Chương 16

Liễu di chọn ngày lành làm nghi thức nhập gia phả trong từ đường Chân gia.

Chân nhân cầm hương, nghiêm trang đứng trước bài tổ tiên, dẫn người trong kính cáo tiên tổ:

“…Nữ tử họ Ôn , trong lúc Chân gia gặp nạn vẫn không rời bỏ, quán xuyến gia sự, bảo hộ người trong , chống đỡ sinh kế cả gia môn, ân đức còn nặng hơn cốt nhục. ta và thê tử đã bàn định, nhận nàng làm nữ nhi, ghi vào gia phả Chân thị, đổi tên thành Chân Tuyết. Từ nàng là đích nữ Chân gia, không khác nữ nhi ruột thịt, nối hương hỏa Chân gia, được tông tộc che chở…”

Ta chính thức được ghi vào gia phả Chân thị, trở thành cô nương danh chính ngôn thuận của Chân gia.

Suy đi nghĩ lại, ta định đóng cửa tiệm đã doanh nhiều .

Trước kia ta chỉ có một thân một mình, tiệm vừa để sống qua ngày vừa kiếm ít bạc vụn, cũng xem như tự tại.

Nhưng đã khác. Mỗi nói, mỗi việc làm của ta đều diện cho thể diện Chân gia. Nếu tiếp tục xuất đầu lộ diện làm việc buôn bán nhỏ , e sẽ bị người ta dị nghị, làm nhục môn phong Chân gia.

Không ngờ mẫu thân biết chuyện, liền kéo tay ta hỏi liên tục:

“Đang làm tốt vì sao lại nghỉ? Con vốn yêu thích, làm cũng vui lòng, cớ phải đóng?”

Ta đem lo lắng trong lòng kể hết cho bà. Mẫu thân xong, cười, dùng ngón tay chạm nhẹ trán ta, trách ta ngốc.

“ hư lễ tục lệ ấy, để trong lòng? Chân gia chúng ta trước không để ý chuyện đó. Con chỉ làm việc mình yêu thích, sống tự do vui vẻ là được, không vì ai mà ấm ức bản thân.”

mẫu thân, mọi lo lắng trong lòng ta đều tan biến. Tiệm cũng tiếp tục như cũ.

Từ sau lần tới tiệm hôm ấy, Thẩm lão phu nhân ghé thường xuyên hơn. Cách vài ngày bà lại dẫn Thẩm Triệt tới, gọi một bát nóng, chừng nửa canh giờ.

Ngày nọ, lão phu nhân thong thả ăn hết một bát , đặt thìa xuống, thở dài với ta:

“Chân nương tử, tôn nhi của ta điều cũng tốt, chỉ là tính quá trầm, giống hệt phụ thân nó, nửa ngày không nói được một câu. Nó dạy ở Quốc Tử Giám, đám học trò sau lưng đều gọi là tiên sinh mặt lạnh. Ngươi nói có buồn cười không?”

Ta nhất thời không biết nên đáp thế nào, chỉ có thể bên , gượng gạo cười ngốc.

Thẩm Triệt vốn đang im lặng một bên, bất đắc dĩ tiếng:

“Tổ mẫu, con .”

“ thì , ta đâu nói xấu con.”

Lão phu nhân đầy lý lẽ:

“Ta nói con trầm tính vốn là sự thật.”

Nói xong, bà lại quay sang ta:

“Chân nương tử, ngươi bao nhiêu tuổi?”

“Qua sẽ tròn hai mươi.”

Ta vừa dứt , lão phu nhân đã hỏi tiếp:

“Hai mươi rồi, sớm nên tới tuổi bàn chuyện hôn nhân. Đã định chồng ?”

câu ấy, ta xấu hổ cúi đầu:

“Vẫn… vẫn .”

Lão phu nhân khe khẽ đáp một tiếng, ánh đầy suy tư lướt qua Thẩm Triệt bên .

Thẩm Triệt vậy lập tức đặt thìa xuống:

“Tổ mẫu, thời gian không còn sớm, chúng ta nên về phủ.”

Lão phu nhân nhìn dáng vẻ sốt ruột của chàng, đáy đầy ý cười, liên tục gật đầu:

“Được, được, về thôi. Chúng ta lập tức trở về.”

Bà đứng dậy, chống gậy đi tới cửa, bỗng quay đầu, chớp với ta.

21

Đầu tháng Chín, trong thành bỗng lan truyền một chuyện mới lạ: Thẩm lão phu nhân của phủ Thẩm Thái phó sẽ thưởng thu vào ngày Trùng Dương, các phu nhân và thư trong tới chung vui.

Tin vừa truyền , trên dưới Chân phủ đều bàn tán xôn xao.

