Chương 11 - Khi Đầu Bếp Gặp Hoàng Thượng

17

Thác Bạt Hoành là đích tử của Bắc Cương Vương, người thừa kế tương lai, nổi danh

với tính tình kiệt ngạo bất tuần và dũng võ. Giờ phút này, hắn ngậm miếng Tố

thập cẩm trong miệng, cả người cứng đờ. Vị tươi ngọt phức tạp, tầng tầng lớp lớp

ấy cuộn trào trong khoang miệng hắn như sóng to gió lớn. Hắn từng nếm qua sơn

hào hải vị, từng uống thứ mạnh nhất, chưa từng trải nghiệm chữ “tươi”

thuần túy bá đạo đến nhường này. Đó không phải là vị của gia vị, là mười

mấy loại rau củ mang vị ngọt nguyên thủy nhất được một bát thần thang (

dùng thần thánh) triệt để kích thích. Thanh mát, sạch sẽ, lại dư vị vô

cùng.

Hắn nhịn không được, gắp thêm một đũa. Rồi đũa thứ ba, thứ tư. Chớp mắt,

đĩa Tố thập cẩm nhỏ bé trước mặt hắn càn quét sạch sẽ. Hắn thậm chí bưng

cả đĩa , húp đến giọt dùng cuối cùng. Húp xong, hắn còn chép miệng

thòm thèm, hoàn toàn quên mất ban nãy mình vừa nói những gì.

Trên đại , cả mọi người đều sững sờ. Sau đó, cũng thi nhau động đũa.

Và rồi, cả đại chỉ còn lại những húp dùng sột soạt cùng những

xuýt xoa tán thưởng thỏa mãn. Một món Tố thập cẩm mộc mạc nhất, chinh

phục vị giác của mọi người, đồng thời vãn hồi toàn bộ bầu không khí của bữa yến

tiệc. Ta đứng sau rèm, khẽ thở phào nhẹ nhõm. Trận đầu, thắng rồi.

Tiếp , là Canh Phỉ thúy Bạch ngọc. Được từ cốt bí đao và rau chân

vịt. Tạo hình tinh xảo như thơ như họa. Vị thanh đạm lại có khả năng gột

rửa vị giác, chuẩn cho món tiếp . Khách khứa không còn dám có chút

tâm ý coi thường nào nữa. Bọn nếm món canh này, trên mặt đều lộ ra biểu

kinh diễm. Sau đó, là Đậu phụ gạch cua. Gạch cua vàng ươm, đậu phụ trắng như

tuyết. Mềm mại, tươi ngon, tan ngay trong miệng. Kéo bầu không khí của yến tiệc

một cao trào. xúc của cả mọi người đều được khơi dậy. bắt đầu

mong đợi món cuối cùng. Món ăn nghe có vẻ hoang đường nhất: “Quốc thái dân

an”.

lợn, chua, hầm . Đây là món ăn dân dã quen thuộc nhất của vùng

Đông Bắc (hiện đại), cũng là món tủ kiếp trước của ta. Để ngon món này, khâu

chọn nguyên liệu là then chốt. lợn, phải dùng ba chỉ có da, nạc mỡ đan

xen. phải dùng già muối men tự nhiên, chua giòn khai vị.

, phải dùng khoai lang, hầm lâu không nát, giòn dai bóng bẩy. Đích thân

ta cầm muôi. Đem ba chỉ áp chảo cho tươm mỡ, cháy cạnh vàng ươm. Cho

vào xào cùng, bức ra linh hồn mùi hương. Thêm dùng, thả , chuyển

sang niêu đất, hầm bằng văn hỏa (lửa nhỏ). Để mỡ lợn, vị chua của tinh

bột của dung hợp hoàn mỹ trong niêu này.

