10

Một lão nông tóc bạc trắng ôm bài vị của con trai, nói vì con trai không chịu nộp thuế ruộng gấp đôi nên bị hộ vệ của vương đ.á.n.h gãy chân rồi c.h.ế.t cóng trong tuyết; một phụ nhân ôm đứa , vén vết sẹo trên lưng nó lên, nói t.h.u.ố.c giả của d.ư.ợ.c phường vương hại con nàng sốt cao không hạ. 

Mặt vương từ đỏ chuyển sang trắng bệch. 

Hắn còn ngụy biện, ta sai người tung quyển danh sách hộ vệ hắn nuôi rải dưới bậc ngự giai: “Vương thúc nói san sẻ nỗi lo cho trẫm, hóa ra thay trẫm thu hết ruộng, t.h.u.ố.c và mạng của bách tính vào phủ mình.”

vương bị áp giải khỏi Kim Loan điện, rất nhiều đại thần giao hảo với hắn đều cúi đầu, không ai dám cầu xin cho hắn. 

Ta trong điện vẫn có người bất mãn với ta, điều này không lạ. 

Điền tô và d.ư.ợ.c phường của vương phủ bị vạch trần, có người mất đi phần lợi tức, đương nhiên sẽ nói ta thủ đoạn quá cứng rắn. 

Nhưng bọn họ lấy lương thực và mạng sống của bách tính đổi lấy bạc, có ai thay những người đó kêu oan lấy một lời.

19.

tin thắng trận từ Bắc Cảnh gửi về kinh, Chiêu Ninh đã dựng lên bia giao thương mới ngoài Nhạn Môn quan. 

Chiêu Ninh không đuổi cùng g.i.ế.c tận thủ lĩnh mấy bộ lạc kia. Muội ấy đưa đường muối, chợ ngựa và phòng thủ giới vào hiệp ước, dám vượt cướp bóc, các bộ lạc khác sẽ không được phép thông thương với đó. 

Mấy vị thủ lĩnh lúc đầu dùng dằng không chịu điểm chỉ, nhưng tận thấy Chiêu Ninh dẫn quân phá vỡ cuộc phục kích ở thung lũng tuyết, liền ngoan ngoãn ấn tên vào giấy da cừu. 

Chiêu Ninh viết trong thư: [Tỷ tỷ, các nương ở thành hỏi muội, nữ trong kinh có mở đến nơi này hay không. Tỷ mau phái người tới đi, tốt nhất mang thêm nhiều phu t.ử dạy tính toán.]

Đọc thư, ta lập tức phê chuẩn ngân lượng và phu t.ử. Lục Đình Vân đứng bên án thư, giúp ta phân loại một xấp tấu chương khác. 

Hắn nay gầy gò trước, liên tục nửa tháng điều tra vụ án vương, dưới hằn đầy quầng thâm. 

“Lục Thủ phụ, trẫm nghe nói khanh đã sống ở Giám sát viện suốt ba ngày liền.” 

Hắn chắp tay nói: “Hồ sơ vụ án quá nhiều, thần sợ làm chậm tiến độ.” 

“ khanh đổ bệnh, ai sẽ thay trẫm xem mớ tấu chương này?” 

Lục Đình Vân ngước , giọng nói có chút bất đắc dĩ: “ hạ chịu xem bớt những cấp báo trong đêm, thần đại khái cũng có thể về phủ sớm một chút.”

Ta bị hắn nói cho nghẹn họng. 

Con người này ngày thường chưa bao giờ vượt quá phép tắc, bây giờ lại dám quản ta mấy vặt vãnh này. Nhưng hắn nói có lý, ta liền sai nội thị dập bớt một nửa giá nến, lệnh cho hắn cùng ta đi dạo Ngự Hoa Viên. 

Lá sen đầu hè vừa nhú nhọn, mặt nước soi trăng. Lục Đình Vân đi bên cạnh ta, một lúc lâu mới mở miệng. 

“ hạ, thần có một việc tư hỏi.” 

“Khanh nói đi.” 

