Chương 4

Đáng tiếc.

Hôm nay Lý thái không trực.

Ta bước đến chỗ ngồi thường ngày của , cung kính dập ba cái.

Suốt năm năm qua, dạy ta bắt mạch, bào chế t.h.u.ố.c, đọc những bộ thư quý hiếm dân gian căn bản không tìm thấy.

là nửa người thầy của ta.

Thích công công đuổi theo, vẻ đầy khó hiểu.

“Người quay lại… để dập chỗ ngồi của Lý thái thôi ?”

Ta đứng dậy, phủi bụi gối rồi mỉm cười.

“Công công cũng biết , Lý thái cứu mạng ta. Sau nếu có , mong công công giúp chăm sóc ấy đôi chút.”

“Được rồi, bây giờ có đi rồi.”

Đến cổng cung, thị vệ đang kiểm tra hành lý của ta.

Phía sau bỗng vang lên vó ngựa.

Tiêu Hành dẫn theo Thần phi, chuẩn bị ra ngoài thành ngắm rừng đào vừa nở.

Ta quỳ xuống đất, dáng vẻ vô cung kính.

Con tuấn mã dừng lại ta.

Thần phi ngồi lòng Tiêu Hành, tò mò hỏi:

“Chẳng phải luôn hầu hạ bên ngự tiền ? Đây là định đi đâu vậy?”

Ta cụp mắt, quy củ đáp:

“Hồi bẩm nương nương, nô tỳ phải về nhà rồi.”

Thần phi “a” lên một .

Nàng quay sang trách yêu Tiêu Hành:

“Bệ hạ thật nhỏ mọn. hầu hạ bên ngự tiền bao năm như vậy, dù không có công thì cũng có khổ lao, người không thưởng ít bạc riêng? Người nhìn xem, phục của đều là kiểu dáng từ bốn năm năm rồi.”

Bàn tay đang cầm dây cương của Tiêu Hành khựng lại.

Ngay sau đó, từ cao nhìn xuống ta, mắt không hề có chút nhiệt độ.

“Nàng ta xứng với những thứ đó.”

Ta gật , không biện giải lấy một câu.

đỉnh vang lên một cười lạnh đầy ẩn ý.

Chẳng mấy chốc, vó ngựa đã khuất dần nơi cuối con phố dài.

…

Ta đứng giữa dòng người, ngắm nhìn kinh thành sau năm năm xa cách.

Tửu lâu đã thay biển hiệu, góc phố cũng có một quầy bán bánh Hồ.

Đến không khí cũng theo mùi vị của tự do.

Thích công công tiễn ta lên thuyền khách, suốt dọc đường đều lạnh , nhưng cuối không nhịn được lên :

“Người cũng thật ngốc. cần chịu sinh cho bệ hạ một hoàng t.ử hay công chúa, sau được làm nương nương thì có gì không tốt?”

Ta mỉm cười.

“Có lẽ là rất tốt.”

“Nhưng ta không thích.”

Con thuyền đi hơn một tháng, không khí dần trở nên ẩm ướt.

Ta bắt say sóng.

Mỗi thuyền chòng chành, dạ dày lại cuộn lên như sóng dữ.

Thấy sắc ta không ổn, người chèo thuyền đặc biệt sắc một thang t.h.u.ố.c chống say sóng đến, còn bỏ vài lát gừng, bảo rằng gió sông lạnh, uống vào sẽ ấm người hơn.

Thuyền nương thấy ta luôn chống tay vào thắt lưng, liền lấy cho ta một tấm đệm dày.

“Còn trẻ thế thân đã yếu, không tìm đại phu khám thử?”

Ta tựa bên cửa sổ, cất cảm ơn.

Kể từ sau sảy thai, ta theo chứng đau lưng.

cần ngồi lâu một chút là cảm giác như có vô số cây kim nhỏ đ.â.m mũi vào tận kẽ xương.

Thuyền nương khe thở dài, rồi hạ tấm rèm khoang xuống để chắn bớt gió sông.

Khi thuyền ghé bến nghỉ chân, chủ thuyền lên bờ mua gạo và lương thực.

Lúc trở về, ôm theo một vò rượu, vẻ hớn hở, ngay bước chân cũng nhẹ hơn ngày thường.

“Mọi người nghe tin chưa? Hoàng thượng đại xá thiên hạ, còn miễn một năm sưu thuế và lao dịch!”

Quyển thư tay ta khựng lại.

Chủ thuyền không hề để ý, vui vẻ tiếp:

“Nghe Thần phi nương nương cung có hỷ rồi. Long nhan bệ hạ vô vui mừng nên đặc biệt ban ân cho thiên hạ.”

“Đúng là chuyện vui lớn! Người ta đồn bệ hạ vô sủng ái Thần phi, quả nhiên không sai. Thần phi vừa nhập cung đã long thai, sau nhất định sẽ hưởng phúc vô tận.”

không ngừng kể về chuyện hoàng đế và Thần phi ân ái thế nào, bá tánh nơi bến thuyền vui mừng tạ ân ra .

Ta lặng lẽ lắng nghe, ngón tay vuốt ve trang sách.

Tiêu Hành…cuối cũng sắp có con rồi.

…

Đêm ấy, ta mơ thấy chuyện của rất lâu về .

Ta cũng có một đứa con.

Tháng thứ năm sau khi vào cung, có một tối Tiêu Hành không dùng bữa ta.

Một mình ta ăn một bát chè hạt sen.

Đến nửa đêm thì đau bụng dữ dội.

Đợi đến khi m.á.u thấm đỏ chăn đệm, Tiêu Hành biết ta đã thai.

Cũng ngay lúc ấy…đứa bé không còn nữa.

Tiêu Hành phát điên.

tra khảo tất những người hầu cận bên ngự tiền, thề phải tìm ra kẻ đã hạ độc ta.

Sáng hôm sau, tắm rửa liên tiếp mấy , dùng long diên hương xông khắp người, vậy không che nổi mùi m.á.u tanh nồng nặc.

ôm lấy ta, hết đến khác :

“Đừng sợ.”

“Chúng ta rồi sẽ còn có con.”

Không.

Sẽ không còn nữa.

mộng là màn sương đen đặc quánh, ngột ngạt đến không thở nổi.

Thoang thoảng đó là mùi long diên hương quen thuộc.

Giữa cơn mê , dường như có người dùng bàn tay ấm áp vuốt ve trán ta.

Ta theo bản năng co rúm người lại.

“Xin người… tha cho ta…”

bảo đừng sợ.

Nhưng bảo ta có không sợ?

sau một đêm, toàn bộ cung nhân của Vị Ương Cung đều bị thay .

Những cung nữ chuyện với ta lượt biến mất.

Máu bậc thềm phải rửa suốt ba ngày sạch, nhưng kẽ gạch còn đỏ thẫm.

Ta giơ tay lên.

Lòng bàn tay đã nhuốm đầy m.á.u tươi dính nhớp.

Một giọng non nớt khóc nức nở gọi ta:

“Mẫu thân… cứu con…”

Ta hét lớn rồi bừng tỉnh.

có gió sông nhè nhẹ lướt qua.

Đến lúc ấy ta bàng hoàng nhớ ra…ta đã rời khỏi kinh thành từ lâu.

…

Đêm ấy ta không ngủ lại được nữa.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng mờ mịt.

Ta khoác áo ngoài, mở cửa bước ra, men theo bờ sông đi vài bước.