Chương 1 - Khối Ngọc Sai Người Nhận

1

Năm ta năm tuổi, mẫu thân nhặt một tiểu cô nương đói lả đường.

Tiểu cô nương ấy ngã đ,ập đ,ầu, hỏi gì cũng không nhớ, nương liền thu nhận nàng. nàng đeo một miếng ngọc nơi cổ, bèn đặt tên là Thẩm Ánh Ngọc.

Giờ đây, miếng ngọc ấy được nương nhét vào tay ta:

“Cẩm nhi, chạy đi! Đừng ngoảnh lại!”

Nương đẩy ta một cái, thân hình ta lảo đảo lùi xa mấy trượng.

Thẩm Ánh Ngọc dẫn quan binh đuổi đến.

Nương l/iều m,ạng cản lại, bị đ/ao k/iếm đ,âm xu/yên bụng lẫn lưng, m,áu đ,ổ loang đất.

Trong hơi thở mong manh, bà vẫn gắng gượng bò , níu vạt váy của Thẩm Ánh Ngọc:

“Á Ngọc… nể tình nương nuôi ngươi… mười năm… tha cho Cẩm nhi… tha cho con bé…”

Thẩm Ánh Ngọc giơ chân, gi/ẫm m,ạnh đ,ầu nương ta:

“Nương? Một mụ tú bà viện cũng xứng nương của bổn cung à?”

2

Tri phủ Văn Trì bước , một cước đ,á văng th,ân th/ể nương ta:

“Đồ b,ẩn th/ỉu, đừng b,ẩn xiêm y của công chúa!”

Nương phun ra một ng,ụm m/áu t,ươi, th,ân th,ể c,o g/iật, rồi bất động.

Ngay cả khi ch,e/t, mắt bà vẫn mở to, dõi hướng ta bỏ chạy.

“Gi,e/t sạch đám người trong Noãn các, sạch! Tuyệt đối không ai biết công chúa từng ở viện khi lưu lạc nhân gian!”

Thẩm Ánh Ngọc chỉ hướng ta trốn:

“Đặc biệt là Thẩm Phục Cẩm, bắt được nó, c/h,ặt tay c/h,ặt chân, rạ,ch n,á/t nó cho ta!”

Tri phủ lập tức sai quan binh đuổi .

Một người báo lại:

“Người trong Noãn các đều bị th,iêu ch,e/t rồi.”

“Mười lăm nữ kia, ch,e/t sạch chưa?”

“Khởi bẩm công chúa, đều cháy đen cả rồi, x,ac không còn nguyên vẹn.”

“Ha ha ha…” Thẩm Ánh Ngọc che miệng cười khúc khích:

“Cháy đen thì tốt, cháy đen thì sẽ không còn ai dám nói ta là muội muội của đám nữ nữa!”

“ ! Một lũ nữ cũng xứng tỷ tỷ của công chúa sao!”

3

Tri phủ vội gật , lại chỉ vào t/hi th/ể nương ta dưới đất:

“Vậy còn cái x,ac này?”

“Vứ/t ra bãi tha ma đi! Ở đó chó hoang nhiều.”

“ , công chúa dạy!”

“Miếng ngọc bội của bổn cung tìm được chưa?”

Quan binh lúng túng:

“Chưa ạ…”

“Thôi vậy, có vết bớt hình bướm nơi tay ta chứng, ta cũng đã khôi phục ký ức, trong cung ắt sẽ nhận ra ta.”

“Nay không còn là Thái tử điện nữa… nên gọi là hoàng huynh rồi nhỉ.”

Thẩm Ánh Ngọc nở nụ cười e lệ, “Không biết hoàng huynh bao giờ đến Hợp Châu đón ta đây?”

Tri phủ lập tức đáp lời:

“Sáng mai người trong cung sẽ , Thái tử điện cũng sẽ thân chinh đến rước công chúa!”

“Vậy thì tốt.”

Thẩm Ánh Ngọc bước đến trước xe ngựa, lại bộ tịch:

“ đại nhân, ngài nói: Công chúa, thỉnh xe.”

tri phủ nịnh nọt cúi khom lưng:

“Công chúa, thỉnh xe!”

Nàng mới vừa bước xe ngựa, liếc nhìn ánh nơi Noãn các phía xa, nở nụ cười lạnh lẽo.

4

Ta chạy bán sống bán ch,e/t, sau lưng là quan binh cầm đuốc truy s,at.

Không rõ đã ngã bao nhiêu lần, cuối bị ép đến mép vực.

cạnh quan binh có kéo chó sói, miệng há ra, răng nanh nhọn hoắt, nước d,ãi nhiễu đất.