“Gần đây trong triều luôn có người khuyên hạ tuyển thị quân. Thần bọn họ lo lắng cho quốc , nhưng hạ không , cũng không cần vì lấp miệng người ngoài ép buộc thân.” 

Ta dừng bước. 

Việc này quả thực đã làm ta đau đầu một dạo. 

Ta không bài xích thành thân, nhưng ngồi lên vị trí này rồi, bất cứ ai tới gần ta cũng sẽ bị lấy ra nghị luận, lợi dụng. hôn nhân trở thành giao dịch triều đường, ta thà không cần.

“Lục Đình Vân, khanh hỏi này làm gì?” 

Hắn rũ , dái tai vậy hơi ửng đỏ. 

“Thần nói, này hạ cùng ai đó chung sống trọn đời, người đó nên tôn trọng ý nguyện của hạ trước. Thần… hy vọng thân có cơ hội làm người đó.” 

Nói , hắn cứ đứng yên tại chỗ, vừa không quỳ xuống bày tỏ lòng trung thành, cũng không nhắc tới mình đã làm được bao nhiêu việc. 

Tiếng ếch nhái vọng lại từ khóm sen, ánh trăng vương trên vai hắn, kéo dài chiếc của hắn.

Ta hắn, chợt nhớ tới dáng vẻ hắn ngồi xổm chà sát hạt gạo ở kho lương Nhạn Châu, cũng nhớ tới cái đêm cung biến, hắn canh giữ ở Văn Uyên các, thà bị c.h.ử.i mắng cũng không để cho chuyển hồ sơ sổ sách đi. 

Mỗi lần ta bận rộn đến đêm khuya, hắn luôn chọn ra những tấu chương khẩn cấp nhất, phần còn lại thì gác sang một bên đợi ta tỉnh giấc xem tiếp. 

Hắn làm những việc đó chưa bao giờ tranh công, ngược lại khiến ta có chút không nên đáp lời hắn thế . 

“Lục Đình Vân.” Ta nói: “Ta sẽ không vì quốc tùy tiện chọn một người, cũng sẽ không để cho bất cứ dùng nối dõi để trói buộc ta.” 

Hắn gật đầu: “Thần hiểu.” 

“Nhưng khanh có thể trước tiên cùng trẫm ngắm ao sen này.” 

Lục Đình Vân rốt cuộc cũng cười.

Đêm đó, chúng ta đi rất chậm. 

Gió ngoài tường cung thổi tới mùi hương dành dành, nữ quan trực đêm ở phía xa xách đèn đi tuần qua hành lang, không có ai thúc giục ta quay về, cũng không có ai thay ta quyết định bước tiếp nên đi thế .

20.

Lại qua ba , thiên hạ đại định. 

Nữ Nhạn Môn quan đã được xây dựng , mỗi Chiêu Ninh đều đưa một nhóm nương cưỡi ngựa b.ắ.n tên vào kinh tham gia kỳ võ thi; Thuế muối Hà Đông đã minh bạch, Đường Yểu thăng chức Chuyển Vận Sứ.

Trong nhóm đầu tiên Từ Ấu Cục nhận nuôi, có một bé tên A Mãn đã thi đỗ vào Công bộ, chuyên môn nghiên cứu làm sao để bánh xe nước quay được lâu .

Ta và Lục Đình Vân thành thân vào mùa xuân thứ hai. 

Hôn thư do đích thân ta phác thảo, chỉ có mấy điều ngắn gọn: Tự giữ quan chức và tài sản của mình, không được lấy danh nghĩa phu thê can thiệp chính vụ, có một ngày cạn tình thì hòa ly luật, không được làm khó lẫn nhau. 

Chiêu Ninh đọc cười ngặt nghẽo, bảo hôn thư của ta còn nghiêm ngặt cả hiệp ước quan.

Còn Lục Đình Vân lại cẩn thận đóng tư ấn, rồi thêm vào đoạn cuối một câu, nói rằng nguyện cùng ta bảo vệ thiên hạ, cũng nguyện vì ta ủ ấm một chén trà những lúc mỏi mệt.

