Chương 1 - Khế Ước Của Tình Yêu Và Tự Do

Ta chẳng chỉ oán trách gia đôi , vậy mà đại tiểu thư lại ta khỏi phủ Thái phó ngay trong đêm.

Mãi ngày hôm sau ta mới , cả phủ Thái phó đã bị bắt giam.

chiếc tay nải rách mà đại tiểu thư nhét cho ta ra—

ước bán thân, ngân phiếu, còn có cả nhà của một quán.

Ngày cả nhà nàng bị lưu đày, ta dẫn theo hài của nàng, tận Tây Nam.

1

Ta chẳng chỉ oán trách gia đôi , vậy mà ngay trong đêm, đại tiểu thư đã ta khỏi phủ Thái phó.

ấy, ta đang thu dọn thư án cho nàng, thuận miệng lẩm bẩm:

“ gia cả ngày lạnh như băng, quanh chẳng nói được mấy ấm áp. Người như vậy đâu giống người sống ngày.”

Chén trà trong tay đại tiểu thư khựng lại.

Nàng ngước mắt . Đôi mắt vốn luôn dịu dàng ấy giờ chẳng còn chút ấm áp nào.

“Thập Nguyệt, ngươi càng ngày càng không quy củ.”

Ta còn kịp hoàn hồn, nàng đã cao giọng gọi người:

“Thu dọn đồ của nàng ta, lập tức ra khỏi phủ.”

Ta quỳ , níu lấy vạt váy nàng.

“Đại tiểu thư, ta sai . Sau ta không dám nhiều lời nữa.”

Nàng quay mặt đi, không chịu ta.

“Cút.”

Chỉ một chữ ấy, đập nát tình nghĩa mười hai của chúng ta.

Một chiếc tay nải rách bị ném chân ta.

phủ đóng sầm sau lưng, ngay cả người gác cổng cũng chẳng dám ta thêm một lần.

Đại Lê có lệnh giới nghiêm ban đêm, ta không thể ra khỏi thành, chỉ đành co ro trong cổng thành chịu đựng suốt một đêm.

Gió đêm lạnh buốt.

Ta ôm gối, nghĩ mãi vẫn không hiểu.

ta tuổi, đói ngất xỉu ngoài phố, đại tiểu thư đã nhặt ta về phủ.

ấy nàng vẫn còn là nương Tang gia. lúc xuất giá, nàng còn đích thân điểm tên muốn ta làm nha hoàn hồi môn theo nàng.

Nàng dạy ta đọc sách viết chữ.

Tay ta vụng về, chỉ một chữ “Nguyệt” mà viết ba ngày vẫn xiêu xiêu vẹo vẹo.

Nàng chẳng giận, chỉ nắm tay ta, dẫn từng nét một.

“Tên của A Thập nhà chúng ta, tiên phải viết cho ngay ngắn.”

Nàng dạy ta xem sổ sách, quản lý việc trong phủ.

Tiên sinh phòng thu chi chê ta chỉ là một nha hoàn, nàng liền ném sổ sách của hàng hồi môn cho ta.

“Cứ lấy mà luyện tay. Có lỗ thì tính cho ta.”

Đồ ăn, y phục, nàng đều để ta chọn .

Ta thích rượu, mỗi lễ Tết, thứ nàng ban cho ta không phải vải vóc hay trang sức, mà là một vò Hoa Điêu nhỏ.

Nàng còn cười ta:

“Tiểu quỷ.”

Người trong phủ đều nói, đại nhân đối đãi với Thập Nguyệt chẳng giống nha hoàn, mà như ruột thịt.

Mười hai .

Sao lại có thể thua chỉ vì hai oán trách?

Hay là ta đã nhớ lầm—

Nàng từng thật lòng đối tốt với ta?

Không đúng.

Lúc nàng mắng ta “không quy củ”, vành mắt nàng rõ ràng đỏ .

Chỉ là ấy, ta tưởng mình nhầm.

Chiếc tay nải rách trong lòng cấn vào xương sườn đau nhói.

Rốt cuộc nàng đã nhét cho ta những thứ gì?

2

Trời sáng, cổng thành .

Ta tìm một con ngõ vắng, trốn vào góc tường, tính toán đường lui sau .

Khoảnh khắc tay nải ra, ta sững người.

Nằm trên cùng là ước bán thân của ta.

Bên dưới là một xấp ngân phiếu.

Ta đếm đi đếm lại ba lần.

Tròn ba trăm lượng.

Dưới cùng là một tờ nhà—

Một quán ở Tây thị Trường An.

Tên chủ nhân viết rõ ràng:

Sầm Thập Nguyệt.

Ta chợt nhớ ngoái, đại tiểu thư từng dẫn ta tới Tây thị xem hàng, còn cười trêu:

“Sau ngươi xuất giá, ta cho ngươi một quán làm của hồi môn. Tiểu quỷ như ngươi ngàn chén không say, nếm một ngụm đã rượu ngon hay dở, không quán thì đáng tiếc lắm.”

