Chương 1

1

Năm chín tuổi Ninh huyện gặp nạn nhà cũng dần còn để ăn

Đệ bệnh nặng cần nhiều bạc để chữa trị

Cha mẹ mượn hết thân bạn bè nhưng chẳng ai còn dư dả để giúp

Sáng sớm hôm cha dẫn chợ

Ông cho một cặp dây buộc tóc màu đỏ cho ăn một bát hoành thánh

Rồi đưa đến cửa nhà họ Phương để theo kẻ buôn

“Nhị Nha cha nhẫn tâm chỉ là năm nay trời thuận mà con còn đang bệnh”

Vừa cha nhét một viên kẹo

Bên cạnh kẻ buôn đã sốt ruột giục: “Không nhanh thì dẫn về nhà ”

Ngọt quá

Ta ngậm viên kẹo tròn lăn lăn trong nhổ lau sạch đưa cho cha

“Cha thích ăn cha mang về cho ”

Người đàn ông cao bảy thước mắt liền đỏ hoe

Ta thêm đầu mấy đuổi kịp kẻ buôn

Nước mắt cứ thế tuôn ngừng—

Tám lượng bạc cha mẹ đã bán

Từ trở thành nha của Phương gia

2
Nhà họ Phương ở Ninh huyện xem là gia tộc lớn

Lão gia vốn làm thương nhân dùng tiền chức quan cho Đại gia

Đại gia cũng tệ nay đã làm đến huyện thừa

Chỉ là Nhị gia về già mới tính tình phần lông bông

Ta làm việc trong bếp Phương gia

Dù chẻ củi nhóm lửa vất vả nhưng cái thể lượm chút thừa đến mức đói bụng

Việc tiểu thư để mắt tới thực sự là một sự tình cờ

Ngày đầu năm chủ tử quây quần vui vẻ đám nhân tự nhiên cũng lười biếng trốn việc

Ta còn nhỏ tuổi chẳng ai dẫn theo

Chỉ tự trốn ở bếp hong chút lửa tàn còn sót để sưởi ấm

Đang gật gà gật gù cửa bếp bỗng ai mở

Gió lạnh thốc khiến giật tỉnh dậy

Chợt một như nữ

Người là một thiếu nữ lăm sáu tuổi

Nhan sắc đoan trang đã đành còn khoác lụa là gấm vóc tóc đầy trâm ngọc hoa lụa

Ta lúng túng biết thế bèn quỳ dập đầu hai cái

Thiếu nữ khẽ giọng nhẹ nhàng dễ : “ là mới ”

“Dạ ”

Nàng dường như nhẹ gật đầu: “Đứng dậy Ta là nha nhị đẳng trong viện của tiểu thư là Thu Nhạn tỷ là ”

Ta từng khác tên của tiểu thư là Phương Vũ Như

Tiểu thư là con gái độc nhất của Đại gia sống tại Lê Phương viện

Bình thường bếp sẽ đưa đồ ăn trong viện cũng một gian bếp nhỏ riêng

Nên từng gặp trong viện của tiểu thư

“Thu Nhạn tỷ”

