Chương 13

17

khi xuân tới, ngày chảy nhanh nước sông Biện.

Mồng Chín Tám, kỳ Hương khai khảo.

Trời chưa ta đã thức dậy, bận rộn trong bếp.

Hôm nay không cửa, chuyên tâm làm bữa cho đại công tử.

Ta gói mươi viên hoành thánh, băm nhân thật nhuyễn, ninh canh thật đậm, lại hấp một lồng màn thầu, xào món nhỏ và nấu một nồi cháo.

Đại công tử gầy đi đôi chút. Mấy thức khuya học hành, dưới đã thâm đen, nhưng tinh thần vẫn tốt.

Noãn Nhi cũng thức dậy, dụi hỏi:

“Đại ca, huynh đi Trạng nguyên sao?”

Đại công tử ngồi xổm, véo má :

“ đỗ sẽ mua kẹo cho muội.”

“Nếu không đỗ thì sao?”

“Không đỗ cũng mua.”

Noãn Nhi hài lòng, liên tục gật đầu.

Ta bưng hoành thánh đặt bàn:

“Mau ăn lúc còn nóng, ăn xong còn đường.”

Ăn xong, trời đã rõ.

Triệu quản sự đánh xe ngựa tới, chờ ở đầu .

Chân đại nhân tự mình tiễn họ tới cửa, đứng trên bậc thềm nhìn xe đi xa. Mãi tới khi xe rẽ ở cuối , hoàn toàn khuất bóng, ông vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Liễu di đi tới khẽ kéo tay áo, ông hoàn hồn.

Khi quay lại, vành ông đã đỏ.

“Đi thôi,” ông nói, “về chờ.”

Những ngày chờ yết bảng còn khó chịu đựng hơn lúc ôn .

Chân đại nhân ngoài miệng không nói, nhưng mỗi ngày đều đầu đứng một lát, bảo là đi dạo, song ai cũng biết ông đang chờ điều gì.

Liễu di cười ông:

“Năm xưa chính ông đi cũng chưa từng sốt ruột vậy.”

Chân đại nhân đáp:

“Tự mình thì không cảm thấy, đến lượt con cái biết.”

Đầu Chín, bảng công bố.

sớm, Triệu quản sự đã đi xem bảng.

Chân đại nhân chờ trong nhà, ngồi không yên mà đứng cũng không . Lúc thì cầm sách xem, nhưng một chữ cũng chẳng đọc .

Ta rửa rau dùng cho bữa trưa, vo gạo dùng cho bữa tối, lại lau bếp ba lần.

Khi lau đến lần thứ ba, đầu vang tiếng bước chân.

Triệu quản sự lao .

“Đỗ !”

Ông chạy đến thở không hơi:

“Đại công tử… đại công tử đứng đầu bảng! Là Giải nguyên!”

Chén trà trong tay Chân đại nhân rơi , trong ánh nước.

Liễu di bịt miệng, cũng bật khóc.

Noãn Nhi không hiểu chuyện gì, nhưng thấy mọi người đều khóc, cũng khóc theo, khóc hô:

“Đại ca đỗ ! Đại ca lợi hại nhất!”

Giữa Chín, bổ nhiệm chính thức triều đình ban .

Chân đại nhân phục hồi chức cũ, vẫn giữ chức Lang trung Bộ Công, lập tức tới nhậm chức.

Tin Chân đại nhân phục chức truyền , người tới chúc mừng ngày một nhiều.

Có bằng hữu cũ ông, có đồng liêu trong triều, cũng có những người ta không quen, ăn mặc chỉnh tề, mang lễ vật quý giá, khách khí tới khách khí rời đi.

Chân cũng sắp chuyển về Chân phủ.

Buổi tối, cửa đã đóng. Ta và Dao Nhi dọn dẹp xong, đang chuẩn bị về nhà thì Liễu di tới.

Bà hiếm khi tới giờ này.

“Liễu di, sao người lại tới?”

Ta bước đón:

“Trong nhà xảy chuyện gì sao?”

“Không có.”

Liễu di cười:

“Ta tới tìm ngươi, nói mấy lời.”

Ta mời bà , rót một chén trà.

“Nha đầu, nhà cũ đã sửa sang gần xong. Vài ngày nữa ta sẽ chuyển về.”

Ta gật đầu:

“Ta biết. Đồ đạc đã thu xếp xong chưa? Có cần ta giúp không?”

“Đều xong cả .”

Liễu di nhìn ta:

“Nha đầu, hôm nay ta tới là nói với ngươi một chuyện.”

“Người cứ nói.”

Liễu di đưa tay nắm lấy tay ta.

