Chương 1 - Khi Tình Yêu Chọn Lựa

Ta là nô tỳ hèn trong phủ, mà lại cùng đại thiếu gia tư chung .

Lão gia cho chàng hai con đường, hoặc là đem bán ta đi, hoặc là cùng ta cút khỏi Thẩm gia.

Chàng không nói hai , đã chọn ta.

Thế là, chàng buông bỏ một bụng tài học, gánh nước cuốc đất, cùng ta làm một đôi phu thê bình thường .

Năm sáu mươi tuổi, chàng bỏ ta đi trước.

Lúc thu dọn di vật, ta đào được một chiếc rương gỗ phía sau căn cũ, bên trong xếp một xấp sách lược luận vấn dày cộp.

Tờ giấy ép trên cùng viết:

[Trong ngực có vạn quyển sách, lại chưa từng bước lên điện Kim Loan, niềm ân hận đời này, chỉ có duy điều này.]

Ta ôm lấy chiếc rương đó, khóc đến cong lưng.

Mở mắt ra lần nữa, ta đã trở lại ngày tư tình bị bại lộ.

Trong đốt hương trầm, lão gia ngồi nghiêm trang trên đường, sắc mặt lạnh lùng.

Vẫn là hai con đường đó.

Ta cắn môi, đang mở miệng, thiếu gia bên cạnh đã quỳ thẳng người lên trước.

Giọng chàng trầm , không có nửa phần do dự:

“Phụ , con chọn đem bán ả đi.”

01

Ta sửng sốt một chút, quay đầu nhìn Thẩm bên cạnh.

Lưng chàng ưỡn thẳng tắp, quỳ trên mặt đất mắt nhìn thẳng.

Tầm mắt nhìn chằm chằm vào viên gạch trên mặt đất phía trước, từ đầu đến , không hề chia cho ta nửa tấc ánh nhìn.

Hơi thở của ta nhịn không được mà rối loạn.

Chiếc rương gỗ sau căn cũ, cùng với niềm ân hận “Trong ngực có vạn quyển sách, lại chưa từng bước lên điện Kim Loan”, cùng lúc hiện lên trước mắt.

Ta bỗng chốc chợt hiểu ra.

Chàng cũng trọng sinh .

Và này, chàng không chọn ta nữa.

Nghĩ thông suốt điểm này, ta ngược lại từ từ bình tĩnh lại.

Chàng vốn là đại công tử cành vàng lá ngọc của Thẩm gia, trước lại vì ta, ngỗ nghịch song , tự cắt đứt đường làm quan, kẹt trong căn tuềnh toàng chịu khổ nửa đời, một bụng kinh luân đều bị phủ bụi.

Giờ đây, chàng không vì ta mà đánh cược cuộc đời nữa, cũng là điều hợp tình hợp lý.

Phu nhân ngồi bề trên, nét mặt thả lỏng hơn một chút:

“Cũng may con ta sáng suốt, không bị con tiện tỳ đê tiện này làm cho mê muội tâm trí.”

Bà vung khăn tay: “Người đâu, lôi con tiện nhân này ra ngoài, tìm một mụ nha bà bán đi.”

Hai bà tử lập tức tiến lên giữ chặt hai cánh tay ta.

Ta mặc cho bọn họ lôi ta dậy.

Lúc sắp ra khỏi , rốt cuộc nhịn không được, quay đầu nhìn Thẩm nhìn cùng.

Đúng lúc chàng ngước mắt lên, khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, ta lông mi chàng khẽ run lên.

Nhưng rất nhanh, chàng đã quay đi chỗ khác, tiếp tục rũ mắt xuống, rơi lại vào viên gạch dưới chân.

Chút tâm niệm tàn dư dưới đáy lòng, cùng cũng tắt ngấm.

Ta thu hồi ánh mắt, mặc cho đám bà tử lôi ta ra khỏi .

Hai bà tử xốc ta lên, dọc theo hành lang, đi về phía ngách.

Mặt trời chói chang, nắng rọi làm gáy ta nóng ran.

Bọn họ cũng chẳng quan tâm, lôi ta đi bay, miệng còn không ngừng mỉa mai ta.

“Chậc chậc, đúng là cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga! Thái thái đã sớm xem mắt hôn sự cho đại thiếu gia , vị tiểu thư kia biết thư đạt lý, với thiếu gia mới là một đôi trời sinh!”

“Đúng chứ, cỡ nó mà cũng ảo tưởng làm chủ tử, nằm mơ đi.”

“Đừng nói là thê, làm thiếp cho thiếu gia cũng chẳng đến lượt nó, một đứa tiện tỳ, xứng sao?”

Ta cúi gầm mặt, không nói một .

Những này, trước ta cũng nghe không ít.

Lúc đó bà tử nha hoàn trong phủ, sau lưng không ít lần chọc ngoáy xỉa xói ta.

Ta mỗi lần nghe , liền trốn dưới chân tường khóc thầm.

Là Thẩm tìm ta, kéo ta dậy, lau nước mắt cho ta.

Sau này chàng không tiếc trước mặt mọi người cãi lại trưởng bối, nói năng dõng dạc trước mặt lão gia:

“Con trai đã trót thương nàng, thì không để nàng phải chịu cảnh làm kẻ dưới, nếu không thể cưới nàng làm thê, con trai thà đời không cưới.”

Lão gia ngay tại chỗ đập vỡ chén trà, tức giận đến xanh mặt, lúc này mới có hai con đường kia.

Lúc đó chàng, là thực sự sẵn lòng vì ta mà vứt bỏ tất .

02

Đến ngách, hai bà tử đẩy ta ra ngoài.

Ngoài đã có một mụ nha bà đợi sẵn, mắt tam giác, ánh mắt không kiêng nể đảo đảo lại trên người ta.

Bà tử lạnh lùng căn dặn:

“Thái thái dặn , con nha đầu này không cần lưu tình, cứ việc bán cho nào thô bỉ hèn , càng khổ càng tốt, cắt đứt luôn ý niệm đổi đời của nó này!”

…… hèn .

Ta vô thức túm chặt áo, đầu ngón tay lạnh buốt.

Nha bà vội vã nhận : “Ma ma yên tâm, việc này tôi đảm bảo lo liệu ổn thỏa.”

Nói xong, mụ xoay người, tóm lấy cánh tay ta, lôi ta đến trước mặt gã đàn ông lực lưỡng đi theo phía sau.

“Canh chừng nó cho cẩn thận.”

Ta bị áp giải lên xe bò.

Roi quất một , xe bò kẽo kẹt ra khỏi thành, đi thẳng về hướng ngoại ô.

Tấm ván xe vừa cứng vừa xóc, ta ôm gối thu mình xe, nhìn các tiệm hai bên đường dần ít đi, ruộng đồng dần nhiều lên.

Càng đi càng hẻo lánh, càng đi càng hoang vu.

Đây là bán ta đi đâu?

trước tuy ngày tháng sống thanh bần, nhưng rốt cuộc vẫn có Thẩm che chở ta.

Nhưng này, ta chỉ có một mình ta thôi.

Ta không thể cứ bị bán đi.

Ta quyết tâm liều mạng, nhân lúc gã đàn ông ngoảnh đầu đi kéo dây cương, thả người lăn từ trên ván xe xuống, cắm đầu nhào vào bờ ruộng ven đường.

“Ối chao! Con nha đầu chết tiệt!” Nha bà ré lên lanh lảnh.

Ta không màng đến đau đớn, bò dậy liền cắm đầu chạy.

Giày lún vào bùn, bước bước cao, bên tai toàn là tiếng gió.

Gã đàn ông nhảy xuống xe, theo đuổi sát nút phía sau.

