Chương 1

1

Lần này ta vào kinh từ lúc trời chưa hừng sáng, trong n.g.ự.c ôm bọc mứt hoa quả khô ta đã tự tay làm cho Thẩm Thanh từ ba ngày trước.

Ta đến hỏi xem, Thẩm lang khi cưới ta.

Nhưng nữ t.ử chưa xuất giá vốn mặt mỏng, câu hỏi này thoáng qua trong đầu đã khiến má ta nóng bừng, làm sao dám thốt ra lời.

Từ xưa đến nay đều là nam t.ử đến cầu hôn, làm gì có chuyện nữ t.ử không biết xấu hổ đuổi theo gạn hỏi.

Năm nay ta đã mười sáu, các tỷ muội trong xóm bằng tuổi ta đều đã yên bề thất gia từ lâu. có ta là vẫn chờ đợi Thẩm Thanh dùng kiệu tám khiêng rước ta qua .

Hôm qua mối lại đến dạm hỏi, nắm tay ta trò chuyện: Thẩm gia lang tiền đồ rộng mở, sớm đã quên mất đứa con gái chốn thôn quê; ta việc gì phải trông ngóng mòn mỏi, chịu đựng ba năm đắng cay làm hoang phí tuổi xuân; năm nay Tiêu lang hàng xóm đỗ Thám hoa, kém gì Thẩm lang kia; ta từng có ân cứu m/ạng Tiêu lang khi rớt xuống , ấy chính là duyên trời định sẵn.

Ta bối rối cúi đầu, lặng lẽ khâu vá miếng vải trên áo, trong lúc luống cuống ngón tay đã bị k/im đ/âm chảy m/áu.

Mười ngón tay nối liền với tim, ta đau đến mức mắt chực trào ra. mối khuyên ta nên nghĩ lại, chớ làm phụ mối duyên lành.

Trời đổ mưa phùn, kinh thành nhộn nhịp phồn hoa.

Ta ôm c.h.ặ.t bọc đồ trong lòng, sợ mưa làm ướt mất. Thẩm Thanh lần này hiếm khi không để ta phải chờ lâu, chưa đầy ba tuần trà, sau Thẩm phủ đã mở ra.

Hắn khoác gấm vóc lụa là, tay bước ra ngoài. 

“Sóc Nguyệt, mưa lớn này, sao nàng lại đến?”

Lúc Thẩm lang cất lời, trong tay hắn ta đến ba phần. Hắn lấy khăn lau vệt mưa trên mặt ta, chở đưa ta vào trong .

Có một khoảnh khắc, ta đã rưng rưng mắt vì mình ba phần ấy. 

“Có phải hết tiền rồi không? Dạo này sống túng thiếu lắm sao?”

Ta nắm c.h.ặ.t vạt áo trên , dùng tay những mảnh vá. nhưng vá quá nhiều, được chỗ này lại hở chỗ khác.

Rốt cuộc khiến ta sinh lòng chán ghét.

Một thiếu nữ mặc váy hồng chợt lấy khăn miệng cười khẽ: “Thừa An ca ca, để muội dẫn nương này ra sau bình phong thay bộ y phục khác.”

Thẩm Thanh, biểu tự Thừa An.

Ta đến là để hỏi hắn khi cưới ta vào phủ. Nhưng khi lời thiếu nữ mặc váy hồng kia, một chữ ta thốt nổi thành lời.

Trong đầu ta quẩn quanh hai chữ “Thừa An”.

Thay xong y phục bước ra, Thẩm Thanh đã đâu. Ta ra ngoài viện tìm bóng dáng hắn, lại tiếng bàn tán của đám nha hoàn hạ nhân trong phủ: 

“Ả thôn nữ vào phủ là của t.ử vậy?” 

“Đoán chừng là con dâu nuôi từ nhỏ thôi.” 

