Chương 1

1.

Tôi bước lại gần, khẽ vỗ vai anh ta:

“Tối ăn nhỉ? Có người sắp tới nhà mình chơi đó.”

Chồng tôi vẫn dán vào điện thoại, trả lời hờ hững:

“ hỏi mẹ xem nhà có thì nấu đại . Mà ai tới vậy? Sao anh không hết?”

Tôi vừa thay đồ cho con gái, vừa thản nhiên đáp:

“Là bé với bà ta đó. Hôm nay Tiểu Hàn chơi với bé ấy vui lắm, thấy thằng bé quen quen nên mời ghé chơi. Dù sao cũng là hàng xóm khu, làm quen bạn bè cũng tốt mà.”

“Rầm!”

Điện thoại trong tay anh ta lại rơi xuống đất.

Rõ ràng giữa mùa thu, vậy mà trán anh ta lấm tấm mồ hôi lạnh.

Tôi không buồn để ý , nắm tay con gái tắm.

Triệu Tử Mặc à, trước không phải anh tự dắt con riêng về nhà sao?

Giờ lượt tôi làm thay, anh lại hoảng ?

2.

Ở trước, tôi và con gái tình cờ gặp bé ấy trong khu dân cư.

Dù thằng bé giống hệt chồng tôi hồi , cả vết bớt trên mặt cũng giống y chang, nhưng tôi chỉ nghĩ là trùng hợp, chẳng mảy may nghi ngờ.

Về nhà kể lại, kết quả là tôi và con gái anh ta mắng một trận ra trò.

“Làm mẹ kiểu đấy hả? Không dạy con hướng hơn chút à? Sao mà cứ lầm lì như vậy?”

“Tiểu Hàn à, con cứ mãi không chủ động kết bạn như vậy, sau này lên mẫu giáo, lên tiểu học, không có lấy một người bạn, không ai thích con thì phải làm sao đây?”

Con gái tôi mắng bật khóc.

Tôi cũng nghẹn cả lòng, vừa áy náy vừa tự trách, cơm cũng chẳng buồn ăn nữa, vội vàng xuống lầu gọi bé kia về nhà chơi.

Còn mang cả hoa quả và bánh kẹo tôi mua riêng cho con gái ra chiêu đãi.

Về sau, bé ấy gần như thành quen nhà tôi, ngày nào cũng ăn chực.

Tôi mua cho Tiểu Hàn cũng đều mua phần cho thằng bé ấy.

Mấy cô bạn thân của tôi, người thì nói khéo, người thì nhắc thẳng:

“Chơi với hàng xóm thì cũng nên giữ khoảng cách chút, đừng quá thân thiết.”

Nhưng tôi thấy bọn trẻ chơi với nhau vui vẻ, mà thằng bé lại nhìn vừa , nên chẳng để lời khuyên đó vào tai.

Cho tận lúc sắp chết, tôi mới , thằng bé đó… là con riêng của chồng tôi.

tiện cho việc chăm sóc, anh ta trí cho mẹ con thằng bé dọn về sống ngay trong một khu, để bà lo việc đưa đón.

Còn tôi, người vợ danh ngôn thuận, lại trở thành… bảo mẫu miễn phí.

Nếu không nhờ cơ duyên, vô tình nghe thằng bé nói với con gái tôi một câu:

“Tài sản nhà Triệu sau này đều là của tao.”

…thì có lẽ tôi bịt cả đời.

Tiếc là lúc ấy, tôi cơn giận làm mờ lý trí, lao tới tát thằng con hoang đó một , nhưng không may…

trượt chân ngã lầu mà chết.

May mắn thay, ông trời còn có , cho tôi sống lại đúng vào ngày tôi lần đầu gặp con riêng của chồng.

Mọi thứ… vẫn chưa quá muộn.

3.

Sau tắm rửa cho con gái xong, tôi bảo với mẹ chồng rằng tối nay có tới nhà ăn cơm, nhờ bà chuẩn mấy món đơn giản.

Quả không ngoài dự đoán, bà ấy lập tức như pháo nổ —

lao thẳng vào con trai mình mà xả giận:

“Xem con cưới bà vợ tốt chưa kìa! Không sinh con trai, cũng chẳng chịu làm, suốt ngày ở nhà trông con mà còn than mệt! Ngay cả bữa cơm cũng bắt mẹ già bảy mươi tuổi như mẹ phải lo!”

