Chương 26

Sáng hôm sau Liễu Thi thức dậy thì thấy bên cạnh mình nằm chỉ còn lại một đống bùn nhẫy có màu đỏ như máu, mà cậu đã sớm không thấy bóng dáng đâu. Đã sớm biết trước cậu là quỷ, chỉ có thể xuất buổi tối nhưng Liễu Thi không nén được mất mát trong lòng.

Trong Bách Quỷ kinh thư có viết như sau: Quỷ rất sợ ánh sáng mặt trời, có thể thiêu đốt toàn bộ âm khí bên trong quỷ, nếu ban ngày quỷ muốn xuất thì phải trú dưới một vật gì , như hôm bái đường của hai người, cậu phải thực nghi lễ bái đường dưới hình dạng hình nhân bằng giấy.

Còn ngũ hành quỷ, Liễu Thi chưa từng được đọc qua, hoặc có thể nó nằm ở đoạn sau của cuốn kinh thư, cô nhớ rằng Bách Quỷ kinh thư mà cô được đọc là quyển thượng, còn quyển hạ thì tìm mãi không có. Nhưng Liễu Thi hiểu rằng, cậu từ thể hồn chuyển sang thể vật chất đã đi ngược lại quy tắc vốn có của trời đất, chắc chắn sẽ phải chịu hình phạt nào . Liễu Thi cũng biết sức mình tới đâu, giờ cô chỉ có thể cố gắng lớn mạnh càng nhanh càng tốt, có như tương lai mới giúp đỡ cậu được phần nào.

– Mợ ơi, mợ dạy chưa ? Em mang sáng cho mợ dùng nhá.

– Đợi mợ .

Liễu Thi được tiếng con gõ cửa thì vội vàng vơ lấy vạt áo, mặc lẹ lên người. Cũng may váy ngũ thân đều rất kín, cổ áo cũng khá cao, che đi được những vết tích ân ái còn sót lại của đêm qua, nếu không con mà biết thì cô xấu hổ chết. Mặc xong xuôi Liễu Thi lấy chăn phủ lên giường, chờ nữa con đi cô sẽ tự thu dọn chăn gối .

– Em mang đi.

– Dạ vâng.

Con đáp bê mâm , nó đang đặt xuống bàn, trông thấy quầng thâm dưới mắt Liễu Thi thì quan tâm hỏi:

– Đêm qua mợ mất ngủ sao ?

Liễu Thi thì mặt có đỏ, đáp:

– Mợ không sao đâu, em mợ tự lấy cũng được. Em đi dùng bữa sáng của mình đi.

Liễu Thi bây giờ đã khác so lúc phủ, không còn tứ cố vô thân như lúc trước, con cũng không dám trêu đùa mợ nữa, nó chúc Liễu Thi sáng ngon miệng rồi lui ra.

Dùng xong bữa sáng, Liễu Thi đặt đũa xuống bàn thì bà Bích đem đến Nam viện một đống sổ sách, thái độ bà đối Liễu Thi đã cung kính hơn trước kia, bà xởi lởi nhìn cô tươi nói:

– Thưa mợ cả, là sổ sách quản gia trong phủ mà bà lớn sai tôi mang tới, mợ cả xem đi , có chỗ nào mà mợ thấy khó hiểu thì hỏi tôi.

Trải qua nhiều chuyện, Liễu Thi đã rút ra đạo lý, không có kẻ địch vĩnh viễn, chỉ có lợi ích vĩnh viễn. Giờ cô có gây khó dễ cho bà Bích cũng chẳng được tác dụng gì, ngược lại mang tiếng xấu hà khắc người hầu trong phủ. Thay có thể lợi dụng bà làm tai mắt cũng như cai quả chuyện trong phủ dễ dàng hơn.

Liễu Thi gật đầu, nhìn bà nói:

– Tôi biết rồi, bà đi.

Bà Bích thấy Liễu Thi không có ý trừng phạt mình thêm thì thở phào, nhưng chưa yên tâm mà dò hỏi thêm:

– Những chuyện trước là tôi có lỗi mợ trước, tôi…

Liễu Thi giơ tay, nghiêm nghị nói:

– Những chuyện đã qua hà cớ phải nhắc lại, tôi bà ở trong phủ ít cũng vài chục năm nữa, nếu ân ân oán oán thì biết bao giờ ngừng được, giờ chỉ cần bà hết lòng làm nhà họ Hồ, tôi sẽ không bạc đãi, trước bà làm gì thì giờ làm đi. ba ngày một tới báo cáo lại tôi là được.

