Chương 1

trước, ta đào một củ nhân sâm ngàn năm trên vách núi dựng .

Khi xuống núi, ta ngã gãy chân, phải bò lê mang củ sâm đến tận trước giường vị hôn phu.

Hắn uống hết ngụm canh sâm cuối cùng, sống lại.

Thứ ta chờ không phải là ngày thành , mà là một tờ thư từ hôn.

Hắn nói: “ què rồi, làm mất ta.”

Mở ra lần nữa, ta lại lành lặn trên vách núi.

Củ sâm kia vẫn lặng lẽ mọc trong khe đá.

Ta rút cuốc thuốc ra, nát nó, trộn với cám đem gà ăn.

Con gà ăn xong, lông trên người đều phát sáng.

Dưới núi truyền đến tiếng khóc gào xé gan xé ruột: “Sao nàng ta còn chưa về! Thiếu gia sắp không chống đỡ nổi nữa rồi!”

Ta ôm con gà, thảnh thơi phơi nắng.

01

Gió lạnh quất qua vách đá. Khi ta mở , ngón tay bấu vào một mảng rêu xanh trơn ướt.

Dưới chân là vực sâu trăm trượng.

Trên đầu là nửa tùng khô.

Trong khe đá, một củ nhân sâm toàn ánh tím lặng lẽ mọc ở . Rễ phụ cắm sâu vào kẽ đá, trên lá còn đọng sương sớm.

Ta nhìn chằm chằm vào nó, hồi lâu không động đậy.

Nơi , ta từng đến.

Củ sâm , ta từng thấy.

Lần trước, vì nó mà ta ngã gãy chân trái.

Ta cắn răng ôm nó bò xuống núi, máu nhuộm đỏ nửa con núi.

Ta đưa nó vào dược phòng của Bùi gia, tự tay nấu thành canh, đút Bùi nằm trên giường chỉ còn lại một hơi thở.

Hắn sống lại.

Sau , hắn ném một tờ thư từ hôn vào ta.

Ta cụp , nhìn thấy hai chân mình vẫn còn nguyên vẹn trên bậc đá.

Không gãy.

Không đau.

Càng không có vết què cả đời rửa không sạch kia.

Ta bật cười một tiếng.

Gió quá lớn, tiếng cười bị thổi tan trong thung lũng.

Gùi thuốc đeo trên vai, cuốc thuốc cài bên hông.

Mọi thứ đều giống hệt năm ấy.

Chỉ là, ta không còn là Thẩm Thanh của năm nữa.

Ta vươn tay về phía khe đá.

Rễ của củ nhân sâm kia cắm rất sâu, vật sống quấn chặt lấy đá núi.

trước, lão dược sư trong thôn từng nói, loại sâm thế ít nhất ngàn năm.

Có kéo lại một hơi tàn người sắp chết.

Có đổi nửa tòa nhà.

có đổi lấy sự trở vô tình của một nam nhân.

Ta rút cuốc thuốc ra.

Lưỡi cuốc va vào đá, vang lên một tiếng lanh lảnh.

“Thẩm cô !”

Dưới núi bỗng truyền đến một tiếng gọi.

Âm thanh men theo thung lũng vọng lên, đứt quãng.

“Thẩm cô , cô đào chưa?”

Ta cúi đầu nhìn xuống.

Gã sai vặt của Bùi gia ở đầu núi, sốt ruột đến mức giậm chân liên tục.

Sau lưng hắn còn có hai gia đinh khiêng kiệu mềm.

Kiệu trống không.

Bọn họ đến đón sâm, không phải đến đón ta.

trước vậy.

Bọn họ thúc giục ta nhanh lên, thúc giục ta đừng làm lỡ mạng sống của thiếu gia.

Khi ta ngã xuống vách núi, bọn họ bên dưới nhìn, chỉ hô lên một câu: Đừng làm hỏng củ sâm.

Ta nhắm lại.

Khi mở ra lần nữa, tay vững vàng.

Ta từng chút một nạy củ nhân sâm ra khỏi khe đá.

Rễ phụ nguyên vẹn, dáng hình người.

Vỏ tím, vân vàng, râu đuôi còn khẽ run.

Gã sai vặt dưới núi nhìn thấy, giọng thay đổi.

“Đào rồi!”

“Mau!”

“Thiếu gia cứu rồi!”

Ta không đáp.

Ta đặt nhân sâm trong lòng bàn tay, ngắm nghía một lát.

Khoảnh khắc ấy, giọng nói của Bùi ở trước lại chui vào tai ta.

“ què rồi.”

“Bùi gia ta không cưới một kẻ què vào .”

“Thanh , xem ta có lỗi với .”

Khi nói có lỗi, hắn mặc hỉ phục tân lang.

Bên cạnh hắn người biểu muội Diêu Uyển Uyển mà ta từng cứu giúp.

Trên cổ tay nàng ta đeo chiếc vòng ngọc mẹ ta để lại ta.

Bùi gia nói, là đồ dành tân phụ.

Kẻ phế nhân ta không xứng.

Ta cúi đầu nhìn củ sâm trong tay.

Ngón tay từng chút siết chặt.

Dưới núi lại có tiếng gọi.

“Thẩm cô , mau xuống đi!”

“Thiếu gia sắp không chống đỡ nổi nữa rồi!”

Ta giơ tay, đặt nhân sâm lên đá.

Gã sai vặt sững người.

“Thẩm cô , cô làm gì vậy?”