Thu Nhạn đáp lời rằng hôm nay tiểu thư hứng thú ở chơi hơn thường lệ

Giờ đói bụng ăn chút điểm tâm mềm ngọt

Bếp nhỏ trong viện chuẩn sẵn nên Thu Nhạn mới tới đây

Thu Nhạn làm bánh chà là bảo phụ giúp

Công việc chẳng chỉ là gỡ nhặt vỏ chà là mà thôi

Tay chân Thu Nhạn thoăn thoắt chẳng bao đã làm xong

Nàng chọn một miếng bánh hình dáng nhất đưa nếm thử

Bánh mềm mịn ngon đến mức suýt cắn lưỡi

Thu Nhạn mỉm ăn xong ở nhà nàng cũng một tầm tuổi

Cũng thích ăn đồ nàng làm

Thu Nhạn bảo từ nay của Lê Phương viện đều do đưa đến

Nhờ mới nội viện

Nhà lớn cửa cao từng gian nhà nối tiếp dễ lạc đường

Lần đầu Thu Nhạn dẫn Sau bảo tự một

Đưa suốt nửa tháng mới cơ hội rõ tiểu thư

Hôm là tết Nguyên Tiêu tiểu thư xem hội đèn lồng về sai đưa bữa khuya tới

Đến Lê Phương viện lần đầu ngủ của tiểu thư

Trong thoang thoảng hương thơm nhưng át mùi đắng của thuốc

Ta đầu nhẹ nhàng đặt hộp thức ăn

Tiểu thư hai nha trang điểm đẽ dìu từ tấm bình phong

Ta từng nghĩ Thu Nhạn là nữ nhưng khi thật sự tiểu thư mới biết thế là mỹ nhân

Nàng chừng hai tuổi

Đôi mày liễu cong cong đôi mắt hạnh nhân long lanh nước

Đầu đầy trâm ngọc vòng tay lấp lánh y phục hoa mỹ trông như làm từ ngọc

Chỉ là dáng quá đỗi thanh mảnh đã biết chẳng chịu nổi chút vất vả

Không vội đầu

Tiểu thư ăn một viên bánh trôi đẩy bát về phía bảo ăn

Ta bưng bát mà bối rối biết làm Thu Nhạn che khẽ:

“Tiểu thư ban thưởng cứ mạnh dạn mang về mà ăn”

Rời khỏi Lê Phương viện Thu Nhạn cầm đèn tiễn

Đến bên hồ Nhảy đột nhiên từ bóng tối xông một bóng cao lớn

Thu Nhạn lập tức chắn giơ đèn nghiêm giọng hỏi:

“Ai ”

“Thu Nhạn cô nương là đây” Người nhẹ nhàng đáp

“Thì là Nhị gia Thu Nhạn đã thất lễ”

Giọng của Thu Nhạn lạnh nhạt nét cũng thu đôi phần

Lúc mới rõ là Nhị gia là một nam tử trẻ tuổi da trắng trông thư sinh nho nhã

Hoàn giống lời khác rằng là kẻ lông bông gì

Ta nán

hành lễ tự trở về nhân cạnh nhà bếp

4

Làm nô tỳ chuyện đầu khom lưng chủ tử vốn đã là lẽ thường

giữa đám nhân với cũng phân cao thấp

chuyện trong bếp làm ví dụ một quản là ma ma

Dưới tay bà là hai đầu bếp chính trông coi bếp lò

Mỗi đầu bếp hai phụ trách vo gạo rửa rau

Còn chỉ là nha đốt củi nhóm lửa

Trước đây ai cũng thể mắng vài câu thậm chí véo bấm tay chân

từ khi đưa cho tiểu thư những trận đòn roi cũng bớt

Những thứ vốn thuộc về như quần áo đông bọn họ cũng còn khấu trừ nữa

Mùa xuân đến còn mập chút ít còn khẳng khiu như

Thu Nhạn tỷ nhéo má đùa:

“Không ngờ một nha đầu nhóm lửa mà cũng là mỹ nhân đang độ lớn”

Ta biết vì hổ nhéo đau liền đỏ :

“Tỷ đừng trêu chọc ”

Thu Nhạn dịu dàng: “Tỷ tặng một bông hoa để ”

Nói nàng một nhành hoa lụa tóc

“Mấy hôm tỷ về quê thăm nhà cho hai bông hoa nghĩ đến nên cũng một bông”

Ta đưa tay sờ bông hoa tóc cảm mũi cay xè:

“Thu Nhạn tỷ tỷ thật với ”

4
Từ nhỏ đến giờ đồ trang sức nhất mà từng là cặp dây buộc tóc đỏ cha ngày bán

sắp Thu Nhạn liền khẽ gõ mũi

“Đại cô nương tuổi còn lóc làm gì”

