Chương 1

01

Trong điện, hương t.h.u.ố.c nồng đượm, ta lặng dưới hành lang chờ kết quả chẩn trị của y.

Hoàng hậu ngồi ngay ngắn trên chủ vị, giữa thấp thoáng sốt ruột, ánh mắt liên tục hướng về rèm che nội điện.

Cung nhân xung quanh đều nín thở, cả đại điện im phăng phắc.

Không ai biết rằng kiếp trước, người nằm trên giường lúc này là ta.

Kiếp trước, ta bất chấp tất cả cứu mạng t.ử, còn bản thân lại để lại tật ở lòng chữa khỏi.

Mà ta, muốn xứng với hôn ước được người người ca tụng ấy, đã một mình vượt đường xa đến Dược Vương Cốc.

Ròng rã suốt ba năm đông hạ, uống không biết bao nhiêu t.h.u.ố.c đắng, cuối cùng mới dưỡng lành thương thế ở . 

Thế nhưng ta tràn đầy vui mừng trở về, muốn báo tin này cho t.ử, thứ chờ đợi ta lại là tin hắn sắp nghênh cưới kim thật sự của Thẩm gia.

ta không huyết mạch Thẩm gia, tất cả mọi người đều biết.

Năm ấy, Thẩm gia nhặt được ta, ta đã bốn tuổi.

đó, một đám trẻ lạc trước cửa phủ, mẫu thân chỉ chọn mình ta, bởi ta sinh ra trắng trẻo tinh xảo, giống như một con b.úp bê sứ mong manh dễ vỡ.

Ta cũng biết, họ chọn ta chẳng qua nhớ thương nữ nhi đã thất lạc của mình.

Nay kim thật sự đã trở về, ta đương nhiên phải nhường chỗ.

Nghĩ đến ân dưỡng d.ụ.c của Thẩm gia, ta chưa từng tranh giành dù chỉ nửa phần.

Thế nhưng cuối cùng, ta vẫn không được c/ h/ ếc yên lành.

“ ? Con nghĩ gì vậy? Bổn cung gọi con mấy lần rồi.”

Hoàng hậu giơ tay khua trước mặt ta, ta vội cụp mắt:

“Thần nữ chỉ nghĩ đến vừa rồi, nương nương nói gì ạ?”

Hoàng hậu hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm, giữa lại nhuốm nụ cười dịu dàng quen thuộc:

“ nhi không sao.”

“ , nhi vừa tỉnh, từ trước đến nay nó luôn thương con nhất, khuyên của người khác cũng không bằng nửa câu của con, vào trong trò với nó đi.”

Đây là sự ăn ý đã kéo dài nhiều năm.

Trước kia, chỉ cần hắn chịu, ta vĩnh viễn là người đầu tiên túc trực bên cạnh hắn, không ai cảm thấy có gì không ổn.

Nhưng đó chỉ là trước kia.

Ta khuỵu gối hành lễ, nhẹ giọng từ chối: “Nương nương, như vậy không ổn.”

“Nam nữ thụ thụ bất thân, thương thế của điện hạ vừa ổn định, cần tĩnh tâm nghỉ ngơi.”

vừa dứt, nụ cười trên mặt Hoàng hậu lập tức cứng lại, đáy mắt tràn đầy kinh ngạc tin.

Bà ngẩn người nhìn ta, giọng theo đôi phần hiểu:

“Đứa trẻ này, hôm nay con làm sao vậy? Từ nhỏ đến lớn hai đứa sớm tối bên nhau, thân thiết nhất, trước giờ đã bao giờ câu nệ những quy củ này?”

Ta mím môi không đáp.

Đúng vậy, trước kia quan hệ giữa ta Tiêu vô cùng tốt.

phụ thân, ta có thường xuyên ra vào Đông cung, nhờ vậy quen biết Tiêu .

Hắn thích ta, Hoàng hậu cũng vị ta.

Không gì khác, chỉ bởi ta có dung mạo xinh đẹp, lại được lòng người.

ấy, bà thường véo má ta, cười nói:

“Tiểu Hoa của chúng ta xinh đẹp thế này, sau này nhất định phải làm con dâu của bổn cung.”

Tất cả mọi người đều nói ta có số tốt, vừa trở thành kim Thẩm gia, lại được hoàng gia yêu quý, vị trí t.ử phi nhất định thuộc về ta.

Nhưng tất cả đều thay đổi.

Từ khoảnh khắc Thẩm Trường Lạc trở về, mọi yêu thương đều biến mất.

Nhà không phải của ta, người cũng không giữ được, thế gian rộng lớn, nhưng lại không có chỗ dung thân cho ta.

Tấm rèm gấm mỏng trong nội điện khẽ lay động, một bóng người thanh tú nhợt nhạt thấp thoáng sau rèm.

