Chương 4

Bà mụ lại hỏi ta nhiều điều, đều là chuyện những tháng ngày ta cứu giúp và chăm sóc Bùi Chi Nghiễn, hỏi đến từng bữa ăn, từng ngụm nước, như sắp viết một quyển sử ký.

Ta cố nén nhẫn nại, từng câu từng chữ đều kể lại không thiếu sót, đến khi bà ta gật rời đi, để lại vài tiếp tục canh giữ.

Các nàng không cho ta tùy tiện đi lại, hề trò chuyện cùng ta.

Trong lòng ta vừa tủi vừa lo, vẫn gắng gượng chịu đựng.

Nhịn một thôi… đợi gặp được Bùi Chi Nghiễn là được rồi…

Cứ thế ta chờ, từ buổi trưa cho đến tận hoàng hôn, đợi đến lúc ánh dương đã khuất sau chân núi, vẫn bóng dáng Bùi Chi Nghiễn.

8.

Khi đang mơ mơ màng màng sắp đi, chợt có ai khẽ chạm vào má ta.

“Vân Nha?”

Ta mở mắt, Bùi Chi Nghiễn đang cúi người nhìn ta.

đã thay đổi hẳn — vận cẩm y hoa lệ, tóc dài búi gọn bằng ngọc quan, dáng người tuấn tú như cây ngọc trước gió, phong thái cao quý không với tới.

Ta sững người một chốc, trong lòng bỗng nảy sinh cảm giác xa lạ khó nói thành .

“Đợi lâu rồi không?” Bùi Chi Nghiễn tránh ánh mắt ta, cúi nắm lấy ta,
“Ta đưa nàng đi gặp mẫu thân.”

Trong chính sảnh, nhân đứng vòng quanh, bàn tiệc đầy ắp sơn hào hải vị, món nào món nấy ta từng nghe tên bao giờ.

Quý phụ nhân nơi chủ vị nhấc mí mắt :
“Vị chính là cô nương Vân sao? Mau, đến bên ta.”

Bùi Chi Nghiễn kéo ta xuống.

Quý phu nhân nắm ta, nụ rạng rỡ tới mức mắt cong thành trăng non:

“Đa tạ cô nương đã cứu mạng nhi tử ta, cô nương là đại ân nhân của cả Bùi phủ .”

Bà đích thân gắp món, múc canh cho ta, nói hết mực thân mật niềm nở.

Những kẻ ban nãy còn lạnh mặt, lật tung nải ta, giờ đều đến rạng rỡ, như đang đeo mặt nạ.

Chỉ là… ta thật nào nổi.

“Cô nương có điều chi cần cứ nói, vàng bạc tài sản, ruộng vườn cửa, Bùi chúng ta đều sẽ tận lực báo đáp.”

Ánh mắt quý phu nhân chăm chú dán vào ta, trong hàm chứa một thứ thâm ý mà ta hiểu thấu.

Ta vội xua :
“Không cần, không cần đâu… ta cứu chàng… không vì mấy thứ .”

Không khí trong sảnh bỗng chốc trầm lặng.

Quý phu nhân từ tốn buông ta ra, kín đáo dùng khăn gấm lau lòng bàn mình.

Nụ trên môi bà chậm rãi tan biến, ánh mắt trở nên lạnh nhạt:

“Bổn phu nhân mệt rồi, hôm nay đến đây thôi. vừa rồi, xin cô nương cân nhắc cho kỹ.”

Quay sang Bùi Chi Nghiễn, bà nói:

“Từ khi con mất tích, biểu con ngày đêm lo lắng, thân vì mà yếu nhược, con hãy qua thăm nó nhiều một .”

Nói xong, liền được đỡ dậy rời đi.

Ta cúi , nhẹ giọng hỏi:

“Bùi Chi Nghiễn… chàng… không thành thân với ta, đúng không?”

“Không đâu.” Bùi Chi Nghiễn có hoảng hốt, sắc mặt rối loạn.
“Vân Nha, chúng ta nhất định sẽ thành thân.”

“Mẫu thân chỉ là… chỉ là hiểu nàng thôi, cho ta thời gian, ta nhất định sẽ thu xếp ổn thỏa mọi việc.

Tin ta, được không?”

9.

Ta bị sắp xếp ở một gian phòng phía tây, khuất nẻo lạnh lẽo.

cùng bà mụ thay nhau trông chừng, ngay đến cửa viện không cho ta bước ra.