Ông cụ đọc báo bên cạnh cũng không chịu nổi nữa, trừng nhìn bà một .

Bà ta rất rõ, trước đây tôi là quản lý cấp cao trong ty, chỉ sau sinh Tiểu Hàn, tôi dành nhiều thời gian hơn cho con nên mới chọn ở nhà làm nội trợ.

Phần lớn tài sản trong căn nhà này, đều là tiền tôi góp.

Bà ta chẳng qua chỉ là thấy tôi không có việc làm, tưởng tôi dễ bắt nạt mà thôi.

Lần này, thật hiếm có, Triệu Tử Mặc không bênh mẹ, mà im lặng lủi thẳng vào bếp.

Cũng phải thôi.

Làm sao anh ta nỡ để cục cưng thân sinh của mình phải nhịn đói?

Tôi vui vẻ chẳng động tay vào việc , con gái nằm xem TV trên ghế sofa.

Chẳng bao lâu sau, bé đó bà bước vào nhà.

Triệu Tử Mặc cả buổi gần như không dám liếc nhìn thằng bé, giả vờ xa cách như người dưng.

Ngược lại, mẹ chồng tôi thì khỏi nói —

vừa thấy mặt sáng rỡ, càng nhìn càng thích, vừa không ngừng gắp đồ ăn cho thằng bé, vừa bóng gió mỉa tôi:

“Ôi trời, nhìn Tiểu Trình Huy đáng yêu chưa kìa, đầu to tròn trịa, mặt mũi sáng sủa… Giá mà là cháu ruột tôi thì tốt mấy. Tiếc là… tôi không có phúc đó rồi.”

Tôi suýt nữa thì bật cười thành tiếng.

Có lẽ trước sợ mẹ mình ngu ngốc lỡ miệng, Triệu Tử Mặc chưa từng nói với bà ta về đứa con riêng, nên những lời bà nói hôm nay không phải cố tình châm chọc tôi, mà chỉ đơn giản là… ác miệng.

Chỉ có điều —

Thằng bé kia đúng thật là cháu ruột của bà ta đấy.

Còn chuyện đó là phúc hay là họa…

Thì chưa chắc đâu.

4.

Sau bữa cơm, Triệu Tử Mặc và mẹ chồng nhau vào bếp rửa bát. Bà của Trình Huy cũng sáo theo giúp một tay.

Trong phòng , Tiểu Hàn và Trình Huy chơi xếp hình. Tôi ngồi bên cạnh trông chừng, chợt lóe lên một ý nghĩ.

Tôi nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay của thằng bé, dịu dàng nói:

“Tiểu Huy à, móng tay con dài quá rồi nè. Để dì cắt cho con một chút nhé.”

Những mảnh móng tay cắt xong, tôi cẩn thận cất vào sâu trong ngăn kéo.

Tiễn hai bà cháu ra về xong, mẹ chồng tôi vẫn còn tiếc rẻ lầm bầm mãi:

“Thằng bé này đúng là tội nghiệp thật. xíu mà cha mẹ ly hôn. Tòa lại xử cho về với mẹ, mà mẹ nó thì lại làm xa, thành ra phải nhờ bà chăm…”

Chà… bà nói sai rồi.

Cha mẹ nó đâu có ly hôn — chưa từng kết hôn cơ mà.

Mẹ đứa trẻ, Trình Kỳ, từng là đồng nghiệp của Triệu Tử Mặc trong ty cũ.

Còn ty ấy, vốn là chỗ chồng tôi – Triệu Trạch Diễn – sáng lập.

Nghe thì sang chảnh vậy thôi, chứ thực ra cũng chỉ là ty xuất khẩu , cả sếp lẫn nhân viên chưa tới mười người.

Hồi tốt nghiệp đại học, Triệu Tử Mặc không tìm việc nào ưng ý, nên anh ta liền cho vào “ ty gia đình” làm tạm.

Còn Trình Kỳ – mẹ thằng bé – là thấy danh “ tử của tổng giám đốc” nên mới bu vào, qua lại với Triệu Tử Mặc rồi sinh ra một đứa con trai.

Để tránh người khác phát hiện, cho thằng bé mang mẹ.

Nó chỉ hơn con gái tôi vài tháng.

