Chương 4

Thị vệ lặng lẽ lui xuống.

Gió đêm mang theo hương sen nhàn nhạt.

Bên tai bỗng vang tiếng bước chân.

Một đôi ủng đen dừng trước mặt ta.

Sau đó là thường phục đỏ sẫm, nơi vạt áo thêu trúc xanh sẫm.

“Chỉ là một tên thái giám, thứ không có gốc rễ của tiền kiếp.”

Triệu Sùng cười lạnh.

“Cũng đáng để hao tâm tổn sức đến ?”

Bên kia hồ là tiếng nhạc ồn ào.

Gió lướt qua mặt nước rồi dần lắng.

Lời nói thế càng rõ ràng.

“ hạ quản chuyện cũng rộng quá rồi.”

Ta thần sắc bình thản.

“Liên quan đến người?”

Triệu Sùng không đáp, trái lại :

“ cháu thế , dung mạo phẩm hạnh đều , đâu thiếu. Cớ phải chọn một kẻ xuất thân hàn môn?”

“Chẳng phải ngài cũng chọn Tiết Dung sao?”

Ta nhướng mày.

“ hạ, đâu chỉ một mình ngài ôm cả đời.”

Không biết sao, khí thế áp bức của hắn chợt dịu đi.

Hắn chậm rãi :

“ , đang giận ?”

Ta bật cười.

“Triệu Sùng, sau ngài băng hà, ta sống thêm hơn ba mươi .”

“Thế thì sao? Danh môn công t.ử, quá nửa đều từng là khách dưới màn trướng của ta.”

Triệu Sùng sững lại.

Lông mày hạ xuống.

Giọng hắn đầy tức giận, từng chữ một :

“ không mà tuẫn tình?”

“Ta sao phải tuẫn tình? Tiết Dung chỉ là nữ quan tiền .”

Ta nói như kể một thật.

“Sau ngài c.h.ế.t, ấu t.ử còn nhỏ dại. Ta rèm nhiếp , đứng trên vạn người.”

Không khí căng c.h.ặ.t.

Triệu Sùng nhìn ta.

Sắc mặt hoàn toàn trầm xuống.

Đúng lúc ấy, tỳ nữ chạy tới bẩm:

“ hạ, Tiết nương choáng váng khó chịu, mời người qua đó.”

“ sớm nên biết, Dung nhi là người yêu rõ ràng, sống tình nghĩa. không thể so với .

Triệu Sùng phất áo rời đi.

“Lý , nhất cả đời đừng hối .”

Hối sao?

Hậu vị của Thu Lộ Bạch lúc dội ngược .

Đầu óc hơi choáng.

Tiếng nhạc trong đêm hạ chậm dần.

Ta rời tiệc sớm.

Vén rèm bước xe ngựa, khẽ cười.

Lại cảm thấy sảng khoái.

Nhìn lại tiền kiếp.

Chợt phát hiện, một đời sóng gió của ta, chẳng có chuyện đáng để hối .

“Lý tiểu thư.”

Ngoài cửa sổ vang một giọng ôn nhu.

“Tại hạ Tiết , mạo muội quấy rầy.”

Tiết đứng thẳng như ngọc.

Tựa cây trúc vươn cao.

Hắn đưa cho ta một bình nhỏ bằng bạch ngọc.

“Đây là Bích Ngưng Cao chế theo cổ pháp Toại Châu, trị thương do ngã hay va chạm rất hiệu nghiệm.”

Dung nhan hắn thanh tú.

Dưới ánh đèn lay động nói:

“Chỉ mong quý nữ đừng chê.”

Ta cúi người nhận lấy.

Nhưng không .

Khẽ nắm lấy những ngón dài lạnh như ngọc của hắn.

“Tuy không có chuyện hối .”

Ta nhìn gương mặt tuấn tú đang dần đỏ của hắn, mỉm cười.

“Nhưng lại có một điều tiếc nuối trong đời.”

…

Sau yến tiệc ngắm sen, Triệu Sùng càng thêm sủng ái Tiết Dung, việc cũng thiên vị.

