9

Cô tổ mẫu không dạy nàng cao xa.

Việc duy nhất bà bắt nàng làm là đủ bữa.

Ban đầu tỷ tỷ vẫn lén bớt cơm.

Mỗi lần phát hiện, cô tổ mẫu sẽ bảo nhà bếp đưa thêm một bánh bao nhân thịt.

Nàng hỏi lý do.

Bà nói:

“Ở viện, người khác không cho ngươi , là hại ngươi. Đã ra ngoài còn bỏ đói mình, chính là ngươi đang tiếp tục làm thay việc của .”

Từ đó, tỷ tỷ không dám để thừa cơm.

Tạ Kinh thường ghé viện.

Lần đầu chàng mang sáu hộp điểm tâm.

Lần thứ đổi sang món mặn, cô tổ mẫu giữ lại hộp.

Lần thứ , chàng mang một chiếc rương , dùng để bảo quản những hồ sơ về Nữ đã được chỉnh lý.

Đến lúc đó, cô tổ mẫu chịu nhìn chàng bằng ánh mắt tương đối hài lòng.

Tỷ tỷ cũng vài lần gặp chàng.

Nàng không còn cố ý trang điểm, cũng nhắc tới chuyện trước.

Có hôm, ta cùng Tạ Kinh đưa sổ đến phủ nha.

Khi trở về, tỷ tỷ đang ngồi ngoài sân hong nắng.

Nàng bất ngờ hỏi:

“Chàng chưa từng thấy danh phận Nữ đáng ngưỡng mộ sao?”

Tạ Kinh dừng chân.

“Trưởng tỷ ta c.h.ế.t ở đó.”

Gương mặt nàng trắng đi.

“Xin lỗi.”

Chàng gật đầu.

Không nói tha thứ.

Cũng không trách móc.

Tỷ tỷ nhìn chàng cùng ta sóng vai đi vào nhà, cuối cùng mình buông phần chấp niệm còn lại.

Đêm đó, nàng nói:

“Bên hồ băng trước, ta từng hỏi ngươi dựa vào đâu.”

“Giờ ta đã hiểu.”

Ta vẫn tiếp tục phân loại giấy tờ.

Nàng nói:

“Ngươi dám làm những chuyện ta không dám.”

Ta đặt sổ .

“Hôm đại điển, tỷ dám tay tháo ngọc bài. Như vậy cũng đã là một việc tỷ mình làm được.”

Nàng buồn.

“ đã quá trễ.”

“Đối với người c.h.ế.t, quả thật đã trễ.”

Ta đặt trước mặt nàng một tờ giấy trắng.

“ đối với cuộc tỷ, chưa phải không còn thời gian.”

Nàng nhìn tờ giấy.

“Ta viết ?”

“Viết tỷ .”

“Ta không biết mình viết .”

“Vậy hãy bắt đầu bằng tên tỷ.”

Nàng cầm b.út.

chữ Cố Minh Châu hiện dần trên giấy.

Viết xong, nàng nhìn rất lâu.

viện, người ta chỉ gọi nàng là Nữ.

Phụ thân gọi nàng là vinh quang của Cố .

Dân gọi nàng là người mang phúc lành.

Suốt năm, hiếm có ai nhớ gọi nàng bằng tên.

Nàng đặt b.út , giọng rất nhẹ:

“Hóa ra tên ta cũng không khó viết.”

Nửa năm , phụ thân tìm đến viện.

Sản nghiệp Cố giảm sút, ông nóng lòng kết thân với những tộc quyền quý khác.

Tỷ tỷ từng là Nữ, vẫn có nhiều người tò mò gặp.

Ông định đưa nàng đến dự tiệc.

Tỷ tỷ đang ngồi cạnh cô tổ mẫu lựu, nghe xong cũng không đứng lên.

Phụ thân cố nén giận.

“Châu Nhi, việc cũ đã qua thì nên bỏ . Con vẫn là trưởng nữ Cố , thể ở mãi viện.”

Nàng hỏi:

“Phụ thân đưa con đi gặp ai?”

“Lão phu nhân nhà Thị lang Bộ Lễ.”

“Nhà bà có bao nhiêu người con trai?”

Ánh mắt phụ thân thoáng đổi.

“Hỏi đó làm ?”

Tỷ tỷ mỉm .

“Xem ra phụ thân lại định đem con đổi lấy thứ khác.”

Ông nổi giận:

“ năm học phép tắc Viện Thừa Chỉ, cuối cùng con chỉ học được cách hỗn hào với trưởng bối?”

Tỷ tỷ đặt quả lựu .

“Viện Thừa Chỉ dạy con ít, nói ít, bước chân cũng ít.”

Nàng nhìn thẳng vào ông.

“May mà những con đều quên rồi.”

Phụ thân giơ tay.

Tỷ tỷ không tránh.

tay ông chưa hạ , đầu gậy của cô tổ mẫu đã chặn trước n.g.ự.c.

“Ra ngoài.”

Ông giận đến run.

“Cô mẫu bảo vệ Minh Lan còn chưa đủ, bây giờ đến nó người cũng bênh?”

Cô tổ mẫu chỉ đáp:

“Nó đã cơm viện.”

Phụ thân không hiểu.

Ta lại bật .

Một khi đã cơm của cô tổ mẫu, liền trở thành người bà chấp bảo vệ.

cùng, cái tát vẫn không thể giáng .

bao lâu , vì sổ sách rối loạn, phụ thân bị tộc nhân tước quyền quản .

