mới muốn có . Nếu tiểu thư không vui, vậy ta trả lại cho tiểu thư là được.”

Vừa dứt lời, nước mắt nàng ta cũng vừa khéo rơi .

Lửa giận của Bùi Cánh lập tức bùng lên.

Hắn cau c.h.ặ.t mày nhìn ta.

“ bao giờ nàng lại trở cay nghiệt vô tình vậy? Vân Hóa mồ côi cả cha lẫn mẹ, chẳng lẽ nàng không ?”

Hắn còn chưa dứt lời, Vân Hóa đã nâng chiếc hoa đăng tới trước mặt ta.

Ta còn chưa kịp tay nhận, Bùi Cánh đã tưởng rằng ta muốn cướp.

Hắn mạnh tay đẩy ta một .

Ta không kịp đề phòng, ngã ngồi đất, mắt cá chân truyền đến một cơn đau thấu tim.

Ta không dám tin nhìn hắn.

Hắn lập tức sững người, trong mắt thoáng hiện một tia áy náy.

“ nàng không tránh?”

Hắn vừa tay định đỡ ta dậy,

Vân Hóa bỗng kêu lên một tiếng: “Á!”

Nàng ta ngả người sau, tiện tay ném luôn chiếc hoa đăng đi.

Bùi Cánh lập tức rút tay lại.

Hắn xoay người, vững vàng ôm nàng ta vào lòng.

Trên bờ sông bỗng vang lên tràng reo hò tán thưởng.

Một đôi bích nhân, giữa muôn vàn ánh đèn rực rỡ.

Quả là một khung cảnh đẹp bao.

Ta tự chống tay đứng dậy, mắt cá chân đau nhói bị khoan vào xương.

Chiếc hoa đăng hình thỏ trôi lững lờ trên mặt sông hai vòng rồi chìm .

Hai người họ vẫn ôm c.h.ặ.t lấy nhau.

E thẹn nhìn nhau, gương mặt còn đỏ hơn cả ánh đèn l.ồ.ng.

Đã sớm quên mất chiếc hoa đăng vừa rơi sông.

lúc ấy, đám đông bỗng trở hỗn loạn, không là ai xô đẩy một , ta bị dòng người cuốn trước.

Loạng choạng mấy bước, ta ngoái đầu nhìn lại đã không còn thấy bóng dáng của bọn họ đâu nữa.

Ta ngẩng đầu, cố ép những giọt nước mắt đang lưng tròng phải nuốt ngược trở vào.

Mắt cá chân sưng đỏ hơn trước, vẫn không đau bằng vết thương trong lòng.

Nhớ lại những chuyện Bùi Cánh đã đối xử với , ta lặng lẽ tránh dòng người, rẽ vào một hẻm vắng.

Xung quanh cuối cùng cũng không còn tiếng người huyên náo, ta mới không cần cố nén nữa bật khóc tiếng.

Khóc một hồi, ta tay sờ lên trước n.g.ự.c, nơi vẫn đeo một chiếc còi xương.

Năm xưa sau khi trúng độc rồi mất tiếng, chính tay phụ thân đã buộc lên người ta.

Người nói: “A Quân, bất kể khi nào, chỉ cần thổi chiếc còi này, phụ thân nhất định sẽ đến đón .”

lúc ấy, chiếc sọt cỏ sau bỗng truyền đến một trận sột soạt.

Ta giật quay đầu lại, chỉ thấy một đôi mắt đen láy đang lấp ló qua khe hở bên sọt, dè dặt nhìn ta.

Đó là một đứa trẻ chừng ba bốn tuổi.

Vừa nhìn thấy ta, đứa bé đã mếu máo gọi: “Tỷ tỷ… tỷ tỷ…”

Tim ta thắt lại, vội vàng bước tới ngồi xổm , bế đứa bé ra khỏi sọt.

vừa nức nở vừa nói: “Có kẻ xấu bắt đệ.”

