1

Đêm trước buổi thí dành nữ khoa, hôn phu của ta lén phá khóa hòm văn, lấy bài sách luận về phép trị dịch trạm ta đã hao phí ba năm tâm huyết mới thành, rồi đem trao muội muội kế của ta.

Sáng hôm sau, giữa kim uy nghiêm, muội muội kế của ta thong dong đọc thuộc bài văn ấy như thể đó là tâm huyết của chính nàng ta.

gia thuận thế ra, xin phong nàng ta làm khôi thủ.

Còn ta, chỉ lặng lẽ đẩy quyển thi trắng chưa vương một nét mực lên trước ngự án.

“Thần nữ xin đổi đề.”

Khắp đều rằng ta vì thua không nổi nên mới sinh chuyện.

Ta đưa tay chỉ vào dịch trạm bảy trong bài thi của nàng ta, vẫn bình lặng như nước cuối thu.

“Dịch trạm là nơi thần nữ tự bịa ra. Trên bản đồ Đại Ung, chưa từng có một dịch trạm nào mang tên ấy.”

Tiếng chuông thí vang đến hồi ba, Lục Minh Châu đã đứng dậy nộp bài.

Nàng ta quỳ dưới thềm son, hai tay nâng cao bài sách luận, cổ tay áo xô lệch, để lộ một sợi chỉ bạc mảnh mai.

Sợi chỉ ấy là của ta.

Đêm qua, chính tay ta đã đặt nó vào trong hòm văn, dùng để buộc tập bản thảo gốc.

Chu đứng sau hàng quan Bộ Lễ, ánh lướt qua nàng ta rồi gật .

Nhận tín hiệu, Lục Minh Châu liền cất đọc bài:

“Thần nữ rằng bệnh cũ của đường dịch trạm không phải vì thiếu ngựa, là vì trạm đặt quá nhiều, đường rối rắm. Nếu gộp mười hai dịch trạm thành chín, bỏ những trạm ít dùng, hợp nhất thẻ ngựa, tiết kiệm lương thảo, thì công văn khẩn mới có thể thông suốt khắp nơi.”

Nàng ta đọc trôi chảy đến mức không vấp một chữ.

Ngay cả cái tên “dịch trạm ” ta cố ý chôn vào trang ba, nàng ta đọc rành rọt, rõ ràng, chẳng khác gì đã luyện qua trăm lượt.

Phụ thân ta, Lục Kính, ngồi ở cuối hàng quan bồi khảo.

Ông vuốt râu, niềm mừng rỡ trong đáy gần như không thể giấu .

Thượng thư Bộ Lễ Chu Thiên liền lên tiếng trước:

“Nhị cô nương Lục gia tuổi còn trẻ đã ra bệnh tích lâu năm của hệ thống dịch trạm, quả là trong lòng có kiến giải, có tài kinh thế.”

Chu ra khỏi hàng quan.

“Bẩm , nữ khoa lần mở ra, triều đình đang cần một tài nữ có đảm lược và tầm như Lục Minh Châu. Thần khẩn xin phong nàng làm khôi thủ nữ khoa.”

Đôi khuyên tai bên tai Lục Minh Châu rung.

Nàng ta cúi rất thấp, nhưng khóe môi cong lên vẫn không giấu nổi.

Hoàng đế không đáp , chỉ đưa về phía ta.

Ta ngồi nơi chiếc bàn cuối cùng.

Trên án trước mặt chỉ có một tờ giấy trắng.

Vì ta chậm chạp không b.út, nội thị đã đến nhắc nhở hai lần.

Chu Thiên nhíu mày, không giấu vẻ trách cứ.

“Lục Văn Khê, vì sao không bài?”

Ta đứng lên, hai tay nâng quyển thi trắng, dâng thẳng lên trước ngự tiền.

“Thần nữ xin đổi đề.”

Trong vang lên vài tiếng thẻ quan chạm nhau khe .

Lục Minh Châu ngẩng ta.

Bàn tay phụ thân đặt trên gối dần siết , khớp ngón tay trắng bệch.

Chu trầm :

“Văn Khê, đề thí do đích thân niêm phong, há có thể vì nàng không đáp tùy ý thay đổi?”

Ta ngước hắn.

“Ai ta không đáp ?”

Mày hắn nhíu sâu hơn.

“Nếu đáp , vì sao nàng để giấy trắng?”

Ta chỉ về phía bài sách luận trong tay Lục Minh Châu.

“Vì đề thi đã bị lộ.”

Chu Thiên khắc đập mạnh tay xuống án.

“Láo xược!”

Hoàng đế chỉ giơ tay một cái, cả đại lặng phắc.

“ đề thi bị lộ, vậy chứng cứ ở đâu?”

Ta đáp:

“Thần nữ có chứng cứ.”

Lục Minh Châu vô thức siết c.h.ặ.t bài sách luận.

Ta tới trước mặt nàng ta, đưa tay ra.

“Đưa bài ta.”

Nàng ta lùi nhẹ nửa .

“Tỷ tỷ, đây là bài thi dâng trước ngự tiền.”

Ta hỏi :

“ sợ ta xé nó sao?”

Chu tiến lên nửa , mềm xuống như đang khuyên nhủ.

“Văn Khê, Minh Châu là con gái Lục gia. Hai người cùng lớn lên dưới một mái nhà, cùng đọc một loại sách, văn phong có phần tương cận là chuyện thường tình.”

“Có phần tương cận?”

Ta nhận bài thi từ tay nội thị, lật thẳng đến trang tư.

“Đại Ung hiện có mười một dịch trạm chính thức, cộng thêm ba mươi bảy trạm chuyển công văn. Thế trong bài này, Lục Minh Châu phải gộp mười hai dịch trạm thành chín.”

Chu Thiên :

“Con số mười hai chưa hẳn là số thực, có thể chỉ là lối ước lệ.”

Ta đặt ngón tay lên một dòng chữ trong bài.

“Nàng ta còn rằng dịch trạm bảy, dịch trạm , nên bị bãi bỏ.”

Chu Thiên liếc , yết hầu động.

Ta xoay người, hướng về phía hoàng đế.

“ , trên bản đồ Đại Ung không tồn tại dịch trạm .”

có người phụng mệnh lấy bản đồ.

Thẻ ngọc trong tay Chu bị hắn ép xuống thật thấp.

Lục Minh Châu vội vàng lên tiếng:

“Có lẽ thần nữ nhất thời sai.”

Ta gật .

“Vậy , dịch trạm bảy thực sự tên là gì?”

Môi nàng ta hé ra.

Nhưng hồi lâu vẫn không thốt nổi một chữ.

Ta tiếp tục hỏi:

“Trong bài, phía bắc dịch trạm nối với trạm chuyển công văn Thanh Pha, phía nam thông đến cầu Lạc Tùng. Vậy trạm Thanh Pha thuộc châu nào?”

Trên mu bàn tay Lục Minh Châu đã rịn đầy mồ hôi.

Phụ thân vội cất tiếng ngắt lời: