1

Giữa lúc lễ tế xuân đang cử hành trang nghiêm, tỷ tỷ bất ngờ giật lấy thẻ tên ta, bẻ gãy ngay mọi người, rồi tiến lên quỳ dưới chân tế quan.

Tỷ ấy tự nguyện xin nhận danh Kỳ Nữ Cố trong , cam đoan ba năm tới sẽ an Viện Chỉ, tuyệt đối không bước qua cửa viện dù chỉ nửa bước.

Thân thích trong tộc ngồi đầy đại sảnh, nghe xong đều mỉm cười khen tỷ ấy hiền thục, hiểu đại nghĩa, biết lấy lợi ích tộc làm trọng.

Nhưng chỉ riêng ta hiểu rõ, thứ tỷ ấy đang tranh giành không vinh quang nào cả, mà là ba năm nhốt sau cánh cửa son, ngày ngày chịu đói, người quỳ mình như nàng đã tước mất thân một người bình thường.

, người lựa chính là ta.

Ba năm sau, cửa Viện Chỉ mở ra, Tạ Xuyên đã tự mình đến Cố phủ nghênh đón ta trở về.

Tỷ tỷ đứng khuất cuối dòng người, tận mắt trông thấy chàng cởi áo choàng phủ lên vai ta, cũng tận tai nghe dân chúng khắp thành đồng thanh gọi tên ta.

Ngay trong đêm ấy, tỷ ấy hẹn ta đến bên hồ đã đóng băng.

Vừa gặp , tỷ ấy chỉ hỏi:

“Rốt cuộc ngươi dựa vào điều gì?”

Ta không đáp.

Tỷ ấy liền đưa tay đẩy mạnh ta về phía hồ.

Băng đó mới chỉ kết thành một lớp mỏng manh, lúc thân rơi , ta theo bản năng níu lấy tay áo tỷ ấy.

Tỷ ấy hoảng hốt giãy ra, nhưng càng vùng vẫy, vết nứt dưới chân càng nhanh ch.óng lan rộng.

Cuối , băng vỡ, cả chúng ta rơi làn nước lạnh thấu xương.

một lần nữa tỉnh , ta đã trở về đúng ngày Cố người làm Kỳ Nữ.

Tỷ tỷ vẫn luôn cho rằng Tạ Xuyên nảy sinh tình cảm với ta chỉ vì ta từng mang danh Kỳ Nữ suốt ba năm.

Bởi vậy kiếp , dù dùng cả tính mạng đ.á.n.h đổi, tỷ ấy cũng quyết giành lấy vị trí vốn thuộc về ta.

Ta không ngăn.

Ta chỉ đứng bên cạnh, lặng lẽ phụ thân vui mừng đặt b.út ký văn thư, rồi tế quan đích thân treo tấm ngọc bài màu xanh n.g.ự.c tỷ ấy.

Lúc đi ngang qua ta, tỷ tỷ hơi nghiêng đầu, hạ thấp giọng, nụ cười mang theo vẻ thắng lợi không hề che giấu.

“Cố Minh Lan, người đứng dưới đài lên sẽ là ngươi.”

Ta bình thản gật đầu.

“Tỷ tỷ, ba năm không hề ngắn.”

Tỷ ấy nhướng cằm, ánh mắt đầy vẻ khiêu khích.

“Ngươi đã biết sợ rồi sao?”

Ta nhẹ nhàng bước sang một bên, trống lối đi dẫn vào Viện Chỉ.

“Ta chỉ e tỷ không đi hết con đường ba năm ấy.”

Tục tuyển Kỳ Nữ đã tồn tại Thượng gần một trăm năm.

Cứ qua mười năm, thế được chỉ định trong thành đưa ra một nữ nhi chưa đến tuổi cập kê, tế quan đối chiếu ngày giờ sinh, rồi từ đó lấy một người.

Người được sẽ đưa vào Viện Chỉ, tạm thời đoạn tuyệt qua với thân quyến.

Trong năm đầu, nàng không được dùng thức ăn mùi tanh hay vị mặn.

Sang năm thứ , số lượng đồ ăn mỗi ngày sẽ dần cắt bớt.

Đến năm thứ ba, nàng tuân theo quy củ giữ tĩnh lặng.

Giữ tĩnh lặng nghĩa là không tùy tiện lên tiếng, cũng không được phép rời khỏi căn viện đang giam giữ mình.

Người dân Thượng tin rằng Kỳ Nữ càng ít nói, mùa màng năm sau sẽ càng thuận lợi.

Nàng càng ăn ít, thiên tai nạn đói giáng nhân gian cũng sẽ càng nhẹ.

, ta đã từng tin lời ấy là thật.

Phụ thân đó nắm lấy tay ta, mắt đỏ hoe, giọng nói như vô đau xót.

“Lan Nhi, đây là phúc cũng là vinh dự Cố . Con chịu thiệt thòi một chút đổi lấy bình an cho cả thành, ngày sau tất cả mọi người đều sẽ nhớ đến con.”

Ta từng nghĩ giọt lệ trong mắt ông là vì thương nữ nhi.

Mãi đến , thấy tỷ tỷ tự mình quỳ cầu xin được thay thế ta, ta mới hiểu vẻ vui mừng trên gương phụ thân rõ ràng hơn bất kỳ nỗi đau nào.

Ông không hỏi tỷ ấy đã cân nhắc kỹ chưa.

Cũng không hỏi liệu tỷ ấy sợ hay không.

Văn thư được ký trong chớp mắt, nhanh đến mức người ta chẳng kịp nhận ra ông từng một thoáng chần chừ.

Mẫu thân cầm khăn chấm khóe mắt, ngoài miệng không ngừng nhắc đến tiền đồ tộc.

“Châu Nhi được làm Kỳ Nữ, địa vị Cố chúng ta sau tất nhiên sẽ khác. Đợi đủ ba năm, bệ hạ chắc chắn không bạc đãi chúng ta.”

Nghe lời ấy, nét tỷ tỷ càng thêm rạng rỡ.

Tỷ ấy kéo ta đến nơi vắng người, đầu ngón tay vuốt đi vuốt tấm ngọc bài trên cổ như đang nâng niu báu vật.

“ , sau ngày ngươi rời khỏi Viện Chỉ, cả thành đều biết đến Cố Minh Lan. Tạ Xuyên khoác áo cho ngươi bao nhiêu ánh mắt.”

“Về sau ta mới hiểu được. Nam t.ử như chàng đã gặp quá nhiều nữ nhân bình thường, đương nhiên sẽ một Kỳ Nữ thanh khiết, xa rời trần tục thu hút.”

Ánh mắt tỷ ấy dừng trên ta, tràn đầy đắc ý.

“Không danh , ngươi lấy gì khiến chàng mắt đến ngươi?”

Ta không tranh luận, chỉ hỏi:

“Tỷ biết trong Viện Chỉ, một ngày được dùng bao nhiêu bữa cơm không?”

Ý cười nơi môi tỷ ấy hơi cứng .

“Ngươi không cần bịa chuyện làm ta sợ.”

“Năm đầu mỗi ngày bữa. Bước sang năm thứ , chỉ một bữa.”

Ngón tay đang đặt trên ngọc bài tỷ ấy vô thức siết c.h.ặ.t.

Ta nói tiếp:

“Sau tiến vào, mỗi tháng chỉ ngày mùng một mới được thấy người nhà. Sang năm cuối , ngay cả ngày mùng một cũng không .”

Tỷ ấy lập tức lạnh giọng cắt ngang:

“Ngươi sống qua ba năm, chẳng lẽ ta không ?”