“Hãy cùng ta trở về Chân .”

Ta sửng sốt.

“Chuyện cửa , ta đã bàn với Chân bá phụ ngươi. Ngươi làm thế nào cũng . Nếu không nỡ bỏ , có thể chạy chạy lại bên, tùy ngươi vui lòng. Mấy năm , một mình ngươi chống đỡ đình này. Không có ngươi, sẽ không có ta hôm nay. Ngươi là ân nhân Chân , càng là người nhà ta.”

“Nha đầu, khi trở về, ăn, mặc, dùng ngươi đều giống Dao Nhi.”

Bà ngừng một lát nói tiếp:

“Nếu ngươi tiếp tục bán hoành thánh, cửa nào trong thành Biện Kinh cũng tùy ngươi chọn, ở đâu thì ở đó. Nếu không bán nữa cũng tùy ngươi.”

Dao Nhi khẽ lay tay ta:

“A tỷ, cùng ta về nhà đi.”

Ta hít mũi, lấy tay áo lau mặt:

“.”

Ta nói:

“Ta theo mọi người trở về.”

Mồng Tám Mười, ngày lành thích hợp dời nhà.

Xe ngựa bắt đầu chuyển bánh. Bánh xe lăn đường đá xanh, phát tiếng lộc cộc. Ta vén rèm nhìn ngoài.

Các cửa ở Tây Nhai lần lượt lùi về phía . Triệu lão hán bán hồ lô đường còn chưa bày quầy, Trương lão Tam ở bột đang tháo ván cửa, quán trà lão Chu đã .

Lão Chu đứng quán trà, vẫy tay với ta.

Ta cũng vẫy tay lại.

Xe ngựa rẽ một khúc, Tây Nhai khuất khỏi tầm .

Ta buông rèm, tựa thành xe, nhắm .

Noãn Nhi nép trong lòng ta, ấm áp một lò sưởi nhỏ.

Ta ôm chặt hơn.

Xe ngựa dường đi rất lâu.

Nó xuyên Tây Thị, đi Đông Thị, hết con này tới con khác, cuối cùng dừng trước một cánh cổng lớn sơn son.

Trên biển treo ở đầu cửa viết chữ—Chân phủ.

Ta bế Noãn Nhi xe. Liễu di đứng bên cạnh, đưa tay ôm lấy vai ta.

“Nha đầu,” bà nói, “mừng con về nhà.”

Noãn Nhi chạy mấy vòng trong sân, mồ hôi đầy đầu. Cuối cùng đứng bên hồ cá hậu viện, nhìn mấy con cá chép gấm thả, vui sướng vỗ tay:

“A tỷ! Có cá! Có cá đỏ! Còn có cá trắng! Có cả cá hoa nữa!”

ngồi xổm bên hồ, thò tay vớt, làm ướt nửa ống tay áo. Liễu di đuổi theo phía , gọi lớn:

“Noãn Nhi, con quay lại đây!”

Đuổi ba vòng vẫn không bắt . Cuối cùng đại công tử đi tới, một tay vớt Noãn Nhi , kẹp dưới nách kẹp một bó củi xách đi.

Bị kẹp vậy, Noãn Nhi vẫn không chịu yên, đôi chân ngắn đạp loạn, miệng kêu:

“Đại ca thả muội ! Muội còn xem cá!”

Đại công tử mặc kệ, cứ đi thẳng trong. Noãn Nhi lại hét:

“Đại ca thả muội , muội tự đi!”

Lúc ấy đại công tử đặt .

18

Chuyện tìm cửa , Liễu di còn để tâm hơn cả ta.

Ngày thứ khi trở về Chân , bà đã kéo ta đi xem mặt bằng.

ta đi quanh Đông Thành ngày, xem bảy tám gian, cuối cùng chọn một cửa nhỏ chỉ cách Chân phủ một con phố.

không lớn nhưng sạch sẽ, sủa. Bếp, thớt, chum nước đều đủ, ngay cả bàn ghế cũng có sẵn.

Liễu di đứng trong nhìn quanh nói:

“Gian này tốt. Ở gần nhà, giữa trưa con về ăn cơm cũng thuận tiện.”

Ngày cửa khai trương, Noãn Nhi viết tặng một đôi câu đối.

Vế trên: “Hoành thánh thật ngon.”

Vế dưới: “Mau ăn nhé.”

Hoành phi: “Ôn Ký”.

khi cửa , ta đổi giờ buôn bán, mỗi ngày chỉ nửa ngày.

vậy, buổi trưa ta có thể trở về Chân ăn cơm cùng Liễu di và mọi người.