Chương 4

Sự phát triển vượt ngoài dự liệu của ta.

Tin tức Thái phó phủ và phủ Vĩnh An Hầu cùng ngày phủ Trung Thư Xá cầu thân, chẳng chốc truyền khắp thành.

Mẫu thân hỏi ý ta, ta trầm mặc hồi lâu, chậm rãi thốt bốn chữ:
“Cửa cao khó gả.”

Mẫu thân thở dài cảm khái:
“Ta há chẳng biết điều ấy. Nhưng nếu chối hôn sự bên phủ Hầu, e rằng sẽ đắc tội với họ.”

“Không đâu.” Ta đáp.
“Tiểu hầu gia chẳng phải người nhỏ nhen. Mẫu thân không tiện lập tức chối, cần chờ thêm ngày, rồi dùng chuyển nói rõ, là ổn.”

Mẫu thân chẳng nói gì thêm, song rốt cuộc cũng gật đầu chấp thuận.

Liền ngày đó, ta không ra khỏi cửa, tránh tai tiếng và thị phi ngoài phủ.

Lần nữa gặp Tạ , là trong cung yến mừng Trung Thu do Hoàng hậu chủ trì, bảy ngày .

Tiệc chưa tàn, thì ái nữ của Thừa tướng – kẻ nay vẫn cùng ta bất hòa – là Tô Nhi đứng dậy, khom người thưa rằng:

“Hoàng hậu , thần nữ có nói tiểu thư phủ Trung Thư Xá – Cẩm Thư – tinh thông vũ nghệ, đặc biệt là một Hồng Vũ danh chấn thành. Hôm nay quần thần tề tụ, nếu hoàng thượng và có hứng, chẳng bằng để mọi người cùng thưởng thức một , chẳng hay chăng?”

dứt, hoàng đế và hoàng hậu liền sa sầm.

Ánh mắt ta lạnh đi vài phần.

Vài tháng , thứ muội mới gây ra họa.

Trong yến tiệc này, ta vốn cố giữ phận, an phận như người vô hình, mong tránh gây chú ý.

Nào ngờ Tô Nhi cố bức ta ra .

Ngặt nỗi, hoàng đế phất nói:

“Chuẩn.”

Ta không thể không thay y phục múa, tại chỗ hiến nghệ.

Tiếng nhạc vang, ta lùi về bước, xoay người nhẹ nhàng, áo vờn múa như mây, hết sức dụng tâm dâng hiến một Hồng.

múa này, ta khổ luyện thuở niên thiếu.

Từng nhịp điệu, tiết tấu, ta nắm rõ như lòng bàn .

kết thúc, cả điện im phăng phắc, không một bàn.

Trên chúng nhân, là thần tán thưởng, khâm phục.

riêng Tô Nhi là khó coi tới cực điểm.

Hoàng đế long tâm duyệt, liên tục nói ba tiếng “Hay!”

Có thể khiến thánh thượng vui vẻ, kiếp nạn này, kể như vượt qua.

Lúc rời khỏi điện, ta liền đối diện với một ánh nhìn như có như không.

Tạ cầm chén rượu, ngón thon dài, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía ta.

Đôi mắt ấy, vẫn là nét ôn nhu thuở , nhưng chẳng hiểu vì sao, ta bắt gặp trong ấy sự bén cùng áp lực như dã thú săn mồi.

Tâm can ta khẽ run, nhịp tim thoáng loạn.

“Hầu gia, nữ tử gia chẳng phải kẻ gì tốt lành. Thứ nữ dám lút tư thông cùng thị vệ giữa chốn đông người, còn đích nữ cùng công tử Thái phó tư lút, nàng ấy căn bản không xứng với ngài. Hầu gia, sao ngài không…”

“…thử nhìn thiếp một lần?”

Ta thay xiêm y, chuẩn bị hồi điện Lãm , thì trên lối đá xanh, chợt thanh âm quen thuộc của Tô Nhi.

Tô Nhi cùng ta bất hòa thuở nhỏ, không vì tính xung khắc, mà bởi nàng vẫn luôn say mê Tạ — lúc niên thiếu thích.

Kiếp , ta gả vào phủ hầu, nàng không tiếc thân phận muốn vào phủ làm trắc thất, mưu tính đủ đường.

Kéo tận hai mươi tuổi mới chịu xuất giá, bị người gọi là “lão cô .”

Mãi cho cả Tấn hiểu rõ: Tạ tuyệt không thể thu nàng nhập môn.

Cuối cùng, Thừa tướng phu phụ vì chịu không nổi dư luận, đành đem nàng gả vội cho một công tử nhà Ngự sử tòng tam phẩm.

Kiếp này.

Phủ Vĩnh An Hầu tới cửa cầu thân, nàng hẳn càng coi ta như cái gai trong mắt.

“Tô tiểu thư.”
Thanh âm trầm thấp, băng lãnh vang lên, từng chữ rõ ràng nghiêm nghị:
“Bổn hầu đối với Tô tiểu thư tuyệt không có nửa phần tư nam nữ, mong tiểu thư sớm dập tắt niệm tưởng. Còn một điều bổn hầu phải nhắc thêm: nay về , nếu còn có chút tâm tư bất chính nào hướng về cô , bổn hầu quyết không khoan dung.”

Tô Nhi trắng bệch như giấy, lảo đảo lui bước.

Nàng lấy khăn che miệng, òa khóc rồi bỏ chạy.

Ta thầm nghĩ, mình đúng là không nên tới nơi này.

Ta xoay người, định lặng lẽ rời đi…

Một ánh nhìn lạnh lùng bén như dao lập tức đâm thẳng vào lưng ta. Một tràng cười nhẹ, như trêu đùa mà không thiếu phần bén vang lên:

“ tiểu thư nào dưỡng thành thói quen đứng vách tường ?”

Toàn thân ta cứng đờ.

Ta đành ngượng ngùng xoay người, cúi mình lễ:

“Tiểu nữ tham kiến tiểu hầu gia. rồi là vì đánh rơi bộ xoa, nên nơi này tìm kiếm, tuyệt không cố ý . Mong hầu gia niệm hôm tại ngự hoa viên, ngài cũng từng thiếp một lần, lần này coi như huề nhau, đừng truy cứu.”

nói xong, ta liền hối hận.

Kiếp , thành thân, chục năm chàng luôn dung túng ta, khiến ta quen buông vô lễ.

Nhưng dù sao…

Chàng là Hầu gia, Ta là nữ nhi Trung Thư Xá.

Sao có thể cùng chàng nói chuyện “huề nhau”?