Nói cách khác — ngay lúc tôi nghén mất ăn mất ngủ, anh ta lại tình.

Sau Trình Kỳ phát hiện có thai, Triệu Tử Mặc liền sắp xếp cho cô ta dọn vào ngay khu chung cư tôi sống.

tôi từng gặp Trình Kỳ, sợ tôi nhận ra, nên chỉ để mẹ cô ta chăm đứa bé.

Và nói dối với bên ngoài rằng mẹ thằng bé ly hôn, mẹ nó tác xa…

Tôi lờ những lời lải nhải của mẹ chồng, quay sang hỏi Triệu Tử Mặc – lúc này cười nói đùa giỡn với con gái:

“Anh à, căn hộ ở toà số 2 mình cho thuê dạo này sao rồi nhỉ? nghe nói thị trường cho thuê bây giờ ế ẩm lắm, nhiều chủ nhà còn phải hạ giá đó.”

Triệu Tử Mặc giả vờ bình tĩnh:

“Không sao đâu, mình không ảnh hưởng. Anh ký hợp đồng dài hạn năm năm với thuê rồi.”

Tôi mỉm cười:

“Thế thì tốt quá, đúng là anh nhìn xa trông rộng thật.”

Căn hộ đó là do mẹ tôi mua cho tôi trước kết hôn.

Lý do chọn ngay trong khu với nhà chồng, là để lỡ có cãi nhau, tôi còn có nơi để lui về.

trước, sau cưới, tôi khờ dại giao luôn căn hộ ấy cho Triệu Tử Mặc quản lý.

Anh ta nói tìm thuê dài hạn, tôi cũng không hỏi , tiền thuê mỗi tháng bao nhiêu tôi cũng chẳng màng quan tâm.

Không ngờ — người sống trong đó, là Trình Kỳ và Trình Huy.

Căn hộ đó, đương nhiên tôi sẽ lấy lại.

Nhưng… chưa phải lúc.

5.

Nhờ tôi chủ động mời gọi mỗi có dịp, cộng sự “mặc kệ” ngầm đồng ý từ Triệu Tử Mặc, Trình Huy – cũng như trước – nhanh chóng trở thành quen nhà tôi.

Chỉ khác là, tôi không còn như đời trước, vào bếp nấu cho nó đủ món ngon vật lạ nữa.

Lúc nào cũng lấy cớ chơi Tiểu Hàn và Trình Huy, rồi khéo léo đẩy hết việc bếp núc sang cho mẹ chồng và chồng lo liệu.

Thực chất, tôi ở đó để trông chừng Trình Huy.

tôi sợ… thằng bé lại làm tổn thương con gái tôi lần nữa.

trước, từ lúc Trình Huy xuất hiện ngày càng thường xuyên, tôi bắt đầu nhận ra Tiểu Hàn không còn tươi cười vui vẻ như hồi còn .

Con bé dần trở nên dè dặt, thậm chí thỉnh thoảng còn bật khóc giữa đêm trong cơn ác mộng.

tôi gặng hỏi, con mới rụt rè nói:

“Trình Huy hay bắt nạt con, còn giành đồ chơi của con nữa.”

Lúc ấy, tôi chỉ nghĩ:

“Trẻ con trai hiếu động một chút cũng không sao, con gái nên nhường nhịn.”

Tôi không hề rằng, những tổn thương lúc ấy có thể trở thành bóng ma theo con bé cả đời.

“Mẹ ơi!”

Giọng gọi ngây thơ của Tiểu Hàn cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

“Con tự chơi món này thôi, không chia với , không ạ?”

Con bé đưa tôi một chú gấu bông, đôi lấp lánh sự ngại ngùng.

Tôi còn chưa kịp trả lời, Trình Huy lập tức vươn tay:

“Cho ! cũng chơi cơ!”

Tôi không thèm để ý tới nó, chỉ dịu dàng ôm lấy Tiểu Hàn vào lòng.

“Dĩ nhiên là rồi, con yêu. Đây là món đồ chơi thuộc về riêng con. Nếu con không chia, thì chẳng ai có quyền giành lấy cả.”

này, con gái mẹ sẽ không phải nhẫn nhịn nữa.

Và mẹ cũng sẽ không bao giờ… để con chịu ấm ức lần nào nữa.