Bà Bích không ngờ mình được nắm quyền như cũ, vội quỳ xuống dập đầu tạ ơn Liễu Thi:

– Được thì tôi tạ ơn mợ quá. Mợ cả yên tâm tôi sẽ tận tụy hết lòng làm mợ cả.

Bà Bích mừng rối rít mà rời đi, còn lại mình Liễu Thi chuyên tâm xem sổ sách. Trước kia lời đồn nhà họ Hồ giàu nhất xứ Lạng cô đã nhiều rồi, nhưng đến xem xong sổ sách quản gia thì mới chính thức hiểu được nhà Hồ giàu đến chừng nào. Nguyên chi tiêu trong các dịp lễ tết như Trung Thu, tết Nguyên Đán những dịp lễ tổ, đã tiêu tốn hơn 100 lượng vàng.

Càng lúc Liễu Thi càng tò mò tại sao nhà họ Hồ lại giàu , có thật chỉ đơn giản mà buôn vải không?

Dù trước không tìm thấy quyển hạ của Bách Quỷ kinh thư nhưng Liễu Thi không bỏ cuộc, cô quyết định tới tìm một nữa xem sao. Mày mò suốt buổi chiều mà Liễu Thi không tìm được, cô nghĩ bụng là những nội dung ở quyển hạ được liệt sách cấm, chỉ có thể tìm thấy ở gian trong Tàng Thư các- nơi mà chỉ những người có huyết thống họ Hồ mới được phép tiến , còn phận làm dâu như cô thì không được.

Lúc Liễu Thi đang buồn bã trở thì lại gặp bà Bích, bà Bích cung kính nói:

– Thưa mợ cả, bà lớn cho mời mợ tới Tây viện.

– Ừm, bà dẫn đường đi.

Dù làm dâu nhà họ Hồ đã hơn ba tháng nhưng là đầu tiên Liễu Thi được đặt chân tới Tây viện- nơi ở riêng của bà cả. Theo quy tắc mà tổ tiên họ Hồ lại, sau ông lớn lên nắm quyền thì sẽ ở tại Đông viện, bà lớn ở tại Tây viện còn các cậu tiểu thư sẽ ở tại Nam Bắc viện; riêng chi thứ sẽ ở Biệt viện- nơi hẻo lánh nhất trong phủ, sẽ không có quyền hành gì, mỗi bữa sẽ có người bưng tới, đủ cơm no áo ấm sống qua ngày.

Liễu Thi từng con kể rằng ông lớn đã mất từ sớm, trước cậu cả qua đời, bà cả mới có thể một tay che trời ở phủ nhà họ Hồ đến .

Quả nhiên là nơi ở của bà lớn, Liễu Thi những tưởng Nam viện của cậu cả đã xa hoa lắm rồi, thật ra không bằng một góc của Tây viện. Tây viện được trang hoàng không khác gì một phủ đệ thu nhỏ, có núi giả, một cái hồ lớn trồng sen súng, nuôi cá cảnh, một cây cầu hình thoi bắc qua hồ và cả một mái đình nhỏ giữa hồ nghỉ trưa tránh nắng.

Bà Bích dẫn Liễu Thi tới cái đình , từ xa cô đã trông thấy bà cả đang vứt bánh cho cá . Bà cả cũng không quay người lại nhìn Liễu Thi mà chỉ hỏi:

– Liễu Thi đến rồi à?

[ – .]

Liễu Thi cúi người đáp:

– Dạ thưa mẹ.

– Ngồi trước đi.

Bà cả nói nhưng bà còn đứng Liễu Thi nào dám ngồi, cô chỉ đứng yên một bên xem bà cả cho cá . Cô nghĩ thầm bà cả thật biết hưởng thụ, ở cả phủ này, có đúng Tây viện là cô không cảm giác có âm khí âm binh gì , không gian hết sức trong lành thoáng đãng. Cô nhìn kỹ thì thấy bà cả đã gạt đi lớp phấn son dày trên khuôn mặt, trông không sắc sảo như mọi nhưng lại lộ ra vẻ hiền từ hiếm có.

Bà cả cho cá xong thì thân thiết kéo Liễu Thi ngồi xuống ghế đá, nói:

– trước đã con chịu oan ức rồi.

Liễu Thi thuận theo bà cả đáp:

– Mẹ hiểu cho con là con vui rồi .

Bà cả xoa xoa bàn tay búp măng của Liễu Thi, thở dài nói khẽ:

– Mong con hiểu cho tâm tình của người làm mẹ này. Hà Chi nó con nhà quan Phùng trên tỉnh, trước làm gì mẹ cũng phải nể mặt cha mẹ nó, làm thương gia đâu có dễ dàng gì, đắc tội các quan là bị bắt như chơi.

