Chương 12

Ngay cả công tử họ Lê cũng đứng ra nói:

– Cô đối hay lắm, chuyện này ta sẽ đem bẩm cha, không để nhân tài như cô mai mốt được.

Phút chốc được người vây quanh như vậy Liễu Thi thấy không quen. Khi nãy thời gian cấp bách, cô chỉ muốn cứu mọi người mà , không ngờ lại gây ra chuyện ồn ào như vậy.

– Cô làm tôi ngạc nhiên hết chuyện này tới chuyện khác đấy.

Nguyễn Liêu cười nói, không tiếc dành lời khen cho Liễu Thi.

Liễu Thi cũng chỉ khiêm tốn đáp:

– Cảm ơn anh.

– À phải rồi, tôi sẽ ở lại thành mấy tháng, lạ nước lạ cái, cô dẫn tôi tham được không?

Liễu Thi thắc mắc hỏi:

– Sao anh nói là lên người mà…

Nguyễn Liêu đáp:

– À ý cô là Nguyễn Phụng ấy hả? Em ấy lên lần rồi, lần nào cứ đến thành là nó đi tuồng ở gánh hát gì ý, có ngó ngàng gì tới tôi đâu!

Liễu Thi mỉm cười:

– Tôi biết rồi, là gánh hát của chủ họ Lưu, khi nào có dịp tôi sẽ dẫn anh tới xem luôn.

Liễu Nhan nhìn Liễu Thi được người người vây quanh thì cảm thấy khó chịu, nghĩ rằng Liễu Thi đang cướp dần mọi thứ của mình thì tức đỏ mắt. Nhìn sang Nguyên đang đứng cạnh mình mắt thì hướng về phía Liễu Thi thì càng cảm thấy nguy cơ một .

– Cậu đưa em hồi phủ được không ạ?

Nguyên lơ đãng gật đầu, không hiểu sao thấy Liễu Thi thiết với người đàn khác anh ta thấy khó chịu, đã vậy người đàn này nhìn còn giống người chồng đã c.h.ế.t của Liễu Thi. Chuyện nhà họ Hồ Nguyên đã tam phẩm kể hết tất cả, anh ta còn cảm thấy vui thay Liễu Thi, bởi người quỷ khác biệt, khó chung đường. Hồ Nam c.h.ế.t đối với Liễu Thi lại là một sự giải thoát.

– Em đừng buồn, em cũng chỉ muốn giúp mọi người mà.

Nguyên an ủi Liễu Nhan một câu….

Liễu Nhan ôm chặt lấy cánh của Nguyên nói:

– Sao em có buồn cơ chứ, phải vui mới phải, em Thi có tài như vậy, lần này sẽ có người tới phủ nhà em cầu hôn em ấy đây. Mà không biết người đang đi cạnh em ấy là ai cậu nhỉ? Từ khi về phủ đến nay không thấy em ấy thiết với người con trai nào, có khi lần ngắm trăng lần này, em ấy được người thương cũng nên….

– Chắc không phải đâu, em gái em dù sao cũng là khuê nữ, em nói như vậy nhỡ người ngoài thấy làm hỏng thanh danh của em ấy thì sao?

Liễu Nhan bàn bấu chặt tà váy, cố bình tĩnh nói:

– Là em suy nghĩ không thấu đáo rồi.

Trải qua buổi ngắm trăng lần này, danh tiếng của Liễu Thi có nói là lên như diều gặp gió, các vị công tử thư được Liễu Thi cứu mạng ai nấy đều đi khắp ca ngợi cô. Ngay cả Liễu thượng thư lên triều cũng được thơm lây, cho ấy phải nhìn Liễu Thi bằng con mắt khác xưa.

Giờ khi nhắc đến phủ thượng thư, người ta không chỉ ca ngợi đại thư Liễu Nhan xinh đẹp mà còn khen cả nhị thư giỏi thơ từ nữa. Vì vậy dù dung nhan của Liễu Thi bị hủy đã có vài công tử trong cho bà mối tới Liễu Thi cầu với cô mà bà nội thì vẫn muốn Liễu Thi có một tấm chồng để nương tựa này, làm Liễu Thi phải cách từ chối khéo mãi.

Mà Liễu Thi cũng không thiết với Liễu Nhan như nữa. Từ xem bói ở chỗ lão thầy kia về, thái độ của Liễu Nhan đối với cô khác hẳn, Liễu Thi biết lần ngắm trăng vừa rồi chị gái muốn dẫn cô theo chỉ để làm nhục cô mà . Còn bên phía lão thầy bói, thượng thư đã sai quân lính đến dọn sạch địa bàn của ta, chỉ tiếc khi tới thì ta đã chạy thoát.

