Chương 13 - Khoảng Trời Không Còn Tiền

Mặt cô ấy rất nhỏ, da ngăm vàng vì cháy nắng, trên mu bàn tay có vài vết xước nhỏ xíu. Thấy tôi nhìn lại, cô ấy hơi ngượng ngùng: “Thím ơi, thím cũng đến tìm việc ạ?”

Tôi ừ một tiếng.

Cô ấy vội vàng nói: “Cháu tên là Cầm, từ Hồ Nam đến. Vốn dĩ ở một xưởng điện tử, được hai mươi , ông bảo thử việc không trả tiền, đuổi đứa cháu ra ngoài. Trên người cháu bây giờ chỉ đồng tám hào.”

Nói xong, cô ấy cúi gằm mặt xuống, như sợ tôi chê cô ấy xui xẻo.

Tôi không tiếp lời than nghèo cô ấy, chỉ hỏi: “Biết chữ không?”

“Học đến lớp tám.”

“Biết tính tiền không?”

Cô ấy ngẩng đầu, ánh sáng lên một cái: “Biết ạ. đây bố cháu thịt lợn, cháu toàn phụ trả tiền thừa.”

Tôi gật đầu: “ mai tôi phải ra . Cháu nếu chưa có việc, có thể đi cùng tôi ra đó xem thử.”

Cầm sững sờ một lúc, lập tức ngồi thẳng dậy: “Cháu không đi theo không đâu, cháu khiêng hàng được.”

“Đi ngủ đã.”

Đêm hôm đó, tôi ngủ không sâu giấc. Dọc hành lang cứ có người ra ra vào vào, dưới lầu có gã đàn ông say rượu cãi nhau ầm ĩ, cô gái nằm giường bên cạnh thì ho sù sụ. Trời vừa hửng sáng, tôi đã thức dậy.

Lư dẫn chúng tôi ra buôn khu Bố Cát.

người đông nghìn nghịt, hàng nối tiếp hàng, tất , áo em, áo sơ mi, dép nhựa, dây chun buộc tóc, tất thảy đều chất đống những chiếc tải dứa và thùng các-tông. Giọng các ông bà người này hét to người kia, những người nhập hàng cõng tải luồn lách qua lại, không khí đặc quánh bụi vải.

Tôi không vội vàng mua hàng.

Tôi đi từ đầu đến cuối , quan sát những người dừng mỗi , xem họ lấy loại hàng gì, xem ông báo nhiêu cho quen. Cầm lẽo đẽo theo tôi, lần định mở miệng hỏi, nhưng lại thôi.

Gần trưa, tôi dừng một áo lỗ và đùi em.

Ông là một người đàn ông gầy nhom, miệng ngậm điếu thuốc: “Lấy hàng à? Một mối mười chiếc, trộn lộn xộn cỡ áo. Áo lỗ một đồng hai một chiếc, đùi một đồng rưỡi.”

Tôi cầm mảnh vải lên sờ thử, đường kim mũi chỉ không được sắc sảo lắm, nhưng màu sắc rực rỡ, con thành phố chắc sẽ thích.

Bên cạnh có một người phụ nữ khác mua hai tải lớn, mặc cả áo lỗ xuống một đồng mốt. Bà ta vừa đi khỏi, tôi mới mở miệng: “Áo lỗ một đồng mốt, đùi một đồng tư. Lấy năm mối, chạy tôi lại.”

Ông nhả một ngụm khói: “ mới gì có đó?”

Tôi vứt lại đống áo, người định bỏ đi.

Ông ta gọi với theo: “ lại, lại, để cho cô này . Lần sau nhớ lấy nhiều .”

Hai Cầm mở tròn xoe.

Tôi không thèm để ý đến cô ấy, lấy thêm tất , dây chun buộc tóc và vài mẫu nơ cột tóc phụ nữ. áo em chiếm nhiều diện tích, tất và dây chun vốn ít, đem bày dễ thu hút .

Mua hàng xong, tiền tay tôi hao hụt quá nửa.

Cầm giúp tôi cõng một tải tất , đi ra khỏi rồi mới dám hé răng: “Thím ơi, thím to gan thật đấy. Lỡ như không được thì tính sao?”

“Không được thì đại hạ . Có ôm nhầm một nửa hàng, thì vẫn tốt là ngồi giữ căn trống không chực người ta thí cho miếng cơm.”

Cô ấy không hiểu lắm nửa vế câu sau tôi, chỉ khẽ gật đầu.

Lư thấy chúng tôi khiêng hàng , cũng có phần ngạc nhiên: “Cô đúng là đến đây đi buôn thật à?”

“ thử xem sao.”

“Mang đâu ?”

“Khu vực gần ga xe lửa ở quê.”

Lư trầm ngâm suy nghĩ một lúc, chỉ điểm cho tôi đến phòng vận chuyển hàng hóa hỏi , lại chỉ cho tôi xe chở nào có thể mang theo kiện hàng nhỏ. ta thu tôi hai đồng tiền hoa hồng, thu rất đàng hoàng sòng phẳng.

Tôi ký gửi xe phần lớn số hàng hóa, tự mình chỉ cầm theo hai túi đồ nhẹ. Cầm đứng cạnh đó, ngón tay vê vê vạt áo.

“Thím ơi, thím rồi đến nữa không?”

“Đến.”

“Vậy cháu có thể việc cho thím được không?” Cô ấy nói rất nhanh, sợ chậm một giây là tôi đi mất, “Cháu biết tính tiền, cũng không ngại mệt nhọc. Một thím chỉ cần trả cháu một đồng là được, có cơm ăn là được.”

Tôi nhìn cô ấy.

Cô ấy quá , ánh vẫn chưa mất đi sự nôn nóng khẩn thiết. Những cô gái ở độ tuổi này, nếu bị người ta lừa vào xưởng đen, hoặc đi theo nhầm người, là có thể đánh mất năm tuổi như chơi.

Tôi lấy mười đồng từ túi vải đeo sát người ra, đưa cho cô ấy.

Cô ấy giật mình lùi lại: “Thím ơi, cháu không vay tiền.”

“Đóng tiền giường đã. Cháu ở lại chỗ Lư, giúp tôi xem qua lô hàng tiếp theo. Nếu có ai hỏi, thì bảo cháu việc cho Khương Hòa. Lần sau tôi đến, sẽ trả tiền công theo .”

Lúc nhận lấy tiền, tay Cầm run lẩy bẩy: “Thím không sợ cháu bỏ trốn sao?”

Tôi liếc nhìn dòng người qua lại tấp nập ngoài cổng : “Bỏ mười đồng ra mua lấy con nhìn người, cũng không gọi là đắt.”

Cô ấy nắm chặt tờ tiền, hốc hoe đỏ, nhưng không khóc.

Tôi xách hai túi hàng lên chuyến xe .

đến quê đã là chuyện hai sau.