Ta cứ tưởng nàng nói đùa.

Không ngờ nàng thật sự đã chuẩn bị từ lâu.

Nhưng những lời mắng nhiếc của nàng tối vẫn còn bên tai.

Người đúng là trở mặt còn nhanh hơn lật sách…

Khoan đã.

Ta bỗng rùng mình, ôm chặt tay nải phát điên chạy ngược về phủ.

Bên ngoài phủ Thái phó đã chật kín người.

Quan sai ra ra vào vào, bá tánh đứng xem bàn tán xôn xao.

“Nghe nói ? Văn Thái phó xúi giục Thái mưu hại Tam hoàng , chứng cứ xác thực, cả nhà bị bắt vào ngục !”

“Ngay cả Tang gia bên ngoại của đại nhân cũng bị liên lụy…”

Ta đứng ngoài đám đông, tay chân lạnh ngắt.

Thì ra là vậy.

Thì ra là vậy…

Nàng không phải đang ta.

Nàng đang cứu ta.

Trả lại ước bán thân là trả lại tự do cho ta.

Ngân phiếu cùng quán là đường sống nàng để lại cho nửa đời sau của ta.

Nàng thậm chí còn không cho ta cơ hội theo nàng vào ngục.

Ta quỳ bên ngoài đại lao, van xin ngục tốt cho ta vào gặp nàng một lần, cuối cùng lại bị ra.

Lúc xoay người, ta bắt gặp một đôi mắt.

Người nọ mặc huyền y gọn gàng, bên hông đeo kiếm, roi ngựa quấn quanh cổ tay.

Ánh mắt quét sắc bén như đao.

đánh giá ta từ trên dưới, chẳng nói một lời, dẫn theo một đội binh giáp rời đi.

3

Sau ta mới , người ấy là võ tướng trấn thủ Tây Nam vừa hồi kinh báo cáo quân vụ—

Hạ Trường Anh.

ấy trong ta chỉ toàn là đại tiểu thư, nào còn tâm trí để ý tướng quân gì.

Ba ngày sau, phủ Thái phó cùng Tang gia đều bị phán lưu đày.

Ta chen trong dòng người tiễn phạm nhân, vừa đã thấy đại tiểu thư.

Áo tù nhân, gông gỗ, tóc tai rối bời.

Nhưng lưng nàng vẫn thẳng tắp, như một nhánh trúc dù bị phong tuyết đè cũng quyết không chịu gãy.

Thái phó cùng lão nhân đi phía , gia ở bên cạnh nàng.

Ánh mắt ta hơi lệch đi, lòng chợt chìm .

Trong đội ngũ không có An An.

An An mới bốn tuổi, là nhi của đại tiểu thư, ngày thường đi đâu nàng cũng ôm theo.

Đứa nhỏ đâu ?

Ta liều mạng chen phía .

Đại tiểu thư dường như cảm nhận được, quay thấy ta.

Nàng thoáng sững sờ.

Sau đó khẽ mỉm cười với ta, nhẹ nhàng lắc .

Nụ cười ấy giống như lời từ biệt.

Cái lắc ấy là mệnh lệnh.

Ta há miệng muốn gọi, nhưng dòng người đã nhấn chìm bóng dáng nàng.

Ta quay lại phủ Thái phó, vòng ra ngõ sau chui lỗ chó vào trong.

Đó là nơi kia ta phát hiện chơi trốn tìm cùng An An.

Thằng bé còn gọi nơi ấy là “mật đạo”.

Trong phủ hỗn loạn không chịu nổi.

Ta lén lút mò vào nội viện, vừa định bước chân—

Một thanh kiếm đã kề cổ ta.

4

“Người nào?”

Là vị tướng quân mặt lạnh hôm .

Ta quỳ , nhắm mắt, thuận miệng bịa chuyện:

“Tỷ tỷ của dân nữ là nhân của đại công phủ Thái phó. Dân nữ tìm tiểu chất nhi.”

Mũi kiếm không nhúc nhích.

“Ta từng nghe đại nhân có .”

“Là… là nghĩa .”

Phía sau im lặng một lát.

“Ngươi là nữ quỳ đại lao hôm ấy.”

Tim ta lập tức treo tận cổ họng.

Nhưng lại thu kiếm.

“Tiểu thiếu gia đủ sáu tuổi, được miễn hình phạt. Đại nhân đã giao nó cho một phụ nhân chăm sóc. Phủ đệ hôm nay sẽ bị niêm phong, nơi không nên ở lâu.”

Ta ngơ ngác ngẩng .

đã xoay người đi ra ngoài, chỉ ném lại một :

“Đi mà ra.”

Ta tự tay hông phủ Thái phó.

Đi được thật xa, ta mới sực nhớ ra mà sợ.

rõ ràng đã nghi ngờ ta, vì sao không bắt?

Còn phụ nhân kia là ai?

Nàng có đối xử tốt với An An không?

5