Nếu là Liễu Thi trước , sẽ tin những lời thủ thỉ “chân thành” này của bà cả, cô chỉ thầm trong lòng, ngoài mặt đáp:

– Dạ, con dâu hiểu .

Bà cả vui vẻ nói:

– Quả không hổ vợ mà thằng cả chọn , hiểu chuyện lắm. Con bánh hoa sen đi, mẹ mới sai nhà bếp làm lúc sáng .

Liễu Thi gượng , cầm lấy một chiếc bánh lên.

– Con mời mẹ .

Bà cả gật đầu, đột nhiên lại thở dài thườn thượt, Liễu Thi biết bà ấy lại có chuyện giao cho mình, nhưng không còn cách nào khác, chỉ đành thuận theo bà cả, giả đò hỏi:

– Mẹ trông như có tâm sự gì .

Bà cả lúc này mới kể lể:

– Chuyện là này, quan Trịnh trên tỉnh ở nhà có chuyện, người nhà đau ốm triền miên không dứt, cách dăm bữa nửa tháng lại có người nhà chết, ông ý sai người tới nhờ mẹ giúp. Ông ấy giúp đỡ các mối hàng nhà rất nhiều, mẹ chỉ có thể nhận lời. Mà con biết đấy, gần sức khỏe của mẹ giảm sút, đi đứng thôi cũng đã thấy mệt rồi, Đinh Thăng thì đi lấy vải chưa . này có lẽ phải nhờ con đi một chuyến rồi.

Liễu Thi đã vị quan Trịnh này, là quan lớn thất phẩm trên tỉnh, người này quyền cao chức trọng như mà còn tìm đến bà cả, Liễu Thi đoán chắc chắn này không dễ dàng nên bà ấy mới đẩy tới tay mình. Liễu Thi thử khéo léo từ chối trước:

– Quan lớn như con sợ làm hỏng của mẹ .

Bà cả thì có phần không vui, nhưng bình tĩnh nói tiếp:

– Xong quan Trịnh đứa sẽ tặng nhà họ Hồ chúng tấm gỗ Bạch Đàn cổ thụ từ thời vua Đinh còn sót lại.

Tấm gỗ bạch đàn cổ thụ từ thời nhà Đinh sao? Cô nhớ không nhầm thì bà cả tên là Đinh Mẫn, không biết liệu có mối liên hệ gì ở không?

Bà cả thấy Liễu Thi không đáp thì nghiêm mặt nói tiếp:

– Con biết mẹ cần gỗ này làm gì không?

Liễu Thi lắc đầu, bà cả nâng tách trà, nhâm nhi kể:

– Còn không phải thằng cả sao? Nó cố chấp cho con hạnh phúc vợ chồng trọn vẹn, tu luyện theo Ngũ Hành quỷ, làm trái m Dương Thiên Địa, bị thiên lôi giáng xuống trừng phạt. Mà quỷ sợ nhất thiên lôi, nếu không phải nó may mắn vượt qua được, giờ đã hồn phi phách tán rồi!

Liễu Thi thì khiếp sợ, bà cả hơi nhếch miệng thầm, kể tiếp:

– giờ nó đang là Địa Quỷ, linh thân được tạo ra từ đất ở nấm mồ nó mà thành. được tạo thành từ đất nên sợ nhất là nước và lửa. Nước có thể làm nhão đất mà lửa có thể thiêu trụi đất thành bụi, hãy nhớ điều kiêng kỵ này, thằng cả nó con nên mới có điểm yếu. Bây giờ muốn tăng tiến lên Nhị Hành Quỷ thì cần phải có gỗ Bạch Đàn cổ thụ thì mới được. Nếu không mau chóng tăng tu vi lên, lại bị thiên lôi phát ra thì này không ai cứu được nó đâu.

Nam Cung Tư Uyển

Bấy giờ Liễu Thi mới hiểu ra, không trách được sáng nay trên giường cô đầy đất bùn, hóa ra là linh thân của cậu đắp thành hình người, hết thời gian tồn tại thì sẽ trở thành hình dạng vốn có.

– này mẹ sẽ thằng cả đi cùng con, nhớ là nhiệm vụ này bằng mọi giá phải hoàn thành biết chưa?

Liễu Thi tuân lệnh bà cả, xin chuẩn bị , đêm sẽ khởi hành cùng cậu luôn. Bà cả nhìn bóng lưng mảnh mai của Liễu Thi rời đi thì nở một nụ nham hiểm, nói:

– Rất nhanh thôi đại nghiệp của nhà họ Đinh có thể hoàn thành rồi!