Những người từng đi theo ông lần lượt rời bỏ.

Đến lúc đó, ông ra Cố tồn tại không phải nhờ một tấm biển hay danh tiếng của Nữ.

Ruộng đất người chăm nom.

nghiệp người cẩn thận vun giữ.

Lòng người cũng được đối xử bằng lòng t.ử tế.

Trước đây ông không coi những ra .

Đến khi học, còn ai nguyện ý dạy.

Mẫu thân vẫn ở chính viện.

Đôi khi bà sang viện, ngồi cùng ta một lát rồi trở về.

Bà chưa đủ can đảm rời bỏ phụ thân.

Cô tổ mẫu không khuyên.

Tỷ tỷ về cũng thôi khuyên.

Bởi mỗi người đều phải chịu lấy kết quả của lựa chọn mình đưa ra.

Mùa xuân năm tiếp theo, lễ tế xuân vẫn diễn ra.

Thượng Kinh không còn chọn Nữ nữa.

Phủ nha mời những nông hộ giàu kinh nghiệm lên đài, nói về gieo trồng, dẫn nước và chăm ruộng.

Thời gian đầu, dân còn thấy xa lạ.

Về ra, một cô gái nào phải chịu đói, lúa ngoài đồng vẫn trổ bông như mọi năm.

Viện Thừa Chỉ được sửa thành một tiểu viện bình thường.

Tạ phu nhân đem con hươu gỗ của trưởng nữ đặt trên chiếc bàn đá.

Cô tổ mẫu cũng mang sợi dây đỏ từng thuộc về muội muội mình.

Không ai thắp hương.

Không ai quỳ lạy.

chỉ đứng đó, yên lặng nhớ về những người đã mất.

Lúc rời đi, cô tổ mẫu bước chậm.

Tạ phu nhân đỡ lấy cánh tay bà.

người phụ nữ từng mất đi người thân ở cùng một nơi đã ngồi trò chuyện rất lâu.

Tỷ tỷ không đến.

Nàng nói bản thân vẫn chưa đủ can đảm bước qua cánh cửa lần nữa.

Ta không ép.

Nàng đã bắt đầu dùng cơm đủ bữa, thân thể cũng dần có sức sống.

Thỉnh thoảng giữa đêm giật mình thức giấc, nàng vẫn đưa tay sờ đầu gối như sợ mình lại không thể cử động.

Vết thương của năm không thể lành ngay ngày cánh cửa được mở.

ít nhất, nàng đã nhớ mình là Cố Minh Châu.

Vậy đã là một khởi đầu.

lễ tế xuân, Tạ Kinh cùng ta đi dọc phố trở về phủ.

Có người ra ta.

không quỳ, chỉ mỉm gật đầu.

Ta cũng mỉm đáp lại.

Đến trước cổng Cố phủ, chàng bỗng dừng chân.

“Cố Minh Lan.”

“Ừ?”

“Hôm qua cô tổ mẫu hỏi đến bao giờ ta chịu nói.”

Ta nhìn chàng.

“Nói ?”

Lần hiếm hoi, Tạ Kinh lộ vẻ do dự.

Rất lâu , chàng mở lời:

“Ta cùng nàng đi hết những ngày tháng còn lại.”

Ta hỏi:

“Chàng đã nghĩ rõ chưa?”

“Đã nghĩ suốt .”

Ta bật .

Tai chàng đỏ lên, gương mặt vẫn cố giữ bình tĩnh.

“Nàng không trả lời ngay, có thể chậm rãi suy xét.”

Ta không để chàng đợi.

“Được.”

Chàng ngẩn ra.

“Nàng đã đồng ý?”

“ lẽ chàng ta suy nghĩ lại?”

Ta đẩy cửa bước vào.

Trước cửa viện, tỷ tỷ cùng cô tổ mẫu đang tranh chiếc bánh bao thịt cuối cùng.

Cô tổ mẫu nhìn ta, ánh mắt dừng ở Tạ Kinh .

“Đã nói chưa?”

Chàng gật đầu.

“Nàng đã lời.”

Cô tổ mẫu hài lòng, nhường bánh bao cho tỷ tỷ.

Tỷ tỷ c.ắ.n một miếng, nói qua tiếng nhai:

“Chúc mừng.”

Ta nhìn nàng.

Nàng cũng nhìn lại.

Cả đều nhớ hồ băng của trước.

Khi , tỷ hỏi ta dựa vào đâu.

Giờ đây ta đã có thể trả lời.

Không ai sinh ra đã phải đứng trên đài để người quỳ lạy.

Cũng không ai đem đau đớn của mình đổi lấy tình yêu.

Một người có thể bước tiếp hay không, cuối cùng không nằm ở việc đã chịu bao nhiêu khổ, mà ở chỗ có dám mở mắt nhìn rõ con đường, thừa mình từng chọn sai, rồi mình quay đầu bước ra.

Tỷ tỷ mất năm đi được khỏi đó.

Cô tổ mẫu dùng hơn mươi năm.

Ta cũng từng đ.á.n.h đổi một mạng.

May mắn rằng này, cuối cùng ta đều đã bước qua cánh cửa từng nhốt mình.

Bên ngoài không có thần linh chờ đợi.

Chỉ có gió ấm, ánh nắng, cùng một mùa xuân vừa kịp trở về.

HẾT.