Đám gà vịt ta mang theo, bọn họ thản nhiên đem ném cho chó ăn, miệng thì tiếc rẻ nói:

“Phu nhân mấy hôm nay ăn chay niệm Phật, kiêng thịt kiêng tanh, thật uổng tấm lòng cô nương rồi。”

Đám dược liệu ta vất vả bới móc dưới chân núi, lại bị họ ném hết vào rãnh nước:

“Cô nương là người nơi quê dã, e là từng qua thuốc quý, thứ thuốc , ở Bùi phủ ta chỉ đáng để củi nhóm bếp mà thôi。”

Miệng thì nói tiếc nuối, trong mắt bọn họ đầy ắp khinh miệt và ghét bỏ.

Ta muốn tiếng cãi lại, rằng chính những thứ “rác rưởi” ấy đã cứu sống thiếu các ngươi.
đến miệng, lại nghẹn xuống tận cổ họng.

Sau , ta không gặp lại Bùi Chi Nghiễn nữa.

Mỗi lần hỏi đến , bọn chỉ nhíu mày nhăn mặt:

“Thiếu đang bận ở bên biểu tiểu thư, rảnh đâu mà lo đến cô nương?”

Biểu tiểu thư?

là vị biểu mà phu nhân từng nhắc đến sao?

Ta biết gì cả, chỉ nơi cửa sổ mỗi ngày, đếm từng chiếc lá ngoài cây rơi rụng theo gió thu.

Ban đêm ngủ không yên, ta mộng mình quay lại quê .

Khoai trong ruộng đã chín, ta ôm một củ trên bờ mà cắn lấy cắn để.

Cỏ xanh mướt đã cao ngang gối, giàn mướp bên hàng rào đã nảy lộc đâm chồi.

Lý thẩm tươi đi dọc bờ sông nhặt trứng vịt, gió nhẹ đưa mùi cam chín thoảng bay trong không trung.

Ta choàng tỉnh, mở mắt nhìn bốn vách tường lạnh lẽo, để mặc mồ hôi lạnh thấm đẫm áo lưng.

Ta không thích nơi .

Ta muốn về .

10.

Ta trèo tường thoát khỏi tiểu viện, định đi tìm Bùi Chi Nghiễn.

Trước kia từng nghe nói qua, chỗ ở của là phía đông.

Đêm phủ Bùi phủ một lớp yên tĩnh lạnh lẽo.
Ta len lỏi tránh khỏi mấy tên đinh canh gác, men theo dãy viện phía đông dò từng căn phòng.

Đến cánh cửa sổ thứ bảy, bỗng nghe bên trong vang giọng nữ:

“Biểu ca, mau nhìn chữ của , có tiến bộ rồi không?”

Một lát sau, là tiếng Bùi Chi Nghiễn lạnh nhạt:
“Ừ, không tệ.”

“ vẫn còn kém biểu ca xa lắm.” Nữ tử nũng nịu nói, rồi lại ngập ngừng hỏi:
“Vậy còn… cô nương quê mùa mà biểu ca đưa về thì sao? Nàng có biết chữ không?”

Bùi Chi Nghiễn tựa hồ có khó chịu:
“Sao lại hỏi đến nàng?”

“Nghe nói… biểu ca đã quỳ ở từ đường ba ngày ba đêm, dập cầu xin phu nhân nạp nàng ?”

“Ừ.”

“Tại sao chứ? Với thân phận của nàng, dẫu có cứu đi nữa, đưa cho vài trăm lượng bạc là xong, cớ gì đưa nàng vào phủ?

lẽ nàng vin vào ơn cứu mạng, Bùi ta phú quý nên cứ bám lấy biểu ca không buông?”

Bùi Chi Nghiễn khẽ thở dài:
“Chuyện … không liên quan đến .”

“ chỉ là vì muốn tốt cho biểu ca thôi!
Loại người như nàng ta, nghèo khó, tính toán so đo, ham danh lợi đã gặp nhiều rồi!

Chắc hẳn lúc cứu đã sớm đoán ra thân phận không tầm thường, mới giở trò để cưới nàng!

Biểu ca, người đừng bị vẻ ngoài vô tội của nàng ta đánh lừa!”

Bốn bề tĩnh lặng như tờ, tiếng côn trùng nơi bụi cỏ vang lại càng thêm chói tai.

Không rõ đã qua bao lâu, Bùi Chi Nghiễn lại cất giọng:

“Vân Nha bất quá là một thôn nữ, không thân không thế.
Nạp nàng , coi như báo đáp ân cứu mạng.”

Giọng khàn khàn, lại nhẹ như gió thoảng.

… cứ thế… quyết định vận mệnh của ta.

Ta bị nhốt trong viện tối như mực ấy, từng ai hỏi qua nguyện vọng của ta.

ư?

Ta không .

Dù xuất thân hèn mọn, không cam nguyện cúi cho ai.

Ta xoay người, bước thẳng đến tìm mẫu thân của Bùi Chi Nghiễn.

Trước kia bà ấy từng hỏi ta muốn gì.

Cứu mạng chi ân — vậy thì năm trăm lượng bạc là được rồi.