Khi món này được bưng đại , cả mọi người đều ngớ người. Không có

cách bày trí tinh xảo nào, chỉ có từng niêu đất bốc khói nghi ngút, chân

phương mộc mạc. Khoảnh khắc nắp niêu được mở ra, một mùi hương nồng đậm khói lửa

nhân gian, người ta không thể chối từ tức thì càn quét đại . Đó là một

mùi hương có thể đánh thức ký ức sâu thẳm nhất của mỗi người. Là mùi vị của quê

nhà, của được mùa, của đoàn viên.

Mắt Thác Bạt Hoành nhìn thẳng tắp. Hắn đến từ vùng Bắc Cương khổ hàn, thứ khao

khát nhất là giác ấm áp và bình yên này. Hắn thậm chí không đợi cung

nữ chia phần, tự mình đứng dậy múc một bát đầy ắp. Hắn miếng to cắn , miếng

lớn và , ăn đến mồ hôi nhễ nhại, sảng khoái vô cùng. Hắn vừa ăn, vừa dùng

Bắc Cương không rõ chữ lớn kêu gào gì đó. Quan thông dịch bên

cạnh vội vã dịch lại: “ hạ nói, đây mới là đồ cho người ăn! Đây mới là Thiên

triều chân ! Ngài ấy muốn mang một ít về cho Phụ vương nếm thử!”

Hành động của hắn kéo cả tân khách. Mọi người đều buông bỏ thân phận và

sự rụt rè, tranh nhau ăn nồi hầm chân phương nhất ấy. Trên đại , một

cảnh tượng kỳ lạc dung dung. Tiêu Triệt ngồi trên long ngai, nhìn cảnh này nở

nụ cười. Ngài nâng chén , xa xa hướng về phía trường nơi ta đứng, khẽ

nâng ly. Ta nhìn thấy, sắc mặt Hiền phi trắng bệch. Thái úy bên cạnh ả cũng

mặt mày xanh mét. Bọn , bọn thua rồi. Thua đến thất bại thảm hại.

Thọ yến, thành công rực rỡ. Ta một trận phong thần (nổi danh thiên hạ). Tiêu

Triệt hạ một đạo thánh chỉ, sắc phong ta “Thượng thực Ngự phụng”, quan hàm

tam phẩm. Chưởng quản Thượng thực cục, thống lĩnh toàn bộ ngự thiện

cung. Hơn nữa, ban cho ta “Kim bài miễn quỳ”. Gặp Quân không quỳ, gặp không

bái. Đạo thánh chỉ này chấn động triều dã. Một phế phi, lột xác thành nữ

quan nắm thực quyền. Đây là chuyện từ lúc khai quốc Đại Tiêu đến nay chưa từng

có.

Ta thành nhân vật danh giá nhất hoàng cung. Vô số kẻ muốn đến bợ đỡ, đều

Ngự lâm quân chặn ngoài cửa. Viện tử của ta vẫn là cấm địa. Vẫn chỉ vì một

người, rửa tay nấu canh canh. Đêm hôm đó, Tiêu Triệt lại đến. Ngài mang một

bầu và hai chén. Chúng ta ngồi đối diện nhau bên bàn đá trong

viện. Ánh trăng như , hắt người chúng ta. Ngài nhấp một ngụm , nhìn

ta: “ ơn nàng.” “Hoàng thượng khách khí rồi, đó là bổn phận của ta.” “Không,”

Ngài lắc đầu, “Trẫm ơn, không phải vì nàng thắng quốc yến cho trẫm. Trẫm

ơn, là vì nàng cho trẫm thấy một thế giới hoàn toàn khác biệt. Một thế

giới ngập tràn khói lửa nhân gian, một thế giới ấm áp.” Ngài nhìn ta, ánh mắt

dịu dàng chưa từng thấy. “Trẫm đang nghĩ, nếu trẫm không phải là Hoàng đế, nàng

không phải là Ngự trù. Chúng ta chỉ là bá tánh tầm thường. Vậy thì thật tốt

bao.”

Lời ngài nói tim ta thịch một cái. Ta bưng chén để che giấu sự

bối rối: “Hoàng thượng, ngài say rồi.” “Trẫm không say.” Ngài nhìn ta, gằn từng

chữ, “Giang Thư, trẫm muốn phong nàng .”