Nhờ vào sự đề cử của công tử họ Lê kia, Liễu Thi được nhận vào viện học sĩ, này đối với một thư con vợ lẽ của như Liễu Thi có nói là một vinh dự vô lớn. Viện học sĩ vốn là chỉ dành cho những người thuộc tầng lớp quý tộc theo học, nó còn là các học sĩ uyên thâm, văn hay chữ tụ tập lại luận bàn nhau về chính trị, thơ văn đương thời.

Bà cả sai người gọi Liễu Thi tới phòng, đem ra cho cô ba bộ áo mới, đều là những loại vải tơ tằm nhất, nói:

– Dù sao cô cũng đại diện cho phủ chúng ta, không ăn mặc đơn giản như vậy được, người ngoài nhìn vào lại nói ta bạc đãi con vợ lẽ.

Liễu Thi thấy bà cả tâm mình thì không hiểu sao thấy ấm áp vô , mẹ đẻ của cô- bà Mai khi tin Liễu Thi được nhận vào viện học sĩ không những không vui mừng mà còn đau nghiến chì chiết cấm cản Liễu Thi không được tới học.

– Con cảm ơn ý của mẹ cả, có lẽ con phụ tấm lòng của mẹ rồi, con không có chí lớn vào trong học, chỉ muốn yên ổn ở phủ ạ.

Liễu Thi nói vậy thì bà cả ngạc vô . Gần đây Liễu Nhan có thủ thỉ bên gối bà ấy em gái hay không an phận, lần đi ngắm trăng vừa rồi còn cách chơi xấu con bé. Nay lại thấy Liễu Thi không có dã tâm như vậy bà cả không khỏi hoài nghi về độ chính xác trong lời con gái mình kể.

– Cô hãy suy nghĩ cho kỹ, đây là cơ hội , đến học tập sẽ quen được người, cô chỉ kém con Nhan vài tháng, tuổi cũng đã lớn, nên suy nghĩ chuyện cưới gả là vừa.

[ – .]

– Dạ, vâng ạ. Con phép mẹ cả con về ạ.

Bà cả thấy Liễu Thi như vậy không hiểu sao trong lòng lại thấy thương hại cô, liền nói:

– Mấy bộ váy áo kia là tôi sai người may theo dáng người của cô, con Nhan cũng không dùng được, cô cầm về mà mặc, không tôi cũng đem vứt đi lại uổng.

Liễu Thi cũng không từ chối nữa, tạ ơn bà cả rồi cầm áo váy ra về. đêm nhập học một , Liễu Thi nằm chiêm bao một giấc mơ lạ. Trong mơ có một già tóc bạc phơ, trông rất đẹp lão chèo thuyền về phía cô, cười nói:

– Ta là thần sông hôm ở hồ Kim Ngưu, thấy cô không tệ, có muốn làm làm dưới trướng của ta không?

Liễu Thi vậy thì bất ngờ, cô còn chưa kịp trả lời thì thần sông đã nói tiếp:

– mai đến viện học sĩ ta.

Nói xong thì thần sông biến mất đám khói trắng. Cả đêm Liễu Thi trằn trọc phân vân không biết có nên tới viện học sĩ hay không. cô vẫn quyết định tới. giờ học pháp ngoài cậu chỉ bảo vài lần, còn lại đa số là Liễu Thi tự mày mò sách vở, cộng thêm tuệ tính của mình để ngộ ra và làm theo. Dù cô học tương đối nhanh không tránh khỏi sẽ có lần sai sót, nếu có kết được với thần, nhờ ngài ấy chỉ điểm thì đối với cô là .

Hơn nữa thần sông biết đâu sẽ có cách khác hồi sinh cậu cả. Liễu Thi tính thử từ giờ tới cuối thu còn bốn tháng nữa, cô tới được họ Nguyễn tộc để mượn được đèn Bảo Đăng nào có dễ thế, vì thế cô cứ tính thêm cách khác cho chắc, thỏ khôn đào ba hang, người khôn tính ba nước. Vì vậy Liễu Thi ngồi dậy chuẩn bị một chút đồ dùng cần thiết, mới lên giường nằm chờ sáng.

Để tránh ồn ào không cần thiết, Liễu Thi dậy sớm tới từ đường thắp nhang cho các cụ, tới cô đã gặp bà nội đang cầu khấn cho cô:

– tổ tiên phù hộ cho cháu nội Liễu Thi của con bình an, mọi suôn sẻ, sớm được tấm chồng để nương nhờ.