Ta liều mạng chạy về phía trước, bỗng chỗ rẽ phía trước, một đội kiệu chậm rãi lắc lư đi tới, trước sau có mấy gã nô bộc mặc áo xanh đi theo, nhìn một là biết quyến nào đó xuất hành.

Ta chẳng còn màng được nữa, cắm đầu lao tới.

“Đứng lại! Kẻ nào!”

Một tên thị vệ đưa mình ra cản ta lại.

Ta thở hồng hộc nói không ra , chân mềm nhũn, suýt nữa ngã lăn ra.

Trong kiệu truyền ra giọng một tử, không nhanh không chậm: “Bên ngoài có chuyện ?”

Ta quỳ phịch xuống trước kiệu, giọng run rẩy:

“Tiểu thư, xin người cứu ta…… Bọn họ bán ta, bán đến chỗ dơ bẩn nào đó không biết……”

Nha bà và gã đàn ông đã đuổi tới, thò tay ra kéo ta.

Ta liều chết giãy giụa, móng tay cào vào đất.

Trong lúc giằng co, rèm kiệu vén lên một , ló ra khuôn mặt của một tử trẻ tuổi, hàng lông mày thanh lãnh nhạt nhòa.

Nha bà đối phương phô trương thanh thế không nhỏ, vội vàng bồi cười:

“Tiểu thư, đây là hạ nhân phủ chúng tôi đem bán, không nghe , làm kinh động đến ngài .”

Vị tiểu thư đó không thèm để ý đến mụ, ánh mắt rơi trên người ta: “Ngươi biết chữ không?”

Ta ngẩng đầu, cổ họng nghẹn lại: “Biết, ta biết chữ.”

“Được, ngươi theo ta đi.”

03

Sắc mặt nha bà trầm xuống, vội vàng ngăn cản:

“Ối chao tiểu thư, thế này không được đâu, con nha đầu này đã có người mua , tôi đang đưa nó đó đây.”

Vị tiểu thư kia không nói , chỉ hất cằm lên.

Tên thị vệ bên cạnh sờ từ trong ngực ra một túi bạc, tùy tay ném rơi phịch xuống chân mụ nha bà.

“Số bạc này, đủ để ngươi bồi thường cho người mua cũ.”

Nha bà liếc nhìn thanh bội đao bên hông hắn, môi mấp máy, cùng không dám nói thêm câu nào.

Thị vệ vẫy tay với ta: “Theo sát.”

Ta bò dậy, phủi sạch bụi đất trên người, cúi đầu đi theo phía sau kiệu.

Kiệu đi chừng non nửa canh giờ, cùng dừng lại trước cổng một dinh thự hoành tráng.

Ta ngước mắt nhìn lên, lại là Học sĩ phủ.

Hóa ra vị tiểu thư này, là Cố Thanh Nghi, đích của Đại học sĩ.

Vào phủ ta mới hiểu, tại sao nàng lại chịu bỏ ra một túi bạc để mua ta về.

Nàng là tiểu thư đích xuất của phủ Đại học sĩ, cầm kỳ thi họa, mọi thứ đều tinh thông, duy chỉ có một điều——

Không biết chữ.

Thời buổi này chuộng “ tử không tài là đức”, càng là danh môn thế gia, càng coi chuyện con gái không biết chữ là thể diện.

Cố Thanh Nghi từ nhỏ đã được dạy dỗ .

Nhưng nàng không cam lòng.

Nàng lén lút học chữ, lại không ai dám dạy, cũng không có người để dùng.

Cho nên, nàng cần một tỳ cận biết chữ, lại có thể giữ bí mật cho nàng.

Mà ta trước đi theo Thẩm , lúc rảnh rỗi không có việc làm, chàng liền dạy ta nhận mặt chữ.

Dạy từ 《Thiên Tự Văn》 đến 《Luận Ngữ》.

