7

Một cước ấy đạp thẳng vào n.g.ự.c.

Tạ Hành quỳ sụp xuống đất, nôn ra một ngụm m.á.u nhưng không nói một lời.

Ta vội lao đỡ chàng.

“Bùi Nghiễn, chàng điên ?”

Chàng không điên.

Chàng chỉ nhục nhã đủ , cùng cảm thấy vô vị.

Hơn mười đồng tiền cùng bị chàng vung tay ném vào Tạ Hành.

“Người . Nữ nhân ta chơi chán , nếu còn chịu nhận, vừa hay bớt việc ta.”

Nói xong chàng xoay người.

Thân thể ta cứng lại tại chỗ.

Tạ Hành lau m.á.u bên môi, miễn cưỡng đứng thẳng.

“Nàng thích , không phải lý do để đem nàng ra nhục nhã.”

Đứng vững , Tạ Hành lại nói: “ vậy, khác những kẻ tung lời đồn bẩn về nữ nhân?”

Ta trống rỗng nhìn Bùi Nghiễn, cũng muốn chàng có thật sự chán ghét ta hay không.

Bùi Nghiễn dừng bước, quay đầu nhìn ta một lúc.

“Lời đồn?”

Chàng cụp , khóe môi kéo lên một nét giễu cợt.

“ hiểu nàng ? Mẹ nàng vốn là kỹ nữ.”

Bên bờ sông vang lên một tiếng động lớn.

Trời tối, một chiếc thuyền va mạnh vào bờ đá, tiếng nặng nề dội .

Rõ ràng cách một đoạn, ta lại bị cú va ấy xuyên thẳng qua l.ồ.ng n.g.ự.c.

Trời tối xuống, ta không còn nhìn rõ Bùi Nghiễn, chỉ nghe chàng, rõ ràng lạ.

“Nàng ngay cả cha ruột là ai cũng không , không có họ, chỉ có một cái tên nhỏ. Mẹ nàng thấy sinh ra con gái, liền ném cả bọc tã xuống giếng, nói con gái nuôi lớn cũng chỉ để bán. Là ta vớt nàng từ dưới lên, nên mới gọi nàng là A Hành.”

Chàng dùng điệu khinh bạc nhất, bóc trần toàn bộ lai lịch của ta Tạ Hành nhìn.

“Hôm nay nàng tìm , khác tự bán .”

Lời dứt, bốn phía yên tĩnh chỉ còn tiếng sông.

Tạ Hành cũng không lên tiếng.

Lúc , ai nên nói đây.

Bùi Nghiễn liếc qua chúng ta, nhấc chân định .

“Đứng lại.”

nói ấy phát ra từ cổ họng ta, lại xa lạ mức giống của ta.

Bùi Nghiễn không quay đầu, chỉ hỏi: “Nàng còn muốn loạn ?”

Trong đêm chỉ còn một bóng lưng mơ hồ, vậy mà ta thế cũng không nhớ nổi gương chàng.

Máu trong người đông cứng, l.ồ.ng n.g.ự.c cũng nặng không thở nổi.

“Trả lại bạc ta đưa chàng.”

Gió từ sông thổi , mới chồng lên cũ, lạnh tê dại.

Ta cố giữ thật vững, chỉ có những ngón tay không ngừng run.

“Trả tiền trước hãy .”

Chàng cách màn đêm hỏi: “Bạc ?”

Lần , ta bình tĩnh.

“Năm mươi lượng. Đó là số tiền ta bán đổi lấy, trả lại ta.”

Ta cần nữa, chỉ muốn lấy lại năm mươi lượng ấy.

Bùi Nghiễn cùng từng bước trở lại.

Ta lại nhìn thấy đôi mày đôi chàng, vậy mà lần đầu tiên nhận ra con người .

Giờ chàng giàu có, tiện tay liền lấy từ trong n.g.ự.c ra một tờ năm mươi lượng.

Trước khi đưa ta, chàng còn nhìn một cái.

“Ta sớm , nàng căn bản không đáng giá năm mươi lượng.”

Thì ra chàng sớm đoán được lai lịch số tiền ấy.

Ta muốn cười chính .

Nhưng nhòe cả , khóe môi thế cũng không nhếch lên nổi.

Ta và Tạ Hành rời .

Chiếc thuyền nhỏ xuôi dòng rời khỏi Lâm An, ánh đèn trên bờ dần dần xa khuất.

Tạ Hành nhìn tờ trong tay ta.

“Vì nhất định phải là năm mươi lượng?”

Tạ Hành vẫn nhớ điều kiện ban đầu: “Khi ấy nàng nói không cần sính lễ, chỉ cần năm mươi lượng bạc hiện.”

Ta giơ lên trước , chậm rãi vuốt phẳng.

“Hai mươi lượng quá ít, chưa chắc lay động được người ta. Một trăm lượng quá nhiều, ta sợ chàng không chịu đưa. Nghĩ nghĩ lui, năm mươi lượng vừa hay.”

Gió đêm thổi qua , chiếc thuyền nhỏ khẽ chòng chành.

Ta nhìn chằm chằm , bật cười một tiếng.

“Trong cống viện có năm vị đại nhân phụ trách nhận bài và dán tên, tay chân họ lúc cũng không cẩn thận, động một chút là bẩn bài thi. Mỗi người đưa mười lượng, bọn họ sẽ cẩn thận hơn.”

Tạ Hành im lặng một lúc.

“Nàng vẫn luôn tin Bùi Nghiễn có thể trúng cử?”

“Tin. Những người kém chàng ấy nhiều đều lần lượt đỗ, ta hỏi thăm lâu mới mấu chốt nằm ở đây.”

Nói , ta thở ra một hơi thật dài.

“Đáng tiếc sau không còn cơ hội rốt cuộc chàng ấy có thể thi đỗ hay không. Cũng có thể từ đầu , người sai là ta.”

Ta nhét tờ trở lại tay Tạ Hành.

“Đây là tiền của chàng. Cầm lấy chút buôn bán nhỏ, ngày tháng sẽ dần khá lên.”

Tạ Hành không nói tiếp chuyện , chỉ ngẩng nhìn ta.

“Vậy nàng định đâu?”

Ta ngẩn ra hồi lâu.

“Ta ? Ta không .”

Trời đất rộng lớn vậy, ta không thân không thích, càng nghĩ ra nơi có thể nương nhờ.

Tạ Hành siết c.h.ặ.t t.a.y ta.

“A Hành, ta thích nàng.”

Lòng bàn tay chàng nóng rực, phủ lên mu bàn tay lạnh buốt của ta, hơi ấm rõ ràng lạ.

“Gả ta chính thê, được không? Ta không cầu nàng yêu ta yêu Bùi Nghiễn, chỉ cầu mỗi ngày đều được nhìn thấy nàng, cùng nàng sống hết những năm tháng về sau.”

Ta đối với chàng không có bao nhiêu rung động.

Nhưng quả thật ta còn nơi để .

Thay vì một phiêu bạt, chi bằng ở lại bên người vẫn luôn đối xử t.ử tế với ta.

Tạ Hành chưa bao giờ nổi giận với ta, chuyện cũng sẵn lòng thông cảm.

Có năm mươi lượng ấy vốn, chàng nhanh mở một cửa hàng vải.