“Ôi dào, sao xứng với t.ử nhà ta! t.ử sau này nhất định sẽ cưới tiểu thư Tạ gia, ta còn Tạ tiểu thư gọi tên tự của t.ử rất đỗi thân thiết cơ .”

Ta nheo mắt nhìn xa, Thẩm Thanh đang chắp tay đứng nơi hành lang.

Những lời này, chắc chắn hắn đều đã . là hắn cứ đứng lặng lẽ ở đó, không một lời phản bác.

Mặt ta trong phút chốc đỏ bừng. Ta vội vã thu hồi ánh mắt, dốc sức bỏ .

Nếu ta rời chậm hơn một chút, hẳn đã tiếng Thẩm Thanh quát mắng: “Đủ rồi, dám tự ý bàn luận chuyện riêng tư của t.ử, khua môi múa mép không biết chừng mực, phạt khấu trừ nửa tháng tiền lương.”

Mỗi lần ta đến, Thẩm Thanh đều mang vẻ mặt đầy âu lo.

Hắn dẫn ta thả diều lúc còn bé, đọc thơ ca cho ta , tặng ta trâm ngọc. Đến khi trời không còn sớm nữa, hắn đưa ta ra .

Ánh trăng rọi xuống, soi rõ góc mặt cực kỳ nhu hòa của hắn.

Ta rốt cuộc lấy hết can đảm gạn hỏi: “Thẩm Thanh, ta hỏi huynh… Khi cưới ta qua ?”

Giọng ta mỗi lúc một nhỏ dần, nhỏ đến mức chìm nghỉm trong cơn mưa tầm tã. đã hoàn toàn sang ta, nửa Thẩm Thanh ướt đẫm.

Hắn nhíu c.h.ặ.t mày, nhỏ giọng: “Đợi ta đứng vững gót chân đã.”

Hắn lại : “Sóc Nguyệt, sau này không có chuyện gì, chớ nên đến thường xuyên .”

Những lời này hắn đã nói vô số lần, ta chợt khóc. 

“Huynh không sợ ta gả cho khác sao?”

Hắn ngơ ngẩn một hồi, rồi khẽ cười: “Không sợ.”

2

Số bạc Thẩm Thanh đưa, ta không lấy.

trao vào tay ta, ta không nhận.

Số mứt quả ta thức khuya dậy sớm làm suốt ba ngày cho hắn, cuối cùng thể giao tận tay hắn.

Ta lau khô mắt, nhai ngấu nghiến mứt quả trong lòng.

Mẹ từng , lúc buồn phiền ăn chút đồ ngọt thì ngày tháng sẽ bớt đắng cay. nhưng tại sao mứt ngọt đã đầy miệng, trong lòng lại cay đắng đến mức đau cả mắt?

Mưa rơi nặng hạt, ta không có tiền ngồi xe ngựa rời kinh.

Mưa lớn, sau vang lên tiếng gã tiểu sai xé họng gọi vọng theo: “ nương xin dừng bước, đêm tối mưa lớn, công t.ử nhà ta cho nương nhờ một đoạn.”

Ta lau mắt, ngoảnh đầu nhìn lại.

Từ trong xe ngựa một nam t.ử áo xanh ôn hòa ngọc, tay cầm một bước ra. 

“Con đường này dẫn thôn Nguyệt Lượng, nương là nhà sao? Ta vừa hay quê, hay là cho nương nhờ một đoạn.” 

“Lên xe , cẩn thận mưa lớn nhiễm lạnh.”

Trên mặt hắn tràn đầy nụ cười, vươn tay ta. Đôi bàn tay ấy thon dài trắng trẻo, giống nhân của nó, toàn là khí chất thư sinh.

biết từ lúc đã hoàn toàn trên đỉnh đầu ta, không phải là sự lệch ba phần khi Thẩm Thanh cầm dù, là trọn vẹn mười phần.

Cho đến khi giọt mưa rơi lên mặt thiếu niên, bàn tay đang nắm c.h.ặ.t t.a.y áo của ta chợt nới lỏng.