Dưới ánh trăng, ta nhìn rõ những vết bầm tím do dây trói hằn trên cổ tay đứa bé, trong lòng lập tức trầm .

khi nào Ninh lại xuất hiện bọn buôn người?

ta không kịp nghĩ nhiều, bởi ngoài đầu ngõ đã vang lên tiếng bước chân đang nhanh ch.óng áp sát.

“Tìm kỹ cho ta!”

“Khốn kiếp! Tên nhóc đó răng sắc thật, c.ắ.n người xong còn dám chạy. Bắt được rồi, nhất định phải c.h.ặ.t t.a.y !”

Đứa bé trong lòng ta lập tức run lên.

Không chút do dự, ta ôm c.h.ặ.t , kéo theo chân bị thương rồi quay người chạy sâu vào trong hẻm, nghiến c.h.ặ.t răng chịu đựng cơn đau lao trước.

Mãi đến khi nhìn thấy ngôi miếu hoang nam , ta mới dừng lại.

Hương khói trong miếu vô cùng quạnh quẽ.

Bên dưới bàn thờ hậu điện có một hầm đất, cửa hầm bị chiếc bồ đoàn che kín người ngoài rất khó phát hiện.

Ta nhấc bồ đoàn lên, đứa bé trước rồi cũng cúi người chui vào theo.

Ta bịt lại, lặng lẽ lắng nghe mọi động tĩnh bên ngoài.

Chẳng bao lâu sau, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn.

Người tới rất đông, giọng nói đều không giống người bản địa.

Động tĩnh lớn thế này tuyệt đối không giống đám buôn người bình .

Hơn nữa, gương mặt của đứa bé này… ta cứ có cảm giác đã gặp đâu rồi.

Mãi đến khi trời sáng hẳn, tinh thần căng thẳng của ta vừa thả lỏng toàn thân bỗng chấn động, mồ hôi lạnh lập tức túa ra dọc sống lưng.

Ta nhớ ra rồi.

Đôi mày và ánh mắt của đứa bé này giống hệt Thái t.ử điện hạ đến tuần sát bốn năm trước.

Thái tôn năm nay vừa bốn tuổi.

Hai bàn tay ta bắt đầu run lên.

Nếu Thái tôn thật sự bị bắt cóc trong địa phận Ninh, phụ thân với cương vị chủ tuyệt đối không thoái thác trách nhiệm.

Ta cúi đầu nhìn đứa bé đang ngủ say trong lòng, chỉ cảm thấy n.g.ự.c nặng trĩu bị một tảng đá lớn đè lên.

Trong miếu dần dần có tiếng người qua lại.

Ta không dám tùy tiện đi ra, chỉ khẽ hé một mắt qua mép bồ đoàn để lặng lẽ quan sát người.

Cho đến khi nhìn thấy một gương mặt quen thuộc.

Là Phát Tài.

Hắn là một tên lưu manh phố Đông Ninh, ngày chỉ lêu lổng, bản tính lại không xấu.

Trước đây khi trong xảy ra nạn đói, phụ thân dựng lều phát cháo cứu tế, hắn là người đến phụ giúp chăm chỉ nhất, còn xuyên giúp chúng ta một tay.

Nhân lúc không ai để , ta bò ra khỏi hầm, cẩn thận che kín cửa hầm rồi khẽ gõ hai vào chân bàn thờ.

Phát Tài đang ngậm một cọng cỏ trong , nghe tiếng liền quay đầu lại, kinh ngạc nói:

“Ơ? Tiểu thư? người lại ngồi đây vậy?”

Ta chỉ vào mắt cá chân đã sưng to bánh bao của , rồi ra dấu động tác khiêng kiệu.

Phát Tài vừa nhìn đã hiểu ngay, hắn nhổ cọng cỏ trong ra, nghiêm mặt nói:

“Được rồi, tiểu thư cứ chờ đây, ta lập tức phủ tìm Lý quản gia đến đón người!”

Nói xong, hắn xoay người rời đi, bước chân nhanh một cơn gió.