CHƯƠNG 1

1

Ta và nhị tỷ xuất giá cùng một ngày.

Một về phía đông, một sang phía tây.

Tỷ ấy vào phủ tướng quân, ta lại đến một tiểu viện rách nát.

Tỷ ấy có mười dặm hồng trang, ta chỉ có chút vàng bạc tư trang mà mẫu thân chắt chiu dành dụm suốt qua.

Ngày ấy, sau khi đại nương ta có bằng lòng chàng thư sinh kia hay không, ta đáp một tiếng “Được”, mẫu thân trở về viện liền nổi trận lôi đình.

Bà chỉ vào ta mắng một trận.

nói nếu xưa biết ta ngốc nghếch đến vậy, bà đã chẳng sinh ta ra làm .

Ta lặng lẽ đứng trong sân, giơ trái cây quản gia mình , bà:

“Mẫu thân có ăn không?”

Bà nghẹn lời, rồi lại bắt đầu oán trách bản thân vô dụng.

Bà ôm ta khóc suốt một đêm, không ngừng nói có lỗi ta.

Hốc mắt ta đỏ hoe.

Ta vỗ nhẹ đầu mẫu thân, nhỏ giọng dỗ dành:

“Mẫu thân đừng khóc, A Lê không sao.”

Thật ra ta chẳng cảm thấy một thư sinh có không tốt.

đây, lúc đám nha hoàn trong phủ tụm lại tán chuyện, ta từng nghe loáng thoáng vài câu.

Chàng thư sinh ấy tên Tiêu Trắc, đã đến kinh thành được ba .

Không biết nhiêu công chúa, quận chúa mắt chàng, muốn chàng về phủ làm nam sủng, nhưng chàng đều không chịu.

Không ngờ phụ thân ta giăng lưới khắp nơi để tìm phu quân các nữ nhi.

Trong số đó lại có cả chàng.

Gia cảnh chàng khó, chẳng có đáng để tranh giành.

Mà ta hay lười tranh lười đoạt, sang đó chắc sẽ bớt được nhiêu chuyện phiền phức.

Quan trọng nhất là đám nha hoàn từng nói, chàng thư sinh ấy có một dung mạo vô cùng xuất chúng.

xưa, chàng cưỡi ngựa qua phố Trường An, hoa tươi các thiếu nữ ném tặng chất đầy cả lòng.

Ta ngồi trong kiệu hỉ, suy nghĩ miên man một hồi rồi dần dần buồn ngủ.

Đến khi ngẩng đầu , chàng thư sinh Tiêu Trắc có dung mạo đẹp tựa Phan An ấy đã khoác một thân hỉ bào đỏ thẫm, đứng ngay ta.

Mày mắt họa, thanh tú tựa ngọc.

Sau khi đối mắt ta, chàng khẽ mím môi , tháo khăn voan ta xuống, đặt sang chiếc bàn bên cạnh.

Rồi ta có đói không.

Ta mắt nhìn quanh căn phòng.

Tường đất được quét thêm một lớp vôi trắng .

Chính giữa đặt một chiếc bàn bát tiên đã cũ quá nửa, bàn được lau lau lại đến sáng bóng.

Mép bàn tuy có một vết nứt nhỏ, nhưng đã được cẩn thận bọc lại bằng vải đỏ.

Thấy ta quan sát căn phòng, chàng bật :

“ lắm, phải không?”

“ xuất thân từ thế gia thương nhân, hẳn chưa từng thấy căn nào rách nát thế này. Nếu quả thật không quen, có thể về mẹ đẻ ở.”

Chàng rất thản nhiên, giữa mày mắt đều là vẻ ôn hòa.

Nhưng thành thân, thê t.ử đã trở về mẹ đẻ, ấy chẳng khác nào coi thường phu quân.

Lúc này ta chuyển ánh mắt sang chàng.

Ta lắc đầu:

“Ta không chê.”

“, chàng ăn không?”

Ta giơ quả trong tay .

Quả này là sáng nay mẫu thân nhét vào tay ta.

Bà dặn dặn lại không biết nhiêu , sau khi khăn voan được vén , nhất định phải ăn hết nó.

Có vậy cầu được bình an.

Nhưng lúc này, ta đã sớm ném lời mẫu thân dặn tận chín tầng mây.

Thấy Tiêu Trắc tuấn tú vô song, ta nhất thời nhìn đến mê mẩn.

Chàng lại chủ động ta có đói không, ta muốn đáp lại chàng chút đó.

Chàng bật thành tiếng, đứng dậy nhận lấy quả rồi vào bếp.

Chẳng lâu sau, chàng đã quay lại.

Một tay bưng bát mì Dương Xuân nghi ngút hơi nóng.

Tay kia cầm chiếc đĩa sứ, bên trong là quả đã được tỉ mỉ gọt thành hình.

Chàng đĩa đến ta, dịu giọng :

“Thỏ con, có thích không?”

Hai mắt ta lập tức sáng .

Ta thích thú nhón lấy một chú “thỏ con”, đến cong cả mắt, chậm rãi nói:

“Đáng yêu quá.”

“Lại đây ăn . Sáng nay ta đã nói hỉ nương rằng phải vất vả cả ngày, không được ăn sẽ khó chịu trong , nhưng bà ấy bảo đây là quy củ.”

Ta lắc đầu, nói không sao.

Ta vốn ít lời, nên suốt bữa cơm gần chỉ có chàng nói.

Chàng thẳng thắn hơn tất thảy những nam nhân ta từng gặp.

Được rồi, thật ra ta chưa từng gặp nhiêu nam nhân.

Phụ thân quanh bôn ba bên ngoài buôn bán, mỗi trở về chẳng đến lượt ta được thân cận ông. Ông là rất giỏi tính toán chi li.

Trương quản gia Lê phủ là một lão tiên sinh. Tuy tính tình hòa nhã, nhưng lại giống hệt một con hổ .

lại là các huynh trưởng ta, ai nấy đều thông minh xuất chúng, đáng tiếc ta họ vẫn chẳng mấy thân thiết.

Trái lại, Tiêu Trắc ta lại khác.

Chàng nói phụ mẫu đã bỏ chàng từ khi chàng rất nhỏ.

Hội thí ba tổ chức một .

Kỳ vì đường sá xa xôi, chàng không kịp tham dự, thế nên dứt khoát đến kinh thành, chờ kỳ hội thí tiếp theo.

Chàng tìm một căn rách chẳng ai cần, tự mình tu sửa chắp vá rồi ở lại.

Ngày thường dựa vào chép sách, viết thuê và dạy học ở tư thục để kiếm sống.

Đến khi chàng kể xong chuyện mình, ta đã ăn hết nửa bát mì.

Ta ăn thêm mấy miếng rồi đũa chàng.

“Chàng ăn .”

2

Ta vốn chẳng có mấy ham muốn đối công danh lợi lộc.

Đói có cơm ăn, buồn ngủ có chỗ nằm, đối ta vậy đã đủ mãn nguyện rồi.

Nhưng Tiêu Trắc dường luôn lo ta phải chịu khổ.

khi ngủ, hai chúng ta vẫn mặc nguyên y phục mà nằm.

Chàng hết này đến khác nhỏ giọng :

“ có nhớ không? Ta có thể về.”

Ta và chàng dường chẳng thuộc cùng một thế giới.