Chương 14 - Khoảng Trời Không Còn Tiền

Tôi không ngôi nhà có khoảng sân nhỏ đó, mà đi tìm một phòng trọ đơn ngay gần nhà ga xe lửa. Bà chủ nhà là một bà cụ gầy gò, thấy tôi mang hàng hóa, liền hỏi tôi làm nghề gì. Tôi bảo bán đồ tạp hóa, bà ấy đòi tiền cọc, rồi ném tôi một chìa gỉ sét.

Căn phòng nhỏ tẹo, kê một giường ván gỗ và một cái bàn cũ nát, nhìn ra phía sau. Nhưng nơi này gần nhà ga, cũng gần khu vực đông người qua lại.

Tôi bày hàng ra, cặm cụi phân loại viết giá tiền từng món.

Sáng sớm hôm sau, tôi bỏ ra năm mua một tấm nilon che mưa sạp đồ cũ, trải ra đầu hông nhà ga. Quần em bày một , chân dây chun buộc tóc bày một , lại treo ba lỗ có màu sắc bắt mắt nhất sào nứa.

Vị khách đầu tiên là một người phụ nữ dắt đứa .

Chị ta sờ thử ba lỗ: “Bao nhiêu tiền?”

“ tám.”

“Đắt quá.”

“Mua tính năm , tặng thêm một đôi .”

Chị ta do dự một lúc, cúi đầu hỏi đứa : “Thích màu đỏ hay màu vàng?”

Đứa vào màu đỏ.

Lúc chị ta móc tiền ra trả, lòng bàn tay tôi rịn mồ hôi.

Giây phút tờ năm rơi vào hộp sắt, còn chân thực hơn cả lúc nhận lương xưởng.

Chưa đến nửa , quần em đã bán một phần ba. chân và dây chun buộc tóc bán còn nhanh hơn, mấy nữ công nhân đi ngang qua mỗi người mua hẳn mấy đôi, bảo phơi ký túc xá xưởng hay bị mất, mua loại rẻ thế này là tiện nhất.

Lúc thu dọn sạp hàng lúc chạng vạng, tôi đếm lại số tiền bán đầu tiên.

Trừ đi một phần tiền vốn, lãi ròng hơn mươi .

Lương một tháng của Lương Thành , cũng vỏn vẹn mấy chục .

Tôi chia tiền ra đàng hoàng, lấy ra ghi chép rõ ràng từng khoản một. Tiền hàng, tiền thuê nhà, tiền ăn, tiền vé xe, không sót một khoản nào.

Buổi tối, bà cụ chủ nhà gõ bưng vào một bát cháo: “Thấy cô hôm nay bán đấy. Sáng mai chịu khó ra chiếm chỗ đầu sớm một chút, ra muộn là bị mấy người bán hoa quả giành mất chỗ đấy.”

Tôi đỡ lấy bát cháo, trả bà cụ hào.

Bà cụ cũng không đẩy đưa, nhét tiền vào túi tạp dề, : “Người biết buôn bán, lòng tự khắc có bàn cân.”

Tôi đóng lại, đặt bát cháo bàn.

Tiếng còi tàu ngoài xa vọng lại, từng hồi từng hồi nối tiếp nhau.

Tôi ngồi dưới ngọn đèn vàng mờ mờ, viết xong đơn hàng cần bổ sung vào mai, rồi kẹp bức thư hồi âm A Cầm vào ghi chép. thư vỏn vẹn vài dòng chữ.

lại khu chợ.

dõi sát giá của chân và quần em.

Lô hàng sau, tôi lấy gấp đôi.

9

Lương Thành phát hiện sân bị thay , là vào thứ ba kể từ lúc tôi thành phố bày sạp hàng.

Sáng hôm đó, Tiền ra nhà ga tìm tôi.

Bà ấy xách giỏ đi chợ, đi vòng vèo nửa phố tìm thấy tôi. Nhìn thấy sạp hàng của tôi đông người xúm lại, bà ấy không vội gọi, đứng nép sang một đợi tôi bán xong mấy đôi , kéo tôi ra đầu .

“Thành tối hôm qua rồi.”

Tôi đút tiền lẻ thối lại vào hộp sắt: “Anh ta cạy à?”

“Không cạy . Cái ổ cô mua chắc chắn lắm, anh ta vác gạch đập mấy nhát, đập đến mức lão Lưu nhà cạnh phải ra mặt. Lão Lưu bảo đập nữa là đi gọi tổ trưởng tổ trị an.”

Tôi gật đầu: “Đồ đạc nhà thì sao?”

“Anh ta dòm qua khe vào , mặt xanh như tàu lá chuối rồi.” Tiền kể đến đoạn này, không nhịn mà , “Anh ta hỏi tôi cô đi đâu rồi, tôi bảo không biết. Anh ta không tin, lại chạy xưởng tìm cô. Xưởng bảo cô mua đứt xong thì không quay lại nữa, nhà ăn cũng không có ca trực của cô.”

Tôi nhặt một nắm dây chun buộc tóc xếp lại ngay ngắn.

Kết cục này tôi đã dự đoán từ trước rồi.

Lương Thành sớm muộn gì cũng quay cái sân đó. Anh ta tưởng tôi sẽ giống như mấy lần cãi nhau trước, lạnh nhạt rồi lại ngoan ngoãn nấu cơm, giặt quần , đóng bù tiền học phí trai. Thứ mà anh ta phải đối mặt khi quay lại là ổ , căn nhà trống không và một tờ giấy lạnh lùng cứng nhắc.

Tiền hạ giọng thì thầm: “Tú Phân cũng đến đấy.”

Tôi nhìn sang bà ấy.

Tiền lập tức hào hứng ra mặt: “Ban đầu nó còn khóc lóc, nói cô chắc chắn là đi người đàn ông lăng nhăng nào đó rồi. Lời vừa thốt ra khỏi miệng, mấy bà chị em đã nổi trận lôi đình. Vợ lão Lưu thẳng vào mặt nó mà mắng, bảo người ta Khương Hòa cầm đỏ của người ta đi đường của người ta, mày lấy tiền mua đứt của người ta đi trả nợ cờ bạc rồi còn dám hắt nước bẩn người ta, da mặt mày đủ dày để trát thành tường thành rồi đấy.”

Tôi không nhịn , bật một tiếng.

Tiền cũng , xong lại thở dài: “Thành lúc đó không còn mặt mũi nào nữa, kéo Lương Tiêu định đi. Ai ngờ Lương Tú Phân còn chạy , bảo Triệu Đức Quý kia vẫn còn một khoản chưa trả hết, chủ nợ lại đến đòi rồi, bảo Thành nghĩ thêm cách.”

“Anh ta nói sao?”