Chương 1

Tiết Đoan Ngọ hàng năm dân làng Bắc Sơn đều kéo ra đông trẩy hội. Năm nào cũng thế cứ ngày này là nhà họ Hồ lại rước thêm một nàng dâu mới về cửa cho con trai cả mất đã lâu của mình.

Nhà họ Hồ vốn nứt tiếng gần xa giàu nhất xứ Lạng, mỗi lần tiệc cưới là cỗ chay linh đình, ai cũng có thể dự, về còn có bạc cầm theo. Mấy năm nay thời tiết khô hạn mùa màng thất bát, không dưng được ăn uống no say ai lại không ham.

Đã hơn mười năm thế trôi qua, lâu dần thành lệ làng. Thậm chí có những người tận tỉnh lị góp vui, tiền bạc hao tốn không xuể.

Xa xa hoa đang dần , hoa đâu thì tiếng trống kèn ầm inh đó, huyên náo cả một góc trời.

nương ngồi ngay ngắn trên , cả người mặc giá y màu . Vì có khăn trùm đầu che kín nên không rõ nhan sắc nương, cơ mà ai cũng ngầm đã được mua làm dâu họ Hồ thì có ai không xinh đẹp cơ chứ!

Chỉ thương thay kiếp hồng nhan bạc phận! Ai đời muốn làm kẻ đã c.h.ế.t cơ chứ!

“ !”

Giọng nói quen thuộc làm Liễu Thi thoát khỏi dòng suy nghĩ miên man. Bà phụ trách buổi lễ hôm nay không ai chính là mẹ đẻ của cô- người có thể nhẫn tâm gả con mình cho người chết!

“Hạ !”

Liễu Thi vừa được đỡ xuống thì bà lập tức vẩy nước thánh lên người cô. Thứ nước thánh có mùi nồng hắc này Liễu Thi vốn không xa lạ gì.

Nam Cung Tư Uyển

Nó là nước tiểu đồng tử có thể giúp nương giảm được khí xâm nhập vào cơ thể bái cùng người .

“Mời mợ cả vào cửa!”

Liễu Thi nhớ bà tối qua, tự mình bước lên phía trước. Đứng trước bậc thềm có hai lối, cô nhớ mẹ dặn, chuẩn giơ chân bước qua bậc cửa thì ở đâu một cái tát đáp thẳng vào đầu cô.

Liễu Thi còn đang choáng đầu chưa chuyện gì thì nghe được thanh đay nghiến:

“Xui rủi chết! Thứ không biết quy củ! Ai cho mày bước vào cửa lớn hả!”

Lực tay của người phụ nữ trước mặt quá mạnh khiến khăn trùm đầu của cô rớt xuống đất. Dân làng xung quanh lúc này mới dung nhan của nương.

Một khuôn mặt trái xoan xinh xắn, đôi phượng thật đẹp khiến có người không kìm được mà thốt lên

“Ui cha, thật đẹp, con nhà ai thế.”

“Ta mà được đẹp thế này, có c.h.ế.t cũng đáng!”

Liễu Thi làm gì có tâm trạng nghe khen của người , cô lau vệt m.á.u môi, oan ức không vì sao đánh.

“Còn dám trừng nhìn tao! Ai cho phép mày cửa lớn hả! Cái thứ mày xứng cửa nhỏ là phúc ba đời rồi!”

Lúc này Liễu Thi mới để ý hai cửa trước tầm , cửa nãy cô định bước vào được trang trí vải vóc nhung lụa màu đỏ, trước cửa được dán chữ Hỷ cùng màu. Trái ngược là cửa trái treo chỉ toàn vải .

“Nhìn rõ chưa, cửa này mới dành cho cô!”

“Con, con xin lỗi, mong mẹ thứ lỗi cho con..”

Liễu Thi cúi đầu nói. Vị phu nhân ăn mặc cao quý trước mặt này không cần nói Liễu Thi cũng biết chính là mẹ chồng của mình- bà cả của Hồ .

Bà cả trông tiếng bàn tán khá nhiều cũng không tiện làm khó Liễu Thi thêm nữa, chỉ hừ lạnh nói:

“Sau này cô đã là dâu họ Hồ thì làm theo quy tắc của nhà họ Hồ. Sống làm người họ Hồ, c.h.ế.t cũng là ma họ Hồ! Tôi đúng là vô phúc lắm mới vớ đứa con dâu cô, chín đứa con dâu trước có đứa nào không lễ nghi phép tắc cô không? Nếu không đã hạ, nể mặt cô là con bà ta đã cho người dùng gậy đuổi cô ra khỏi cửa rồi!”

Liễu Thi không biết đáp sao, chỉ đành dạ vâng. Cô cảm nhận bà cả đang nhìn mình chằm chằm, cái nhìn sắc d.a.o găm, cô không có can đảm ngẩng đầu lên, chỉ đành cúi đầu giả ngốc.

