Chương 3

Phủ nhà họ Hồ được chia nhiều phân viện nhỏ, mỗi viện lại có bốn gian nhà, đó có một gian lớn nhất cho ông bà hoặc các cậu ở, phòng bên phải gian chính dành cho cả của cậu, bên trái là hai còn phòng hơn xa hơn thì người kẻ hạ ngủ chung ở đó.

Viện của cậu cả ở , tên là viện, cũng chính là lấy tên của cậu- Hồ đặt. Dọc đường đi, biết bao con mắt nhìn Liễu Thi chằm chằm, khinh thường có, thương hại có, cả tiếng chỉ trỏ tán cũng không thiếu.

Kẻ người hạ nhà họ Hồ cũng phải gần một trăm người. Người nhiều thì thị phi nhiều, phủ chỉ cần có chút chuyện nhỏ là cả phủ đều biết liền.

Liễu Thi không được lòng bà cả, vì thế nên đám người càng không nể nang gì cả, có đứa còn cố tình nói lớn cho Liễu Thi nghe thấy.

– Ui chao tưởng thế nào, được mỗi cái mã.

– Nói khẽ thôi dù đó cũng là mà cậu cả cưới hỏi đàng hoàng.

Cô ta bĩu môi nói tiếp:

– Nói cho sang thì là , chứ cũng chỉ là gái đem bán vào phủ xung hỉ cho cậu cả thôi, còn mình mẩy. Chọc giận cả bà lẫn cậu, để xem nó sống được bao lâu.

Liễu Thi càng nghe càng tủi, nhưng chỉ biết im lặng, cô biết có cãi cũng không lại được chúng. Cô thở dài mà lòng buồn rười rượi, không biết rồi cuộc đời mình sau này sẽ đi đâu về đâu. Mười tám tuổi đã phải một người chết, còn không biết khi nào anh ta kéo cô dưới đó cùng..

Mấy gã khiêng kiệu đặt Liễu Thi ở cửa viện, bộ nói:

– ngại ghê. Không khiêng được vào tận phòng rồi, chịu khó đi bộ , chúng con chỉ lệnh bà lớn.

– Mấy người, mấy người đừng có bắt nạt người quá đáng!

Con Chanh tức phồng má nói. Liễu Thi ngăn nó lại, khẽ bảo:

– Kệ họ đi em, em chuẩn giúp chị thau nước ấm nha.

Con Chanh thấy mặt Liễu Thi đã trắng bệch vì mất m.á.u thì hoảng, nói:

– Để em dìu vào phòng kẻo trời lạnh trúng gió thì khổ.

Liễu Thi bám vào con Chanh lê từng bước khó nhọc. Vết thương ở trên lưng do cô cử động mà rách càng lớn, cô cảm giác từng mảng thịt của mình đã bám chắc vào thớ vải, càng càng thấy xót. Từng bước chân như muốn đòi mạng cô.

– đi chậm chút kẻo đau.

– Ừm, cảm ơn em.

Lần tiên suốt bao năm qua có người quan tâm tới mình, Liễu Thi thấy nghẹn ngào, quyết sau này sẽ đối xử tốt với con bé.

Con Chanh còn định chạy đi mời thầy thuốc băng bó giúp Liễu Thi nhưng cô cản lại. Cô biết bà cả không cho phép điều đó, ngay cả chuyện hôm nay được khiêng bằng tấm ván cũng là cố ý hạ nhục cô mặt người nhà, cũng may con Chanh kiếm được ít thuốc cầm m.á.u với chút vải trắng để băng bó vết thương.

Khoảng chừng hai giờ sau Liễu Thi đã được băng bó cẩn thận, lại có chút cháo trắng lót dạ nên cô cảm thấy đỡ mệt hơn hẳn.

Bà cả vừa cho người đến thông báo rằng bà còn bận lo hôn lễ của cậu ba, tạm thời cô cứ ở yên phòng, không có lệnh của bà thì cấm có ra ngoài.

Liễu Thi nghe thế thì cảm thấy vui mừng, nghe nói những nhà danh giá như họ Hồ thì lễ nghi, phép tắc rất nhiều, cô sợ mình mắc lỗi lại chịu roi vọt, tranh thủ thời gian này nhờ con Chanh chỉ dạy cho, cô còn phải sống ở cả đời, cố gắng lấy lòng bà cả để được yên ổn .