Ta giơ cuốc thuốc lên.

Nhát đầu tiên, rễ sâm đứt lìa.

Nhát thứ hai, sâm nứt ra.

Nhát thứ ba, nước tím bắn lên đá.

Dưới núi im phăng phắc.

Gió thổi qua, mang theo mùi thuốc thoang thoảng.

Ta cứ thế từng nhát từng nhát xuống.

đến khi củ nhân sâm ngàn năm kia không còn nhìn ra hình dạng ban đầu.

Tiếng gã sai vặt nổ tung.

“Cô điên rồi!”

Ta dừng tay, cúi đầu nhìn hắn.

“Đúng vậy.”

“Ta từng điên một lần rồi.”

“Lần thì không điên nữa.”

Ta bỏ sâm vụn vào khăn tay, buộc kỹ, nhét vào gùi.

Rồi xoay người xuống núi.

núi rất dốc.

trước ta lăn xuống , tiếng xương gãy đến chết ta vẫn nhớ rõ.

, ta từng bước từng bước đi rất vững.

Gã sai vặt xông lên, sắc trắng bệch khó coi.

“Thẩm cô , sâm đâu?”

Ta nhìn bàn tay hắn đưa ra.

“Không còn nữa.”

“Không còn là sao?”

“ rồi.”

Môi hắn run run, không nghe hiểu.

“ là mạng của thiếu gia!”

Ta kéo gùi thuốc ra sau.

“Mạng của hắn liên quan gì đến ta?”

Gã sai vặt trừng lớn .

“Cô là thê tử chưa qua của thiếu gia!”

Ta bật cười.

“Vẫn chưa qua .”

“Bùi gia quản đến cả cuốc thuốc của ta rồi sao?”

Gã sai vặt sốt ruột vươn tay muốn cướp.

Ta nghiêng người tránh đi, đặt ngang cuốc thuốc lên cổ tay hắn.

Lưỡi cuốc lạnh lẽo dán sát da thịt.

“Đụng thêm một lần nữa, thứ ta sẽ không phải nhân sâm đâu.”

Hắn cứng đờ tại chỗ.

Gió núi thổi qua, không ai nói lời nào.

Ta đeo gùi sâm vụn xuống núi.

Đến trước nhà, con gà trong sân dẫn một ổ gà con mổ cám.

Ta mở khăn tay ra, đổ sâm vụn vào máng cám.

Con gà nhào tới, mổ rất nhanh.

Gã sai vặt theo sau nhìn thấy cảnh ấy, tròng suýt nữa lồi ra.

“Thẩm Thanh !”

“Cô đem củ sâm cứu mạng thiếu gia gà ăn?”

Ta ngồi xổm xuống, vuốt lưng con gà .

“Nó đẻ trứng.”

“Có ích hơn thiếu gia nhà .”

Vừa dứt lời, con gà bỗng ngẩng đầu gáy một tiếng.

Lông xám trên người nó dựng lên từng sợi, chân lông lộ ra ánh vàng nhàn nhạt.

Ngoài cổng sân, chân gã sai vặt mềm nhũn, quỳ phịch xuống đất.

Từ phía Bùi gia ở đằng xa, bỗng truyền đến một trận khóc gào xé gan xé ruột.

“Thiếu gia hộc máu rồi!”

“Mau đi mời Thẩm cô !”

Ta ôm con gà lên, ngẩng đầu nhìn ra ngoài .

Người ở không chỉ có gã sai vặt của Bùi gia.

Còn có mẫu của Bùi , thị.

Bà ta vịn tay nha hoàn, sắc xanh mét, nhìn chằm chằm vào con gà trong lòng ta.

02

Khi thị xông vào sân, vạt váy quét đổ nửa chậu cám.

Con gà bị kinh sợ, vỗ cánh vùng vẫy hai cái trong lòng ta.

Ánh vàng từ chân lông hắt ra, khiến mí thị giật .

Bà ta nhìn con gà, rồi lại nhìn ta.

“Thẩm Thanh , lòng dạ thật độc ác.”

Ta ôm gà, không động đậy.

“ phu nhân vừa vào mắng người, quy củ của Bùi gia là vậy sao?”

thị cứng đờ.

trước, mỗi lần gặp bà ta, ta đều cúi đầu.

Bà ta nói một câu, ta đáp một câu.

Bà ta nói Bùi yếu, bảo ta thuốc nhiều hơn, ta liền vào núi từ khi trời còn chưa sáng.

Bà ta nói Bùi gia eo hẹp tiền bạc, bảo ta tạm thời đừng nhắc đến sính lễ, ta liền cất khế ruộng cha mẹ để lại dưới đáy rương.

Bà ta nói nữ tử phải hiền lương, ta liền nhịn đến cuối cùng.

Nhịn đến khi Bùi sống lại.

Nhịn đến khi hắn cưới người khác.

Nhịn đến khi ta bị đuổi ra khỏi cổng thôn.

Lần , bà ta còn muốn dùng những lời cũ để đè ép ta.

thị hít sâu một hơi, chỉ vào con gà trong lòng ta.

“Củ sâm kia là để cứu mạng .”

“ biết rõ nó chờ dùng, vậy mà còn đem súc sinh ăn.”

“ muốn hại chết nó!”

Ngoài cổng sân có không ít người vây xem.

Người gánh nước, người phơi thóc, người bán củi, ai nấy đều vươn cổ nhìn vào.