18

Sáu chữ này như một sấm rền vang bên tai ta. Chén trong tay ta

“xoảng” một rơi xuống đất, vỡ tan tành. Ta không thể tin nổi nhìn Tiêu

Triệt. Vẻ mặt ngài nghiêm túc, nghiêm túc đến mức ta sợ hãi. Giọng ta

nên khô khốc: “Ngài có ngài đang nói gì không?” “Trẫm đương nhiên .

Trẫm muốn nàng thành thê tử của trẫm, thành nữ nhân tôn quý nhất quốc

gia này.” “Không được.” Ta gần như buột miệng thốt ra. “Vì sao?” Ngài cau mày.

“Bởi vì ta không yêu ngài. Cũng bởi vì, ta không muốn Hoàng . Ta không

muốn giam cầm trong bức tường bốn góc này, đấu đá tranh giành, tiêu phí cả

đời. Cuộc sống ta muốn, là tự tự tại.”

Những lời này là đại nghịch bất đạo, là trọng tội tru di cửu tộc. ta phải

nói. Ta không thể lừa dối ngài, càng không thể lừa dối mình. Sắc mặt Tiêu

Triệt trầm xuống. Áp suất quanh người ngài nên cực thấp. “Tự ?” Ngài cười

lạnh, “Trên đời này, không có ai thực sự được tự cả. Trẫm là Thiên tử, thoạt

nhìn sở hữu thảy, lại thân bất kỷ hơn bất kỳ ai. Giang Thư, nàng

quá ngây thơ rồi.” “Có lẽ vậy.” Ta cúi đầu, “ ta vẫn muốn vì mình đấu

tranh một lần.”

Bầu không khí rơi vào bế tắc. Chúng ta tương đối vô ngôn (đối mặt không nói).

Chỉ có gió đêm không ngừng thét gào trong sân viện. Không qua bao lâu, ngài

cuối cùng cũng mở lời, phá vỡ sự trầm mặc đến ngạt thở này. “Trẫm, có thể không

ép nàng. Trẫm cho nàng một năm. Trong vòng một năm, trẫm sẽ cho nàng thấy trẫm

có thể mang đến cho nàng một giang sơn như thế nào. Trẫm cũng sẽ nàng cam

tâm tình nguyện yêu trẫm. Nếu sau một năm, nàng vẫn không muốn. Trẫm, sẽ buông

tay cho nàng đi. Trả lại tự cho nàng.”

Lời của ngài lại một lần nữa ta chấn động. Ta không ngờ ngài có thể đưa ra

sự nhượng bộ như vậy. Một Hoàng đế vì một nữ nhân hứa hẹn thế này, cần bao

nhiêu lồng ngực rộng lượng và khí phách? Cũng cần bao nhiêu thâm tình? Lòng ta

rối bời: “Hoàng thượng, ngài…” “Không cần nói nhiều.” Ngài đứng dậy, “Trẫm,

nhất ngôn cửu đỉnh.” Nói xong, ngài xoay người rời khỏi viện tử. Bóng lưng ngài

dưới ánh trăng lộ ra sự cô liêu, cũng mang cả sự tuyệt quyết được ăn cả ngã

về không. Ta nhìn những mảnh sứ vỡ trên đất, một đêm không ngủ.

Trên triều đường xảy ra kịch biến. Bè lũ Thái úy vì tội thông đồng với ngoại sứ

trên Thọ yến, tiết lộ quân tình, nhổ tận gốc. Hiền phi phế tước vị,

đánh vào lãnh cung, vĩnh viễn không được ra ngoài. Thủ đoạn sấm sét, tốc độ chớp

nhoáng, cả mọi người đều tay không kịp. Ta , đây là lời cảnh

cáo của Tiêu Triệt. Ngài đang nói với ta, ngài có năng lực quét sạch mọi chướng

ngại, cũng có năng lực bảo vệ người ngài muốn bảo vệ.