Ai nấy đều nói, kể từ khi Thẩm Thái phó qua đời, Thẩm lão phu nhân rất hiếm khi ngoài dự xã giao, càng từng đích thân đứng yến.

Ngay cả cung yến, bà cũng thường cáo từ không dự. quyền quý trong nhiều lần đưa thiếp , bà cũng hiếm khi lộ diện.

Một người nhiều đóng cửa tĩnh dưỡng như vậy, lại tự mình , quả thật là chuyện đầu tiên trong bao qua.

Mấy ngày sau, mẫu thân mỉm cười tới tìm ta:

“Ngày Trùng Dương, Thẩm lão phu nhân thưởng thu. Thiếp đã đưa tới phủ chúng ta rồi.”

Ta vội cúi đầu:

“Vậy mẫu thân đi đi, con không đi đâu.”

Mẫu thân nhìn ta, trong lòng đã hiểu rõ:

“Nha đầu ngốc, thiếp vốn là đặc biệt gửi cho con. Con không đi mới là thất lễ. Huống hồ hiện giờ con đã là cô nương Chân gia, trường hợp như vậy sớm muộn cũng phải trải qua.”

Ta nhất thời nghẹn , không biết phải từ chối thế nào.

Mẫu thân dường như vừa nhìn đã thấu sự bối rối và bất an của ta, dịu giọng khuyên nhủ:

“Đứa trẻ ngốc, đừng lúc nào cũng tự xem nhẹ mình. Thẩm lão phu nhân đã đích thân gọi tên con, ấy là vì thật lòng yêu mến con. Trong yến đều là quyến thuộc thế gia hiểu lễ nghĩa, con không câu nệ. Tính con vốn thuần hậu, làm việc lại chu toàn, cứ giữ như vậy là tốt nhất, chẳng so đo với người khác chuyện vụn vặt bên ngoài.”

Cuối cùng ta vẫn gật đầu đáp:

“Con biết rồi, mẫu thân.”

Chớp đã tới Trùng Dương, trời cao khí trong, muôn dặm không mây.

Phủ họ Thẩm nằm ở một nơi thanh nhã trong thành. Khắp sân viện trồng đầy cúc thu, nối dài từng dải, hương cúc dìu dịu phủ kín cả khu vườn.

Người vào trong phủ đều là các phu nhân, thư vận lụa là gấm vóc, trang điểm tinh tế. Dáng đi khoan thai, cười hòa nhã, đâu đâu cũng toát khí độ đoan trang của thế gia vọng tộc.

Ta đi bên mẫu thân, hơi cúi , trong lòng khó tránh khỏi đôi phần gượng gạo.

Vừa bước qua cửa thùy hoa, đã có một ma ma tươi cười đón, cung kính dẫn chúng ta tới đình thưởng cúc trong hoa viên, miệng không ngừng nói:

“Chân phu nhân, Chân cô nương cuối cùng cũng tới rồi. Lão phu nhân đã chờ hai từ sớm.”

Tới trong đình, Thẩm lão phu nhân vừa nhìn đã chúng ta, lập tức cười gọi:

“Tuyết nha đầu, mau tới bên ta.”

Ánh của mọi người trong đình lập tức đổ dồn người ta. Hai má ta nóng , bèn làm theo lễ nghi mẫu thân đã dạy, khép vạt áo bước tới hành lễ với lão phu nhân. Động tác tuy được lưu loát như nước chảy mây trôi, nhưng cũng đủ chu toàn đoan chính.

Lão phu nhân nắm lấy tay ta, kéo ta xuống bên , rồi cười nói với các phu nhân, thư chung quanh:

“Đây chính là cô nương Chân gia mà ta từng nhắc với các . Tính tình dịu dàng, lòng dạ thiện lương, lại có một đôi tay làm ấm tới tận lòng người. Sau các phải thân cận với con bé nhiều hơn mới được.”

Mọi người đều mỉm cười phụ họa.

Yến đi được nửa chừng, ma ma bên Thẩm lão phu nhân bước , nhẹ nhàng hành lễ với các phu nhân, thư trong đình rồi ôn tồn nói:

“Xin các phu nhân và cô nương thứ lỗi. Đã tới giờ lão phu nhân ta uống thuốc, nghỉ ngơi chốc lát, xin phép thất lễ trước. Các cứ tùy ý thưởng hoa, dùng trà bánh, lát nữa lão phu nhân sẽ trở lại.”

Nói rồi bà đỡ Thẩm lão phu nhân chậm rãi rời khỏi hoa viên.

được bao lâu, một nha hoàn thanh tú bước tới, khẽ nói với ta:

“Chân cô nương, lão phu nhân nô tỳ người qua đó một chuyến, có đôi muốn nói riêng với người.”