“Công chúa có lệnh, chó hoang x,é n/át ả ti,ện nh/ân này!”

Viên quan đứng buông dây thừng, con chó lao .

Ta siết chặt miếng ngọc mẫu thân đưa, lao mình vực.

Không rõ va đập bao nhiêu lần giữa đá tảng mới rơi đất bằng phẳng.

Cánh tay đ,au r/át bị th/iêu đốt.

Thì ra vực này không cao lắm, chỉ vì đêm đen nên trông sâu hun hút.

Ta gắng gượng bò dậy, óc choáng váng, mơ mơ màng màng chạy ra quan đạo.

Phía trước có ánh , chân mềm nhũn, ta ngã quỵ bụi đất.

lúc đó, một lưỡi đ,ao kề cổ ta.

“Có thích khách! Bảo vệ Thái tử gia!”

5

Thái tử gia?

Ta rõ rành rành, cố mở mắt ra nhìn.

Chỉ từ chiếc kiệu xa bước một nam nhân trẻ tuổi, khí độ tôn quý.

vận cẩm bào văn mây rồng thêu chỉ vàng, chân mang hài gấm thêu vân tường long.

Ta từng đọc trong sách, vân tường long là văn hoàng tộc, chỉ có hoàng thân quốc thích mới được dùng.

Ta gắng mở mắt nhìn , ngẩng , vừa lúc nam nhân kia cũng cúi nhìn ta.

“Thái tử điện , cẩn thận, có thể là thích khách!”

Người được gọi là Thái tử giơ tay ngăn lại, đè tay thị vệ đang định rút đ,ao.

Ta sững người.

Noãn các có nhiều quý nhân lui , ta thường họ nói chuyện hoàng cung.

Ai nấy đều khen đương triều Thái tử Tiêu Đình Dực là minh quân tương lai.

Văn có thể định thiên , võ có thể trấn ngoại địch, nhờ có mà Đại Dụ vững bàn thạch trăm năm không ngã.

Khi Thẩm Ánh Ngọc được xác nhận là công chúa, ta không ghen tị, chỉ là rất hâm mộ.

Hâm mộ nàng ta có một ca ca Tiêu Đình Dực.

Ta cố ý lộ miếng ngọc trong tay.

Ngọc ấy cũng khắc vân mây rồng hoàng thất.

Miếng ngọc này, từng suýt bị Thẩm Ánh Ngọc đem tặng cho tình lang.

Nương cất giữ lại, nói đó là chứng vật nàng nhận lại phụ mẫu, tuyệt không thể tùy tiện.

Vì việc ấy, Thẩm Ánh Ngọc ghi h,ận nương.

6

Chuyện cũ không còn quan trọng nữa. Quan trọng là, nếu năm đó Thẩm Ánh Ngọc không vì tình mà hồ đồ, miếng ngọc chứng minh thân phận này sao có thể rơi vào tay ta?

Ở Noãn các lâu ngày, ta quen nhìn sắc người. Quả nhiên, khi miếng ngọc, vẻ Tiêu Đình Dực thoáng thay đổi, khẽ cúi người:

“Tiểu cô nương, ngươi…”

Ta dồn hết sức lực, dùng bàn tay nhuốm máu bám mu bàn chân , chợt nhớ đến những gì Thẩm Ánh Ngọc từng kể thời thơ ấu.

Ta cắn răng, liều một phen:

“Hoàng huynh… thuở nhỏ huynh từng hái đào cho muội không?”

Ánh mắt Tiêu Đình Dực chấn động.

Ta run run đưa ra miếng ngọc:

“Huynh còn nhớ khối ngọc này không?”

Nói xong, ta đã cạn sạch khí lực, nhưng không rơi đất.

Tiêu Đình Dực ôm ta, gấp giọng quát:

“Thái y! Thái y đâu! Nếu công chúa có mệnh hệ gì, bản cung sẽ khiến cả Hợp Châu ch,ôn !”

7

Lúc ta tỉnh lại, đã nằm trong một gian noãn các tinh xảo.

“Thái y, nàng ấy tỉnh rồi, mau lại xem một chút.”

Có người bắt mạch cho ta, có người đưa thuốc đến miệng.

Ta dần dần tỉnh táo, thì Thái tử đương triều Tiêu Đình Dực đang ngồi cạnh, ánh mắt tràn đầy quan tâm.

Ta chợt nhớ lại những lời mình đã nói trước khi hôn mê — dám lừa gạt Thái tử đương triều, nếu bị phát hiện, chính là tội khi quân tru di cửu tộc.

Nhưng nương ta, mười mấy vị tỷ tỷ từng nuôi nấng ta lớn , đều đã bị Thẩm Ánh Ngọc chết trong biển .

Ta không còn cửu tộc, cũng chẳng sợ chết.

Nghĩ đến cảnh nương chết thảm, đôi mắt ta lập tức ngân ngấn lệ.

Ta biết, khoảnh khắc này mình nhất định trông cực kỳ yếu ớt đáng thương.

Nhân cơ hội ấy, ta chủ động nhào vào Tiêu Đình Dực, ôm , cất giọng nghẹn ngào:

“Hoàng huynh, cuối huynh cũng đến tìm muội rồi!”

Thẩm Ánh Ngọc năm xưa được nương nhặt khi còn mất trí nhớ, ký ức dần khôi phục năm tháng.

Khi ấy ta và nàng thân ruột thịt, nàng nhớ được chuyện gì đều kể cho ta .

Nàng từng kể, nàng có một vị ca ca rất tốt — người ấy từng hái đào cho nàng, cũng từng lén đưa nàng ra khỏi cung ăn những món ngon.

Suốt hơn mười năm, nàng chỉ không nhớ ra một điều — mình là công chúa.

Mãi đến khi tri phủ đại nhân nhìn vết bớt hình bướm trên tay nàng, Thẩm Ánh Ngọc mới đột nhiên nhớ lại thân phận công chúa lưu lạc.

Từ ngày đó, thái độ nàng đối với ta và mẫu thân liền thay đổi vi diệu.

Đêm Noãn các bị phóng hỏa, chính là nàng đứng ngoài cửa lệnh bắn và phóng tên.

Tựa chỉ cần chết hết những người từng cưu mang nàng, nàng liền có thể xóa sạch quá khứ từng được viện nuôi lớn mười mấy năm.

Ngọn cháy ở Noãn các, cũng đốt bừng trong ta.

Ta cướp ký ức của nàng, không gợn mà dựng từng lời dối trá.

Ta kể cho Thái tử , ta nhớ rõ lúc nhỏ từng huynh ấy đùa nghịch trong ngự viên, ta giận phụ hoàng thế nào, cũng nhớ chuyện lén trốn khỏi cung rồi bị thị vệ bắt ra sao.

Ánh mắt Tiêu Đình Dực nhìn ta ngày càng nhu hòa.

hỏi:

“Vậy vì sao muội lại bị thương? Thái y nói trên người muội có không ít vết bầm do lăn từ nơi cao , còn có cả thương tích do bị .”

“Là nghĩa nữ kia — Thẩm Ánh Ngọc — ghen ghét vì muội là công chúa, nàng ta cấu kết với tri phủ, mưu hại muội.”

Ta rúc vào , sụt sùi kể:

“Hoàng huynh, suýt nữa muội đã bị chết trong Noãn các, nàng ta còn muốn cho chó hoang cắn nát muội, muội hủy dung, huynh vĩnh viễn không nhận ra muội… Nàng ta độc ác vậy, muội thật sự rất sợ!”

“Đừng sợ, hoàng huynh ở đây rồi.”

Tiêu Đình Dực ôm ta vào , dịu giọng dỗ dành.

ngoài có người bẩm:

“Tri phủ đại nhân nói điện đã Hợp Châu, liền dẫn một vị cô nương họ Thẩm…”

Người bẩm báo liếc nhìn ta, rồi mới nói tiếp:

“Nói là… công chúa lưu lạc dân gian.”

8

ngoài noãn các, tri phủ đã dẫn Thẩm Ánh Ngọc đợi từ lâu.

Vừa Tiêu Đình Dực bước ra, tri phủ lập tức quỳ rạp hành lễ, còn Thẩm Ánh Ngọc — lúc này đã thay một thân y phục lệ — lại chẳng hành lễ một cái, chỉ vội vã chạy đến:

“Hoàng huynh! Cuối huynh cũng đón muội rồi… Hoàng huynh?”

Nàng còn chưa kịp lại gần, hai thị vệ đã rút đao ngăn nàng lại.

Thẩm Ánh Ngọc khựng lại, bàng hoàng:

“Hoàng huynh, là muội mà! Muội là hoàng muội của huynh, là công chúa huynh muốn đón cung mà!”

“Hoàng muội?” Tiêu Đình Dực hờ hững nhìn nàng, ánh mắt lạnh băng:

“Hoàng muội của bản cung đã được tìm .”