Không biết có phải đêm tiên xa nhà hay không, càng về tối Liễu Thi thấy càng lạnh.

– Ui, tháng năm rồi còn sương mù ta, em đóng cửa lại nhá. nghỉ sớm đi ạ, em ở bên ngoài canh cho ngủ, có chuyện gì em ngay nhé.

Nói xong con Chanh đi ngoài rồi đóng cửa lại. Liễu Thi không dám nằm ngửa sợ động đến vết thương, cô nằm nghiêng người, nhìn ngọn nến trên cháy gần hết.

Ánh nến đung đưa như số phận bấp bênh mặc người quyết định của cô. Dần dần Liễu Thi thiêm thiếp ngủ quên nào không hay biết..

– Chị Thi ơi… Chị Thi..

– Chị chơi với em nào…Đừng ngủ nữa..

– đi, chơi với em mà, em dẫn chị tới chỗ này chơi vui lắm!

Liễu Thi nghe thấy tiếng trẻ con mình, nó năn nỉ cô lắm, cô trả lời nói:

– Ơi, chị . Đi đâu cơ em?

Vừa nói cô vừa ngồi . mặt cô là thằng bé khoảng chừng năm, sáu tuổi, nó nắm lấy cô, đáp:

– Chị đi em nha, em chơi một mình buồn lắm.

Cơ thể của Liễu Thi không nghe cô, tự động giường, đeo hài rồi bước thằng bé. Cửa phòng đã mở toang sẵn, Liễu Thi cũng không thấy con Chanh đâu, Liễu Thi còn nghĩ thì thằng bé đã biến mất, cô nói:

– Em ơi, đi chậm thôi, chị không kịp.

– Nhanh lên chị ơi, em ở .

Liễu Thi chạy hướng thằng bé nói. Chẳng biết nó dẫn cô đi đâu mà một lâu mới tới. Căn nhà mắt còn lớn hơn sảnh đường chính của Hồ gia hồi sáng, kịp để Liễu Thi suy nghĩ, thằng bé đã kéo cô, cười nói:

– Chị vào đi, là nhà em nè, to lắm chị.

– Nhà em ở à, thế bố mẹ em đâu mà khuya rồi còn để em một mình.

– Chị cứ vào đi.

Liễu Thi bước vào thì thấy giữa nhà đặt một thức ăn lớn, có cả những món ngon mà Liễu Thi được nếm thử bao giờ.

[ – .]

– Chị đã ăn tối , chị ngồi ăn cùng em nhé.

Liễu Thi nghe lời thằng bé mà ngồi , nó còn gắp cho cô một miếng thịt lớn.

– Chị ăn nhiều chút nha, chị gầy quá… không ngon đâu.

Liễu Thi dù cảm thấy có chút gì đó không ổn, nhưng lời thằng bé như có ma lực xui khiến cô , cô cầm bát, gắp miếng thịt chuẩn đưa lên miệng. Ngay này một mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi cô, Liễu Thi vứt đũa , cúi nôn thốc nôn tháo.

Mùi này ghê tởm!

Cứ như xác người đã thối rữa được ngâm lâu ngày .

– chị dám vứt đồ ăn của tôi!

kịp để cô hoàn hồn thì thằng bé đã hét lên, cô ngẩng nhìn nó thì thấy mặt nó trắng phau, cái môi đỏ làu còn dính chút m.á.u tươi, mắt nó đen ngòm lườm cô, mở miệng rống to:

– Chị phải đền lại đồ ăn cho tôi!

Nó vừa dứt lời thì lập tức xông lại vồ lấy Liễu Thi như hổ đói. Thức ăn trên khi nãy còn tươi ngon, nháy mắt đã biến thành một t.h.i t.h.ể phân hủy. Liễu Thi né sang một bên, kêu to:

– Có ai không, cứu tôi với. Cứu mạng..

Cô vừa hét vừa vứt cái chén về thằng bé rồi chạy nhanh ra cửa. Liễu Thi liều mạng chạy không để ý đường, hình như cô vừa bước qua thứ gì đó.

Cô quay nhìn lại thì không thấy thằng bé đâu nữa, chỉ thấy một cái xác từ từ bò , nó giơ hai ra , nhảy nhảy về cô đứng.