Đêm đó, trong cung không bày yến tiệc rình rang. Ta cởi bỏ long bào nặng nề, cùng hắn sóng vai ngồi trên bậc thềm trước điện. 

Tạ Thính Lan ôm đao canh giữ đằng xa, Chiêu Ninh dẫn một đám con thả diều, những chiếc diều kéo chiếc đuôi dài bay ngang qua tường cung.

Nhiều đó, thỉnh thoảng ta vẫn nghe người ta nhắc tới Hạ Thừa Uyên. 

Có người nói hắn Trạng nguyên tuổi nhất, không đi sai đường thì đáng lẽ tiền đồ rộng mở; cũng có thở dài cho vận mệnh hắn không tốt, đụng phải một nữ t.ử không chịu cúi đầu như ta. 

Ta nghe thấy thì thường chỉ tiếp tục phê tấu chương của ta. 

Tên của Hạ Thừa Uyên này thi thoảng còn xuất hiện trong những lời bàn tán nhàn rỗi, ta nghe qua rồi thôi. 

Điều khiến ta vui mừng số lượng nương xếp hàng trước cửa Nữ lại nhiều trước, người dám đ.á.n.h trống kêu oan ở quan thự bị bắt nạt cũng nhiều lên. 

Các nàng chưa chắc đều sẽ sống suôn sẻ thuận lợi, nhưng ít nhất không cần phải đem cả một đời đặt cược lên một mối hôn sự nữa.

Đêm Thượng Nguyên nay, ta bước lên tường thành. 

Kinh thành vạn nhà lên đèn trải dài đến tận chân trời, Nữ mới tu sửa truyền tới tiếng đọc sách lanh lảnh, đèn l.ồ.ng ở nữ thị rọi sáng đủ loại biển hiệu. 

Ngựa chiến Chiêu Ninh gửi từ quan đang hí vang nơi xa, Lục Đình Vân đứng cạnh ta, chắn đi một trận gió phả thẳng vào mặt. 

Ta ngước về phía cuối con phố dài. 

Tuyết xuân đã sớm tan, ngoài chốn cung khuyết ngàn vạn ngọn đèn hướng về phía trước. 

Chúng chiếu sáng mái hiên nhà bách tính, cũng chiếu sáng con đường dưới chân ta, con đường không một ai có thể thay ta quyết định.

Dưới thành tình cờ có đội nữ doanh tuần đêm đi qua, những mảnh áo giáp lấp lánh ánh sáng vụn vặt dưới đèn. 

nương dẫn đầu khoảng chừng mười sáu, mười bảy tuổi, lúc ngang qua cổng cung liền ngẩng đầu thấy ta, ban đầu sững lại một chút, ngay đó liền giơ tay hành một quân lễ dứt khoát. 

Ta cũng giơ tay đáp lễ. 

Nàng quay người dẫn đội tiến sâu vào con phố, lưng thẳng tắp, thanh đao bên hông nhẹ nhàng va chạm nhịp bước. 

Tiếng chuông của Nữ phía xa vang lên, ông lão bán kẹo đường dọn dẹp quán hàng, đứa ôm sách đuổi một chiếc đèn hoa sắp tắt chạy qua cây cầu đá.

Ta đặt tay lên tường thành lạnh buốt, lòng bàn tay áp sát vào lớp gạch đá được vô số người canh giữ và cũng sẽ được nhiều người tiếp tục bảo vệ. 

Gió thổi tới, Lục Đình Vân nắm lấy tay ta. Ta không quay đầu lại, vẫn dáng đèn đuốc và núi sông này, dần dần siết c.h.ặ.t những ngón tay. 

Thiên hạ trước nay chưa có một ngày thực sự làm mọi , nhưng ta đã không còn cảm thấy con đường này dài đằng đẵng nữa. 

đám đông dần tản đi dưới chân thành, trong lòng ta lại vô cùng tĩnh tâm, kiên định.

[HẾT]