6

“Văn Khê, ta chỉ để Châu vào nữ trước. khi chúng ta hôn, ta sẽ thay tìm một con đường khác để bước vào quan trường.”

Ta hỏi:

“Thay ta tìm sao?”

Hắn nói:

“Nữ t.ử vào triều quan vốn khó tránh cản . Không có Tạ gia che chở, dù có là khôi thủ cũng chưa chắc đứng vững được.”

Ta cầm lấy quyển trắng.

“Vậy hôm nay, ta đứng vững xem.”

Ta quỳ xuống trước ngự tiền.

“Bệ hạ, thần nữ xin được bài theo đề trong.”

Chu Thiên kinh ngạc ngẩng đầu.

“Ngay lúc này?”

Ta đáp:

“Ngay lúc này.”

Hoàng đế chăm chú nhìn ta.

“ đã nửa buổi điện thí để lật án, vẫn còn sức đáp đề?”

“Thần nữ còn.”

“Cần bao lâu?”

Ta nhìn về lư hương.

“Một nén hương.”

Trong hàng nữ thí , có khẽ hít sâu.

Tần Tri Vi nhìn ta, thẻ quan trong bà vẫn lặng yên.

Hoàng đế nói:

“ b.út.”

Nội thị thay mới.

Ta lại án .

Đầu ngón ta còn vệt đỏ vì từng chạm vào niêm.

Khi b.út chạm xuống , đại điện chỉ còn tiếng mực lướt thật nhẹ.

Đề hỏi: công văn từ An Tây chậm ba ngày, trách nhiệm thuộc về ai?

Nếu chỉ viết về truy trách nhiệm, ta có thể dễ dàng viết một bài đầy lời quan dạng.

Nhưng thứ ta viết không chỉ là tội của một vài .

Ta cắt mở con đường bọn họ đã để giấu tội trong hệ thống dịch trạm.

Đoạn đầu, ta viết rằng dịch trạm truyền công văn không thể tùy tiện nhập.

nhập nhìn qua như tiết kiệm ngựa và lương thảo, nhưng một khi công văn phải đi chung đường với thư từ thương mại, nó sẽ thứ dễ tráo đổi nhất.

Đoạn thứ hai, ta viết về phép niêm phong hai tầng.

Ngoài ống niêm, trong dấu chu sa bí mật. ngoài có thể thay, nhưng dấu chu sa trong không thể thêm vào khi đã mở.

Đoạn thứ ba, ta viết về phép đối chiếu và thẻ.

Công văn qua trạm thì theo ống, ngựa được đổi thì thẻ theo . Chỉ cần một trong hai không khớp, có thể biết giữa đường đã có bàn chạm vào.

Đoạn cuối, ta viết về đường của nữ .

Nữ quan mới đỗ không nên đặt trong nội viện để chép thơ, càng không nên món trang trí đẹp triều đình.

Họ nên kiểm đề, tra niêm, đối chiếu công văn.

Vì họ chưa kết rễ trong quan trường, không có môn cũ, không có dây mơ rễ má cũ, nên chính họ có thể lưỡi d.a.o đầu tiên c.h.é.m vào lớp mục ruỗng nhiều năm.

Nén hương mới cháy quá nửa, ta đã đặt b.út xuống.

Nội thị dâng bài lên.

Hoàng đế rất chậm.

Khi câu “ ngoài có thể đổi, dấu chu sa trong không thể bổ sung”, ngước mắt nhìn Tạ Hành Chu.

Lưng Tạ Hành Chu căng như dây cung kéo hết cỡ.

Hoàng đế lại đoạn cuối.

“Nữ không để tô phấn triều đình, mà phải lưỡi d.a.o mở đường trong lớp cũ kỹ.”

đưa bài Tần Tri Vi.

Tần Tri Vi xong, đáy mắt sáng rõ.

Bà bước lên.

“Bệ hạ, sách lược này có thể hành.”

Chu Thiên im lặng.

Quan viên Bộ Lễ cũng không ai dám nói.

Hoàng đế nhìn các nữ thí còn lại.

“Các có bài không?”

Phía những án cạnh, ba nữ thí lần lượt đứng dậy.

“Thần nữ nguyện .”

Lục Châu ngồi bệt dưới đất.

Bài sách luận cũ trượt khỏi ta, rơi chân.

ta đã không thể tiếp dù chỉ nửa câu.

Kỳ điện thí này khởi đầu bằng một bài văn trộm, cuối cùng lại về một kỳ thật sự.

Một canh giờ , toàn bộ bài được thu lại.

Hoàng đế ngay ba bài đứng đầu trước điện.

Bài của ta đứng thứ nhất.

Giọng Tần Tri Vi vang rõ khắp điện Thừa .

“Khôi thủ nữ , Lục Văn Khê.”

Ta đứng dậy, cúi đầu tạ ơn.

Tạ Hành Chu vẫn quỳ ở mép điện.

Lần đầu tiên, hắn không nhìn ta nữa.

Kết quả nữ vừa định, vụ công văn chậm trễ liền được giao Kim Ngô vệ tiếp quản.

Tạ Bình đã khai.

Triệu Thanh cũng đã khai.

Chu Thiên quỳ ngoài điện tròn hai canh giờ, cuối cùng mới chịu khai Tạ Viễn.

Khi Tạ Viễn vội chạy điện Thừa , mũ quan đã lệch hẳn sang một .

Ông ta là Thiếu khanh Thái Bộc tự, nắm dịch trạm Sa đã nhiều năm.

Vừa bước vào điện, ông ta đã phủ phục dưới chân hoàng đế.

“Bệ hạ, thần oan! Sa mượn ngựa chỉ để sửa đường trạm, tuyệt đối không dám ngăn công văn .”

Hoàng đế ném tấm thẻ ngựa Sa xuống trước mặt ông ta.

“Trẫm còn chưa hỏi, đã tự nói chuyện mượn ngựa.”

Môi Tạ Viễn khẽ giật.

Ta đứng ở vị trí khôi thủ nữ .

Tần Tri Vi đứng phía trước ta.

Theo phép thường, việc thẩm án đó không lượt ta xen vào.

Nhưng hoàng đế lại nghiêng đầu hỏi:

“Lục Văn Khê, còn gì nữa?”

Tạ Viễn nhìn ta, ánh mắt sắc như đ.â.m thủng .

Ta lấy từ áo một nhúm lông bờm ngựa nhỏ.

“Ngựa dịch trạm Sa có bờm đen. Ngựa riêng của Tạ gia lại có bờm xám. Trên ống công văn An Tây có lông bờm xám.”

Tạ Viễn giật khóe miệng.

“Vài sợi lông ngựa mà cũng định tội được sao?”

Ta lại lấy một chiếc nhỏ.

“Ống công văn lúc xuất phát có mười hai chiếc qua trạm. Khi kinh, chỉ còn mười chiếc. Hai chiếc mất đi, một chiếc nằm dưới bệ giếng ở Sa, chiếc còn lại nằm trong chuồng ngựa Tạ gia.”

Những ngón Tạ Viễn chống dưới nền khẽ co lại.

Kim Ngô vệ đã phụng mệnh đi lục soát.

Nửa canh giờ , hai chiếc thiếu được mang về điện Thừa .

Một chiếc còn bám bùn giếng.

Một chiếc dính cỏ khô trong chuồng ngựa.

Hoàng đế nhìn Tạ Viễn.

“ còn lời nào không?”