– Cương, cương thi…

Cung Tư Uyển

này Liễu Thi mới để ý mình đứng giữa một đám xác chết. Cương thi kia vừa nhảy vừa hú, những cái xác bên cạnh ngọ nguậy bò , Liễu Thi ngã quỵ đất, cô mệt lừ không còn sức chạy nữa.

Cô sợ hãi, ném đôi hài của mình về chúng, cố hét to:

– Lũ ma quỷ, cút, cút đi…

Dường như hành động của Liễu Thi càng kích thích đám cương thi, chúng nhảy càng nhanh về cô. Liễu Thi sợ muốn chết, cô nghe kể rằng nếu chẳng may cương thi ăn thịt thì sẽ thành xác sống như chúng, linh hồn giam cầm không được siêu thoát.

Có một con bật lên, chuẩn vồ được Liễu Thi. Ngay này có tiếng người truyền đến:

– Thượng thiên hạ địa, âm dương ngũ tuần . Can sát khu trục tà ma. Khởi.

Ngay lập tức đám cương thi bất động, ngã lăn ra đất, trở lại thành những cái xác bình thường. Liễu Thi thấy tim mình sắp b.ắ.n ra khỏi lồng ngực.

– Liễu Thi ?

Người đứng mặt râu tóc bạc phơ, cười hiền từ nhìn cô. Cô nghe thấy ông lão mình thì đáp:

– Dạ.

– Thể chất liễu tựa âm quan, trăm năm khó gặp.

Liễu Thi nghe không hiểu ông lão nói gì, nhưng vẫn cúi nói:

– Con cảm ơn ông đã cứu con một mạng. May quá có ông.. Không đám cương thi này g.i.ế.c con rồi.

– Cô có thể nhìn thấy ta, coi như hữu duyên đi. Cô là của thằng phải không?

Ông lão không phải hỏi mà là khẳng định, Liễu Thi đáp:

– Dạ, con mời về anh từ sáng. Nhưng mà ông là ai ạ?

Ông lão vuốt chòm râu, cười:

– Không tệ, còn có thể mở mắt âm dương. Cô cứ ta là lão là được.

Liễu Thi nghe thấy lời lão nói thì kinh ngạc, cô biết về mắt âm dương, nó như con mắt thứ ba, có thể giúp người sống nhìn được người chết.

Còn ông lão này không lẽ là tiên của họ Hồ? Cô, cô có thể nhìn thấy người c.h.ế.t được ..

– Thể chất của cô đặc thù, rất dễ hút âm khí, sắp ba giờ sáng rồi, về đi!

Lão tiến lại gần cô, ngón trỏ chấm nhẹ lên trán cô một cái. Cô còn kịp trả lời thì lão đã biến mất như một làn gió.

Liễu Thi rùng mình một cái, cô ngớ người nhìn cái xác này chuẩn bắt mình thì thấy khá quen mắt, chẳng phải là người hồi sáng tới dự tiệc đó ? Chẳng lẽ những lời đồn nhà họ Hồ nuôi xác luyện thi là …

Còn ngôi nhà lớn khi nãy thằng bé kia dẫn cô vào có treo một biển lớn cửa “Nhà thổ họ Hồ”.

thằng bé kia.. Cũng không phải là người. Cô nhớ ra nó có tên cô, xong cô đã đáp lời nó. Đêm mà có người lạ tên mình thì chớ có thưa hay quay lại, nó bắt hồn đi mất.

Liễu Thi thấy mình dại, may hôm nay có lão cứu cô, không thì giờ phút này mình đã c.h.ế.t không có chỗ chôn rồi.

Đêm nay là một đêm không trăng không , trời tối đen như mực!

Liễu Thi chẳng biết mình về được bằng cách nào, cứ như có ai đó giúp đỡ, dẫn đường chỉ lối giúp cô, cô rón rén mở cửa chui vào phòng, không dám gây ra tiếng động sợ người biết chuyện cô nửa đêm trốn ra ngoài. Bà cả sẽ đánh c.h.ế.t cô mất.

Sau khi đóng xong cửa phòng Liễu Thi mới dám thở phào nhẹ nhõm.

Cô còn kịp đặt lưng giường thì có cảm giác ai đó đè cô ra, một to lớn bóp nghẹt lấy chiếc cổ mảnh mai của cô, gầm gừ:

– Mày vừa đi đâu! Dám trốn không hạ tao..

– Cậu,.. cậu cả…