Tiêu vừa tỉnh, giọng nói bị thương mà khàn:

“ vừa rồi sợ hãi lắm sao? Trước kia nàng không hề sợ những này, không cần câu nệ, cứ vào đây đi.”

Đúng vậy.

Trước kia, hắn luôn đối xử với ta khác biệt, chưa bao giờ bắt ta phải giữ quy củ.

Nhưng ta vẫn luôn cụp mắt, tránh đi ánh nhìn nóng bỏng lại đầy hiểu ấy.

“Điện hạ giữ lễ chu toàn, thần nữ đương nhiên phải an phận thủ thường, không dám vượt quá khuôn phép.”

Không làm nũng, không dịu giọng, cũng không có lấy nửa phần thân mật ỷ lại như ngày trước.

Hoàng hậu nhìn dáng quá mức quy củ của ta, cuối cùng chỉ cho rằng ta đã bị tình cảnh nguy hiểm ban nãy dọa mất hồn.

Trong lòng tuy có nghi hoặc, nhưng bà cũng không nỡ làm , đành nhẹ giọng thở dài:

“Thôi vậy, có con thật sự đã hoảng sợ.”

“Con về phủ nghỉ ngơi trước đi, hôm khác lại vào cung.”

Ta ung dung hành lễ, xoay người từng bước rời khỏi điện, không hề ngoảnh lại nhìn người phía sau thêm một lần.

Ta hiểu rõ.

Tất cả sự dịu dàng, vị diện này, từ trước đến nay đều không thuộc về ta.

Nếu đã vậy, ta cũng không cần luyến thêm dù chỉ nửa phần.

Vật về chủ cũ, ai về đúng vị trí của người ấy, mới là kết cục tốt nhất.

02

Trên đường trở về, ta không về thẳng Thẩm phủ mà vòng qua biệt viện vắng ở ngoại ô kinh thành.

này hẻo lánh thanh tĩnh, hiếm người lui tới, nhưng lại chính là kiếp trước Thẩm gia tìm thấy Thẩm Trường Lạc.

ta đẩy cửa bước vào, trong sân có một bóng người mảnh mai đó.

Chỉ nhìn một cái, ta đã xác định nàng chính là kim thật sự.

Nàng có dung mạo cực kỳ giống phụ thân, từ đường nét , ánh mắt đến cốt tướng gần như được khắc ra từ cùng một khuôn, tự khí chất ôn nhã đoan trang chảy trong huyết mạch Thẩm gia.

Chỉ nhiều năm lạc bên ngoài, giữa mắt nàng còn phảng phất ngây ngô, rụt rè nhút nhát.

Nghe thấy động tĩnh, Thẩm Trường Lạc quay người lại, đáy mắt thoáng hiện kinh ngạc.

Có nàng không ngờ một nữ t.ử xa lạ ăn mặc hoa quý như ta lại một thân một mình tìm đến tiểu viện hẻo lánh này.

Ta không biểu lộ thêm cảm xúc dư thừa nào, chậm rãi bước đến trước mặt nàng, bỏ qua tất cả khách sáo.

Xung quanh yên tĩnh đến mức có nghe thấy tiếng kim rơi, ta cúi người, ghé sát bên tai nàng.

Không đợi nàng kịp phản ứng, ta giơ tay, nhẹ nhàng đặt chiếc túi thơm gấm theo bên mình vào lòng bàn tay nàng.

“Nếu ngươi muốn, cứ đeo thứ này đến Thẩm phủ tìm ta.”

Nói xong, ta xoay người rời đi, không ngoảnh đầu lấy một lần, theo đường cũ trở về Thẩm phủ.

Ta biết Thẩm Trường Lạc nhất định sẽ đến.

Ánh mắt nàng theo sự tham lam, hệt như kiếp trước bên cạnh Tiêu , từ trên cao nhìn xuống ta.

Vừa trở về Thẩm phủ, ta mới đẩy cửa ra, mẫu thân đã gần như lập tức bước nhanh đến đón.

Giữa mắt bà tràn đầy lo lắng, bàn tay liên tục vuốt dọc cánh tay ta:

“ , con có bị thương ở đâu không? t.ử… t.ử điện hạ vẫn ổn chứ?”

Ta cụp mắt, che giấu tất cả chua xót cuộn trào đáy mắt, khẽ đáp:

“Con không sao, hắn cũng ổn.”

Ta đã quá quen thuộc với sự dịu dàng này của mẫu thân.

Từ nhỏ đến lớn, bà hết mực nuông chiều ta, gì cũng lo liệu chu toàn, ai nấy đều nói ta là đích nữ được sủng ái nhất Thẩm gia.

Nhưng chỉ mình ta hiểu rõ, sự tốt đẹp ấy từ trước đến nay chưa từng thuộc về ta.