Thu Nhạn ma ma tựa cửa ăn dưa liếc mắt

“Ồ còn cả hoa nữa kìa Không biết học cái gì từ Thu Nhạn chỉ học cái dáng vẻ điệu đà là giỏi”

Nói xong bà phun vỏ dưa chân

Hai làm bếp khác cũng hùa theo

“ Thu Nhạn ngày cũng chải chuốt như giáng trần chẳng để quyến rũ đàn ông ”

“Nghe Nhị gia nạp nàng làm ”

“Thu Nhạn là đồng ý nhưng ngày cũng lui tới bên Nhị gia”

Lời thật khó Tuy chút sợ họ nhưng cố dũng khí đáp :

“Tiểu thư thích bên cạnh xinh Thu Nhạn tỷ mới—”

“Phì—” ma ma phun vỏ dưa lần trúng ngay

Ba thèm cũng chẳng bỏ

Về mới biết tại ma ma ác ý với Thu Nhạn như thế

Thì con gái bà làm việc trong viện của Nhị gia dốc hết sức nhưng lọt nổi mắt xanh của

Ta gỡ vỏ dưa dính lòng ngơ ngẩn nghĩ:

Rõ ràng Thu Nhạn tỷ chẳng làm gì cả

Không làm gì cũng mắng là lẳng lơ đắn

Chỉ bởi vì Thu Nhạn tỷ xinh mà thôi

Ta nghĩ tiểu thư cũng là một mỹ nhân nhưng những bà tử tuyệt đối nàng lưng

5
Chớp mắt đã sang hè

Sen trong phủ nở rộ nhà mở tiệc thưởng hoa

Ngày ai nấy đều bận rộn

Các phu nhân tiểu thư của những gia đình quyền quý trong huyện đều đến

Nghe loáng thoáng từ Thu Nhạn tỷ mới biết đây thực là cái cớ lão phu nhân dùng để chọn nàng dâu cho Nhị gia

Nhắc đến Nhị gia vốn định hỏi Thu Nhạn rằng thật sự nạp tỷ làm

lời đến nuốt

Ta thể làm gì hỏi cũng chỉ khiến thêm phiền

Khách khứa đến đông quản sự thay một bộ đồ tươm tất hơn để pha trà rót nước

Đêm mọi đều đã ngủ

Trong bếp chỉ còn trực

Ta mặc bộ váy ban ngày

Không giống quần áo đốt củi thường ngày váy màu nhã nhặn còn thêu hoa

Lần đầu mặc đồ như kiềm mà chạy bể nước bên bếp soi ánh trăng

Đang vươn cổ ngắm nghía bất ngờ ai ôm chặt từ phía

Ta hốt hoảng thét khẽ cố vùng vẫy

Mùi rượu nồng xộc mũi khiến kinh hoàng nhận đang ôm là một nam nhân

“Nhị gia”

Ta giãy nghẹn ngào hỏi: “Nhị gia ngài định làm gì”

Tiểu đồng bên cạnh cũng hốt hoảng vội tới can ngăn: “Nhị gia rượu Chơi với hoàng mao nha đầu làm gì”

Tiểu đồng khuyên thả

Nhị gia ợ rượu một cái

“Yêu tinh eo mềm thật đấy”

Hắn mặc kệ vùng vẫy van xin hai tay siết như kìm sắt

Ta chỉ mới tuổi sức địch nổi

Chỉ thể nức nở cầu xin tha mạng

Tiểu đồng cố khuyên: “Cô bé còn nhỏ quá Nhị gia trong thiếu gì cô nương xinh chúng ngoài khoái hoạt”

Nhị gia bực quát cút

Hắn bế nhanh khỏi viện biết định

Tiểu đồng đá vài cái đuổi theo

Ta khản cả giọng: “Nhị gia nô tỳ biết hầu ”

Hắn chán ghét tiếng liền dùng tay nhét khó chịu :

“Khóc cái gì mà xúi quẩy”