Lúc này một hoa màu đỏ cũng dừng trước phủ. Bà cả cười tươi rói tiến lên đỡ nương vừa bước xuống, nắm tay thân thiết nói:

“Đều là người một nhà, Hà Chi đừng khách sáo. có mệt không con.”

[ – .]

Cô tên Hà Chi đáp:

“Dạ, sau này con xin nghe mọi điều mẹ chỉ dạy ạ.”

Bà cả hài lòng gật đầu:

“Có thế chứ, không uổng con dâu do đích thân ta chọn.”

“Cô còn không mau vào cửa! Lề mề trễ giờ lành của thằng ba với Hà Chi bây giờ!”

Trong dân gian lưu truyền rằng nếu nhà có hai anh em, người anh mất sớm chưa thành hôn thì bắt buộc dương xung hỉ cho người anh. Nếu không oan hồn của người c.h.ế.t trẻ không yên sẽ kéo theo người trong nhà xuống dưới cùng.

Bà từng kể cả chín người trước đều chưa kịp bái đã gặp chuyện không may, người thì qua sông quỷ dìm chết, người bình an cửa thì rắn độc cắn chết.

Mùng lăm tháng năm vốn là ngày sâu độc khí hưng thịnh, Liễu Thi không tại sao vía của cả đã nặng còn cố tình rước dâu vào ngày này?

Đã có lần Hồ phu nhân cố chấp muốn cho hai, kết quả hôm đó trong lúc bái nhang trên bàn thờ cháy rực, nương hộc m.á.u miệng ú ớ lăn ra chết.

Họ nhà cũng có thế lực trong tỉnh, họ làm ầm ĩ lên, hại bà cả một phen đau đầu một thời gian. Thế nên lần này bà cả rút kinh nghiệm dạo trước, mời thầy pháp gọi hồn hỏi ý cả, cứ tưởng cả đời này hai không được , ai dè xem qua bát tự của Liễu Thi lại ưng.

Liễu Thi dạ thưa rồi bước chân qua cửa. Ngay lúc chân cô đặt sang cửa kia thì một luồng gió lạnh ập khiến cô rùng mình.

Cô có cảm giác trong là một thế giới không thuộc về con người. Ngay lúc nào có một giọng nói vang lên trong đầu cô:

“Đừng! Đừng bước qua đó!”

thanh vang lên trong đầu khiến cô giật mình, định rụt chân lại thì cùng lúc đó bà đã tiến lại gần cô lúc nào. Người ngoài nhìn vào tưởng bà đang đỡ cô, nhưng thực chất bà đang nhéo eo, đẩy cô sang kia cửa.

Liễu Thi rớm nước , vừa đau vừa ức, cô không sao mẹ lại đối xử với mình thế!

“Qua cửa này nay con là người họ Hồ, duyên mẹ con ta chấm dứt đây. Nếu muốn sống yên ổn thì nhớ ta dặn!”

Liễu Thi sắc mặt mẹ lạnh lùng vô cảm, những tận đáy lòng hay van xin cô sớm đã nói, cô mím chặt môi đáp:

“Con xin cáo biệt mẹ nay, mẹ cố giữ gìn sức khỏe.”

Dứt cô ráng bước tiếp vào trong… Dù biết con phía trước là vực thẳm nhưng cô nào còn lựa chọn đây.

Cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, mẹ cô đã quyết ý gả, cô chỉ đành vâng theo.

hai nương đã vào cửa, quản ba nén nhang đã đốt sẵn, cắm vào bát gạo đặt giữa cửa, miệng lẩm bẩm gì đó, vì quá nhỏ nên Liễu Thi nghe không rõ.

Chỉ trong chốc lát hai nén hương đã cháy lụi gần hết, chỉ còn một đoạn nhỏ mà nén hương còn lại vẫn còn nguyên. Trống n.g.ự.c Liễu Thi đập thình thích, cô từng nghe qua thắp hương tối kỵ nhất hai nén dài một nén ngắn, báo hiệu sắp có chuyện chẳng lành.

Ngay lúc này quản đứng ra nói to:

“ nương đã vào cửa, mời các “vị” dùng bữa.”

Dân làng chờ rước dâu cả buổi, bụng đã cồn cào, vội chen nhau vào cửa hổ đói.

chuẩn có người tiến vào cửa , quản đứng ra ngăn lại, mỉm cười thần bí nói:

“Cửa dành cho người , cửa đỏ dành cho người dương, chớ có vào nhầm cửa! Kẻo chung mâm với người đã khuất đó!”

Dù đã dặn trước nhưng vẫn có những người tham lam vào cửa để đồ ăn gói ghém mang về, còn cằn nhằn:

“Người c.h.ế.t có ăn được đâu, chi bằng hiếu kính người sống chúng ta !”

Chuyện cần nói cũng đã nói, quản chỉ cười ẩn ý rồi vào đại sảnh để lo liệu nghi lễ bái sắp tới.