Vốn ban đầu Liễu Thi vào phủ nhà họ Liễu với tâm mình là người ở nhờ, đến khi được đồ thì sẽ lặng lẽ rời đi, không ngờ bà nội lại tâm cô thật lòng. Chờ bà nội khấn xong Liễu Thi mới đi ra chào bà:

– Nội dậy sớm vậy ạ?

Bà nội cười nói:

– Bà già rồi, có ngủ được đâu, chi bằng tới đây cầu phúc các cụ nhà ta phù hộ cho con.

Liễu Thi cảm động nắm bà nói:

– Con cảm ơn nội …

– Người một nhà thì không cần khách sáo thế. Hôm qua con dâu cả nói con không muốn nhập học, ta đã nói con nhất định sẽ đi, con cháu họ Liễu ta chí khí lớn, đâu gặp chút chuyện mà nhụt chí được. Con thắp vài nén nhang cho các cụ rồi đi kẻo muộn. Này là ta chuẩn bị riêng cho con.

Bà nội lấy ra một nải dúi vào Liễu Thi. Liễu Thi nhận lấy, trong lòng cảm xúc khó tả. Xong Liễu Thi chào tạm biệt bà nội rồi lên xe ngựa.

– nào được nghỉ con sẽ về phủ thăm nội.

Trời còn sớm, Liễu Thi vén tấm màn lên để ánh bình minh chiếu vào xe ngựa, hít một hơi thật sâu để tận hưởng bầu không khí trong lành này. Viện học sĩ không nằm trong nội thành mà ở ngoại thành, từ Liễu phủ tới viện học sĩ mất tầm ba giờ xe ngựa. Lúc Liễu Thi đến thì đã là nửa buổi sáng.

hôm nay cô mặc một bộ y phục học sĩ, tóc búi dài cài trâm, đôi môi được gấp thếp son đỏ, dù nhan sắc của cô đã bị hủy phong thái của cô vẫn toát lên vẻ thanh tao nhã nhặn. Bàn chân cô đi đôi hài cánh sen hồng, tà áo thướt tha bao người phải ngoài nhìn. Bao học sĩ, giáo nhìn thấy Liễu Thi cũng phải dừng lại, cô mang thêm một chiếc khăn che mặt vén mỏng, đôi mắt lá liễu chỉ nhìn đã bao người đắm say.

Cô dòng người học sĩ đi vào trong cổng. Ở cổng có 1 cái bia: “Hạ Mã”, đây là nội quy bắt buộc, tới đây phải xuống ngựa, hạ kiệu mà đi bộ vào bên trong. Ở trong viện học sĩ chỉ toàn là nam nhân, số ít là thư khuê cát hoặc là cành vàng lá ngọc mới được gửi vào đây để học lễ nghĩa.

họ đa số đều không có mặc y phục học sĩ như Liễu Thi mà diện những trang phục lộng lẫy, chau chuốt. Thấy Liễu Thi lạ mặt thì người gác đưa giữ lại:

– hỏi thư vào đây là có chi?

Liễu Thi cầm ra lá thư có con dấu đỏ trên , nhẹ nhàng đưa cho họ.

– Anh xem đi.

Người gác nhìn thấy thì mở to mắt, vội vàng dẫn đường:

-Thì ra là thư mời từ ngài Lê học sĩ. mời thư đi lối này.

Hai người lính gác dẫn đường ở phía , Liễu Thi đi đằng . mà họ dẫn cô tới là một học viện nằm sâu bên trong, ở đây được gác cẩn mật, ai ra vào cũng phải trình bày giấy tờ chứng minh được phận của mình. Hai người lính gác đưa Liễu Thi tới đây thì chỉ vào bên trong, nói:

– Cô tới đằng kia đi, chỗ có hai người mặc giáo phục, cứ trình thư mời thì họ sẽ đưa cô vào trong. Chúng tôi chỉ dẫn tới đây .

Liễu Thi gật đầu đáp:

Nam Cung Tư Uyển

– Vâng, cảm ơn hai anh.

Liễu Thi mang theo lá thư tới gặp trọng binh giữ, họ liếc nhìn cô rồi bảo cô đứng chờ ở đây một lát, họ sẽ vào thông báo ngay, chừng một trà thì họ gọi cô vào:

– Ngài ấy gọi cô vào, tiên cô cho chúng tôi kiểm tra vật sắc nhọn.