Lúc đó ta luôn cười chàng, bảo vợ của một tên nông dân mà lại đọc sách biết chữ, truyền ra ngoài người ta sẽ cười rụng răng.

Chàng cũng không giận, nắm tay ta viết trên khay cát.

“Nhận biết thêm vài chữ, sau này trong lòng nàng cũng có thêm phần tự tin.”

Giờ đây, chút tự tin đó, lại thực sự trở thành con đường sống của ta.

Cố Thanh Nghi đổi tên cho ta thành A Vãn, ngoài sáng thì thay nàng ghi chép sổ sách, đọc thư, chép thiếp mời.

Đêm khuya thanh vắng, không người quấy rầy, ta liền dạy nàng nhận mặt chữ.

Ngày tháng từng ngày trôi ta Học sĩ phủ dần dần ổn lại.

Ngay khi ta tưởng rằng, sau này sẽ có thể cứ sống mãi, ông trời cố tình lại trêu đùa ta một vố lớn.

Sáng sớm hôm ấy, tiểu thư và phu nhân ra ngoài, ta thường lệ đi theo bên cạnh nàng.

Hôm nay nàng trang điểm đặc biệt lộng lẫy.

Một bộ váy màu hồng nhạt củ sen, trên đầu cài trâm điểm thúy, bước đi thong dong, đoan trang ôn uyển, giống mỹ nhân bước ra từ trong tranh.

Kiệu ra khỏi Học sĩ phủ, đi thẳng về hướng thành nam.

Khu phố chợ dần trở nên quen thuộc.

Lúc đầu ta không để ý, chỉ coi là tiện đường.

Nhưng càng đi, lòng càng chìm xuống.

Kiệu rẽ phố cùng, dừng lại.

Ta ngẩng đầu lên, nhìn cánh cổng sơn đen quen thuộc kia, trên xà treo một bức hoành phi.

Thẩm phủ.

Ta người cứng đờ tại chỗ.

04

Phu nhân xuống kiệu trước, tiểu thư theo sau, tư thái vẫn giữ vô cùng vững vàng.

Ta thần lại, vội vàng cúi gầm mặt xuống, khúm núm bước theo sau lưng tiểu thư.

Cổng lớn Thẩm phủ đã mở toang, quản gia dẫn người ra đón, mặt mày hớn hở, rước phu nhân và tiểu thư vào trong.

Ta gục đầu xuống có thể, đi hàng, đi xuyên dãy hành lang quen thuộc, vào .

Trong , Thẩm phu nhân đắp đầy ngọc ngà châu báu, đứng dậy mời Cố phu nhân ngồi xuống.

Ta lặng lẽ đứng trong .

Thẩm phu nhân hàn huyên vài câu, liền đi thẳng vào vấn đề: “Có thể kết với quý phủ, là phúc phận của Thẩm gia ta.”

Phu nhân phủ Học sĩ bưng chén trà lên, mỉm cười gật đầu:

“Nói chứ, Thẩm đại nhân nay đang được thánh thượng sủng ái, công tử lại tướng mạo đường hoàng, tiền đồ không thể đo lường.”

Hai người lại, nói kín kẽ không hở một kẽ hở.

Ta đứng trong , rốt cuộc cũng phản ứng lại.

Hóa ra hôn sự mà bà tử nhắc tới lúc trước, là Học sĩ phủ.

Đây quả thực là một mối lương duyên cực tốt.

Thẩm lão gia xuất hàn môn, trong triều đình không có thế lực thâm hậu.

Còn Học sĩ phủ lại là thanh lưu thế gia, nhiều đời làm quan, mạng lưới nhân mạch đan xen chằng chịt.

Hai liên hôn, Thẩm coi dựa được vào một cây cao bóng , sau này đường quan lộ sẽ suôn sẻ hơn nhiều.

Đang nói chuyện, ngoài truyền đến tiếng bước chân.

Ta ngẩng đầu lên, Thẩm sải bước đi vào.