“Chỉ là thế của quá mỏng.”

Mẫu thân nói.

“Nếu không, với yêu thích của Thái t.ử, ngôi trữ phi cũng xứng đáng.”

“Chờ huynh trưởng sang đỗ thí, ắt sẽ đoạt giải cao. ấy phong phi cũng danh ngôn thuận.”

Phụ thân vừa đ.á.n.h cờ với ta vừa nói:

“Thái t.ử trong lòng tính cả rồi.”

“Người thật yêu thích, quả nhiên khác.”

Mẫu thân thở dài.

“Thái t.ử từ nhỏ đoan , biết giữ mình, mà cũng có lúc thả mình đến thế.”

“Nghĩ như , đó không vào Đông cung, lại thành may mắn.”

“ thế có đến đâu, trước thiên vị của trữ quân, e cũng chỉ có phần nuốt cay đắng.”

Ta không đáp.

Chỉ lặng lẽ nhìn bàn cờ.

Vị đắng ấy, tiền kiếp ta nếm đủ.

“Nhắc mới nhớ, .”

Phụ thân hạ một quân, cười .

“ thấy trưởng t.ử Tiết thế nào?”

Ta chưa kịp đáp, mẫu thân nhíu mày.

“Hắn chỉ là thứ trưởng t.ử, xuất thân nghe không hay lắm.”

“Sang chỉ cần đỗ cao, ai còn bận tâm xuất thân?”

Phụ thân nói.

“Nam t.ử có công danh là được.”

“Ta xem qua sách luận của hắn. kiến sắc bén, không phải kẻ bảo thủ.”

“Tuổi còn trẻ mà xử tròn vẹn, dung mạo lại . Về sau đường quan lộ tất thuận lợi.”

“Quan trọng nhất là, hắn thật lòng cầu cưới .”

Phụ thân nhìn ta.

“ nhiều lần âm thầm đến bái kiến ta.”

“ là hắn đi.”

Ta quân cờ, cười.

“Hắn dung mạo quá . nhìn mà thấy vui.”

Trước Trung thu, Tiết mang lễ vật trọng đại đến phủ Quốc công.

Sau nạp tài, ta và Tiết thức đính hôn.

Hôm ấy, hắn nghiêm túc chắp với ta, hứa sang nhất định đỗ đạt.

“Lý nương cao quý, tại hạ nhất định không để chịu thiệt.”

“Vẫn còn gọi Lý nương sao?”

Ta dùng quạt tròn che nửa mặt, khóe mắt cong cong.

“Sau vén khăn hỷ, chàng cũng gọi như à?”

Tiết cụp mắt, mím môi, ấp úng hồi lâu, khẽ gọi:

“… .”

Dưới ánh đèn l.ồ.ng đỏ, hắn như tùng như ngọc.

Ta dùng quạt tròn khẽ móc vào đai lưng hắn.

Tiết run nhẹ.

Ta chỉ cần kéo nhẹ, thân hình cao lớn của hắn chậm rãi bước đến trước mặt.

Ánh mắt hắn ướt mềm.

“Sau thành thân nếu có lúc đỏ mặt.”

Ta vỗ nhẹ má hắn, cười .

“Chàng cứ nhìn ta như , ta sẽ hết giận ngay.”

“Ta sẽ không để giận.”

Tiết lúng túng.

“Dù thế nào… thế nào cũng là lỗi của ta.”

Sau định hôn, ta theo mẫu thân đến chùa Tĩnh An lễ Phật.

Chùa chiền nguy nga, cổ tự tĩnh lặng.

Ta quỳ thành tâm dưới tượng Phật từ bi cao lớn.

Quay người, Vô Giác đại sư mỉm cười nhìn ta, chắp :

“Thí chủ.”

“Đại sư.”

Ta đáp lễ, chợt :

“Làm sao phân biệt giờ phút là thật hay là mộng?”

“Chấp niệm không phá thì không tỉnh.”

Vô Giác nói.

“Giữa thực và mộng, vốn không khác.”

“Đa tạ chỉ giáo.”