Người bà thương, người bà nhớ, người bà ngày ngày mong ngóng trở về, trước sau vẫn luôn là Thẩm Trường Lạc lạc bên ngoài.

Ta chẳng qua chỉ là một kẻ thay thế.

Nhưng ta biết, nếu năm xưa không có bà, có ta đã không sống đến ngày hôm nay.

Phần ân tình này, ta vẫn luôn ghi nhớ.

Nghĩ đến đây, cổ họng ta nghẹn lại, ta ngước mắt nhìn bà.

Giọng nói khẽ: “Mẫu thân, con trở về là để từ biệt người.”

Bà ngơ ngác nhìn ta, dường như vẫn chưa hiểu được hàm ý trong nói ấy, cả người sững sờ tại chỗ.

Đúng lúc này, ngoài cửa phủ vang lên tiếng bước nhỏ nhẹ dịu dàng.

Thẩm Trường Lạc ở đó, mặc một bộ váy áo mềm mại mộc mạc, mắt ngoan ngoãn yếu đuối, yên tĩnh như một đóa hoa trắng nhỏ bé lay lắt trong gió.

Ta không nhịn được cong môi.

Đến nhanh thật đấy.

Ta nhìn mẫu thân, giọng điệu thản nhiên: “Mẫu thân, nàng ấy mới là nữ nhi ruột thịt của người.”

Không khí hoàn toàn lặng ngắt.

Ngay sau đó, mắt mẫu thân đỏ hoe.

Nước mắt không hề báo trước mà lăn xuống, bà loạng choạng bước tới nắm lấy tay Thẩm Trường Lạc, đầu ngón tay cũng run rẩy.

Thẩm Trường Lạc lập tức đỏ vành mắt, nhào vào lòng mẫu thân nghẹn ngào, giọng nói mềm mại đầy tủi thân:

“Mẫu thân, con nhớ mọi người lắm… Những năm qua con lạc bên ngoài, ngày nào cũng mong được về nhà, mong có gặp mọi người một lần…”

Cốt nhục trùng phùng, ôm nhau rơi lệ.

Chỉ có ta bên cạnh, giống như một người ngoài dư thừa.

Nhìn họ, trong lòng ta bỗng vừa chua xót vừa nặng nề.

Có mười năm dưỡng d.ụ.c rốt cuộc vẫn tạo nên vài phần ràng buộc thật, rõ ràng ta đã sớm nhìn thấu tất cả chẳng qua chỉ là hoa trong gương, trăng dưới nước, nhưng l.ồ.ng n.g.ự.c vẫn nghẹn đau hồi lâu.

Mẫu thân lau nước mắt, quay đầu nhìn ta:

“ , con ở bên cạnh ta nhiều năm như vậy, ta đã sớm xem con như nữ nhi ruột thịt.”

“Đừng đi, Thẩm gia mãi mãi là nhà của con.”

Ta còn chưa kịp lên tiếng, Thẩm Trường Lạc nép trong lòng mẫu thân đã ngước mắt nhìn ta.

Đôi mắt ấy vẫn thuần lương vô tội, nhưng sâu trong đáy mắt lại thoáng lướt qua một tia địch ý, chớp mắt đã hóa thành nụ cười ngoan ngoãn.

“ , nhờ có thay ta ở bên bầu bạn với phụ thân mẫu thân suốt những năm qua.”

“Nếu không có , có cả đời này ta cũng không tìm lại người thân, ta thật sự cảm kích , hãy ở lại đi.”

nói thật đẹp đẽ.

Tiến hay lui, nàng đều chiếm hết phần hơn, tốt xấu lại do một mình ta gánh chịu.

Ta lắc đầu từ chối: “Không cần.”

“Đa tạ Thẩm gia nhiều năm dưỡng d.ụ.c yêu thương, nay Thẩm cô nương đã trở về, ta cũng không ở lại nữa.”

Ân tình đã trả hết, ta không còn lý do gì để tiếp tục lại.

Mẫu thân còn muốn khuyên thêm, ta nghiêng người ngắt bà.

Ta dừng một chút, đè nén tất cả chua xót cổ họng, rồi bổ sung:

“Còn hôn sự với Đông cung, phiền mẫu thân báo lại với Hoàng hậu một tiếng.”

“Con không gả nữa.”

03

Ngày rời khỏi Thẩm gia, ta chỉ có một thân một mình.

Ta không theo bất cứ thứ gì của Thẩm gia, hệt như mười năm trước, chỉ khoác một bộ áo quần mộc mạc, đến đi sạch sẽ, không vướng bận.

Cũng chính ngày hôm ấy, ta gặp Phật t.ử Vọng Trần.

Hắn quanh năm ẩn cư trong cổ tự, tính tình thanh lãnh đạm bạc, là bậc cao tăng đắc đạo khiến cả kinh thành vừa kính vừa sợ.